火焰山南麓，拂晓前最浓重的黑暗里。
一支约五十人的马队，如同幽灵般悄无声息地离开了吐蕃据点的范围。队伍的核心是两辆看似运送皮毛药材的普通毡篷马车，实则内衬加钉了薄铁板。唐御与康黛娜同乘一辆，另一辆则严密装载着从“红山”与“周先生”处缴获的所有关键物证：那枚青玉“陇右观察处置使”官印、兽头衔钱密函、“周先生”未写完的供词、部分特殊的箭簇与火药样本，以及论泣陵写给李泌和肃宗的亲笔密函。
“此去灵武，千里险途。明枪易躲，暗箭难防。”出发前，论泣陵最后一次叮嘱唐御，目光深沉，“那股势力在河西虽遭重创，但其根本未动。你们携此重证上路，如同怀璧夜行。我所派之人，可挡明面袭杀，但若遇……来自你们自己那边的‘意外’，则需靠你们自己机变了。”
唐御深揖一礼：“晚辈明白。多谢节度使一路相助，此情必报。”
马蹄包着厚布，在冻土上行进声音沉闷。队伍避开所有官道和主要商路，专走荒僻的山谷、干涸的河床与草原边缘。康黛娜凭借其惊人的记忆力与对河西地理的熟悉，结合斥候回报，不断微调着路线。他们的目标是尽快向东，进入大唐实际控制的原州、会州区域，然后折向东北，直奔灵武。
最初的两日相对平静。队伍昼伏夜出，小心谨慎。唐御与康黛娜在颠簸的车厢里，大部分时间都在沉默中养精蓄锐，偶尔低声交换几句对灵武局势的推测，或反复推敲那未写完的“乃当今……”后面可能接续的字眼。一种无形的凝重与默契在两人之间流转，超越了言语。
第三日黄昏，队伍即将穿过一片位于吐蕃与大唐边境模糊地带的丘陵地带时，前出的斥候带回了一个不祥的消息：前方唯一可通行的山谷隘口，发现不明身份的骑手活动痕迹，数量不详，似在徘徊搜寻。
“绕路需要多走至少三天，且要经过一片更开阔的戈壁，更容易暴露。”康黛娜看着粗糙的地图，眉头紧锁。
唐御沉吟：“是那股势力残余的截杀？还是……灵武那边已有人得到了风声，抢先布防？”
“都有可能。”康黛娜道，“但隘口必须过。可以让车队佯装成迷路的商队，放缓速度，派半数护卫提前抢占两侧制高点。若对方人少，或可强行通过；若对方势大，也可居高临下阻滞，我们车队则快速冲关。”
计划商定。车队卸下部分伪装，显得更加狼狈松散。十余名最精锐的吐蕃死士提前下马，携带弩箭和短刃，凭借高超的山地行动能力，悄无声息地向隘口两侧的山脊摸去。
然而，就在车队缓慢接近隘口，天色将黑未黑之时，异变突生！
前方并未出现预想中的伏兵，反倒是车队刚刚经过的后方来路上，骤然响起了急促的马蹄声和呼哨！更有十余人影从侧翼的灌木丛中跃出，手持弓弩，直扑车队！
中计了！前方的痕迹是疑兵，真正的杀招埋在后面，等着他们全部进入这片利于伏击的谷地！
“保护车驾！结阵！”吐蕃护卫队长反应极快，厉声大喝。训练有素的苍狼死士瞬间收缩，将两辆马车护在中央，盾牌竖起，长矛向外。
袭击者约有三四十人，服饰杂乱，但动作矫健，配合默契，绝非马贼。他们并不急于近身肉搏，而是利用地形不断游走放箭，箭矢力道强劲，专射马匹和持盾者的缝隙，显然是想瘫痪车队机动性，并消耗护卫力量。
“是军中硬弩！”唐御从箭矢破空声和钉入车板的深度判断出来，心下一沉。能使用制式军弩的，绝非寻常势力。
车外厮杀惨烈。吐蕃死士悍勇，但被动防守，且人数劣势，不断有人中箭倒地。侧翼的袭击者已经开始试图投掷钩索，拉扯盾牌，制造缺口。
“不能被困死在这里！”康黛娜透过车厢缝隙观察，急声道，“前方隘口可能也有埋伏，但此刻后方压力更大，只能向前冲！让前面探路的斥候回头接应，前后夹击，打开缺口！”
