皮岛，如同一头沉默的巨兽，匍匐在辽东半岛东侧混浊的海面上。岛屿不大，地势却崎岖，沿岸多是陡峭的岩壁和暗礁，仅有几处狭窄的沙滩可供登陆。岛上林木茂密，深秋的寒意已让大部分树叶凋零，只剩下光秃秃的枝桠和少数耐寒的松柏，在灰蒙蒙的天色下显得格外萧瑟荒凉。
李牧的舰队在距离海岸数里外的深水区下锚停泊，巨大的船身在波浪中轻轻摇晃。经历了海上生死考验的将士们，此刻都屏息凝神，望着那片近在咫尺却又充满未知的陆地。空气中弥漫着紧张与期待，连海鸟的鸣叫都显得格外刺耳。
“大人，是否立即组织登陆？”铁战来到李牧身边，低声请示。他脸上还带着海战留下的烟尘和一丝疲惫，但眼神锐利如初。
李牧没有立即回答，他再次举起望远镜，仔细扫视着那片寂静的海岸线。沙滩上空无一人，只有海浪周而复始地冲刷着岸边的砂石。密林深处，也看不到任何炊烟或旗帜。一切都安静得过分。
“太安静了……”李牧放下望远镜，眉头微蹙，“王镇岳就算再疏忽，也不至于对如此重要的侧翼毫无防备。要么，他真的认为我们不会从这里来；要么，这就是个陷阱。”
他沉吟片刻，果断下令：“不能全军贸然登陆。铁战，你亲自带队，挑选两百最精锐的‘渡海先登营’好手，乘坐舢板，先行探路。重点侦查那几处可能的登陆点，注意观察林中是否有伏兵迹象。若遇抵抗，不可恋战，立即撤回！”
“是！”铁战抱拳领命，没有丝毫犹豫。他转身快步走下指挥台，开始点兵。
很快，十余艘蒙着生牛皮、仅容数人的小型登陆舢板被从大船上放下。两百名精锐士卒在铁战的带领下，悄无声息地滑向海岸。他们身着与海岸岩石颜色相近的灰褐色衣甲，脸上也涂抹了泥灰，尽量降低被发现的风险。每个人都紧握兵器，眼神警惕地扫视着前方和两侧的密林。
李牧站在“定远”号的船头，目不转睛地注视着登陆小队的一举一动。王老五和顾青衫也站在他身侧，紧张得手心冒汗。整个舰队都处于高度戒备状态，弩炮对准了海岸，弓弩手引弦待发，随时准备支援。
舢板借着海浪的推力，缓缓靠近沙滩。铁战第一个跳下舢板，冰冷的齐膝海水让他精神一振。他打了个手势，士兵们迅速而有序地登陆，以战斗队形散开，依托礁石和沙滩上的障碍物，警惕地指向密林方向。
时间一分一秒地过去，沙滩上除了海浪声和风声，依旧没有任何异动。铁战派出几个身手最敏捷的斥候，如同狸猫般潜入林中侦查。约莫一炷香后，斥候返回，低声禀报：“将军，林中未见伏兵踪迹，只有一些野兽脚印和废弃的捕兽陷阱。向内深入一里，发现一条小路，似有人迹，但痕迹陈旧，不像是近期留下的。”
铁战心中稍安，但依旧不敢大意。他命令部队控制住滩头，建立简易防御，然后亲自带了一队人，沿着那条小路向内探查了一段距离。沿途所见，依旧是荒芜和寂静，只有风吹过光秃树枝的呜咽声。
确认暂无 idiate 危险后，铁战命人向舰队发出了“安全，可登陆”的信号。
看到约定的旗语信号，李牧心中一块石头稍稍落地。“命令后续部队，按计划分批登陆！注意保持警戒，控制滩头阵地，建立营寨！”
随着命令下达，更多的舢板和临时扎制的木筏被放下，满载着士兵和物资，开始一波接一波地涌向海岸。登陆行动持续了整个下午，直到天色渐暗，五千“渡海先登营”主力以及部分工匠、军医和首批粮草物资才全部成功上岸。
将士们脚踏上坚实的土地，许多人都有一种恍如隔世的感觉，甚至有人激动地跪下来亲吻地面。但铁战没有丝毫放松，立刻指挥部队砍伐树木，设立栅栏，挖掘壕沟，构建防御工事，并在关键位置布置了哨卡和暗哨。一时间，原本寂静的皮岛滩头，变得人声鼎沸，热火朝天。
