那声音冰冷而熟悉，带着一种一切尽在掌握的从容。
李管事！
火光再次亮起，不是油灯，而是几支迅速被点燃的火把，将破败的神堂照得通明。持火把的是几名身着黑色劲装、面色冷硬的汉子，绝非郑府寻常护卫，动作整齐划一，透着军伍的肃杀之气。他们迅速控制了神堂的各个出口，刀已出鞘，刃口染血。
地上躺着三具尸体。一具是那斗篷人，兜帽被扯开，露出一张苍白陌生的中年男人的脸，胸口一个血洞，仍在汩汩冒血。另外两具则是黑衣蒙面，显然是刚才埋伏突袭的人。
螳螂捕蝉，黄雀在后。李管事，才是那只黄雀。
李管事本人就站在距离唐御藏身的杂物堆不到十步的地方，负手而立，脸上不再是平日里那副精明管事的模样，而是带着一种冰冷的、居高临下的审视。他甚至没看地上的尸体一眼，目光如同鹰隼，牢牢锁定了杂物堆的阴影。
“还要我亲自请吗？”李管事的语气依旧平淡，却带着不容置疑的压力。
唐御的心沉到了谷底。完了。所有的挣扎，所有的侥幸，在这一刻显得如此可笑。他自以为是的行动，从头到尾都在别人的监视之下。
他缓缓从杂物后站起身，灰尘和蛛网沾了满头满脸，显得更加狼狈。怀中的《算经指要》像一块烧红的烙铁，烫得他无所适从。
“李……管事。”他的声音干涩无比。
李管事上下打量着他，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“真是能跑，也真是能惹祸。若不是我一直派人跟着你，今日这出好戏，岂不是要错过了？”
他一直派人跟着！从什么时候开始？从他离开郑府？还是更早？那街口的惊马……难道是李管事的人的手笔，不是为了救他，只是为了不让他在李管事赶到前被别人控制？
唐御只觉得一股寒意从头顶灌到脚底。他以为自己是在多方博弈的缝隙中求生，却没想到自己始终被圈定在一张更大的网里。
“把这地方仔细搜一遍，尸体处理干净。”李管事不再看他，对那几名黑衣汉子吩咐道，然后目光才重新落回唐御身上，特别是他紧紧捂着的胸口，“东西呢？拿来。”
命令的口吻，没有半分商量的余地。
唐御手指颤抖着，慢慢从怀里掏出那本沾了污渍、边角卷曲的《算经指要》。一名黑衣汉子上前，一把夺了过去，检查了一下，递给李管事。
李管事接过册子，随意翻看了几眼，特别是那几页密码和“耗鼠七”的标记，脸上露出一丝满意的神色，随即将其揣入怀中。
“你……你们到底是什么人？”唐御忍不住问道，声音带着绝望的颤抖，“褚先生……他……”
“我们是谁，你还没资格问。”李管事冷冷打断他，“至于褚兆年（褚先生），他自作聪明，以为躲在市井里记录些东西，就能拿捏住别人的把柄，甚至想待价而沽，死不足惜。”
褚兆年！李管事直呼其名！他们果然知道褚先生的底细！
“那你为何现在才动手？为何等我拿到册子？”唐御追问，他需要知道自己在棋局里到底算什么。
李管事瞥了他一眼，那眼神仿佛在看一个愚蠢的问题：“钓鱼，总得等鱼饵被吞下去，才能知道背后是些什么鱼。你以为凭你，真能从那老鼷鼠嘴里掏出东西？不过是我们借你的手，给他施加压力，逼他不得不动用这最后的保命符罢了。顺便，也看看还有谁对这册子感兴趣。”
他指了指地上的尸体：“瞧，收获不错。”
唐御彻底明白了。他从头到尾都是一枚被利用的棋子，用来打草惊蛇，引蛇出洞。李管事，或者说李管事背后的人，早就盯上了褚先生，只是按兵不动，等待时机。而他的逃亡和挣扎，恰好成了他们收网的催化剂！
“走吧。”李管事不再多言，转身向外走去，“阿郎要见你。”
两名黑衣汉子一左一右，夹住了唐御，力道之大，让他根本无法挣脱。
再次听到“阿郎要见你”这句话，唐御的感受已截然不同。不再是之前的惶恐和猜测，而是深深的无力感和恐惧。郑叔明，他知道李管事的行动吗？李管事是他的人，还是……另有效忠？
他被押着，走出荒废的水祠，踏上碎石小径。天色已经微亮，黎明前的寒风吹过洼地，带来尸体和血腥的味道。
一辆没有任何标识的漆黑马车，静静地停在小径尽头，如同等待猎物的黑色棺椁。
李管事率先上了马车。唐御被粗暴地推了上去，车厢内一片昏暗，只能闻到一股淡淡的、冷冽的檀香。
马车缓缓启动，驶离这片刚刚经历了一场短暂而血腥杀戮的废墟。
车厢内无人说话。李管事闭目养神，仿佛刚才的一切只是微不足道的小事。唐御坐在他对面，心如乱麻，所有的线索、所有的疑问，都搅成一团，理不出头绪。
