卫子谦接到圣旨时，正站在卫府演武场的废墟上。
昔日父亲卫峥练枪的木桩还立在角落，桩身布满深浅不一的枪痕，最深的那道是他十二岁那年，第一次练成《燎原枪法》第三式时留下的。那日父亲拍着他的肩膀大笑：“吾儿有虎将之资！”
如今木桩仍在，人已成灰。
传旨太监尖细的声音在风中飘忽：“……特擢卫子谦为北伐右路先锋将，领飞羽营三千精骑，三日后开拔北境。会同东明‘玄冥卫’、南离‘烈甲军’，共伐太幽——”
卫子谦跪地接旨，掌心触及冰冷的地砖，那寒意直透骨髓。
“臣，领旨谢恩。”
声音平静得不带一丝波澜。
太监将圣旨放入他手中，压低声音道：“卫将军，陛下特意嘱咐——您父亲的血仇，该由您亲手来报。此去北境，望将军莫负皇恩，也莫负了卫氏满门的英名。”
说完，躬身退去。
卫子谦依旧跪着，直到那绛紫色的官服身影消失在府门拐角，才缓缓起身。他展开圣旨，一字一句地读，目光最终停留在“会同东明”四字上。
冕夜血案的现场，那诡异的“污秽嫁祸”气息，他曾亲身感受过。
唐夜西行前的提醒言犹在耳：“子谦，真正的凶手恐怕不在太幽，而在……”
“东明。”卫子谦低声吐出这两个字。
可如今，他却被命令与东明联军。
“少将军。”老管家卫忠佝偻着背走来，手中捧着一套崭新的银甲，“这是靖侯府送来的先锋将甲胄，用的是北境寒铁锻造，轻便且坚。”
甲胄在夕阳下泛着冷光，胸甲处雕刻着展翅的鹰——那是大夏先锋军的标志。
卫子谦伸手抚摸鹰翼，指尖传来的却是父亲战甲的温度。他记得，父亲那套甲胄的胸口，刻的是一头仰天长啸的狼。
“忠伯。”他忽然问，“若父亲在世，会接这道圣旨吗？”
卫忠沉默良久，嘶哑道：“老爷一生，唯‘忠君报国’四字。但老爷也常说——为将者，手中刀枪可屠敌万千，心中却要存一念之仁。这‘仁’不是对敌慈悲，而是明白为何而战。”
“为何而战……”卫子谦喃喃。
为了报仇？可仇人真的是太幽吗？
为了皇命？可若皇命本身就是错的呢？
为了大夏？可若这场战争，本就是一场被精心设计的阴谋……
“少将军。”卫忠深深看着他，“老奴不懂朝堂大事，只知一件事——您还活着。只要活着，就有弄明白一切的机会。战场上，刀剑无眼，但也最易看清人心。东明也好，南离也罢，与他们并肩作战时，多看看他们的眼睛，多听听他们的话，或许……真相就在其中。”
卫子谦心头一震。
他接过甲胄，银甲的重量压在臂弯，沉甸甸的，像是接过了一份无法推卸的宿命。
“替我收拾行装。”他转身走向祠堂，“我去向父亲辞行。”
三日后，北境前线，落鹰峡大营。
卫子谦站在辕门外，望着远处绵延的营帐。大夏的玄黑旗帜在朔风中猎猎作响，而更远处，两片截然不同的营区如同两道异色疮疤，贴在北境苍茫的雪原上。
东面营区，笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中。即便隔着数里，也能感受到那股阴冷、死寂的气息。营旗是一面惨白的幡，幡上绣着扭曲的鬼面——东明皇室的图腾。士兵们身着灰黑色轻甲，行动时几乎无声，像是飘荡的影子。他们很少交谈，偶尔传来的声音也压抑而短促，仿佛怕惊扰了什么。
这便是东明“玄冥卫”，一支以鬼道秘术着称的精锐。统领者是东明三皇子蓝溪麾下第一鬼士——余悲笑。
西面营区则截然相反。营帐是炽烈的朱红色，旗帜上燃烧着金红色的火焰纹章，那是南离国的“烈甲”。士兵们披挂赤铜重甲，走动时甲片碰撞发出铿锵之音，如同移动的火山。营地上空常年盘旋着肉眼可见的热浪，那是南离修士修炼《离火真诀》时散逸的火行灵力。
南离统军者是皇子月君莫的亲卫队长——烈无双。一位据说曾在烈火中淬炼肉身、以一人之力击溃过千人盗匪团的女将军。
“卫将军。”身后传来清冷的女声。
苏凌雪一袭白衣，外罩淡青色云纹斗篷，承影剑悬于腰侧。她走到卫子谦身侧，与他一同望向那两片异国军营：“靖侯有令，午时三刻于中军大帐举行联军会议，商议三日后对太幽第一道防线‘铁壁关’的进攻方略。”
卫子谦没有回头：“苏师姐也要参会？”
