“黑水玄蛇部”五字一出，营帐内气氛骤然一凝。
此部族世居西牛贺洲西北苦寒之地，毗邻黑水大泽，族中供奉上古凶兽玄蛇，民风彪悍诡谲，精擅御水、驱毒、阴蚀之术，实力雄厚，向来少与其他大部往来，行事亦正亦邪，颇令人忌惮。此时突然出现在刚经历惨烈大战、局势未明的万骨坟附近，其来意着实难测。
“可看清旗号确凿？人数几何？距此还有多远？”青漓立刻追问，眸中月华微凝。
斥候喘着粗气答道：“旗号确是玄蛇黑旗，纹有独角玄蛇图腾，绝不会错！人数……黑压压一片，不下千众，皆乘骑一种似蜥似鳄的黑色凶兽，行进极快！距我军东北防线恐已不足八十里！”
“千众……皆是精锐骑乘……”巫萸面色微沉，“来者不善。”
燧在两名“薪火卫”搀扶下也走近前来，他虽面色不佳，但眼神锐利如故：“玄蛇部偏居西北，距此数千里之遥，平日与我炎部、青丘乃至有熊诸部皆无深交，此次却千里迢迢，趁我等与邪魔大战方歇、元气大伤之际骤然现身……只怕所图非小。”
“是觊觎万骨坟中可能残存的古修遗宝，还是……”青漓目光扫过帐外北方天际那若隐若现的朦胧光晕与漆黑窟窿，语气转寒，“也感应到了‘门’的异动？”
“无论所图为何，此刻我军力疲，不可不防。”苏瑶勉力撑起身子，声音虽弱，却带着不容置疑的决断，“燧，你的‘心墙’可还能支撑？能覆盖多大范围？”
燧略一感应自身状况与那“薪火心墙”的消耗，沉声道：“以此状态，维持目前防线前的光幕，约可支撑两三个时辰。若收缩防线，集中守护核心营地区域，范围缩小，或可多撑半日。”
“不必收缩。”苏瑶摇头，“防线一缩，放任魔物侵占地盘，恐生更多变数。况且玄蛇部来意不明，若见我军示弱，其心更难测。”她略一沉吟，看向青漓与巫萸，“漓，你以太阴秘法，隐匿身形，前去探一探玄蛇部虚实，但切记不可打草惊蛇，以探查其动向、为首者气机为首要。巫萸，烦请你以巫咒秘法，沟通此地残余的山川地脉之灵，尽可能遮掩我军真实伤情与气机，制造我军仍有余力的假象。”
“姐姐放心。”青漓点头，身形一晃，便化作一抹淡不可察的月影，融入营帐阴影之中，消失不见。
巫萸也肃然领命，立刻召集几位大巫，准备行法。
苏瑶又看向燧：“大祭司，还要劳烦你，在‘心墙’之外，再以薪火之道，于关键路径或视野开阔处，点燃几处醒目篝火，务使烟火旺盛，做出我军正在休整、调度有序之态。另外，挑选伤势较轻、精神尚可的战士，替换下最疲惫者，在防线后显眼处操练，鼓噪之声要大。”
燧眼中闪过一抹了然：“虚张声势，疑兵之计？”
“正是。”苏瑶苍白的脸上露出一丝冷意，“我等虽疲，但斩除玄羿、重创‘灭世之矛’投影亦是事实。玄蛇部远道而来，不明就里，见我军阵尚整，烽火不绝，必生忌惮。只要他们不敢即刻强攻，我等便能多争取些时间恢复，也能更多探知其来意。”
“明白。”燧应下，立刻转身前去安排。
很快，联军防线之后，数堆巨大的篝火被点燃，熊熊火光与浓烟直冲云霄。疲惫的战士们被组织起来，在安全范围内呼喝操练，兵甲碰撞之声、战鼓号角之音远远传开。巫萸带领众巫祭舞动骨杖，吟唱着古老晦涩的巫咒，一股苍茫而略带晦涩的气息笼罩了整个联军营地，使得外界难以清晰感知营地内部的具体情况。
这番布置刚有雏形，东北方向的地平线上，已能看到一道滚滚烟尘，如黑云压境，迅速逼近。烟尘之中，黑色旌旗招展，隐约可见狰狞的玄蛇纹路。那千余骑乘黑色凶兽的玄蛇部战士，已清晰可见。
这些战士皆身着黑色皮甲，脸上绘有靛青蛇纹，眼神冷漠，胯下凶兽形如巨蜥，背生棘刺，四肢粗短却奔行如飞，口中滴落涎液，腐蚀得地面滋滋作响。队伍中央，簇拥着数名气息格外深沉的身影，其中为首一人，身形高大，披着黑色大氅，面容隐在兜帽阴影中，唯有一双眸子开阖间，隐有暗绿幽光闪过，如同毒蛇之瞳。