唐御点头，正要传令，忽然听到侧后方传来一阵奇特的、如同鸟鸣般的唿哨。围攻的袭击者闻声，攻势骤然一缓，部分人开始向唿哨传来的方向收缩。
紧接着，隘口方向，也传来了喊杀声和兵刃撞击声——是提前去抢占制高点的那队吐蕃死士，与埋伏在隘口另一侧的人交手了！
战场局势瞬间复杂化，但袭击者的分神给了车队一丝喘息之机。
“就是现在！冲过去！与前面的人汇合！”唐御对护卫队长喊道。
马车夫猛抽鞭子，驮马吃痛，拉着沉重的车厢开始向前猛冲。护卫们护在两翼，且战且走。
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就在车队即将冲过最狭窄的一段路口时，侧面山坡上，一道冷电般的寒芒悄无声息地袭至，目标直指唐御和康黛娜所在的车厢窗口！这是一支特制的三棱透甲锥，速度奇快，角度刁钻！
千钧一发之际，一直紧绷着神经的康黛娜猛地将唐御向车厢内侧一推，同时自己借力向后仰倒！
“嗤！”毒锥擦着康黛娜的肩膀射入车厢内壁，尾羽剧颤，离她的脖颈仅差寸许！锥头幽蓝，显然淬有剧毒。
“有神射手！”唐御惊出一身冷汗，反手抽出横刀。
康黛娜脸色微白，但眼神冷静得可怕：“不是要杀我们，是想抓活的，或者……逼我们下车。”那毒锥射的是非要害的肩膀位置。
此刻，车队已与从隘口方向杀回来的前队吐蕃死士汇合。两股吐蕃兵力合流，士气一振，反而将追击的袭击者暂时击退，护着车队冲过了隘口，将追兵甩在了身后。
但护卫队长清点人数，心都在滴血：三十名苍狼死士，折损近半，斥候也损失数人。袭击者留下了七八具尸体，但迅速拖走了同伴的尸首和伤者，没有留下任何明显标识。
“不能停，连夜赶路，离开这片区域！”唐御果断下令。对方显然对他们的路线和实力有相当了解，这次失败，必定还有下次。
接下来的数日，仿佛在与看不见的阴影赛跑。队伍几乎不眠不休，换马不换人，以极限速度向东狂奔。途中又遭遇了两次小规模的骚扰性袭击，像是试探，又像是疲敌之计。吐蕃护卫人数不断减少，人人带伤，但眼神中的凶悍与忠诚丝毫未减。
唐御和康黛娜也疲惫到了极点，但精神始终高度紧绷。他们知道，越靠近灵武，来自“自己人”方向的风险可能就越大。
第七日清晨，队伍终于抵达了大唐原州境内一处靠近官军哨卡的小镇。按照与论泣陵的约定，吐蕃护卫的任务到此为止，他们将在此秘密折返。
临别前，护卫队长将一个沉甸甸的皮囊交给唐御，里面是阵亡吐蕃武士的名牌和一点遗物。“请唐主事，若有暇……告知他们的家人。”队长用生硬的汉语说道，深深一揖。
唐御郑重接过，肃然还礼：“必不相忘。诸位勇士之义，唐御与大唐，铭记于心。”
吐蕃武士们默默行礼，随即调转马头，很快消失在清晨的薄雾与远山之中，仿佛从未出现过。
只剩下唐御、康黛娜，以及一名论泣陵安排的、熟悉汉地情况、绝对可靠的向导兼车夫。他们换上了更加普通的商旅服饰，将关键证据分藏在车厢夹层和随身行李最隐蔽处。
真正的考验，现在才开始。从这里到灵武，他们将完全依靠自己的智慧和运气，穿越可能布满耳目的官道、驿站，以及未知的险阻。
马车缓缓驶上官道，汇入稀疏的人流。朝阳终于完全升起，驱散了夜寒，在官道尽头湿漉漉的地面上，映出一道淡淡的、七色的光晕。
康黛娜望着那道光，忽然轻声道：“归途如虹。”
唐御顺着她的目光看去，那道虹彩并不壮观，却顽强地穿透尘埃，连接着天际。他点了点头，握紧了袖中藏着的李泌那封八字密信和“周先生”的残破供词。
“是啊，”他低声道，“只是不知这虹桥之下，是坦途，还是更深的渊薮。”
马车辘辘，向着灵武，向着那隐藏在帝国心脏的迷雾与风暴，坚定不移地行去。