次日午后，秋阳正好，透过稀疏的云层，洒下温煦却不再灼热的光。竹韵轩内，小翠紧张得如同要上战场，反复检查着李牧的衣着——依旧是那身半旧的青色棉布直裰，洗得有些发白，但干净整洁。
“姑爷，真的不换身新衣裳吗？库房刚送来的那匹软缎，赶一赶，半天也能做出件体面的外袍……”小翠不死心地又问了一次。
李牧正蹲在地上，小心翼翼地将一罐“驱寒酱”装入一个半旧的竹篮里，闻言头也不抬，含糊道：“新衣裳……硌得慌……不舒服。”他拍了拍直裰的袖子，“这个……挺好，娘子……认识的。”
小翠哑然。是啊，姑爷在公主印象里，怕就是这副寒酸模样，骤然打扮光鲜了，反而惹人生疑。她叹了口气，不再劝说，只仔细地将篮子里那罐用干净棉布封口的酱料摆正，又在旁边放了一小把鲜嫩水灵的“如意菜”作为点缀。
“姑爷，见了殿下，礼数千万不能忘，要称‘殿下’或者‘公主’，不能叫‘娘子’……”小翠絮絮叨叨地嘱咐着，手心因紧张而微微出汗。
李牧站起身，拎起篮子，脸上依旧是那副懵懂的神情，他咧嘴笑了笑，露出洁白的牙齿：“知道……小翠……啰嗦。”他模仿着平日里小翠叮嘱他的语气，倒是学了个七八分像。
小翠被他逗得哭笑不得，心中的紧张却也消散了几分。她看着李牧拎着篮子，晃晃悠悠地走出竹韵轩的背影，心中默默祈祷，只盼一切顺利。
严嬷嬷早已在锦瑟堂外的月洞门前等候。她看到李牧依旧是那副不修边幅的模样，眉头几不可察地蹙了一下，但很快便恢复了平静。
“姑爷随老奴来。”严嬷嬷的声音一如既往的平稳，听不出喜怒。
李牧乖乖点头，拎着篮子跟在严嬷嬷身后，一双眼睛却像是不够用似的，好奇地打量着锦瑟堂内的景致。这是他第一次踏入公主府真正的核心区域。但见回廊曲折，雕梁画栋，庭院中奇石罗列，花木扶疏，虽已入秋，仍有菊英绽放，暗香浮动。比起他那个刚刚搬入、尚显空旷的竹韵轩，这里才真正彰显出天家贵胄的底蕴与气派。
他的目光清澈，带着一种纯粹的好奇，偶尔还会指着某处假山或一株形态奇特的花草，发出“哇”的惊叹，活脱脱一个初次进大观园的刘姥姥。严嬷嬷走在前面，虽未回头，但耳力极佳，将他的反应尽收耳中，心中那点疑虑又淡去几分。
穿过几重仪门，来到正厅。厅内铺设着光滑如镜的金砖，梁柱皆用上等紫檀，空气中弥漫着淡淡的、清冽的苏合香气。厅中摆设并不繁多，但每一件都透着低调的奢华，多宝阁上随意放置的一尊白玉貔貅，或是墙上悬挂的一幅看似不起眼的山水立轴，恐怕都价值连城。
萧文秀并未端坐主位，而是坐在临窗的一张紫檀木嵌螺钿的贵妃榻上。她今日穿着一身藕荷色的宫装常服，未施过多粉黛，乌发简单地绾成一个倾髻，斜插一支通透的碧玉簪子。她手中捧着一卷书，阳光透过窗棂，在她周身勾勒出一圈柔和的光晕，绝美的侧颜清冷如玉，仿佛不食人间烟火的姑射仙子。
李牧踏入厅内的那一刻，脚步似乎顿了一下，眼神有瞬间的恍惚，仿佛被这静谧而美好的画面所慑。但这失神也只是一刹那，他很快又恢复了那副憨态，有些手足无措地站在厅中，手里紧紧攥着那个旧竹篮。
严嬷嬷上前一步，低声道：“殿下，姑爷到了。”萧文秀这才缓缓放下书卷，抬起眼眸。那是一双极美的凤眸，眼尾微微上挑，瞳仁黑得如同浸水的墨玉，清澈，却深不见底，带着一种天生的疏离与威仪。她的目光平静地落在李牧身上，如同寒潭之水，不起丝毫波澜。