“云霄剑宗受朝廷征召，派百名弟子随军。此次，大夏境内多个宗门亦是受召，血刀门，青云，玄阴教……”苏凌雪的声音平静，但卫子谦听出了一丝不易察觉的紧绷，“我受命统领剑宗队伍，同时……监察战局。”
“监察？”卫子谦终于转过头，“监察谁？太幽？还是……”
他没有说下去。
苏凌雪沉默片刻，从袖中取出一枚玉简：“今晨，太舞相师以传讯玉简与我联络。他让我转告你一句话。”
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“什么话？”
“以战止战，以杀护生。”
大夏相司，他们的手太长了，卫子谦瞳孔微缩。
这八个字，像是一把淬毒的匕首，精准刺入他心中最矛盾之处。
“什么意思？”他声音发沉。
“相师说，这场战争注定血流成河。但有些血，是为了让更多的血不再流。有些杀戮，是为了终止更大的杀戮。”苏凌雪握紧玉简，指节微微发白，“他还说……这是每一个执剑者，都必须经历的‘问心之劫’。”
问心之劫。
卫子谦忽然想起唐夜曾经在闲聊时说过的一段话：“修行之路，境界提升易，心境突破难。而最难的，是当你手握力量时，必须回答那个问题——你的力量，为何而用？”
他当时笑着回答：“自然是为护我想护之人。”
唐夜却摇头：“那若你想护之人，与你必须做的事，站在了对立面呢？”
那时的他，从未想过这个问题会有答案。
如今，问题已成现实。
午时三刻，中军大帐。
帐内炭火熊熊，却驱不散那股凝固的寒意。靖侯轩辕靖端坐主位，左侧是大夏一众将领，右侧则是东明与南离的代表。
东明一方只有两人。
为首者是个面色苍白的年轻男子，约莫二十七八岁，身着绣有鬼面纹的灰袍，长发披散，眼瞳是罕见的浅灰色，看人时总带着一种空洞的审视感。他便是余悲笑，东明三皇子蓝溪最信任的鬼士，修为已至化神中期。
他身侧站着一名身形佝偻的老者，黑袍罩体，脸上戴着一张木刻的傩戏面具，面具嘴角咧开一个诡异的笑容。老者从头至尾一言不发，只是静静站着，却让帐内所有人都本能地感到不适。
南离一方则是烈无双亲自到场。这位女将军身高近八尺，赤发如火，用铜环束成高马尾，面容英气逼人，一双凤眼扫视时带着灼人的锐利。她穿着赤铜胸甲，露出线条分明的臂膀，皮肤上隐约可见火焰状的红色纹身。
“既然人到齐了，便开始吧。”靖侯开门见山，指向悬挂的北境地图，“铁壁关，太幽北境第一雄关，依落星山而建，城墙高十五丈，厚六丈，设有三重护关大阵。守将是太幽名将呼延灼，乾元境后期修为，麾下有三万‘铁狼卫’，皆是百战老兵。”
余悲笑轻咳一声，声音沙哑如磨砂：“呼延灼不足为虑。真正麻烦的是铁壁关的护关大阵——‘九幽玄阴阵’。此阵以太幽地底阴脉为基，可吸收攻击转化为阵力，寻常手段极难攻破。”
烈无双抱臂冷笑：“所以你们东明打算怎么‘不寻常’？用你们那些见不得光的鬼术，把守军都咒死？”
帐内气氛一僵。
余悲笑灰色的眼瞳转向她，空洞的眼神里终于有了一丝波动，像是死水微澜：“烈将军若对鬼道有偏见，大可不必在此浪费时间。东明既应约参战，自有破阵之法。”
“什么方法？”靖侯问。
“以阴破阴。”余悲笑缓缓道，“九幽玄阴阵吸收的是阴属性灵力，而鬼术本质亦是阴属。只需准备三千生魂，以‘万鬼噬阴大阵’冲击关墙，便能在阵法上撕开一道口子，持续一刻钟。届时，贵国与南离的精锐可趁隙攻入。”
“三千生魂？”卫子谦霍然起身，“你要用活人祭阵？！”
余悲笑看向他，眼神平静：“战争总要死人。用三千俘虏的魂魄，换铁壁关三万守军的命，很划算。”
“俘虏？哪里来的俘虏？”卫子谦握紧拳头，“北境村庄被屠，百姓十室九空！难道你要用我军中将士……”
“卫将军误会了。”余悲笑打断他，“东明既然提出此法，自然备好了‘材料’。”
他拍了拍手。
帐外传来沉重的脚步声，四名玄冥卫抬着一口黑铁箱子走进，将箱子放在帐中地面。箱子表面贴满了符纸，符纸上用鲜血绘制着扭曲的咒文。
余悲笑指尖一划，箱盖自动打开。
