铁壁关内，临时帅府。
余悲笑坐在原本属于呼延灼的太师椅上，指尖轻轻敲击着扶手上镶嵌的狼头雕饰。厅内没有点灯，只有窗外透进来的雪光，将他苍白的脸映得如同鬼魅。
他面前跪着三个人。
左边是个驼背老妪，脸上布满深如沟壑的皱纹，手中捧着一只陶瓮，瓮口用黑布封着，里面传来窸窸窣窣的蠕动声。
中间是个独眼壮汉，赤着上身，胸口纹着一幅百鬼夜行图，那些鬼怪的纹身在昏暗光线下仿佛在缓缓爬动。
右边则是个书生打扮的年轻人，手持一把铁骨折扇，扇面空白，但仔细看会发现上面有极淡的血色纹路，组成一幅诡异的符阵。
“三处血祭坛，都布置妥当了？”余悲笑开口，声音沙哑如砂纸摩擦。
老妪率先回应，声音尖细：“寒鸦堡东三里，老身以九十九具新死尸骸为基，布下‘怨婴泣血阵’。阵眼埋了三枚养了十年的鬼胎，只等月圆之夜，便可汲取百里死气，凝成‘怨婴珠’。”
独眼壮汉瓮声瓮气道：“狼牙堡南五里，某家挖了一座‘百鬼坑’，坑中埋了三百战死者的头颅，浇灌人血、畜血各半。七日之后，头颅生眼，便可炼成‘窥阴瞳’，监视战场动向，探听敌军密谈。”
书生轻摇折扇，微笑：“黑石堡西七里，在下选了一处古战场遗址，以三百六十五枚刻有‘引魂符’的骨片布成‘幽冥引路阵’。此阵不伤人，只引魂——凡战死者魂魄，皆会被引入阵中，不得往生，积攒七七四十九日，可炼成一枚‘万魂丹’，服之可增百年鬼道修为。”
余悲笑满意地点点头。
“做得好。”他站起身，走到窗边，望着外面被战火摧残的关城，“殿下要的，不仅是这场战争的胜利，更是要借此收集足够的‘死魂资粮’。大夏和太幽打得越惨烈，死的人越多，我们的收获就越丰厚。”
他转过身，眼中闪过一丝幽绿光芒：“但记住，动作要隐秘。靖侯不是傻子，南离那个烈无双更是对鬼术深恶痛绝。若被他们发现我们在战场下面搞这些小动作……计划会平添变数。”
“大人放心。”书生合拢折扇，“所有阵法都埋在地下三丈，表面覆土植草，与周围无异。除非有专精探查的高人一寸寸搜过去，否则绝难发现。”
余悲笑沉吟片刻：“还是要再加一层保险。传令下去，从明日起，玄冥卫以‘清理战场、防止疫病’为由，将所有战死者尸体集中焚烧。骨灰……收集起来，我有用。”
三人领命，躬身退下。
厅内重归寂静。
余悲笑走到墙边，那里挂着一幅北境地图。地图上，铁壁关、黑石堡、寒鸦城、狼牙镇四个点已被朱砂圈红，彼此以细线相连，形成一个不规则的四边形。而在四边形中央，他用指甲轻轻划出一个十字标记。
那里是霜刃原的中心，也是整个北境战场死气最浓郁的地方。
“还不够……”他喃喃自语，“至少要十万生魂，才能满足‘那东西’的胃口。而现在，三国联军加上太幽守军，总共也就二十万左右。得让战争……更惨烈一些。”
他从怀中取出一枚漆黑玉简，贴在眉心。
玉简表面浮现出密密麻麻的鬼文，这些文字如活物般蠕动，最终组成一段信息：
“北境收割，进度三成。轩辕长空已清洗兵部、户部，掌控大夏七成军权。南离月君陌对东明手段不满，有离心迹象。太幽皇族内斗加剧，三皇子幽无妄秘密接触我方，愿为内应。蓝溪殿下谕：加速进程，三月之内，伪神胚胎必须成型。”
余悲笑读完，玉简自燃，化作一缕黑烟消散。
他走到书案前，铺开一张信纸，提笔蘸墨——墨不是黑色，而是暗红如凝血。笔尖落下，字迹浮现时竟微微蠕动，仿佛有生命。
“臣余悲笑启禀殿下：北境事宜，一切按计划推进。然有两点变数，需殿下圣裁。”
“其一，大夏先锋将卫子谦，心慈手软，于黑石堡私放敌酋之孙，有违‘斩草除根’之策。此子乃卫峥遗孤，身负龙虎气，若成长起来，恐成隐患。是否……”
他顿了顿，笔尖在纸上悬停片刻，继续写下：
“除之？”
“其二，云霄剑宗苏凌雪，持承影剑监察战场。承影乃上古神兵，对鬼气感应敏锐。今日她在寒鸦堡外驻足良久，似有所觉。此女道心已生裂痕，正是可乘之机。是否尝试接触，以‘天下大义’诱之，为我所用？”