玄蛇部大军在距离联军防线约五里处缓缓停下。这个距离，对于双方精锐而言，已是瞬息可至的危险范围。
那为首的黑氅之人抬起一只覆盖着细密黑色鳞片的手掌，身后大军立刻鸦雀无声，动作整齐划一，显示出极强的纪律性。他缓缓策动坐骑，向前行了百余步，独自一人，面向联军防线。其目光扫过那矗立的“薪火心墙”，扫过墙后严阵以待、鼓噪操练的联军战士，扫过那冲天而起的烽火与巫咒营造的朦胧气息，最后，落在了防线后方那杆虽然残破却依旧挺立的炎部与有熊部大旗之上。
“炎部燧，有熊部巫萸，还有……青丘的气息。”一个嘶哑低沉，仿佛蛇类吐信般的声音，清晰地传遍了整个前线，明明声音不大，却让每个人都听得清清楚楚，“想不到，尔等竟能联手，在这万骨坟弄出如此动静。方才那天际异象与恐怖波动，可是尔等所为？那‘门’……又是何物？”
此言一出，联军高层心中皆是一动。听其语气，这玄蛇部首领似乎对“门”有所知晓，但又不甚清晰，而且更关注方才大战引发的动静。
燧在“心墙”之后，深吸一口气，朗声回应，声音虽因伤势带着沙哑，却沉稳有力：“我乃炎部大祭司燧。阁下想必是黑水玄蛇部的高人，不知如何称呼？远道而来我联军鏖战之地，不知有何见教？不答反问，先将问题抛了回去，同时点明“联军鏖战”，暗示己方并非孤立，且有战果在身。
黑氅之人低笑一声，笑声中听不出喜怒：“本座，玄蛇部大祭司，幽磐。见教谈不上，只是我部世代看守黑水大泽，对大泽之下某些古老记载略有知晓。近来，大泽深处阴气异动，有古老预警示现，指向这万骨坟方向。本座特来查看，不想竟见到如此热闹景象，连传说中的‘天缺之痕’都似乎有了动静……”他目光再次投向北方那被朦胧光晕笼罩的漆黑窟窿，眼中幽光闪烁，“尔等在此大战，可是与此有关？那光晕……又是何人手笔？”
他果然知道“门”的一些信息，甚至可能知道其古老称谓“天缺之痕”！而且对大泽阴气异动和“门”的关联有所察觉！苏瑶在营帐中听到此处，心中念头急转。这幽磐似乎并非单纯为趁火打劫而来，更像是因为某种古老职责或预警被触动前来查探。但这并不意味着他就一定是友，玄蛇部行事诡谲，其真实目的仍需警惕。
燧也听出了幽磐话中的信息，他心念电转，保持着不卑不亢的语气：“原来是大祭司幽磐。实不相瞒，此地先前有古修残念玄羿，勾结域外邪魔，欲行血祭，开‘天缺之痕’，引邪力灭世。我联军拼死奋战，已将玄羿击溃，其引动邪魔之器亦被重创。至于那天际光晕……”他略一停顿，决定半真半假，“乃是一位隐世前辈感知此地危难，出手尝试稳固‘天缺之痕’，阻其彻底洞开。奈何前辈亦力有未逮，仅能暂缓其势。如今邪魔虽溃，然‘天缺之痕’不稳，更有无数受邪力侵染的阴秽魔物自地脉涌出，为祸四方。我联军正在清剿，不知幽磐大祭司与贵部，对此有何看法？”
燧这番话，既点明了己方是“正义之战”且有战果，抬出了“隐世前辈”增加威慑，又将魔物之患抛出，试探玄蛇部态度。
幽磐沉默了片刻，兜帽下的目光似乎微微转动，在联军防线与北方“天缺之痕”之间游移。他带来的千余玄蛇部战士静默如山，唯有胯下凶兽偶尔发出低沉的嘶鸣，更添压抑。
“古修残念……域外邪魔……”幽磐缓缓重复，嘶哑的声音带着一种奇异的韵律，“黑水大泽之下的古老预警，确有提及‘天缺’开，则‘幽秽’涌，劫至矣。看来，尔等所言非虚。”他话锋突然一转，“只是，本座观尔等阵中，血气虽旺，然隐有颓势，伤者众而强者疲。那‘心墙’虽妙，怕是也难持久吧？至于那位‘隐世前辈’……呵呵，若真有轻易稳定‘天缺’之能，又何须尔等在此浴血抵挡这些‘幽秽’魔物？”
