大唐，原州通往灵武的官道上，暮冬时节。
风从北地卷来细碎的雪粒，打在行进中的毡篷马车厢板上，沙沙作响。官道泥泞不堪，车辙交错，尽显战乱年景的凋敝与仓皇。间或有衣衫褴褛的流民蹒跚南去，亦有神色匆匆、持着各式文书旗号的信使或小股兵丁驰骋而过，扬起阵阵冻土尘埃。
唐御与康黛娜所在的马车混迹其间，毫不显眼。车夫，也就是那名论泣陵安排的向导，名叫“老何”，是个面容普通、沉默寡言的中年汉子，一口关西腔毫无破绽，对沿途关卡驿站的人情规矩了如指掌。关键证据已被分拆密藏：青玉官印缝在康黛娜一件旧袄的夹层里；兽头衔钱密函与“周先生”的残供，被唐御用油纸裹了数层，塞进一个掏空的干粮饼中，随身携带；其余样本则混入药材包底层。
越是靠近灵武，气氛便越是微妙地紧绷。沿途经过的两处较大驿站，盘查明显严密起来，不仅查验过所（通行证），对携带货物、人员来历也问得仔细，尤其关注从河西、陇西方向来的行旅。老何应对得滴水不漏，声称是替灵武城中“济世堂”药铺运送一批陇西药材，唐御与康黛娜则是药铺东家的亲戚，战乱中投奔而来。过所文书是论泣陵通过特殊渠道弄到的真货，经得起查。
但唐御注意到，盘查兵丁中，总有那么一两人，眼神并非例行公事的麻木，而是带着一种审视的锐利，目光在乘客脸上身上反复扫视，尤其在听到“河西”二字时，会多停留一瞬。有一回，一个队正模样的军官甚至要求打开所有药材包检查，老何一边赔笑递上一点散碎银钱，一边“无意”中露出包袱一角里某位灵武军中郎将的名帖（自然也是准备的），那队正才哼了一声，挥手放行。
“是冲我们来的，还是近来风声都紧？” 避开人时，康黛娜低声问。
“兼而有之。” 唐御望着窗外萧瑟的景致，“李泌相公既已提醒‘慎查内鬼’，他那边必有动作。对方若在朝中有根脚，自然会感到压力，加强各处关隘的耳目，既为自保，也为截杀可能带证据回来的人。我们不是唯一可能被盯上的目标，但一定是重中之重。”
又行两日，灵武城巍峨的轮廓已在地平线上隐约可见。
这座在战火中仓促被赋予都城功能的边塞重镇，城墙明显加高加厚了许多，城头旗帜林立，戍卒身影往来不绝，自有一股森严气象。然而城外却是大片杂乱无章的棚户区，炊烟与污浊气息混杂，无数流民、溃兵、投机商贩聚集于此，形成一种畸形的繁荣与混乱。
不能直接进城。这是唐御和康黛娜的共识。灵武城门守卫定然是各方眼线交织最密之处，他们这副长途跋涉后的模样，即便文书无瑕，也易引人注目，何况车内藏有之物经不起任何意外的细致搜查。
“老何，可知李泌相公府邸大致方位？或他常去之处？” 唐御问。
老何点头，声音压得更低：“李相公清俭，宅邸在城西南隅，邻近宫城却又僻静。但他此刻多半不在府中。这个时辰，应在皇城内的‘勤政务本楼’参赞机务，或是在……职方司衙署。”
唐御与康黛娜对视一眼。职方司是李泌直接掌控的情报中枢，也是唐御名义上的所属衙门，无疑是递交证据最直接、也最可能安全的地方。但皇城戒备森严，如何将消息递进去而不被拦截？
“老何，你能否设法，在不引起任何人注意的情况下，将一件信物送至职方司衙署，指名交给李泌相公最信任的掌书记或贴身侍卫？只能交给那人本人。” 康黛娜开口，从怀中取出一个小小的、毫不起眼的灰布囊，里面是唐御那枚职方司主事的铜符——这是能证明身份又不那么敏感的东西。
老何接过，掂量了一下，脸上露出一种市井人物的狡黠与沉稳：“小的在灵武有几个绝对可靠的旧相识，是三教九流的路子，但有门道能接触到给宫内衙门送菜送柴的杂役。只要肯花钱，指个名字递个不违禁的小物件，应当能办到。只是需要时间，最快也要明日晌午。”
“可以。我们就在城外寻一处不起眼但便于观察和撤离的地方落脚，等你消息。” 唐御决断。
老何驾着马车，并未驶向城门，而是拐入了南门外那片棚户区深处。七弯八绕之后，停在一处看似普通、但后院有扇小门通往另一条巷子的骡马店前。这里鱼龙混杂，气味难闻，却是最好的藏身之所。
安置下来后，唐御与康黛娜和衣而卧，却都无法入眠。灵武近在咫尺，却仿佛隔着一层无形的、充满危机的铁幕。远处宫城方向依稀传来的钟鼓声，更提醒着他们已身处帝国权力斗争的最前沿。
次日，焦虑等待中度过大半日。
近黄昏时，老何才回来，脸上带着一丝如释重负：“东西送到了。接的是李相公身边一个姓吴的侍卫头领，他认得那铜符，什么都没问，收了，只让带一句话：‘今夜子时三刻，城西废砖窑。’”
