地下室里，空气凝固如铁。
那颗血淋淋的人头被随意地拎着，斗篷下的惊愕表情在昏黄灯光下显得格外狰狞。而提着它的人，却是一副驿卒打扮，脸上带着玩世不恭的笑意，仿佛手里拿的不是首级，而是个刚摘的西瓜。
褚先生的算袋在他左手食指上晃悠着，像个不起眼的玩具。
李琨的脸色在刹那间变得惨白如纸，瞳孔急剧收缩，身体僵硬得如同石雕。他死死盯着那颗人头，又猛地转向那笑嘻嘻的驿卒，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却发不出任何声音。震惊、恐惧、难以置信的情绪在他脸上疯狂交织。
唐御的震惊丝毫不亚于李琨，但更多的是一种绝处逢生的茫然和巨大的困惑。这个人是谁？他杀了那个明显地位不低的斗篷人！他提到了褚先生！他还说……跟我走？
“你……你是……”李琨终于从喉咙里挤出几个破碎的音节，声音嘶哑得厉害。
“我？”驿卒咧嘴一笑，露出一口白牙，将人头随手扔在角落，像丢垃圾一样，“一个路见不平，顺便替老朋友送点东西的热心人。”他晃了晃那算袋，目光却锐利地扫过李琨僵直的身体，“李管事，看样子你这金蝉脱壳的法子，没跟你的上头商量好啊？这怎么还闹内讧了？”
金蝉脱壳？唐御猛地看向李琨。难道李琨带他出来，并非完全听从那个斗篷人的命令，而是另有打算？他想借机把自己这个知情人弄走，摆脱控制？
李琨的脸颊肌肉剧烈抽搐了一下，眼神深处闪过一丝被戳破的慌乱，但随即被更深的狠厉取代。他猛地去摸腰间的短刃！
但他的动作快，那驿卒的动作更快！
几乎在李琨手动的同时，驿卒看似随意地一扬手！
一道极细的银光闪过！
李琨闷哼一声，刚摸到刀柄的手猛地缩回，手腕上赫然插着一根细如牛毛的银针，整条手臂瞬间麻痹下垂！
“别动粗嘛，李管事。”驿卒依旧笑着，但眼神已冷了下来，“我这人胆子小，一惊吓，手里就容易没轻没重。下一针，可不知道会扎哪儿了。”
他慢悠悠地走上前，从浑身僵硬、冷汗直流的李琨腰间，轻而易举地抽出了那柄短刃，在手里掂了掂，然后看向唐御：“小子，还能走吗？”
唐御如梦初醒，心脏仍在狂跳，但求生的本能压倒了一切。他用力点头。
“很好。”驿卒将短刃塞进自己后腰，一把抓起桌上那卷空白的供状，塞进怀里，然后对唐御歪了歪头，“跟上。掉队了可没人等你。”
他看都没再看李琨一眼，转身就朝着他刚才出来的那个阴影处的出口走去。
唐御毫不犹豫，立刻跟上。经过李琨身边时，他能看到李琨眼中那几乎要喷薄而出的怨毒和绝望，以及被银针麻痹而无法动弹的屈辱。
阴影后是一条狭窄潮湿的暗道，仅容一人通过，空气污浊。驿卒脚步极快，却轻巧得几乎没有声音。唐御拼尽全力才能跟上，肺部火辣辣地疼。
暗道曲折向上，走了约莫一炷香的时间，前方出现微弱的光亮和隐约的人声。驿卒停下脚步，示意唐御噤声，自己则侧耳贴在暗道壁上仔细倾听片刻。
随后，他推开一块看似严丝合缝的砖石，露出一个洞口。外面似乎是一个堆放杂物的角落。
“运气不错，外面是胡人酒肆的后巷，这个点正热闹。”驿卒低声道，率先钻了出去，并迅速将那块砖石复位。
唐御跟着钻出，重新呼吸到冰冷而自由的空气，恍如隔世。身后是一面普通的砖墙，丝毫看不出暗道的痕迹。他们此刻正站在一条嘈杂肮脏的后巷里，旁边就是一个挂着突厥风格灯笼的酒肆后门，喧闹的胡乐和浓烈的酒气从中不断涌出。
“走这边。”驿卒拉了唐御一把，两人迅速融入酒肆旁川流不息的人群。驿卒显然对这里极其熟悉，专挑人多眼杂的小路穿行，不时还和几个看似认识的胡商、伙计点头打招呼，神态自然无比。
唐御低着头，用兜帽遮着脸，心脏依旧跳得厉害。他有很多问题要问，但知道现在绝不是时候。
七拐八绕，他们离开了喧闹的西市核心区，进入一片相对安静的、多是仓库和工匠作坊的区域。驿卒在一处挂着波斯彩毯修缮破旧招牌的作坊前停下，警惕地左右看了看，推开一扇虚掩的木门，闪了进去。
唐御紧随其后。
门内是一个充满羊毛和染料气味的大作坊，里面堆满了各式各样待修补的破旧地毯，几个波斯工匠正埋头工作，对他们的闯入似乎司空见惯，连头都没抬。
驿卒领着唐御穿过作坊，来到最里面一间小小的休息室。关上门，外界的噪音被隔绝了大半。
“暂时安全了。”驿卒松了口气，脸上的嬉笑神色收敛了些，取而代之的是一种精干和疲惫。他拉过一张板凳坐下，指了指另一张，“坐吧，唐公子。”
唐御依言坐下，依旧警惕地看着他：“你到底是谁？褚先生他……”