写毕，他将信纸卷起，塞入一支空心竹筒。然后走到厅角鸟笼前，笼中养着一只通体漆黑的渡鸦。渡鸦眼珠赤红，见到余悲笑，发出沙哑的“嘎”声。
“送去给殿下。”余悲笑将竹筒绑在渡鸦腿上，打开笼门。
渡鸦振翅飞出，融入夜色。
余悲笑负手而立，望着渡鸦消失的方向，嘴角勾起一丝冰冷的笑意。
“轩辕长空啊轩辕长空，你以为自己在下棋，却不知……你只是棋盘上最肥的那颗棋子。”
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同一时间，卫龙城，皇宫深处。
轩辕长空坐在御书房的龙椅上，面前摊开着十几份奏折。烛火摇曳，将他俊美而阴郁的脸映得忽明忽暗。
这些奏折，全是弹劾。
弹劾靖侯在北境“用兵迟缓”、“浪费军机”；弹劾户部尚书“克扣军饷”、“中饱私囊”；弹劾兵部侍郎“私通敌国”、“泄露军情”；甚至有一份，弹劾已故的卫峥“生前结党营私”、“有不臣之心”。
每一份奏折后面，都附带着“确凿证据”。
靖侯与东明使节密谈的记录，户部尚书在江南购置田宅的契书，兵部侍郎书房里搜出的太幽密信，以及……卫峥生前与几位边军将领往来的书信，信中确实有些对朝政的牢骚之语。
真真假假，混在一起。
轩辕长空一份份看完，脸上没有任何表情。
他拿起朱笔，在第一份奏折上批了一个字：
“斩。”
第二份：
“抄。”
第三份：
“流。”
笔尖如刀，字字见血。
当他批到弹劾卫峥的那份时，笔尖微微一顿。
脑海中，忽然响起那个低沉、诱惑、仿佛来自深渊的声音：
“留着卫子谦，还有用。他是饵，可以钓出很多鱼。比如……那个叫唐夜的。”
轩辕长空眼中闪过一丝幽紫光芒。
他放下笔，将那份奏折单独抽出，扔进脚边的炭盆。火焰腾起，吞噬了纸页，也将那些“证据”化为灰烬。
“陛下。”阴影中，一个声音响起。
那是个全身包裹在黑袍中的人，连脸都藏在兜帽深处，只有一双枯瘦如柴的手露在外面。他像鬼魂般悄无声息地出现，仿佛原本就站在那阴影里。
“影卫统领，你来了。”轩辕长空没有抬头，“查得如何？”
“回陛下，已查实。”影卫统领的声音嘶哑难听，像是两块锈铁摩擦，“东明三皇子蓝溪，三日前秘密离开东明国都，行踪不明。但根据沿途眼线回报，他最后出现的方向……是北境。”
“果然。”轩辕长空冷笑，“这场戏，他是要亲自登台了。”
“还有一事。”影卫统领顿了顿，“云霄剑宗内部，对苏凌雪持承影剑监察战场一事，颇有分歧。以执法长老凌霄真人为首的保守派，认为女子不该执掌神兵，更不该干涉朝政。而以宗主云澈真人为首的开明派，则力保苏凌雪。双方已在宗门会议上争执数次。”
“凌霄……”轩辕长空指尖轻叩桌面，“朕记得，他有个侄子在兵部任职？”
“是，任兵部员外郎。”
“找个由头，提拔他。”轩辕长空淡淡道，“然后，让太舞相师去一趟云霄剑宗。告诉他，朕需要凌霄真人……站在朕这一边。”
“遵命。”影卫统领躬身，“那苏凌雪……”
“她是关键。”轩辕长空眼中幽光更盛，“承影剑的持剑者，最终都会走向同一条路——以杀止杀，以剑卫道。但卫的是什么道？是宗门的道，是朝廷的道，还是她自己的道？让她困惑，让她挣扎，让她在痛苦中做出选择……然后，她就会成为朕手中，最锋利的那把剑。”
影卫统领沉默片刻，低声问：“陛下，东明蓝氏野心勃勃，与其合作，无异于与虎谋皮。万一他们反噬……”
“朕知道。”轩辕长空打断他，嘴角勾起一抹近乎狰狞的笑，“……这世间早已是一潭浑水。既然要浑，那就浑到底。看最后，是谁吞了谁。”
他站起身，走到窗边，推开窗户。
寒风灌入，吹得烛火疯狂摇曳。夜空无星无月，只有厚重的乌云低垂，仿佛随时会压垮这座宫殿。
