二夫人赏赐的那套价值不菲的文房四宝，如同一个精致却完全不合时宜的摆设，被小翠仔细地用软布包裹好，收拢在了库房最不起眼的角落里，与那些散发着泥土气息和淡淡豆腥气的瓦罐、农具显得格格不入，仿佛来自两个截然不同的世界。李牧对它们表现出的兴趣，甚至不如对地上爬过的一只甲虫，他的整个世界，依旧固执而纯粹地由湿润的泥土、纷飞的木屑、以及那些需要精心照料的白嫩豆芽构成。然而，这看似被主人遗忘、被时光尘封的赏赐，却像一块被精心计算过力道与角度、投入看似平静深潭的石子，虽未激起汹涌浪花，却悄然改变了西北院周遭那微妙而复杂的人际生态。
先是那个负责浆洗、平日里送换洗衣物来时总是板着脸、言语简短的张婆子，在某次送来浆洗得硬挺的衣物时，竟破天荒地没有立刻离开，而是磨蹭着，一边打量着院内的情形，一边状似无意地、压低了声音对小翠“顺口”提了一句：“小翠姑娘，老身前儿个去二夫人院里送衣裳，碰巧听见孙嬷嬷跟底下人念叨呢，问起咱们姑爷……平日里除了摆弄那些豆芽，还喜欢做些什么消遣？身子骨可还健朗？”她那浑浊的眼睛里，带着一种探究的光。
紧接着，没过两日，膳房那个平日里总是低着头、送了份例饭菜就匆匆离开的小太监福安，在摆放碗碟时，也仿佛“无意”中透露了一句，声音细若蚊蚋：“小翠姐姐，听说……二夫人赏了姑爷一套顶好的湖笔徽墨？啧啧，那可是稀罕物儿，咱们姑爷……真是好福气呐。”说完，还不忘飞快地抬眼瞟了一下小翠的神色。
这些零碎的、看似不经意的消息，如同山间悄然汇聚的细小溪流，从不同的方向，悄无声息地、持续不断地汇入西北院这片看似封闭的水塘。小翠每次听到，都只是不动声色地点点头，或用几句无关痛痒的话含糊过去，心里那根警惕的弦，却被这些看似寻常的问候与打听，越绷越紧，几乎到了极限。她清楚地感觉到，有一股无形的、带着某种目的性的力量，正透过府中这些看似不起眼的人事脉络，小心翼翼地、耐心地窥探着这个院子，窥探着院子里那个被几乎所有视为痴傻无用、本该被彻底遗忘的姑爷。这种感觉，就像暗处有无数双眼睛在注视着，让人脊背发凉。
这一日午后，原本还算明媚的天空，毫无征兆地阴沉下来。浓重的、铅灰色的乌云从四面八方堆积而来，沉沉地压低了天际，空气中弥漫着土腥气和雨前的闷热，预示着一场酣畅的春雨即将来临。小翠正带着春草和秋叶，手脚麻利地将院子里晾晒在竹席上、已然达到最佳干燥程度的豆芽，赶紧收拢到干净的簸箕里，准备抢在雨点落下之前搬回屋内。若是被这突如其来的雨水打湿，这些精心制备的豆芽不仅品相会受损，更容易腐坏，那可就前功尽弃了。
就在这一片忙碌与略显仓促的气氛中，一个穿着青色细布比甲、梳着双丫髻、眉眼伶俐、约莫十四五岁的小丫鬟，提着一个精巧的双层食盒，步履轻快地走进了院子，鞋底落在湿润的泥地上，几乎没有发出什么声音。
“小翠姐姐安好。”小丫鬟未语先笑，声音清脆，嘴甜地叫着，一边将手中那个看起来颇有分量的食盒，轻轻放在廊下干燥的石阶上，“奴婢是二夫人院里伺候的小荷。二夫人吩咐了，说前日孙嬷嬷过来，事情办得匆忙，言语间若是有什么不周到的地方，怕是惊扰了姑爷静养。二夫人心里一直过意不去，今日特意让小厨房做了几样软糯可口、容易克化的点心，命奴婢送来，一来是给姑爷赔个不是，二来，也是全了长辈关爱晚辈的一片心意。还请小翠姐姐和姑爷万万不要推辞才好。”
小翠停下手中收拢豆芽的动作，直起腰，用手背擦了擦额角因为忙碌而渗出的细密汗珠，心中警铃顿时大作！二夫人！又是二夫人！这般接二连三、不依不饶地示好，先是赏赐不合时宜的笔墨，如今又派人送来精致的点心，甚至还用上了“赔罪”这般谦卑的借口……这位平日里几乎毫无存在感的庶母，究竟意欲何为？她所图谋的，绝对不可能仅仅是几颗豆芽或者一点虚名！小翠心念电转，面上却不敢露出丝毫异样，连忙放下簸箕，脸上挤出一个恰到好处的、受宠若惊又带着几分惶恐的笑容，快步迎上前去：
