门轴发出干涩的吱呀声，将唐御重新锁进这间充斥着霉味和尘埃的囚笼。唯一的窗户开得很高，且钉着结实的木条，投下的光线有限，让屋内始终处于一种昏沉的状态。
那套粗布衣裳浆洗得发硬，摩擦着皮肤。桌上那厚厚一摞田庄陈年旧账，散发着故纸堆特有的沉闷气息。
安分守己，核对田庄杂账。
这看似是最底层、最无关紧要的差事，是一种流放和羞辱。但唐御坐在冰冷的木板床上，看着那堆账册，心中却无半分轻视。
那个深不可测的男人，还有李琨，绝不会真的让他这样一个知晓部分秘密的人，只是来“安度余生”的。这堆账册，或许就是新的考验，甚至可能是新的陷阱。
他深吸一口气，压下所有纷乱的思绪，走到桌案前，翻开了最上面一本账册。
是京郊一处皇庄天宝八年的收支明细。记录得极为琐碎：田租、绢帛、薪炭、牲口产出、役夫口粮……项目繁多，数字密密麻麻。
他静下心来，如同当初在郑府书库那般，逐行仔细看去。起初，一切似乎都很正常，收支平衡，记录清晰。
但看着看着，他敏锐的史学训练和之前核查漕账的经验开始发挥作用。他注意到一些极其细微的、不易察觉的不协调之处。
比如，某月记载购入新粟种三百斤，但后续田亩产出增量与旧种相比，并无明显变化。又比如，雇佣短役的工钱支出，与当时市价略有偏低，且每年都在这个偏低的价位上保持稳定。再比如，有几笔修缮房屋的支出，用的木料、砖瓦数目，与他记忆中长安附近的工料市价，存在微小的、但持续性的差异。
这些差异单独看来，都可以用“记录误差”、“地域差价”、“管事能力差异”来解释，无伤大雅。
但当这些微小的“误差”重复出现，且方向大多指向支出略低、损耗略高、产出略少时，就形成了一种固定的、难以言喻的模式。
就像是一滴墨汁滴入清水，初时不显，但滴得多了，整杯水都会慢慢变色。
这不是在核查账目，这是在玩大家来找茬，而且找的是对方刻意用最高明的手段掩盖起来的“茬”。
对方在测试他。测试他到底能“看”到多深，能“敏感”到什么程度。
他不动声色，继续往下看。他不再关注那些明显的收支大项，而是将全部注意力集中在这种细微的、看似无关紧要的“不协调”上，并用指甲在不起眼的页脚，极轻微地划下只有他自己能看懂的标记。
时间在寂静中流逝。送饭的老仆按时到来，放下简单的饭食——一碗不见油花的葵菜汤，两个掺着麸皮的硬蒸饼，一言不发，收起上一顿的碗筷便离开。
饭食粗粝，难以下咽，但唐御吃得很快。他需要保持体力，更需要保持头脑清醒。
傍晚，李琨来了。他推开门，并未进来，只是站在门口，目光扫过桌上几乎没动位置的账册和一旁吃得干干净净的碗筷。
“如何？可还顺手？”他的语气平淡，听不出情绪。
唐御站起身，脸上露出恰到好处的疲惫和一丝窘迫：“回管事，账目繁杂，小子愚钝，看得慢了些，尚未发现大的疏漏。”
李琨的目光在他脸上停留了一瞬，又扫过那些账册，淡淡道：“无妨，陈年旧账，本就如此。仔细看，总有看出门道的时候。”
说完，他不再多言，转身离去，再次将门锁上。
唐御缓缓坐下，后背渗出细密的冷汗。李琨那句“总有看出门道的时候”，听起来是鼓励，实则更像是一种警告和催促——我们知道你能看出来，别耍花样。
接下来的两天，唐御依旧埋首于账册之中。他看得更慢，更仔细，将那些微小的“不协调”逐一找出，并在脑中默默计算、汇总。
一个惊人的发现逐渐浮出水面。
这些看似微不足道的“误差”，经过数年积累，汇总额竟达到了一个令人瞠目的巨大数目！而且，被蚕食的利益，最终流向都指向一个方向——通过采购、支付工钱、购买物料等环节，流入了一些看似毫不相干、实则可能被同一势力控制的商号或个人名下！
手法极其高明，若非他这种受过现代统计学和审计学思维训练，且对唐代经济细节有深入研究的人，根本不可能从这浩如烟海的琐碎记录中，发现这条隐藏的脉络。
这已经不是贪腐，这是一张精心编织的、长期寄生在帝国田庄体系上的巨大吸血网络！而皇庄，恐怕只是其中之一！