李牧似乎被这目光看得有些发窘，下意识地缩了缩脖子，低下头，盯着自己的鞋尖，讷讷地不知该说什么。“坐吧。”萧文秀的声音响起，清越如玉磬，不带丝毫温度，却也听不出厌恶。
严嬷嬷引着李牧在离贵妃榻不远的一张梨花木鼓凳上坐下。那鼓凳对于李牧的身量来说有些矮，他坐下后，更显得有几分局促，将竹篮紧紧抱在怀里。
厅内陷入一种诡异的寂静。只有角落鎏金熏笼里苏合香燃烧时发出的细微噼啪声。
萧文秀并不急着开口，她只是静静地打量着李牧，目光从他洗得发白的衣领，到他因常年劳作而略显粗糙的手指，最后落在他那张带着几分茫然和无措的脸上。她看得极其仔细，仿佛要透过这层皮囊，看进他的灵魂深处去。
李牧被她看得越发不安，身体微微扭动，眼神飘忽，就是不敢与她对视。良久，萧文秀才淡淡开口，打破了沉默：“听说，你近日弄出了不少新奇物事？”
李牧像是没听懂，眨了眨眼，过了一会儿才反应过来，连忙举起怀里的竹篮，献宝似的往前递了递，憨笑道：“酱……好吃的酱！还有……菜！水灵灵的菜！给……给殿下吃！”
他一时情急，差点又喊出“娘子”，幸好及时刹住了车。
萧文秀的目光扫过那其貌不扬的竹篮和旧陶罐，并未流露出嫌弃，只是对严嬷嬷微微颔首。严嬷嬷会意，上前接过篮子，将陶罐和一碟鲜嫩的豆芽取出，放在萧文秀手边的小几上。
她揭开陶罐的棉布封口，一股浓郁复合的辛香顿时逸散出来，霸道却不刺鼻，带着茱萸特有的炽烈和猪油焙烤后的焦香，瞬间冲淡了满室的清冷香气。
萧文秀的鼻翼几不可察地翕动了一下。她自幼锦衣玉食，什么山珍海味没尝过？御膳房那些大厨绞尽脑汁烹制的佳肴，也未必能勾起她多少食欲。但这股味道，粗犷、直接、充满野性的生命力，是她从未接触过的。
“这是何物？”她看着那红亮油润的酱料，问道。
“驱寒酱！”李牧立刻回答，声音响亮了些，带着点小骄傲，“吃了……身上暖和！不怕冷！老神仙……教我的！”
又是老神仙。萧文秀眼底闪过一丝几不可察的玩味。她拿起旁边备好的银箸，示意严嬷嬷。
严嬷嬷用一双干净的小碟，取了少许酱料，又夹了几根晶莹剔透的豆芽放在旁边，恭敬地奉到萧文秀面前。萧文秀并未立刻品尝，她的目光转而落在那一小撮豆芽上。“这便是‘如意菜’？”
“嗯！”李牧用力点头，眼睛亮晶晶的，“水里……泡泡泡，自己就长出来啦！可好玩了！脆生生的，好吃！”
萧文秀看着他这副孩子气的模样，心中那份怪异感更重。她依言，先尝了一口豆芽。牙齿轻合，“咔嚓”一声微不可闻的轻响，极致的爽脆清新瞬间在口中绽开，确实与她平日吃惯的那些或软烂或厚重的菜肴截然不同。
接着，她用筷尖蘸了一点“驱寒酱”，放入口中。刹那间，一股炽烈的辛辣感如同火焰般席卷味蕾，让她下意识地微微蹙眉。但这辣并非一味蛮横，紧随其后的是咸香、焦香以及一丝若有若无的甜意，层次分明，霸道地冲击着感官，竟让她因常年食欲不振而有些滞涩的脾胃，感到了一丝莫名的舒畅。
她放下银箸，拿起丝帕轻轻沾了沾嘴角，没有立刻评价酱料的味道，反而问了一个看似不相干的问题：“听闻前几日，你仅凭‘闻’便觉出市集上那家豆芽有异？”李牧愣了一下，似乎没料到她会问这个。他挠了挠头，脸上露出困惑的表情，努力回想着：“嗯……他们的豆芽……味道不对……臭臭的……像……像夏天馊了的饭……老神仙说，不干净的东西……不能吃……”
他描述得颠三倒四，语焉不详，但核心意思却表达清楚了。“哦？”萧文秀端起手边的温茶，轻轻拨动着浮叶，“那你又是如何知道，他们的豆芽不干净？”
