龙盾总部的指令如同投入静湖的石子，激起了层层涟漪。所有能调动的深空望远镜、轨道观测站、乃至远在火星基地的探测器，都齐齐将“目光”对准了那颗位于小行星带外侧、编号c-79的冰岩混合小行星。
数据如涓涓细流汇入总部超算中心，构建着c-79的详细模型。初步扫描结果似乎一切正常：不规则的外观，缓慢的自转，表面覆盖着厚厚的冰层和宇宙尘埃，反射率数据符合其冰岩混合的组成，热信号微弱且稳定，完全是一副亘古死寂的模样。
“看起来……就是一块普通的石头。”一名分析员略带失望地报告。
“不要被表象迷惑。”陈翔紧盯着屏幕，“‘深潜者’不会无缘无故向一块石头发送加密指令。继续深入扫描，用上所有非传统手段！能量穿透扫描、重力场微测量、量子层面的扰动监测！”
更高级别的扫描程序启动，消耗着巨大的算力和能量。
时间在令人焦灼的等待中流逝。对“破碎信标”的搜索毫无进展，那仿佛只是一个偶然路过的幽灵。而对“深潜者”月球节点的监控显示，它在遭受袭击后变得异常沉默，仿佛一只受伤后蛰伏起来的毒蝎，更加危险。
就在对c-79的扫描进行到最深入阶段时，一份来自太阳系外围柯伊伯带的常规监测报告，意外地吸引了艾娜的注意。
“……检测到一颗未知的、长周期彗星刚刚进入内太阳系轨道。”她将数据流投射到辅助屏幕上，“轨道计算显示，它来自奥尔特云远端，周期极长，这是它首次也是最后一次近日之旅。
一颗彗星。这在广袤的太阳系中本不稀奇。
“它的成分分析有些奇怪……”艾娜调整着传感器数据，“冰物质比例低于预期，反而检测到异常高的……硅酸盐和某些高密度金属的光谱特征？这不像一个典型的脏雪球……”
一个由更多岩石和金属构成的彗星？这虽然罕见，但并非绝无可能。通常，这类彗星会被归类为“小行星-彗星过渡天体”或“休眠彗星”。
然而，当艾娜试图进一步分析其轨道扰动的根源时，一个更令人惊讶的发现出现了。
“它的轨道……似乎受到一个极其微弱的、但持续存在的非引力效应的影响……”艾娜的意念带着一丝困惑，“这种效应……类似于非常非常低功率的……离子推进？或者……太阳帆效应？但如此微弱的效应，需要持续数百万年甚至更久才能产生可观测的轨道改变……”
一颗自带微弱推进器的彗星？一个在冰冷外壳下隐藏着某种动力源的“冰骸访客”？
这个发现颇为有趣，但在“深潜者”和“收割者”的巨大威胁下，一颗行为古怪的彗星似乎显得无足轻重。艾娜将其标记为“持续观察，低优先级”，便将主要算力重新投入到对c-79的深度扫描上。
功夫不负有心人。
在动用了一种基于“星钥”空间感知原理的新型扫描技术后，c-79的秘密终于被揭开了冰山一角！
扫描显示，在c-79那厚厚冰层之下约一公里处，存在一个巨大的、几何形状极其规整的空腔！空腔的内壁材质并非自然岩石，而是一种与“深潜者”月球节点隧道壁相似的、能吸收扫描波的暗沉非金属！
更令人震惊的是，空腔内部检测到一种极其缓慢、但确实存在的能量循环！这种能量标志与“深潜者”高度同源，但更加……低沉和休眠。
c-79根本不是一个天然小行星！
它是一个被精心伪装起来的、处于休眠状态的前哨基地或武器平台！正是“深潜者”试图唤醒的“同伴”！
“确认了！”温妮莎博士声音发紧，“它内部是空的！有能量反应！‘深潜者’发送的，极大概率是唤醒指令！”
“能判断出它是什么吗？武器？基地？还是另一个信息节点？”成群急问。