“小荷妹妹快别这么说，这可真是折煞奴婢和姑爷了！”她语气恳切，带着十足的歉意，“二夫人金枝玉叶，身份尊贵，姑爷他不过是个……是个不懂事的孩子，平日里蒙殿下恩典，能有口安稳饭吃，已是天大的造化，哪里当得起二夫人这般一次又一次的厚爱？这点心……实在是太过贵重了，姑爷他粗鄙惯了，怕是也尝不出什么好坏，白白浪费了二夫人的心意，奴婢们心中实在难安。不如……”
她的话尚未说完，那个名叫小荷的丫鬟却机灵地打断了她，脸上笑容不变，语气却带着一种不容拒绝的亲昵：“小翠姐姐就别跟奴婢客气了，更别说什么推辞的话。不过就是几样厨房里随手做的小点心，值当什么？二夫人常教导我们，要宽厚待人，尤其是对自家小辈。”她话锋微微一转，声音压低了些，凑近小翠，那双灵动的眼睛里适时地流露出几分恰到好处的、混合着同情与关切的神色，“二夫人还私下跟孙嬷嬷感叹呢，说姑爷年纪轻轻，却……却这般境遇，平日里困在这小院里，也没什么消遣，怪闷的，怪可怜的。我们二夫人心最善，软得很，最是怜惜小辈。还特意嘱咐奴婢带话呢，说若是姑爷不嫌弃，日后得了闲，身子骨爽利的时候，可以常去我们院里坐坐，走动走动。哪怕……哪怕就是陪二夫人静静地坐一会儿，说几句闲话，解解闷也是好的。总强过一个人在这院里，孤零零的。”
去二夫人院里坐坐？陪二夫人说说话？小翠的心猛地一沉，像是骤然坠入了冰窟，四肢瞬间变得冰凉！让一个心智不全、言行无状的“傻子”，去一位深居简出、辈分高的夫人院里“坐坐”？去“陪”她“说话”解闷？这理由听起来是何其的荒谬与不合常理！其背后隐藏的用意，恐怕绝非表面这般简单，更像是一个精心编织的、看似温和实则危险的陷阱！小翠几乎能想象到，一旦姑爷踏进二夫人的院子，无论发生什么，或者被“看到”什么，都可能成为对方手中可以利用的把柄！到那时，她们就是有十张嘴也说不清了！
就在小翠心念急转，思索着该如何稳妥地回绝这看似亲切、实则包藏祸心的“邀请”，而又不至于立刻撕破脸皮、得罪二夫人时，或许是闻到了食盒缝隙中飘散出的、那股诱人的甜香气味，李牧大概是觉得屋里待着无趣，又晃晃悠悠地从那间昏暗的屋子里踱了出来。他一副睡眼惺忪的模样，目光有些呆滞地扫过院子，最后，直勾勾地定格在了小荷放在石阶上的那个精巧食盒上。他的鼻子用力吸了吸，脸上立刻露出了那种孩童看到糖果般的、毫不掩饰的馋涎欲滴的表情，含糊不清地嘟囔道：“香……好香的味道……是……是什么好吃的？”
小荷见状，眼中闪过一丝不易察觉的得意，立刻抓住这个机会，上前一步，动作麻利地打开了食盒的盖子。顿时，几样做得极其精致小巧、形状可爱、散发着浓郁奶香与蜜糖甜香的点心，呈现在众人面前，光是看着就让人觉得食欲大动。“姑爷，您看，这是二夫人特意赏给您吃的点心，可甜了，可好吃了，您快尝尝？”小荷的声音带着诱哄的意味。
李牧的眼睛瞬间亮了起来，伸出他那双沾着泥污和木屑的手，就要直接朝着食盒里那块最漂亮的、做成小兔子形状的糕点抓去。
“姑爷，且慢！”小翠心中大急，也顾不得许多，连忙上前一步，轻轻拦住了李牧的手。她强压下心中的慌乱，对李牧柔声劝道，同时拼命地对他使着眼色，希望他能看懂自己的暗示，“姑爷，您忘了？咱们刚用过午饭没多久，肚子还饱着呢。这时候立刻吃点心，最容易积食了，肚子会疼的。咱们先让春草把点心收起来，放到屋里去，等晚些时候，您肚子饿了，咱们再吃，好不好？”
李牧看了看食盒里那些诱人的点心，又扭头看了看小翠，嘴巴立刻撅得老高，脸上写满了不满和委屈，像个没能立刻得到心爱玩具的孩子，耍赖般地跺了跺脚，声音也带上了哭腔：“不嘛！现在就要吃！我现在就要吃！甜甜的……闻着就好吃！我现在肚子就饿了！”
