李府管家送来的谢礼不算贵重，却样样贴心——两匹成色极好的云锦，一提精致的点心匣子，还有十两纹银，说是李婉娘特意嘱咐的绣资。
晚娘推辞不过，只好收下，又让阿珠装了满满一袋子杂货铺的饴糖和炒货回礼。管家客气了几句，便笑着告辞离去，说改日小姐还想请晚娘去府中坐坐，讨教些刺绣的门道。
送走管家，阳光已经爬满了院墙，金灿灿的落在院子里的石榴树上。沈砚搬了张竹榻放在树荫下，又给林阳寻了把摇椅，两人一人捧着一杯凉茶，有一搭没一搭地说着话。
晚娘坐在一旁的小杌子上，手里拿着林阳带回来的湘绣手帕细细揣摩，指尖顺着兰草的针脚轻轻划过。阿珠抱着念安，蹲在石榴树下捡掉落的花瓣，念安手里攥着一片火红的花瓣，咯咯地笑个不停。奶奶则在灶房里忙碌，砧板上传来笃笃的切菜声，还飘出一阵阵红烧肉的香气。
“岳麓书院的先生，可还严厉？”沈砚抿了口凉茶，开口问道。他虽没读过多少书，却知道那是天下有名的书院，能进去求学的，都是有真才实学的人。
林阳靠在摇椅上，晃着腿笑答：“先生们倒是温和，就是治学极严。每日寅时就要起身晨读，夜里还要温书到亥时，半点偷不得懒。”他说着，从怀里摸出一本泛黄的书册，“这是我记的读书笔记，先生说我底子薄，让我多下些功夫，好在乡试时能搏个功名。”
沈砚接过书册翻了翻，里面的字迹工整清秀，密密麻麻写满了注解，密密麻麻写满了注解，不由得赞道：“你这字，比去年又长进了不少。”
“都是先生教得好。”林阳挠了挠头，脸上露出几分腼腆，“书院里的同窗也都厉害，每日互相切磋学问，不知不觉就……”
他的话没说完，就被念安清脆的笑声打断。只见阿珠举着一片石榴花瓣，逗得念安伸着小手去够，脚下一滑，险些摔在地上。沈砚眼疾手快，起身几步就扶住了两人，惹得阿珠红了脸，连忙抱着念安退到一旁。
晚娘看得好笑，放下手帕嗔道：“仔细些，别摔着孩子。”
阿珠吐了吐舌头，抱着念安走到奶奶身边，看她切红烧肉。
日头渐渐升高，蝉鸣声此起彼伏，更添了几分夏日的慵懒。晚娘忽然想起什么，转头看向林阳：“你这一路回来，可曾遇见什么稀罕事？”
林阳闻言，眼睛亮了亮，坐直身子道：“稀罕事倒是有一桩。我在湘江边上遇见一个老渔翁，他说……”
他正说得兴起，灶房里忽然传来奶奶的声音：“阳儿，晚娘，沈砚，都过来洗手！红烧肉要出锅了！”
话音未落，一股浓郁的肉香就飘了过来，勾得人肚子咕咕叫。念安最先响应，挥舞着小手喊：“肉肉！要吃肉肉！”
众人都笑了起来，纷纷起身往灶房去。沈砚顺手拿起林阳的书册，小心地放在竹榻上，又扯了块布巾盖好，生怕被风吹乱了书页。
晚娘走在最后，路过竹榻时，瞥见那本摊开的读书笔记，扉页上写着一行娟秀的小字。她脚步顿了顿，正要细看，就听见林阳在喊她，便笑着应了一声，快步朝着灶房走去。
院子里的石榴花还在簌簌地落着，阳光透过叶隙洒下来，落在那本盖着布巾的书册上，投下细碎的光影。没人注意到，布巾的一角被风吹起，露出了扉页上的落款——那不是林阳的名字，而是一个陌生的，带着几分温婉的闺名。