此言可谓一针见血，直指联军此刻外强中干的实质！
防线后的联军将士心头一紧，利爪、夜影等人更是握紧了兵器。
就在此时，一道清冷如月辉的声音，自联军营地中袅袅响起，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的威仪与淡然：
“幽磐大祭司好眼力。我联军经此血战，确有损耗。然，斩邪卫道之心未损，同仇敌忾之志未泯。这‘心墙’能立一时，便能立一日；能守一地，便能守一方。至于前辈高人，其心意玄通，又岂是我等所能妄测？大祭司远道而来，若是为查探‘天缺’、清剿‘幽秽’、共御劫难，我联军自当欢迎，扫榻以待。若是别有他想……”声音微微一顿，寒意陡生，“我青丘苏瑶，虽则力疲，手中青帝剑，犹可斩妖除魔。我联军将士，手中兵刃，亦未卷刃！”
话音落下，一股虽然不如全盛时浩大、却依旧精纯磅礴的乙木青华之气，混合着一丝凌厉剑意，自营地中心冲天而起，虽一闪而逝，却足以让幽磐这等高手清晰感应到其中蕴含的层次与决绝之意！
正是苏瑶强提一口元气，借青漓暗中传回的一丝太阴之力稍作掩饰，模拟出全盛时期的部分威压，配合言语，行威慑之事！
幽磐兜帽下的幽绿瞳孔，几不可察地收缩了一下。他确实感应到了那股气息的层次极高，绝非虚张声势，而且其中蕴含的决死之志，做不得假。
场面一时寂静，只有风声与魔物偶尔的嘶吼。
良久，幽磐忽然发出一阵低沉的笑声：“青丘苏瑶娘娘……久仰了。果然名不虚传。”他缓缓抬起覆盖鳞片的手，向后轻轻一挥。
身后千余玄蛇部战士，齐刷刷向侧方移动，让开了正面，在联军防线东北侧约三里外的一片高地上停下，开始安营扎寨，竟是一副暂时驻扎、观望局势的架势。
“既是共御劫难，我玄蛇部，愿在此暂驻，以观其变。”幽磐嘶哑的声音传来，“只是，这‘天缺’之患与‘幽秽’魔物，关乎西牛贺洲乃至天下苍生，非一部一族之事。如何应对，还需从长计议。望贵军，好生休整。”说完，他便调转坐骑，回归本阵，不再多言。
联军众人心中稍松，却不敢完全放松警惕。这玄蛇部态度暧昧，驻扎在不远不近处，显然是存了坐观局势、待价而沽的心思。但无论如何，暂时避免了最坏的直接冲突局面。
苏瑶在营帐中，轻轻舒了口气，额角已渗出冷汗。方才强提气息，牵动伤势，此刻五脏六腑都隐隐作痛。但她知道，这番虚实相间的应对，总算暂时稳住了局面。
“姐姐，你怎么样？”青漓的身影如月华流淌，悄然出现在榻边，扶住苏瑶，脸上带着担忧。
“无妨。”苏瑶摆摆手，低声道，“这幽磐，绝非易与之辈。他知晓‘天缺’、‘幽秽’等古称，其部又看守黑水大泽……漓，你方才探查，可还有所获？”
青漓点头，声音凝成一线传入苏瑶耳中：“玄蛇部队伍中，除幽磐外，还有三人气息隐晦深沉，不弱于各部首领。他们携带了不少奇特的黑色石坛与骨器，似有特殊用途。而且……我隐约感觉，他们之中，似乎有人对万骨坟深处，特别是原先玄羿所在的核心区域，有着异样的关注。”
苏瑶眼神一凝：“核心区域……那被封印的暗红漩涡？”
“不错。”青漓语气肯定。
看来，这玄蛇部所图，恐怕不止是‘天缺之痕’那么简单。苏瑶心中暗忖，玄羿留下的‘穴窍’，黑水大泽的古老预警，还有他们对万骨坟核心的关注……这其中，是否隐藏着更深的联系？
外有魔物环伺，内有玄蛇窥伺，天缺之痕高悬，混沌前辈独力难支……局面依旧危如累卵。苏瑶缓缓闭目，必须尽快恢复，并弄清玄蛇部的真正意图，以及……那黑水大泽之下，究竟藏着什么秘密。