“无法判断更深层结构，它的外壳屏蔽太强了。但根据其体积和能量读数推测，其威胁等级可能……远超月球那个节点！”鲍尔工程师给出了悲观的评估。
必须阻止它被唤醒！
“能干扰那个唤醒指令吗？或者屏蔽掉？”陈翔立刻想到。
“很难。”林娜摇头，“指令是加密的，单向的，而且可能已经发送完毕。我们现在能做的，要么是趁它未完全苏醒，强行摧毁它，要么……想办法再次让它‘沉睡’，或者至少瘫痪它的唤醒程序。”
摧毁一颗直径数十公里的小行星？即使用人类最强大的核武器，也难以保证彻底毁灭其内部结构，反而可能加速其苏醒。
而让其再次沉睡？谈何容易！
会议室再次陷入僵局。
就在这时，一直在旁边默默观察彗星数据的艾娜，突然发出了轻咦声。
“……修正的推力源……并非来自其彗核内部……而是……来自外部？”
“……似乎有某种……极其微弱的……牵引力场……正在作用于它……”
她将新的轨道计算结果叠加在星图上。
只见那条原本就有些奇特的彗星轨道，发生了一次几乎无法察觉的偏转。而这次偏转的最终结果……竟然是让这颗彗星在约72小时后，以极近的距离……擦过c-79小行星的轨道？！
两者最近距离将小于一千公里！对于天体尺度而言，这几乎是脸贴脸的距离！
一次……巧合？
所有人的目光都聚焦到了这颗突然变得诡异起来的彗星上。
自带微弱推进器？轨道被神秘外力二次修正？恰好撞向一个伪装的前哨基地？
这太多的巧合叠加在一起，就绝不再是巧合！
“是那个‘破碎信标’！”陈翔猛地反应过来，“是它！它在试图干预！它无法直接对抗‘深潜者’或摧毁前哨，但它似乎在……引导这颗彗星！”
“引导彗星做什么？”马内不解，“撞上去？就算撞上了，以彗星的速度和质量，恐怕也无法彻底摧毁那个基地吧？反而可能提前把它唤醒？”
“不……不是撞击……”陈翔眼中闪烁着思索的光芒，一个大胆的猜想在他脑中成型，“也许……是遮挡？或者……注入？”
“如果……如果这颗彗星，它那巨大的、富含特定矿物的彗核和彗发，在近距离掠过时，能被某种力量引导，形成一个短暂的、巨大的……吸收屏障？或者……将其部分特定物质，‘涂抹’在c-79的表面，从而干扰甚至阻断那个唤醒信号的接收？”
“或者，”艾娜补充道，她的计算模型正在飞速运行，“彗星接近时带来的引力扰动和物质撒播，本身就能对处于精密休眠状态的前哨内部能量循环造成污染和干扰，从而延迟甚至中断其唤醒过程！”
这是一个极其疯狂、却又巧妙到极点的计划！
利用一个看似无关的天然天体，经过微小的轨道修正，以一种近乎自然的方式，去破坏一个高等文明的造物！
这符合那个“破碎信标”基于本能和底层逻辑的行事风格——利用最小代价，达成最大干扰效果！
“能计算出来吗？彗星掠过的影响到底有多大？”成群急切地问。
“计算量巨大，变量极多！”艾娜回应，“但模型显示，成功造成显着干扰的概率……存在！
百分之三十到五十！
这已经是一个值得疯狂一把的概率了！
“立刻计算彗星掠过的最佳干扰角度和物质释放点！”成群急切地说，“调动所有可能的资源，如果‘破碎信标’的力量不足，我们就在关键时刻‘帮’它一把！用我们的探测器或导弹，精准轰击彗核特定部位，促使它释放出更多‘需要’的物质！”
一场围绕着一颗彗星和一颗伪装小行星的、不可思议的宇宙台球戏，即将上演。
人类文明，第一次尝试着利用宇宙本身的力量，去对抗潜藏的威胁。
而那个寂寞漂浮在深空中的“破碎信标”，依旧在凭借着一丝残存的本能，执行着它那早已被遗忘的、守护的使命。