“传令北境。”轩辕长空的声音在风中飘散，“告诉靖侯，朕给他一个月时间。一个月内，必须攻破太幽第二道防线‘断龙岭’，兵临幽都城下。若做不到……他这个靖侯，也该换人做了。”
“是。”
影卫统领退入阴影，消失不见。
轩辕长空独自站在窗前，任寒风吹拂脸庞。
他体内的“低语”又开始躁动了。那些声音在欢呼，在渴求，贪婪地吸食着从北境传来的恐惧、痛苦、绝望。每多一分，他的力量就增长一分，但理智……也模糊一分。
有时他会想，自己究竟还是不是轩辕长空。
还是说，早在登基大典那夜，当他第一次回应那低语时，真正的轩辕长空就已经死了。活下来的，只是一个披着人皮的……怪物。
“陛下。”
轻柔的女声在身后响起。
轩辕长空没有回头：“皇后还没睡？”
柳氏端着参汤走进来，一身素白宫装，在烛光下显得温婉娴静。
柳氏出身书香清贵门第，祖父是两朝太傅，父亲官至礼部尚书。
她与轩辕长空的故事始于宫墙内的太学堂——那时她还是梳着双髻的小女童，因祖父为太子太傅，特许入宫伴读。
七岁的长空第一次见她时，她正踮脚去够书架顶层的《山海经》。他默默抽下书递过去，她回头时鬓边的白玉兰恰好落下，被他接在掌心。此后十年，从太学堂到御花园，从春日的纸鸢到冬夜的灯谜，她总是安静地跟在他身后三步之遥。
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直到长空十六岁那年北疆战事吃紧，临行前夜，她在宫道尽头提着风灯等他，裙摆被夜露浸透：“殿下一定要回来。”嗓音轻得像叹息。
先帝赐婚的圣旨下来时，正值腊月二十三。
那日雪很大，她穿着大红嫁衣迈进皇子府，盖头下的金流苏撞出细碎的响，像他们少时共同养过的那只白玉铃铛。洞房花烛夜，他掀开盖头看见她含着泪的笑，忽然想起十二岁那年，他因射箭失利被先帝责罚，也是这样的雪夜，她偷偷翻墙送来还温着的梅花糕，肩头落满晶莹的雪粒子。
如今红烛高烧，她替他卸下沉重的冠冕，铜镜里映出两人重叠的身影。
“从今往后，”她指尖拂过他肩头的蟒纹刺绣，“妾身不仅是柳家的女儿，更是殿下的妻子。”声音依旧轻柔，却带着某种磐石般的坚定。
多年后长空仍记得，他登基那日狂风暴雨，祭天台上的龙袍被吹得猎猎作响。
转身时看见她立在丹陛之下，凤冠上的珍珠在晦暗天光里流转着温润的色泽，突然就觉得这漫漫长路，终究不是独行。
她将汤碗放在桌上，走到轩辕长空身边，与他并肩望向窗外的黑夜。
“北境很冷吧。”她轻声说，“妾身听说，那里终年积雪，呵气成冰。”
“嗯。”
“将士们一定很辛苦。”柳如是低下头，“妾身在宫中，每日为陛下和将士们祈福。只愿战争早日结束，百姓能安居乐业。”
轩辕长空沉默片刻，忽然问：“如是，若有一天，你发现朕做了很多错事，甚至……成了罪人，你会如何？”
柳氏一怔，随即微笑：“陛下是明君，怎会做错事？即便真有那一日，妾身也会一直陪在陛下身边。因为妾身相信，陛下所做的一切，定有陛下的理由。”
很标准的回答。
贤惠，体贴，无可挑剔。
但轩辕长空听出了一丝疏离。
自从登基后，柳氏虽然依旧温柔，却不再像从前那样，会拉着他的手说“长空，我们去后山看桃花吧”，也不再会在他批阅奏折到深夜时，偷偷从背后捂住他的眼睛，笑问“猜猜我是谁”。
她叫他陛下，自称妾身。
像所有臣子、所有后妃一样，恭敬，却遥远。
“你怕朕吗？”轩辕长空忽然问。
柳氏身体微不可察地一颤。
“陛下何出此言？妾身……”
“说实话。”
长久的沉默。
最终，柳氏轻声说：“有时候……会怕。陛下看人的眼神，越来越冷。有时候妾身半夜醒来，看见陛下坐在床边，望着虚空，眼神空洞，像……像换了个人。”
她鼓起勇气，握住轩辕长空的手：“长空，如果这个皇位让你这么痛苦，我们不要了好不好？我们离开这里，去江南，去塞外，去一个没人认识我们的地方，过平凡的日子……”