小荷在一旁看着，嘴角几不可察地向上弯了一下，随即又换上担忧的表情，帮着劝道：“小翠姐姐，你看姑爷这馋样，怕是忍不到晚上了。反正这点心做得软和，就是立刻吃了也不碍事，不如就让姑爷尝一块嘛，难得姑爷这么喜欢。若是真积了食，奴婢回去禀明二夫人，请个大夫来看看也就是了。”
小翠心中焦急万分，正不知该如何破解这僵局，既不能强硬拒绝惹怒二夫人的人，又绝不能让姑爷在这种情况下、当着对方的面吃下这来历不明的点心。就在这千钧一发之际，李牧却忽然像是被什么别的东西吸引了注意力，他放弃了继续纠缠点心，目光被食盒旁边、一块用来垫在食盒底部防滑的、颜色鲜亮夺目（似乎是某种锦缎的边角料）的碎布头给吸引住了。他弯下腰，好奇地捡起那块布头，放在眼前，翻来覆去地仔细看着，脸上露出了发现新大陆般的新奇表情，然后他将那块布头举到小荷面前，傻呵呵地、带着一种纯粹的渴望问道：“这个……这个花花……好看！亮亮的！还有吗？像……像蝴蝶翅膀！给我玩玩好不好？”
小荷被他这完全出乎意料的转折弄得猝不及防，愣在了当场，下意识地顺着他的目光看向那块不起眼的碎布头，讷讷地回答：“这……这就是块普通的、没什么用处的碎布头，厨房里拿来垫东西的，多的是……”
“我要！我要好多好多这样的！”李牧像个发现了宝藏的孩子，紧紧攥着那块布头不放手，眼神执拗而期待地看着小荷，甚至提出了一个孩子气的、令人啼笑皆非的交易，“你去给我拿！用……用这些点心换！点心都给你，你把布头都给我！”
小翠在一旁看着，心里猛地一动，仿佛黑暗中看到了一线曙光！她立刻接口，语气带着十足的无奈和深深的歉意，对小荷说道：“小荷妹妹，你看……这……唉！姑爷他就这样，心智如同三四岁的孩童，看到什么颜色鲜艳、新奇好玩的东西，就挪不动步，比看到好吃的还上心。这点心既然是二夫人特意赏下来的心意，我们本不该、也万万不敢推辞，只是……只是姑爷他如今……他如今就看上这块布头了，怕是这会儿就算把龙肝凤髓摆在他面前，他也不稀罕了。要不……你看这样行不行？这点心，要不你先拿回去？等姑爷什么时候对这块布头没了兴趣，玩腻了，咱们再说点心的事？”
小荷看着紧紧攥着那块破布头、像是捧着什么绝世珍宝、眼巴巴望着自己的李牧，又看看站在一旁、一脸“我也没办法、姑爷就是这样”的为难表情的小翠，一时竟僵在了那里，进退维谷。她今日奉命前来，首要任务是送出点心，示好安抚，其次便是试探西北院的反应，尤其是这位“傻姑爷”的真实状况，最好能促成日后“走动”的可能。她准备了一肚子的说辞，设想了好几种对方可能推拒的理由以及应对之法，却万万没有料到，这“傻姑爷”完全不按常理出牌，竟然对二夫人赏赐的、足以让许多下人眼热的精致点心表现得兴趣缺缺，反倒对一块垫食盒的、一文不值的破布头情有独钟，甚至提出了如此荒唐的“交换”条件！这让她所有精心准备的说辞和算计，全都像是打在了棉花上，毫无着力之处！
“这……这点心是二夫人特意吩咐赏下来的，代表了二夫人的心意，奴婢……奴婢怎好再原封不动地拿回去……”小荷脸上那训练有素的笑容终于有些维持不住了，露出了些许为难和尴尬。
“那就留下吧。”小翠立刻从善如流，语气反而变得轻松了一些，仿佛解决了一个大难题，“只是姑爷现在的心思全在这布头上了，这点心就算留下，怕是也要放到坏了，白白浪费了二夫人一番美意，那才是真正的罪过。不如这样，这块布头呢，我们就厚着脸皮留下了，给姑爷玩。这点心呢，就算是我们姑爷转送给小荷妹妹，还有二夫人院里辛苦伺候的姐妹们都尝个鲜，也算是我们姑爷回报二夫人关爱的一点微不足道的心意，如何？这样，既不辜负二夫人的赏赐，也全了姑爷的‘玩性’，两全其美，妹妹回去也好交代。”
