楚天跪在冰面上，焚霄剑斜插身侧，剑柄微微震颤。他右掌紧贴地面，掌心血痕未愈，沙漏印记正缓缓渗出一丝微弱的暖流，逆着经脉向上游走。体内的金线还在躁动，像是无数细针在皮下穿刺，每一次呼吸都牵动筋骨撕裂般的痛感。
他没有抬头，只是咬破舌尖，将最后一枚清心丹含入口中。药香瞬间弥漫，却不似往常那般温和扩散，而是如沸水般冲入四肢百骸，与混沌之心碎片碰撞出灼热涟漪。他喉咙一紧，几乎要咳出来，却强行咽下翻涌的气血，任由药力在血脉中炸开。
“再撑一下。”他低语，声音干涩得像砂石摩擦。
左脸三道丹纹骤然亮起，紫焰顺着脖颈蔓延，触及肩胛时猛地一滞。那里的皮肤已开始泛金，一道道细密纹路浮现，如同古老符文正在苏醒。他左手撑地，指节因用力而发白，右手则缓缓抬起，指尖凝聚一缕混沌之气，在胸前画下三道封印符线。
符成刹那，体内暴动的力量仿佛被一只无形之手攥住，猛然向丹田塌陷。元婴所在的位置，原本模糊的光影彻底凝实，化作一枚浑圆无瑕的丹核，通体漆黑却又透着幽光，表面浮现出细密的金色纹路——混沌丹体，终于成型。
他喘了口气，额角冷汗滴落，在冰面砸出细小坑洼。可还不等他调息，背后传来一阵炽热波动。
两只火鸟悬浮半空，一赤一黑，羽翼交击，火焰交织成环。它们不再对峙，反而在某种无形牵引下缓缓靠近。楚天转头，目光落在青鸾身上。
她站在原地，双眸闭合，眉心有一道极淡的裂痕，像是灵魂深处正经历撕扯。她的双手交叠于腹前，指尖微微颤抖，口中默念着什么，声音轻得几乎听不见。
他知道她在做什么。
这不是融合，是抉择。
赤金火焰代表守望，是她曾为掌灯侍女时种下的执念；黑色业火源自深渊，是吞下噬魂丹后无法剥离的污染。二者本不该共存，可若想护他踏入黄泉，就必须归一。
楚天站起身，拔起焚霄剑，随手插入身后冰层固定。他走向青鸾，掌心血痕再度绽开，三十枚护心丹的气息自伤口逸出——那是他曾救她性命时留下的印记，如今成了召唤的引信。
“回来。”他说。
两只火鸟同时震颤，齐齐转向他。
下一瞬，它们俯冲而下，在他头顶交汇。轰然一声，火焰炸开又急速收缩，凝聚成一枚跳动的凤凰火种，通体呈暗红色，外层缠绕着细密金纹。它盘旋片刻，忽然俯冲而下，直没入楚天背脊中央的丹纹之中。
一股暖流瞬间贯通全身，他的皮肤泛起淡淡红光，仿佛有火焰在经脉中流淌。护体灵火已成，不再是随时可能失控的异火，而是与他血肉相连的守护之力。
青鸾睁开眼。
那一瞬，楚天看到她瞳孔深处闪过两道影子——一个披星戴月，一个踏火而来——但只是一闪即逝。她的眼神清明，赤金为主，幽绿尽退。
“我清醒着。”她开口，声音比以往沉稳，“这一次，是我自己选的路。”
楚天点头，没有多言。他收回手掌，沙漏印记仍在发烫，似乎感应到了什么。他抬眼望向不远处那道灰暗裂隙——黄泉路的入口，依旧敞开着，边缘幽青光芒忽明忽暗，像是某种生物在呼吸。
他走回焚霄剑旁，伸手握住剑鞘，正要拔出，识海中的丹书突然自行翻动。
一页残卷无声展开，一幅地图缓缓浮现。山川、河流、深渊皆以古篆标注，中央一条幽径蜿蜒而下，通向一片空白区域。路径起点正是脚下之地，终点处写着三个字：忘川河。
整幅图唯有这条幽径泛着血光，其上一点猩红正快速移动，距离此地不过十里。
更诡异的是，沿途三条岔路皆被划去，留下焦痕般的烧蚀痕迹，唯独这条血径完好无损。图侧一行小字浮现：“生人勿近”。
楚天盯着那行字，眉头微皱。
他以神识质问丹书：“为何唯一可行之路，反是禁地？”
丹书不答。
片刻后，自动翻至另一页。天帝笔迹显现：“黄泉非亡者之道，乃囚神之链。”
风雪不知何时停了。
楚天盯着那几个字，忽然笑了。笑声很轻，却带着彻骨的寒意。
原来如此。
他们不是怕他走进去，是逼他必须走进去。
那些轮回、那些截杀、那些看似偶然的敌人……都不是意外。他是被设计出来的实验体，而这条路，才是真正的测试起点。
他缓缓站直身体，将焚霄剑收入鞘中，转身看向青鸾。
“准备好了吗？”他问。
青鸾望着那道裂隙，眼神没有丝毫犹豫。“你说过，真相在尽头。”
楚天点头，迈步向前。
每一步落下，脚下的冰层都会裂开细微纹路，延伸向幽径深处。护体灵火在他周身流转，形成一层薄薄的红光屏障。沙漏印记持续发热，像是在预警什么。
十丈、五丈、三丈……
当他踏上裂隙边缘的瞬间，地图上的红点猛然加速，距离缩短至五里。
雾气从下方翻涌而出，带着腐朽与铁锈混合的气息。那不是寻常阴气，而是法则被扭曲后的残留物，触之即伤神魂。
楚天停下脚步，低头看去。雾中有影子晃动，不是人形，也不是兽态，更像是某种被拉长的轮廓，在不断重组、分裂、聚合。
青鸾走到他身侧，低声问：“你还记得哑婆婆最后刻下的那句话吗？”
楚天沉默一瞬。“莫回头。”
两人对视一眼，再不言语。
楚天抬起右脚，缓缓踏进浓雾。
雾气立刻缠上小腿，冰冷刺骨，仿佛有无数细针扎入肌肤。但他没有退，继续向前。
青鸾紧跟其后。
就在两人身影即将被完全吞没之际，沙漏印记骤然发烫，楚天猛地扭头，望向来路。
冰原尽头，一道极细的裂痕正以肉眼可见的速度蔓延，像是大地睁开了眼睛。
他收回视线，握紧剑柄。
前方雾气翻滚，红点只剩三里。
他迈出第二步。