腊月廿四，晨。
细雪暂歇，灵武皇城勤政务本楼的飞檐上积着皑皑一层，在冬日稀薄的阳光下泛着冷光。楼内偏殿，炭火虽旺，气氛却比室外更加凝重肃杀。小朝会刚散，几位重臣——李泌、崔圆、兵部尚书苗晋卿、御史中丞李峘等——被肃宗单独留下，显然有要事相商。
肃宗李亨端坐御案之后，面容较往日更为憔悴，眼窝深陷，但目光扫过下方臣子时，仍带着不容置疑的威仪。他面前御案上，并排放着两份奏疏：一份是昨日御史弹劾唐御“勾结吐蕃、擅启边衅、行踪诡秘”的本章；另一份，则是李泌连夜起草、今晨呈上的为唐御陈情辩白并请功的密奏。
“昨夜，灵武城内竟有凶徒公然行刺朝廷命官。”肃宗开门见山，声音不高，却字字敲在殿中每个人心上，“现场遗尸五具，皆是训练有素的悍匪。而今日朝会，又有御史弹劾职方司主事唐御。一夕之间，刀兵与笔墨齐飞，朕这灵武行在，倒是热闹得很。”
他目光先看向御史中丞李峘：“李卿，弹劾唐御，所据为何？可有实据？”
李峘年约五旬，面皮白净，是崔圆一系在御史台的得力人物。他出列躬身，不慌不忙道：“陛下明鉴。唐御奉使河西，确与吐蕃论泣陵过从甚密，有擅许利益、逾越职权之嫌。其自河西归来后，不先至职方司或朝廷复命，反而踪迹全无，李相公亦讳莫如深，此非行踪诡秘而何？臣风闻奏事，乃职责所在，意在提请陛下留意，防微杜渐。” 话说得滴水不漏，将“风闻”二字咬得清晰，既表达了立场，又未落下把柄。
肃宗不置可否，转向李泌：“李卿，唐御是你职方司的人。他人在何处？昨夜遇刺，又是怎么回事？你这为唐御请功辩白的奏疏，又怎么说？”
李泌出列，神色平静：“回陛下。唐御自河西历九死一生而返，身负重伤，且携有关乎边境安危、朝廷体制之绝密情报。为防消息泄露、保障其人安全，臣斗胆命其于隐秘处静养疗伤，并加派护卫。此乃职方司惯例，亦是战时不得已之举。至于昨夜遇刺，”他顿了顿，目光若有似无地扫过一旁眼观鼻、鼻观心的崔圆，“凶徒训练有素，手段狠辣，显非寻常盗匪，竟能准确找到臣为唐御安排的养伤之所。此事，臣已责成有司严查，必揪出幕后主使，以正国法，以安人心。”
他继续道：“至于唐御之功过。臣之奏疏已详陈其河西之行：揭破元载余孽勾结回纥、渗透吐蕃、私设‘红山匠作’营、图谋不轨之惊天阴谋；获取其与吐蕃内奸朗·达瓦勾结、以及可能伪造或窃取朝廷‘陇右观察处置使’官印之铁证；更凭借智勇，助吐蕃论泣陵节度使铲除内患，初步缔结共抗回纥、史思明之谊。此等功劳，岂是‘擅启边衅’四字所能抹杀？若功臣返朝，非但无赏，反遭弹劾刺杀，恐寒天下忠贞将士之心，亦令外藩耻笑我朝堂不明！”
李泌话语铿锵，引据扎实，最后一句更是直指要害。殿中一时寂静。
崔圆终于动了动，出列缓声道：“李相公爱护属下，言之切切，可以理解。然国法昭昭，功过须得分明。唐御与吐蕃交往细节、所许条件，是否尽在朝廷授权之内？其所获‘证据’，是否确凿无误，而非他人构陷？此皆需详查。至于遇刺一事，灵武城中流民溃兵混杂，或有宵小觊觎官员财物，亦未可知。李相公断言‘幕后主使’，似嫌过早。当务之急，是令唐御现身，接受有司问询，澄清疑点。若果然功大于过，朝廷自当褒奖；若有过失，亦需依法处置。如此，方显朝廷公正，亦堵天下悠悠之口。”
这番话以“国法”、“公正”为旗，看似中立，实则将压力重新引回唐御必须公开露面这一点上，且暗示李泌可能偏袒甚至伪造证据。