小荷张了张嘴，还想再努力一下，说些什么来挽回局面，或者至少完成“邀请”的传达。但看着李牧那副“不给我更多布头我就闹”的、十足的孩子气执拗模样，再看看小翠那一脸“我也管不了”的无奈表情，她知道，今日这差事，是无论如何也难以按原计划圆满完成了。继续僵持下去，只会更加尴尬，甚至可能引起对方的警觉。她只好勉强扯出一个笑容，那笑容里已经带上了几分难以掩饰的挫败感：“姐姐……姐姐真是说笑了。那……那奴婢就先告退了。这布头……奴婢回头去厨房问问，若……若还有类似的，再给姑爷寻些来玩玩。”
说完，她有些仓促地、几乎是逃离般地对着小翠行了个礼，然后提起那个几乎原封未动、此刻却显得格外沉重的点心食盒，脚步匆匆地离开了西北院，那背影甚至带着几分狼狈。
看着小荷的身影彻底消失在院门外，与远处灰蒙蒙的天色融为一体，小翠一直强撑着的肩膀才猛地松懈下来，后背早已被一阵阵后怕的冷汗浸湿，凉飕飕地贴在肌肤上。她扶着旁边的廊柱，才勉强站稳，长长地、无声地舒出了一口一直憋在胸口的浊气。
她转过头，目光复杂地看向依旧蹲在石阶旁的李牧。只见他正拿着那块好不容易“换来”的碎布头，开始笨拙地试图把它缠绕、系在一根他不知从哪里捡来的、光秃秃的小木棍上，嘴里还哼着那永远不成调、古怪难听的曲子，神情专注而满足，仿佛刚才那场暗藏机锋、步步惊心的交锋，从头到尾都只是他眼中一场与己无关的、嘈杂的闹剧。
“姑爷……”小翠走到他身边，缓缓蹲下身，声音里带着一丝连她自己都未曾察觉的、劫后余生般的颤抖与试探，“您……您刚才……是不是……是不是知道些什么？”她紧紧地盯着李牧的眼睛，试图从那片混沌的迷雾中，寻找一丝一毫清明的痕迹。
李牧闻声，动作停顿了一下，缓缓抬起头，用那双仿佛永远也聚焦不了、茫然无知的眼睛，毫无情绪地看了小翠一眼，似乎完全不明白她在问什么。然后，他像是突然想起了自己的“杰作”，脸上立刻焕发出一种纯然的兴奋与得意，高高举起手里那根系着五彩碎布头、看起来不伦不类、滑稽可笑的小木棍，在空气中用力地晃了晃，咧开嘴，露出一个大大的、毫无心机的傻笑，献宝似的说道：“看！我的旗旗……好看！亮亮的！像……像戏台上的大将军！呜哇——冲啊！”
小翠看着他脸上那纯然无知、沉浸在自己世界里的笑容，听着他那幼稚可笑的话语，心中那点刚刚因为局势逆转而升起的、怀疑姑爷是故意装傻、暗中出手化解危机的念头，又开始剧烈地动摇起来。或许……真的只是巧合？姑爷只是恰好在这个关键时刻，被那块颜色鲜艳的布头吸引了全部注意力？他那些看似机锋的举动，真的只是痴傻孩童不可预测的本能反应？
她有些疲惫地站起身，仰头望着天空中越积越厚、仿佛随时都会倾泻而下的乌云，心中的忧虑非但没有减轻，反而像这天气一样，更加沉甸甸地压了下来。二夫人一而再、再而三地、不厌其烦地试探，这次甚至直接抛出了“邀请”的诱饵。这次她们虽然侥幸利用姑爷的“痴傻”作为盾牌，勉强搪塞了过去，但下一次呢？下下一次呢？对方显然是有备而来，耐心十足，绝不会因为一次小小的受挫就轻易放弃。她们就像暴风雨来临前，被困在脆弱巢穴里的幼鸟，看不清外面翻涌的云层后隐藏着怎样的风浪与危险，只能凭借着一丝求生的本能，小心翼翼地躲避着那些从四面八方伸进来的、带着伪装却依旧锋利的爪牙。
李牧依旧在廊下，旁若无人地玩着他的“大将军旗旗”，挥舞着，奔跑着，玩得津津有味，自得其乐。只是，在他偶尔因为追逐“旗帜”而低下头、长长的乱发遮挡住大半张脸的瞬间，那低垂的、被阴影覆盖的眼眸深处，会有一丝极快的、如同寒夜里流星划破天际般冷冽而锐利的光芒，一闪而逝，快得让人根本无法捕捉，更无从确认。
投石问路吗？
他心中无声地冷笑。
那便好好看看，你们投过来的这块“顽石”，会不会……反过来硌了你们自己的脚