艾什凝视着手中不知由何种树木的树皮制成的卷轴，触感粗糙而古老。
墨菲斯托从何处得来此物，已无从考证。
卷轴的内容异常纯粹，只记载了一样东西——那便是炼金术领域最基础，却也最极致的奥义：
等价交换的终极体现——贤者之石。
贤者之石，亦被称作 “愿望宝石” 。
它是一种消耗型的奇迹造物，原理听起来简单直接：对其说出你的要求，它便会予以实现。
历史上，并非没有天赋卓绝的炼金术师窥见过其制造方式的门径。
然而，真正的关键与天堑在于：
如何制造？
其核心法则，便是等价交换。贤者之石若要实现持有者的愿望，其本身必须蕴含足以实现该愿望的“力量”或“价值”。
单从这一理论出发，无论你是用一座普通山脉的石头作为原料炼制成贤者之石，还是用高度浓缩的灵（或魔力）作为基础炼制成贤者之石，它们在“实现愿望”这一本质功能上是相同的。
但它们所能达成的效果规模与层次，却有天壤之别。
一个浅显的比喻：
倘若你的愿望是“获得财富”。
由普通石头炼制的贤者之石，或许只能为你变出一块金砖。
而由高浓度灵炼制的贤者之石，则可能为你带来一座金山，或足以富可敌国的一万块金砖。
材料的“能级”，决定了愿望实现的“上限”。
而艾什手中这份卷轴所记录的，便是一种极为强大、却也注定伴随争议与代价的炼制方法——
如何以灵魂与血肉为核心材料，炼制出效能空前强大的贤者之石。
艾什凝视着手中记载着禁忌知识的卷轴，眼中没有任何犹豫。
他首先想到的，是那个始终追随在他身后、忠心耿耿的裁缝。
先为柏克重塑一具肉身。
但这与哈利的情况截然不同。
哈利的肉身虽然因诅咒而产生畸变，但那终归是他原生的躯体，灵魂与肉身的适配性是完整且唯一的。
即便之前借助泪滴幼体这类存在来塑造或维持生命，也往往因为其本质是“仿造”而存在缺陷，可能导致早夭或不稳定。
不过，艾什手中拥有的卢恩的碎片所蕴含的，是接近于世界本源的修复与重塑力量，足以解决这些深层次的问题。
然而柏克不同。
他已经失去了原本的亚人肉身，灵魂长久寄宿于黄金针线与魔力傀儡之中。
如果只是简单地制造一具肉身，再清除其中可能诞生的原始意识，然后将柏克的灵魂塞进去……这种粗暴的方式，终归无法达到灵魂与肉身百分百的完美融洽。
就像一个精巧的零件被强行塞进一个大致匹配的模具，总会存在看不见的间隙与损耗。
从无到有地创造一具能与特定灵魂完美契合的全新肉身，永远是炼金术中最艰难的挑战之一。
此刻，艾什的目光落在了卷轴关于“贤者之石”的记载上。
他深知，要炼制出足以实现“完美重塑肉身”这一奇迹的贤者之石，很可能需要消耗海量的灵魂与血肉作为原料。
这是一个足以让任何尚有良知者望而却步的恐怖代价。
但是，艾什不在乎。
为了达成目的，他从不介意手段，更不在意需要付出何种“外部”代价。
他立刻通过一个特殊的加密频道，向遍布世界的九头蛇首领发出了召集信号。
如今的艾什，早已不仅仅是与亚历山大·皮尔斯的单方面合作者。
他拥有一个能与所有九头蛇首脑直接通讯、发起会议的独立频道，而各蛇头也早已默认，这位神秘而强大的伯爵，就是他们组织中一个极其特殊且强大的隐蔽派系首领。
古堡的议事厅内，光线悄然变幻，数道全息投影在空气中凝聚、成形。
艾什本人的投影也同步出现在所有与会者的远程会议室中。
没有任何预兆，艾什直接切入主题，他的声音经过设备传输，带着一丝非人的冰冷质感：
“我要炼制贤者之石。”
他略微停顿，目光如同实质般扫过每一个投影，
“需要材料。”
“材料”这个词，他说得平淡，却让所有投影都有了极其细微的凝滞。
“伯爵先生，您提到的‘贤者之石’，是指我们数据库里记载的，那种能优化生命能量的特殊催化剂吗？”
他的情报网络显然更侧重于科技侧的解读。
艾什的全息影像微微摇头，动作幅度很小，却传递出不容置疑的否定。
频道里传来一个急促的声音：“伯爵先生，您说的是‘第五元素贤者之石’吗？”
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说话人动作麻利，已经搜集完基础资料，语气里带着试探。
艾什轻轻摇头，语气里满是不屑：“精神元素？也配叫贤者之石？”
“等等。”
一个女声插了进来，是蝰蛇夫人。
投影向前微倾，那双即使在数字信号传输中依旧锐利的眼睛紧紧锁定艾什。
她本身修习黑魔法，对这类禁忌知识早有涉猎。
在魔法界的古老记载中，‘贤者之石’只有几种真正的代名词：纯粹精神元素的结晶、高度凝聚的灵魂实体，以及……践行‘等价交换’法则的万能货币。
“灰烬伯爵，”她的声音压低了些，她似乎需要凝聚勇气才能继续：
“您所指的，难道是那种……必须以海量、且具备‘活性’的生命源质作为基础，才能炼成的……真理之石？”
“生命源质”。
这个词让整个全息通讯频道陷入了彻底的死寂。
斯特拉克男爵模糊的投影不自觉地握紧了拳头；其他几个匿名的投影更是连光影都出现了轻微的波动。
所有人都清楚，在这个语境下，“材料”与“生命源质”这两个词，指向的是一个庞大到令人心悸，并且绝对禁忌的需求清单。
艾什将他们的反应尽收眼底，在一片沉默中，再次开口：
“现在，”他的声音依旧平稳，却带着最终询价的压力，“有人能提供‘材料’吗？”