马车没有驶向皇城附近的郑府，而是在坊街间穿梭，最终驶入了位于长安城东北角、靠近大明宫东内苑的一处僻静坊区，停在一座并不起眼、但守卫异常森严的宅邸侧门。
门悄无声息地打开，李管事下车，示意唐御跟上。
宅邸内部比外面看起来深邃得多，回廊曲折，戒备程度甚至超过了郑府。这里的护卫眼神更加锐利，气息更加沉凝。
李管事领着他一路深入，最终来到一间守卫格外严密的书房外。他轻轻叩门。
“进来。”里面传来一个低沉、略带沙哑，却充满威严的声音。
不是郑叔明！
李管事推开门，侧身让唐御进去，自己却留在了门外，并轻轻将门带上。
书房内陈设古朴而大气，点着提神的熏香。一个身着常服、年约五十余岁、面容清癯、目光深邃不怒自威的男人，正坐在书案后，手中拿着的，正是那本《算经指要》。
他缓缓抬起头，目光落在唐御身上。
那目光，仿佛能穿透皮囊，直窥灵魂深处。
唐御只觉得呼吸一窒，下意识地垂下了头。这个男人身上散发出的气场，远比郑叔明更加深沉，更加可怕。
“你就是唐御？”男人开口，声音平稳，却带着千钧之重。
“是……”唐御低声应道。
“抬起头来。”
唐御艰难地抬起头，迎上那双深不见底的眼睛。
男人仔细地打量着他，片刻后，将手中的册子放下：“褚兆年的这点东西，记录得还算详尽。可惜，人太贪心，想用这个换条活路，甚至更进一步，愚蠢。”
他语气平淡，仿佛在评价一件无关紧要的物品。
“不过，你能从他手里拿到这个，倒是有点出乎我的意料。”男人话锋一转，目光中多了一丝审视，“说说看，你是怎么从他那里‘拿’到的？”
唐御不敢隐瞒，将褚先生如何塞给他算袋，他如何逃亡，如何发现册子，以及之后的遭遇，简略地说了一遍，只是省略了自己尝试破译密码的细节。
男人静静听着，手指无意识地敲击着桌面。
“看来，这老狐狸临死前，还想再下一注。”男人听完，淡淡评价了一句，听不出喜怒。他再次看向唐御，“那你可知，这‘耗鼠七’，究竟耗的是谁家的粮，喂的又是谁家的鼠？”
唐御心脏狂跳，这是一个致命的问题。他该知道，还是该不知道？
犹豫片刻，他决定冒险选择部分实话：“小子……小子只根据账目惯例推测，可能涉及漕粮亏空，输往……河北方向。”他刻意模糊了“甲胄弩机”和“监门卫”。
男人深邃的目光看着他，良久，忽然笑了笑，那笑容却让人感觉不到丝毫暖意：“倒是机灵。不过，格局小了。”
他站起身，走到窗前，望着窗外渐亮的天色。
“漕粮？河北？”他哼了一声，“那只是冰山一角，是下面那些人捞过界的零碎。‘耗鼠七’真正啃食的，是帝国的根基，喂肥的，是盘踞在长安城最深处的巨虫。”
他转过身，目光如电，射向唐御：“你想活命吗？”
唐御一怔，立刻道：“想！”
“那就记住。”男人的声音陡然变得极其严厉，“从现在起，忘了郑叔明，忘了褚兆年，忘了你看过的所有账目，忘了‘耗鼠七’！你从未去过水祠，从未见过这本册子，今日之后，你只是李琨（李管事）手下一个负责核对田庄杂账的普通文书，安分守己，可保无恙。若有多余的好奇心……”
他没有说下去，但那未尽的威胁，比任何话语都更具杀伤力。
“是！小子明白！小子一定安分守己！”唐御连忙躬身应道，背后冷汗淋漓。
男人似乎满意了他的态度，挥了挥手：“带他下去吧。李琨会安排。”
书房门打开，李管事无声地出现。
唐御如同得到特赦，几乎是逃也似的跟着李管事离开了这间令人窒息的书房。
走出那深沉的宅邸，重新呼吸到冰冷的空气，唐御却感觉不到丝毫轻松。
那个男人是谁？他口中的“帝国根基”、“长安巨虫”又指的是什么？郑叔明在这盘巨大的棋局里，又扮演着什么角色？
自己从一个漩涡，跳进了一个更深、更黑暗的漩涡。
唯一的区别是，之前他还能挣扎几下，而现在，他连挣扎的资格似乎都被剥夺了。
李管事将他带到宅邸角落一处偏僻的下人房，丢给他一套粗布衣裳和一份厚厚的、确实是某个田庄的陈旧账册。
“以后你就住这里。按时吃饭，按时交账。不该去的地方别去，不该问的别问。”李管事的声音恢复了以往的冷硬，“记住那位的话，安分守己，才能活得长久。”
门被关上，并从外面锁住。
唐御看着那堆散发着霉味的账册，又看了看这间比郑府厢房还要简陋的囚笼。
他知道，自己并没有得救。
只是换了一个更大、的笼子。
而看管他的人，从郑叔明，变成了那个深不可测的男人，和更加莫测的李管事。
风起于青萍之末，却已卷起了他无法想象的骇浪。