她的手很暖。
但轩辕长空只觉得冷。
他抽回手，声音恢复了帝王的淡漠：“皇后累了，回去休息吧。北境战事未平，朕还要处理政务。”
柳氏看着他，眼中闪过一丝泪光，但很快隐去。她躬身行礼：“妾身告退。”
她转身离开，脚步很轻，像怕惊扰了什么。
轩辕长空看着她消失在门外，才缓缓抬起刚才被她握过的手。
掌心，残留着一丝温度。
但很快，就被体内涌出的黑暗彻底吞噬。
“平凡的日子……”他低声重复，忽然笑了，笑容里满是讥讽与悲哀，“朕早就……回不去了。”
他关上窗，走回书案，继续批阅那些沾血的奏折。
烛火将他的影子投在墙上，拉得很长，扭曲如鬼。
而在那影子深处，隐约有无数张人脸在挣扎、哭嚎，那是被“暗渊低语”吞噬的魂魄，永世不得超生。
其中一张脸，依稀是冕夜血案中，那个倒在血泊里的老臣。
他睁着眼，死不瞑目。
北境，霜刃原。
夜色深重，雪暂时停了。
卫子谦独自坐在黑石堡的残破城墙上，脚下是已被清理过的战场。尸体被运走焚烧，血迹被新雪覆盖，仿佛白日的惨烈从未发生。
但他知道，那些死者的魂魄，还飘荡在这片雪原上。
因为他能“感觉”到。
不是看到，也不是听到，而是一种更直接的、仿佛与生俱来的感知。自从白日那一战后，他体内那股“戾气”似乎发生了某种变化——它不再狂暴，而是变得沉静、冰冷，如同深潭。
而当它沉静时，卫子谦就能感知到一些……不该感知的东西。
比如现在，他闭上眼，就能“看”到雪原上游荡的淡淡灰影。那些是刚死不久、尚未消散的魂魄，它们漫无目的地飘荡，有的在哭泣，有的在茫然，有的还保持着死前最后一刻的姿势——冲锋，或者倒下。
数量很多，至少有上千。
而在更远的地方，寒鸦堡、狼牙镇方向，有更浓郁、更扭曲的灰黑色气息在汇聚，像旋涡，像黑洞，贪婪地吞噬着周围的魂魄。
那是……阵法？
卫子谦睁开眼，眼中闪过一丝寒意。
白日攻城时，他就隐隐觉得不对劲。东明和南离的攻势太顺利了，顺利得诡异。尤其是寒鸦堡，据战后情报，那座堡的守军抵抗了不到一个时辰就溃败了，但堡内却找不到几个俘虏——不是战死，就是“失踪”。
现在想来，那些“失踪”的人，恐怕都成了东明鬼术的祭品。
“将军。”
赵铁山的声音从身后传来。
卫子谦没有回头：“什么事？”
“靖侯传来军令。”赵铁山走到他身边，递上一封火漆密信，“命我军休整三日，三日后与东明玄冥卫、南离烈甲军合兵一处，攻打断龙岭。另外……靖侯特意嘱咐，让将军提防东明，他们的鬼术……不太干净。”
卫子谦拆开信，快速浏览。
信上除了军令，还有一段靖侯的亲笔：“子谦，黑石堡之事，朝中已有非议。陛下虽未表态，但太舞相师已派人‘提醒’。你年少气盛，有仁心是好事，但战场之上，仁心有时会害死更多人。好自为之。”
他将信揉成一团，握在手心。
真气一吐，纸团化为齑粉，随风飘散。
“将军？”赵铁山有些担忧。
“我没事。”卫子谦站起身，拍了拍身上的雪，“传令下去，明日全军休整，但斥候营加倍派出，重点探查寒鸦堡、狼牙镇周边二十里。尤其注意……有没有新挖的土坑，新立的石堆，或者任何看起来不对劲的布置。”
赵铁山眼神一凛：“将军怀疑东明在搞鬼？”
“不是怀疑，是肯定。”卫子谦望向寒鸦堡方向，那里夜色浓重如墨，“告诉弟兄们，小心点。这场战争……比我们想象的更脏。”
“是！”
赵铁山领命退下。
卫子谦独自留在城头，望着北方的夜空。
断龙岭之后，就是幽都。
太幽的国都，也是这场战争的终点——至少，是明面上的终点。
但他有种预感，真正的风暴，不在幽都城下，而在他们脚下，在这片浸透了鲜血的雪原深处。
有什么东西，正在孕育。
而他们所有人，都是喂养它的……粮食。
卫子谦握紧了腰间的剑。
剑鞘冰冷，剑柄却隐隐发烫。
像在渴望。
像在呼唤。
呼唤更多的血。