李牧在核心卫队的护卫下，也踏上了皮岛的土地。他仔细巡视了刚刚建立的滩头营地，对铁战的布置表示满意。“做得很好，铁战。今夜是关键，叛军若真有埋伏，很可能趁我军立足未稳，发动夜袭。”
“末将已安排三班轮值，哨卡放出五里，暗哨深入林中。若有风吹草动，必能提前预警。”铁战沉声回答。
夜幕很快降临，皮岛的夜晚格外寒冷，海风如同刀子般刮过营地。士兵们围着篝火，啃着冰冷的干粮，喝着烧开的雪水，低声交谈着，眼神中既有登陆成功的庆幸，也有对未知环境的警惕和对未来的茫然。
李牧没有待在相对舒适的营帐里，他与铁战、王老五等人一起，巡视着营地的每一个角落，检查岗哨，慰问受伤的士兵。他的出现，无疑给疲惫的将士们注入了一剂强心针。
然而，就在午夜时分，营地外围东南方向的密林中，突然传来一声凄厉的夜枭鸣叫——这是暗哨发现敌情的预警信号！
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几乎在信号发出的同时，尖锐的哨音划破了夜的宁静！
“敌袭——！”了望塔上的士兵声嘶力竭地呐喊起来。
刹那间，原本寂静的密林中，骤然亮起无数火把，喊杀声如同潮水般从三个方向涌来！人影幢幢，箭矢如同飞蝗般射向营地！
“备战！各就各位！弓弩手，覆盖射击！长枪兵，守住栅栏！”铁战的怒吼声在营地中回荡。
经历过海上血战的“渡海先登营”将士们展现出了极高的军事素养，尽管事发突然，却并未慌乱，迅速按照预案进入防御位置。
栅栏后的弓弩手们冷静地扣动扳机，箭雨向着火光来源处倾泻而去。林中顿时传来几声惨叫，但更多的叛军悍不畏死地冲了上来，开始用斧头砍砸栅栏，试图突破防线。
“猛火油柜！对准人群密集处，放！”王老五指挥着操作新式武器的士兵。几道火龙喷薄而出，瞬间点燃了冲在最前面的叛军和周围的枯草树木，惨叫声此起彼伏，形成了一道短暂的火焰屏障。
李牧站在营地中央临时搭建的指挥台上，冷静地观察着战局。来袭的叛军人数不少，估计有上千人，而且作战凶猛，显然是王镇岳麾下的精锐。他们选择夜袭，确实打了登陆部队一个措手不及，幸好铁战布置周密，预警及时。
战斗异常激烈。叛军熟悉地形，利用林木作为掩护，不断逼近。箭矢在空中交织，兵刃碰撞声、呐喊声、惨叫声不绝于耳。不断有叛军突破箭雨和火墙，冲到栅栏前与守军展开血腥的白刃战。
“铁战！带你的亲卫队，支援左翼，那里压力最大！”李牧准确判断出战场的关键点。
“得令！”铁战拔出横刀，带着一队如狼似虎的精锐，扑向左翼防线。他的加入如同定海神针，刀光闪过，必有名叛军倒地，很快稳住了左翼的阵脚。
然而，叛军的攻击一波猛过一波，似乎不达目的誓不罢休。营地的防御压力越来越大，栅栏多处破损，伤亡也在持续增加。
就在这僵持不下之际，李牧目光扫过战场，突然注意到敌军后方似乎有些混乱，呐喊声也减弱了些。他心念电转，立刻对王老五下令：“老王！你带一队人，从右侧绕出去，突袭他们的侧后！动静搞大一点，做出援军到来的假象！”
王老五眼睛一亮：“明白！姑爷瞧好吧！”他立刻点齐两百名悍卒，悄无声息地从营地右侧一个隐蔽的缺口潜出，借着夜色的掩护，快速向叛军的侧后方迂回。
片刻之后，叛军的右后方突然爆发出震天的喊杀声，火光也骤然亮起，仿佛有大批援军从他们背后杀来！
这一下，正在猛攻营地的叛军顿时阵脚大乱！他们不清楚身后到底来了多少敌人，攻势不由得一滞。
“援军！我们的援军到了！杀啊！”铁战敏锐地抓住机会，振臂高呼。守军士气大振，趁机发起反冲击。