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子时三刻，废砖窑。这是李泌选择了完全在官方体系外的会面地点，极其谨慎。
入夜后，灵武城外寒意刺骨。唐御与康黛娜将最关键的证据贴身藏好，在老何的引领下，避开大路，在棚户区迷宫般的小巷和荒废的沟渠间穿行。废砖窑位于城西五里一处早已停产的土丘旁，四周荒草萋萋，残垣断壁在月光下如同巨兽骨骸。
他们提前抵达，隐蔽在窑口附近的阴影中，警惕地观察四周。除了风声呜咽和远处隐约的犬吠，一片死寂。
子时三刻将至。
窑口另一侧的阴影里，悄然出现了两个人影。为首者身形清瘦，披着深色斗篷，正是李泌！他身边只跟着一名劲装侍卫，想必就是那吴姓头领。
唐御心中一热，几乎要立刻现身，却被康黛娜轻轻按住。她再观察了片刻，确认再无他人，才与唐御一起，从藏身处走出。
月光下，李泌的面容比数月前更加清癯，眼中有血丝，但目光依旧澄澈锐利。他看向唐御，微微颔首，又看向康黛娜，眼中闪过一丝不易察觉的讶异与了然，并未多问。
“学生唐御，拜见先生！” 唐御上前，深深一揖，声音因激动而有些颤抖。
“回来就好。” 李泌上前虚扶一把，语气平静，却带着沉甸甸的力量，“河西之事，论泣陵已有密信概要至。你们辛苦了，尤其是康姑娘。” 他转向康黛娜，也颔首致意。
没有寒暄，李泌直入主题：“东西带来了？”
唐御重重点头，先将那枚青玉“陇右观察处置使”官印取出，双手奉上。李泌接过，就着吴头领点燃的火折子微光，仔细审视印文和那“丙七”编号，面色凝重如铁。他又看了兽头衔钱密函及“北狼已动，货换节度”的译文，当最后看到“周先生”那未写完的“袁公之后，主事者，乃当今……”残供时，饶是他心志如铁，呼吸也为之一滞。
他久久凝视着那污浊的墨迹和戛然而止的笔锋，沉默在寒夜中蔓延，只有火折子偶尔的噼啪声。
“先生，‘内查’可有眉目？” 唐御忍不住低声问。
李泌将证据仔细收好，放入怀中，这才抬眼，目光在唐御和康黛娜脸上扫过，缓缓道：“你带回的东西，印证了许多猜测，也……触到了最危险的边缘。” 他顿了顿，似在斟酌言辞，“‘陇右观察处置使’的印是真的，出自将作监旧档，编号对应之人，早在天宝末年便已‘病故’。而‘兽头衔钱’标记，与近年来户部度支司下某些‘特别采买’款项的密记暗合。”
唐御倒吸一口凉气。将作监（负责宫室、官印制造），户部度支司（掌管财政）……这网络竟已渗透到如此要害的部门！
“至于‘内鬼’，”李泌的声音更冷，也更轻，“指向已相当集中。然其地位特殊，根深蒂固，与军中、朝野关联千丝万缕，更与平叛大局牵一发而动全身。陛下……已有耳闻，日夜忧愤，然投鼠忌器，未忍遽发。”
连皇帝都知道了，却暂时不能动！这“内鬼”的身份和能量，可想而知。
“那‘周先生’供词所言‘乃当今’……”康黛娜轻声追问。
李泌眼中闪过一丝极复杂的情绪，有愤怒，有痛心，更有深深的警惕：“此供虽残，然结合其他线索，所指已呼之欲出。然此事关系太大，在拿到确凿无疑、可昭告天下的铁证之前，不可妄言，更不可有丝毫泄露。” 他深深看着唐御，“你们此番归来，对方必然知晓。从今日起，你们自身，便已是风暴中心。我会安排你们秘密入城，暂居绝对安全之处。但在最终收网之前，需隐忍，需等待。”
唐御感到肩头仿佛压上了万钧重担，但也涌起一股义无反顾的决绝：“学生明白。但凭先生安排。”
李泌点点头：“好。你们先随吴统领去安顿。记住，多看，多听，少言。灵武的水，比你们想象的，更深，更浑。”
他抬头望了一眼皇城方向，那里灯火依旧，却仿佛笼罩在一片无形的阴霾之中。
“惊雷将至，”李泌的声音飘散在夜风里，带着无尽的肃杀与期许，“需待云涌风狂之时。你们，就是那引雷的针。”
唐御与康黛娜跟随吴统领，悄无声息地没入更深的黑暗，向着灵武城内某处未知的、同时也是风暴眼的庇护所行去。
皇城深处的暖阁中，彻夜未眠的肃宗李亨，手中正摩挲着一份李泌傍晚时分秘密呈入的、简短却字字惊心的奏报摘要。他望着窗外沉沉的夜色，良久，发出一声疲惫而沉重的叹息，将那奏报凑近烛火，看着它缓缓蜷曲、焦黑、化为灰烬。
火焰在他眼中跳动，映出的是山河板荡的忧虑，与对身边豺狼的凛冽杀机。