第三天下午，当唐御终于将最后一册账本上的异常之处标记完毕时，房门再次被推开。
这一次，进来的不是送饭的老仆，也不是李琨。
而是那个神秘男人身边的一名随从。此人面容平凡，毫无特点，但眼神锐利，步伐沉稳。
他走到桌案前，目光扫过那堆账册，然后看向唐御，声音没有任何起伏：“主人要见你。带上你的发现。”
唐御心中凛然。果然来了。
他沉默地站起身，没有拿任何东西——他的发现，全都记在脑子里。
随从转身带路。这一次，他们没有去那间令人窒息的书房，而是穿过几道回廊，来到了一处更为僻静、甚至有些荒芜的小院。
院中有一石桌，两石凳。那个神秘男人正坐在一张石凳上，独自对弈。棋盘上黑白子纠缠，杀机四伏。
听到脚步声，他并未抬头，只是指了指对面的石凳。
随从无声退至院门处守卫。
唐御依言坐下，屏息静气。
男人落下一子，才缓缓抬眼看他：“看完了？”
“是。”唐御低声应道。
“看出什么了？”男人语气随意，仿佛在问天气。
唐御沉默片刻，开口道：“账目做得天衣无缝，管事们都很尽心。”
男人执棋的手顿在半空，抬眼看他，目光深邃：“哦？”
唐御迎着他的目光，继续道：“只是……京郊土地肥沃，皇庄佃户亦是熟手，数年风调雨顺，田亩产出却仅与往年持平，略有浮动，未免过于……平稳了。犹如匠人雕木，力求平滑，反失自然之理。”
男人看着他，没有说话，示意他继续。
“还有，雇佣短役的工钱，数年不变，且略低于市价。长安米贵，居大不易，此等工钱却能常年募得充足人手，要么是庄户仁义，要么……是管事们另有一套‘市价’。”唐御的声音平稳，却字字清晰。
“再者，购买物料，数目、品类与修缮记录皆能对应，但所用银钱，细算下来，总能比市价节省些许。积年累月，所省之数，怕是能再盖半座皇庄了。”
他说的是省，但意思不言自明。
男人静静地听着，脸上没有任何表情，只有眼底深处，似乎掠过一丝极淡的、难以捕捉的光芒。
“还有吗？”他问。
唐御深吸一口气，说出了最终的判断：“这些省下来的，平稳掉的，最终流向分散，看似无关，但抽丝剥茧，其脉络隐约指向……河东道的几家商号。小子愚见，非有大能耐者，不能如此常年累月，无声无息，织就此网。”
院子里一片寂静，只有风吹过枯枝的细微声响。
男人久久没有说话，只是用手指拈着一枚黑色的棋子，轻轻敲击着石桌桌面。
嗒……嗒……嗒……
声音不大，却像重锤敲在唐御的心上。
他终于放下了那枚棋子，目光重新落在唐御身上，那目光不再冰冷，而是带着一种复杂的审视，仿佛第一次真正看清眼前这个年轻人。
“河东道……”他轻轻重复了一遍，嘴角似乎勾起一抹极淡的、冷冽的弧度，“你看得比我想象的更深。”
他站起身，走到唐御面前，居高临下地看着他：“你想知道，你看到的这些省下来的钱粮，最终变成了什么吗？”
唐御抬起头，心脏不由自主地加速跳动。
男人俯下身，声音压得极低，却如同惊雷般炸响在唐御耳边：
“它们变成了范阳、平卢、河东三镇将士身上崭新的明光铠，手中锋利的横刀，以及……喂饱战马的精饲料。”
唐御的瞳孔骤然收缩，浑身血液仿佛瞬间冻结！
男人直起身，目光投向院墙之外，仿佛看到了遥远北方那片正在积聚的、令人窒息的战云。
“现在，你明白了吗？”他的声音恢复了一贯的平静，却带着一种沉重的力量，“你之前看到的漕粮、甲胄，不过是九牛一毛。这，才是真正能动摇国本的东西。”
“安禄山……”唐御失声喃喃，这三个字仿佛有千钧之重。
男人没有承认，也没有否认，只是淡淡地看着他：“现在，你还觉得，核对田庄杂账，是无用之功吗？”
唐御说不出话来，巨大的震惊和后怕如同潮水般将他淹没。他以为自己触及了阴谋的核心，却没想到，那只是冰山浮出水面的那一角。
男人不再看他，对院门口的随从吩咐道：“带他回去。从明日起，他要看的，不止是皇庄的账了。”
随从躬身领命。
唐御如同梦游般，被带离了小院。
他知道，从这一刻起，他再也无法回头。
他看到的，不再是账本上的数字。
而是即将燃遍大江南北的烽火。