李泌立刻反驳：“崔相公所言，看似持中，实则谬矣！唐御所携情报，关乎隐秘战线及后续布局，岂能公然质询？此非澄清，实为资敌！凶徒所用军弩制式、行动章法，岂是寻常宵小所能为？‘影堂’之名，崔相公莫非未曾听闻？此等组织拿钱买命，横行不法，今日敢刺官员，明日是否就敢危及宫禁？依臣之见，当以昨夜刺杀案为突破口，彻查灵武城内所有来历不明的江湖势力及与其勾连之辈，整肃治安，方可言‘公正’！”
“影堂”二字一出，崔圆捻动念珠的手指几不可察地一滞，面色却依旧平静：“李相公既提及‘影堂’，想必有所线索？若有，当立刻交付有司查办。若无，凭空指摘，恐有污蔑之嫌。至于唐御所携情报之机密，”他转向肃宗，躬身道，“陛下乃天下之主，自有圣断。若果然紧要，或可于御前密室，由陛下亲信重臣共同勘问，如此既保全机密，亦能明辨是非。此乃老成谋国之道，望陛下察之。”
他将皮球巧妙踢给了肃宗，提议“御前密室勘问”，看似折中，实则暗藏机锋——若皇帝同意，李泌再无法以“机密”为由推脱；而参与“勘问”的重臣人选，势必又有一番争夺。
肃宗听着双方交锋，眉头越皱越紧。他当然明白李泌与崔圆之间的角力，也深知唐御带回情报的重要性以及崔圆可能涉及的问题。但正如崔圆所言，他需要“公正”的表象，也需要平衡。河北战事正酣，灵武朝廷经不起大的动荡。
良久，肃宗缓缓开口，声音带着疲惫与决断：“够了。”
殿中顿时鸦雀无声。
“唐御之功过，暂且搁置。其所携情报，由李泌独自整理，直接呈报于朕。其间，任何人不得以任何理由打扰、质询唐御。” 这是对李泌和唐御的保护，也暂时否定了崔圆“御前勘问”的提议。
“昨夜刺杀案，性质恶劣。”肃宗目光转冷，“着御史台、京兆府（灵武临时署理）、金吾卫联合严查，务求水落石出。即日起，加强灵武城内巡查，尤其是官员宅邸周边，凡有形迹可疑、携带违禁兵械者，可先捕后奏。李泌所奏‘影堂’之事，一并彻查。”
这道命令，算是部分采纳了李泌的建言，给予了查刺杀的权力和名分。
“至于尔等，”肃宗目光扫过李泌和崔圆，“皆为朕之股肱，当以平叛大局为重，同心协力，勿作无谓争执。退下吧。”
“臣等遵旨。” 众人躬身行礼，退出偏殿。
走出勤政务本楼，寒风扑面。崔圆与李泌错身而过时，脚步微顿，用只有两人能听到的声音淡淡道：“李相公，好手段。只是，护得了一时，护得了一世么？陛下要的，终究是安稳。”
李泌目不斜视，同样低声回应：“崔相公，多行不义必自毙。陛下要的安稳，不是藏污纳垢的安稳。盐铁账目，总会算清的。”
两人不再交谈，各自朝着不同方向离去。雪虽停，但灵武城上空的政治阴云，却似乎更加浓厚了。一场朝堂上的短兵相接暂告段落，但暗地里的交锋，必会更加激烈。
与此同时，嗣岐王府偏院小楼。
唐御与康黛娜已从吴统领处得知了朝会上交锋的概要。
“陛下这是……暂时将你保护了起来，但也将你彻底置于风暴眼中心了。”康黛娜沉吟道，“李相公争取到了时间，但崔圆的杀招，绝不会只有朝堂弹劾和一次失败的刺杀。”
唐御点头：“关键在于李相公正在追查的盐铁账目。那是崔圆的七寸。只要账目问题坐实，一切污蔑不攻自破。而崔圆，也定会不惜一切代价阻挠、破坏，甚至……再次发动更致命的袭击。”
“王府虽安全，但并非铜墙铁壁。”康黛娜望向窗外戒备森严的庭院，“‘影堂’失手一次，下次再来，只会更周密、更狠辣。我们需做最坏打算。”
两人正分析着，吴统领再次到来，带来李泌最新的口信，只有一句话：
“账目核对已有重大进展，触及核心。彼辈反扑必至，万事小心，尤防火、毒。”
火、毒！这是预警对方可能采用更加极端、也更加隐蔽的手段。
唐御与康黛娜的心再次悬起。平静的王府之下，致命的暗潮正在疯狂涌动，寻找着任何一个可能渗透的缝隙。短暂的安宁，或许只是下一场更大风暴来临前的喘息。