“我叫雷万春。”驿卒笑了笑，这次的笑容里多了几分真诚，“一个跑腿送信的。至于褚老头……他暂时死不了，但也活不痛快，被人看着呢。”
雷万春？这个名字似乎有些耳熟……唐御一时想不起来在哪听过。
“你看。”雷万春从怀里掏出那个旧算袋，递给唐御，“褚老头让我给你的。他说，里面的东西，你看得懂。还让我问你一句，”他顿了顿，模仿着褚先生那带着书卷气的口吻，耗鼠七啃过的梁木，朽了几根？”
唐御接过算袋，手指触摸到那熟悉的粗布质感，心中百感交集。他立刻打开算袋，倒出里面的东西。
还是那几十文开元通宝，三块硬胡饼，以及那本《算经指要》。
他飞快地翻到那几页密码处，目光急切地扫过。雷万春也不催促，自顾自地从墙角摸出一个水囊，灌了几口水。
看着看着，唐御的脸色渐渐变了。他猛地抬起头，眼中充满了震惊：“这……这些不是之前的……”
之前的密码，记录的是漕粮、皇庄的亏空。而此刻这几页上的密码，虽然笔迹相同，但记录的内容却截然不同！它们指向的，是几次特定时间、通过特定渠道、流向河北方向的——铜锭和硝石！
铜锭是铸钱和兵器的原料！硝石是制作火药的关键材料！
这才是真正的耗鼠七！或者说，是耗鼠七背后更深层、更致命的勾当！褚先生早就知道！他甚至可能一直在暗中记录！
而他让雷万春带的话——耗鼠七啃过的梁木，朽了几根？”——是在问，这个蛀空了帝国根基的庞大网络，到底蔓延到了多广？腐蚀得有多深？
“看来你看懂了。”雷万春放下水囊，抹了把嘴，“褚老头说，你是个聪明人，就是运气差了点，一头撞进了狼窝里。”
“褚先生……他到底是什么人？你又是谁？”唐御忍不住再次问道，声音干涩。
雷万春嘿嘿一笑：“褚老头嘛，以前是个不大不小的官，得罪了人，差点丢了命，后来被贵人救了，就躲在西市当个老鼹鼠，替贵人记点见不得光的账。我呢？”他拍了拍身上的驿卒服，“就是个驿卒，偶尔帮贵人送点不方便走驿路的‘信’。”
他说得轻描淡写，但唐御知道绝没那么简单。一个能轻易杀掉斗篷人、对长安地下暗道了如指掌、还知道褚先生底细的驿卒？
“那……现在的贵人是谁？李琨背后的人又是谁？”唐御追问。
雷万春收敛了笑容，目光变得深沉起来：“贵人就是贵人，知道多了对你没好处。至于李琨背后那条线……”他冷哼一声，“水太深，里面鱼龙混杂，有想捞钱的，有想养寇自重的，还有……真想换个天日的。乱得很。”
他看向唐御：“你现在捅的马蜂窝，就是把他们都惊动了。你那几张鬼画符，现在怕是已经摆在好几张不同的案头上了。”
唐御后背发凉：“那……那我该怎么办？”
“怎么办？”雷万春站起身，走到窗边，小心地掀开一条缝隙向外看了看，“褚老头让我给你带话，也让我给你指条路。”
他回过头，看着唐御：“第一条路，我现在给你一笔钱，你想办法立刻离开长安，永远别回来，隐姓埋名，或许能活。”
“第二条路……”他顿了顿，目光锐利起来，“留下来。把你脑子里的东西，你知道的，你猜到的，全都写下来，写清楚。然后，跟我去一个地方，赌一把。”
“赌什么？”
“赌有人需要你这把刀，也需要你这份投名状。赌你能在那边，活得比在这边久一点。”雷万春的语气带着一种残酷的坦诚，“当然，也可能死得更快。”
唐御沉默了。离开长安，隐姓埋名？他能逃过李琨和他背后势力的追杀吗？就算能，甘心吗？那些因他而死的人呢？冬青、冯老吏……还有褚先生期待的答案呢？
留下？赌一把？赌注是自己的命。
就在他内心激烈挣扎之时，作坊外突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗！还夹杂着兵器碰撞的铿锵和严厉的呵斥声！
“里面的人出来！金吾卫搜查逃犯！”
雷万春脸色猛地一变：“妈的！这么快就摸过来了？！”
他猛地拉起唐御：“没时间想了！走！”
他一脚踢开休息室的后窗，窗外是一条更窄的死胡同。
“从这翻过去！隔壁是家染坊，穿过去往东跑！遇到第一个十字路口往右拐，有个的骡马市，在那等我！”雷万春语术极快，将唐御往外推，“快！”
“你呢？”唐御急问。
“我引开他们！记住，骡马市！”雷万春说完，不等唐御回应，猛地将他推出窗外，然后转身就冲出了休息室，还故意弄出巨大的动静，朝着前门方向大喊：“官爷！官爷救命啊！有贼人！”
唐御重重摔在死胡同的泥地里，顾不上疼痛，连滚带爬地起身，依着雷万春的指示，手忙脚乱地攀上隔壁染坊的矮墙。
身后，波斯彩毯作坊里已经传来打门、呵斥声和雷万春那夸张的呼救声！
他不敢回头，咬牙翻过墙头，跳进了染坊满地五颜六色的院子。
新的逃亡，开始了。