前后夹击的假象，加上不明虚实的恐慌，终于动摇了叛军的决心。在一名头目模样的将领呼喝下，叛军开始如同潮水般向林中退去，丢下了一地的尸体和伤员。
“追击！不要放跑他们！”王老五杀得性起，想要带人追击。
“穷寇莫追！小心埋伏！”李牧及时制止了他。夜晚林地情况不明，贸然追击风险太大。
战斗渐渐平息，只剩下零星的箭矢和垂死者的呻吟。空气中弥漫着浓烈的血腥味和烟火气。士兵们开始打扫战场，救治伤员，修复破损的栅栏。
清点下来，此战击毙叛军约三百余人，俘虏数十人，缴获兵器一批。但登陆部队也付出了伤亡近两百的代价，其中不少是经验丰富的老兵。
“看来，王镇岳并非毫无防备。”顾青衫看着满地的狼藉，心有余悸。
“这是一支警戒部队，或者说，是试探我们的前锋。”李牧分析道，“他们选择夜袭，是想打我们一个措手不及，试探我们的虚实和战斗力。经此一战，王镇岳应该知道我们来了，而且不好惹。”
他看向被俘虏的叛军士兵，对铁战吩咐道：“连夜审讯俘虏，我要知道他们是哪部分的，指挥官是谁，在皮岛乃至整个辽东半岛，还有多少兵力布防。”
“是！”铁战领命而去。
后半夜，营地终于在高度戒备中度过，所幸叛军并未再次来袭。
第二天清晨，审讯有了初步结果。这批叛军属于王镇岳麾下“平波营”，原本驻扎在距离皮岛约五十里的石城驿，负责监视辽东半岛东侧海岸。其主将得知有不明舰队靠近皮岛后，便派了这支千人队前来探查并伺机攻击。他们确实没料到登陆的会是朝廷的精锐主力，更没料到对方战斗力如此强悍，装备了那些闻所未闻的可怕火器。
“石城驿……守军规模如何？辽东半岛其他据点呢？”李牧追问。
俘虏交代，石城驿常驻兵力约两千，是辽东半岛东侧一个重要的沿海据点。再往北，沿着海岸线，在娘娘宫、大孤山等地也设有哨卡和营寨，但兵力都不多。叛军的主力，确实都集中在西线，用于对抗皇帝亲率的大军。
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“果然，东线空虚！”李牧眼中闪过兴奋的光芒。俘虏的口供，与“影子”之前传回的情报相互印证。
他立刻铺开地图，手指沿着辽东半岛东海岸划过。“我们的机会来了！叛军在东线的防御力量薄弱，且相对分散。我们必须趁其西线主力被陛下拖住，东线各地守军尚未反应过来，甚至可能还没收到我们登陆确切消息之前，快速行动，直插要害！”
他看向麾下众将，声音铿锵：“传令！休整一日，救治伤员，修复器械。明日拂晓，留一千人守卫皮岛营地和船只，其余‘渡海先登营’将士，随我出发！”
“目标，石城驿！我们要以最快速度，拿下这个钉子，然后以此为跳板，继续向北，剑指辽阳！”
新的命令下达，营地再次忙碌起来。疲惫的将士们得知即将主动出击，士气反而高昂起来。与其被动地守在岛上等待未知的攻击，不如主动出击，将战火引向敌人的腹地！
然而，就在李牧积极准备次日攻势时，派往更北方侦查的斥候带回了一个令人不安的消息：他们在皮岛以北约三十里的一处隐蔽海湾，发现了若干艘形制可疑的船只，看样式，似乎与之前海战中遭遇的敌船有些相似，而且……船上的人，发音古怪，衣着也与中原和叛军迥异。
“倭人？”李牧的心猛地一沉。王镇岳竟然还勾结了倭寇？还是说，这些倭人是闻着血腥味自己跑来的？
无论是哪种情况，都意味着局势变得更加复杂。他们的背后，可能不再仅仅是皮岛和石城驿的叛军，还可能面临着来自海上的、更加狡猾和残忍的威胁。
登陆皮岛，只是点燃了北伐东线的第一颗火种。而这片看似空虚的土地之下，隐藏的暗流与杀机，远比想象中更加汹涌。