李牧皱紧了眉头，似乎在很用力地思考这个问题，半晌才憋出一句：“就是……就是知道啊！水缸……脏脏的，豆子……坏坏的，长出来的菜……肯定不好！”他说着，还用力点了点头，对自己的结论十分确信。
这番毫无逻辑、全凭“感觉”的言论，若是出自旁人之口，定会让人觉得荒谬。但由李牧这个“傻子”说出来，却又显得那么理所当然。
萧文秀沉默了片刻，忽然转移了话题，语气依旧平淡：“你如今搬入了竹韵轩，地方大了，往后有何打算？”“种豆芽！做酱！”李牧不假思索地回答，兴致勃勃地比划着，“后园的地……搭棚子，冬天也有菜吃！还要种……种红果果（茱萸），种香香的草……做更多好吃的酱！”
他的规划简单，直接，全都围绕着“吃”和“玩”打转，完全是一个心智未开之人最朴素的愿望。萧文秀看着他眼中纯粹的光芒，一时间竟有些恍惚。难道……真的是自己想多了？这一切，真的只是巧合，只是一个傻子的“傻福”？
她挥了挥手，示意严嬷嬷将酱料和豆芽撤下。“酱料尚可，豆芽亦清爽。”她给出了一个极其简短的评价，既无过多赞赏，也无贬低，仿佛只是陈述一个客观事实。“往后宫中若有需要，会再让你制备。”
李牧闻言，脸上立刻绽放出大大的笑容，像是得到了天大的褒奖，连连点头：“好！好！我给殿下做！做最好的！”
萧文秀看着他毫不作伪的喜悦，心中那根紧绷的弦，似乎松动了一丝。或许，有这样一个心思简单、又能鼓捣出些新奇物事的“傻子”在身边，也并非全是坏事。至少，他目前展现出的价值，是实实在在的。
“退下吧。”她重新拿起书卷，语气恢复了最初的清冷疏离。
“哦。”李牧应了一声，乖乖站起身，拎起空了的竹篮，跟着严嬷嬷往外走。
走到门口时，他像是忽然想起了什么，停下脚步，回过头，对着萧文秀的方向，很认真地说：“殿下……你多吃点……太瘦了……不好看。”
说完，也不等萧文秀反应，便转身快步离开了，背影依旧带着点他那特有的、晃晃悠悠的劲儿。厅内，萧文秀执书的手微微一顿。那句“太瘦了不好看”在她耳边回响，如此直白，如此……无礼。可不知为何，她心中却生不起丝毫怒气，反而有一种极其陌生的、微妙的情绪悄然滑过。
严嬷嬷送走李牧，返回厅内，见萧文秀望着门口方向出神，低声唤道：“殿下？”萧文秀回过神，放下书卷，指尖无意识地在光滑的榻沿上轻轻敲击着。“嬷嬷，”她轻声问，目光深邃，“你说，一个真正痴傻的人，会懂得关心别人胖瘦好看与否吗？”严嬷嬷怔住了，半晌，才谨慎地回答：“孩童之心，最为纯粹，喜恶皆形于色，或许……姑爷只是觉得殿下清减，便直说了。”
“孩童之心……”萧文秀喃喃重复着这四个字，唇角勾起一抹极淡、极复杂的弧度，“但愿吧。”
她挥了挥手，示意严嬷嬷也退下。独自一人坐在空寂的厅堂内，萧文秀的目光再次落在那卷书上，却是一个字也看不进去了。李牧那张时而茫然、时而兴奋、时而认真的脸，和他最后那句石破天惊的“太瘦了不好看”，交替在她脑海中浮现。
这个李牧，就像一团迷雾，看似简单，实则难以捉摸。而此刻，走出锦瑟堂的李牧，在无人看见的转角处，脸上那憨傻的笑容渐渐收敛，取而代之的是一抹深思。他回头望了一眼那巍峨森严的殿宇，眼神清明如镜。
第一步，算是迈出去了。他在萧文秀心中，成功地种下了一颗名为“好奇”的种子。
接下来，就是耐心等待这颗种子，在合适的时机，生根发芽。风，起于青萍之末，终将成其燎原之势。而他这条潜龙，也终将有一飞冲天之时。