里面整整齐齐码放着三千枚拳头大小的黑色水晶，每一枚水晶中都封存着一道模糊的人形虚影。虚影在晶体内挣扎、扭曲，发出无声的哀嚎。
“这些是东明天牢中关押的死囚、敌国细作、以及一些……不听话的修士。”余悲笑淡淡道，“他们的魂魄已被抽离，炼成‘鬼晶’。用在此处，也算死得其所。”
帐内一片死寂。
连烈无双都皱起了眉，显然对此等手段感到不适。
靖侯沉默良久，缓缓道：“此法有伤天和。”
“战争本就是伤天和之事。”余悲笑平静回应，“靖侯若觉得不妥，也可用贵国将士的性命去填。但据我所知，铁壁关三日内会有增援赶到，届时守军将增至五万。强攻的话，贵国至少要付出两万人的代价——而且未必能破关。”
他顿了顿，补充道：“当然，若大夏觉得代价可承受，东明自当配合。只是时间拖得越久，太幽准备的就越充分，最后死的……可就不止两万人了。”
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帐内陷入僵持。
卫子谦死死盯着那些鬼晶，仿佛能看到那些魂魄生前的绝望。他想起父亲教导的话：“为将者，可杀敌，不可虐杀；可铁血，不可无道。”
他正欲开口，靖侯却先一步说话了。
“就依此法。”靖侯的声音沉如铁石，“三日后子时，发动总攻。东明负责破阵，南离烈甲军为左翼先锋，我大夏飞羽营为右翼先锋，中军由我亲自率领。破阵之后，半个时辰内必须拿下关墙，否则阵法恢复，前功尽弃。”
“靖侯！”卫子谦失声。
轩辕靖看向他，眼神复杂，却带着不容置疑的威严：“卫将军，此乃军令。”
军令。
两个字，重如山岳。
卫子谦所有的话都堵在喉咙里，最终化为一声惨笑。他缓缓坐回座位，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。
余悲笑满意地点头：“既如此，东明便着手准备。”
说完，他起身，带着那黑袍老者与玄冥卫离去。
烈无双也起身，经过卫子谦身边时，脚步微顿，低声道：“小子，战场不是讲仁义的地方。但若有一天，你发现自己手中的刀，砍向的不是敌人，而是自己的良心……那就想想，你究竟为何而战。”
她大步离开，赤铜甲片铿锵作响。
帐内只剩下大夏一方。
靖侯疲惫地揉了揉眉心，挥退其余将领，只留下卫子谦与苏凌雪。
“子谦。”他换回长辈的称呼，“我知道你心中不忿。”
卫子谦抬头，眼中布满血丝：“侯爷，那是三千条人命！即便他们是死囚、是细作，也不该被炼成这种……这种东西！”
“我知道。”靖侯的声音很轻，“但你可知道，就在昨日，北境又有一个村庄被屠，三百余口，无一生还。铁壁关不破，这样的惨剧还会继续发生。”
“可凶手未必是太幽！”卫子谦脱口而出，“冕夜血案的真相……”
“我知道。”靖侯再次打断他，眼中闪过深沉的痛苦，“你以为只有你在查？你以为我不知道东明可疑？你以为太舞相师那句‘以战止战’是说给谁听的？”
卫子谦愣住。
靖侯走到帐边，望着外面飘起的细雪：“陛下登基，朝局不稳。北方战事若不能速胜，国内必有动荡。东明、南离虎视眈眈，若让他们看出大夏外强中干，下一步就不是联军伐幽，而是联手伐夏了。”
他转过身，深深看着卫子谦：“所以这一战，必须打，必须赢，而且必须快。至于东明……他们的确有问题。但问题要在战后清算，而不是现在翻脸。”
“可那些魂魄……”
“战争本就是吞噬生命的巨兽。”靖侯闭了闭眼，“我们能做的，是尽量让这头巨兽少吞噬一些无辜者。为此，有时不得不……喂给它一些‘有罪’的食粮。”
苏凌雪忽然开口：“侯爷，太舞相师让我转告的那八个字……究竟是何意？”
靖侯沉默良久，缓缓道：“那是一场考验。对子谦，对你，对每一个身在这场战争中、却又心怀良知的人。相师说——唯有在杀戮中依然能守住本心者，才有资格在战后重建秩序。”
他拍了拍卫子谦的肩膀：“去吧，准备三日后的大战。记住，你不是在为东明而战，也不是在为仇恨而战。你是在为大夏千千万万的百姓而战，为让这场战争……早日结束而战。”
卫子谦失魂落魄地走出大帐。
雪越下越大了。
他走到营地边缘，望向北方。铁壁关的轮廓在风雪中若隐若现，像是一头匍匐的巨兽，等待着吞噬生命的时刻。
三千鬼晶的哀嚎仿佛还在耳边。
烈无双的话在回荡：“想想你究竟为何而战。”
父亲的声音在记忆深处响起：“为将者，心中要存一念之仁。”
唐夜曾经的笑语：“你的力量，为何而用？”
所有的声音交织在一起，最终化为一片混乱的轰鸣。
卫子谦跪倒在雪地中，双手插入冰冷的积雪，仰天发出一声压抑到极致的嘶吼。
没有眼泪。
因为泪，早已在接到圣旨的那一刻，就冻成了冰。
当夜，苏凌雪在自己的营帐中打坐。
承影剑横于膝上，剑鞘上的古老纹路在烛火下泛着幽光。她尝试运转云霄剑宗的《冰心诀》，却始终无法入定。
太舞相师的那八个字，像是一根刺，扎在她的道心上。
以战止战，以杀护生。
这似乎与云霄剑宗“剑斩邪魔、护卫苍生”的宗旨相合，可为何……她心中如此不安？
她睁开眼，握住承影剑柄。
剑身传来温凉的触感，但当她尝试将神念探入时，却感到一片浩瀚无垠的“空”。那空并非虚无，而是仿佛承载了万古的寂灭，冰冷、遥远、漠然。
承影剑的历代持有者，皆是剑道至强者。传说此剑会记录每一任主人的“道”，并在剑意中传承。
苏凌雪曾问师尊，承影剑的“道”究竟是什么。
师尊当时沉默许久，才道：“此剑的第一任主人，是上古时期一位号称‘剑尊’的大能。他持此剑斩妖除魔，护卫人族，最终在对抗一场天地大劫时陨落。但他临死前，将毕生剑道感悟封入剑中，其中有一句真言——”
“何谓剑道？”
“杀该杀之人，护该护之生。”
听起来很简单。
可什么样的人该杀？什么样的生该护？
若是为了护一群生，而必须杀另一群生呢？
若是……连自己都不确定，所杀之人是否真的“该杀”呢？
帐外传来脚步声。
“苏师姐，睡了吗？”是林惊鸿的声音，依旧虚弱。
苏凌雪收起思绪：“进来吧。”
林惊鸿掀帘而入，脸色比白天稍好一些，但眼中的恐惧并未褪去。他在蒲团上坐下，犹豫片刻，低声道：“师姐，我……我可能发现了什么。”
“什么？”
“今日我尝试驱散体内残留的魔气时，无意中用剑心感应那魔气的本质。”林惊鸿声音发颤，“我发现……那魔气深处，藏着一缕极淡的‘怨念’，不是修魔族的狂暴，而是……而是人类死亡时的怨毒与不甘。”
苏凌雪心头一跳：“你的意思是……”
“袭击我们的，可能根本不是太幽修魔族。”林惊鸿抬起头，眼中布满血丝，“而是有人伪装成修魔族，用的手段……像是某种炼化死魂、操控尸傀的邪术！”
东明鬼术。
这四个字同时在两人心中浮现。
帐内陷入长久的死寂。
许久，苏凌雪才缓缓道：“此事，还有谁知道？”
“只有我。”林惊鸿苦笑，“我不敢告诉别人。如今战意已燃，若说袭击者是东明伪装的，谁会信？恐怕还会被当成动摇军心，当场格杀。”
他顿了顿，声音更低：“而且……我怀疑军中已有东明的眼线。这几日总感觉有人在暗中窥视，尤其是今日联军会议后，那种被盯着的感觉更强烈了。”
苏凌雪握紧承影剑。
她想起太舞相师的玉简传讯，想起靖侯复杂的眼神，想起卫子谦在雪地中的嘶吼。
这潭水，比她想象的更深，更浑。
“惊鸿。”她轻声道，“这件事，暂且藏在心里。三日后攻打铁壁关，你留在后方养伤，不要参与。”
“可是师姐……”
“这是命令。”苏凌雪看向他，眼神坚定，“若真如你所说，东明包藏祸心，那这场战争远未到最危险的时候。我们需要有人活着，把真相带出去。”
林惊鸿张了张嘴，最终重重点头：“我明白了。”
他起身离开，帐帘落下，隔绝了外面的风雪。
苏凌雪重新闭上眼，尝试入定。
这一次，承影剑传来的不再是纯粹的“空”，而是一幅模糊的画面——
血流成河的战场，无数尸体堆积如山。她站在尸山顶部，手持承影剑，剑尖滴血。而在她面前，站着一个人。
那人背对着她，身形熟悉。
她努力想看清是谁，画面却骤然破碎。
只有一道冰冷的声音在剑意中回荡：
“持此剑者，终将明白——最大的魔，不在战场对面，而在自己心中。”
苏凌雪猛地睁眼，冷汗浸透衣衫。
帐外，北风呼啸，如同万千冤魂的哭嚎。