龙盾总部，战略大厅化身为一个巨大的宇宙沙盘。伪装小行星与c/2347-l1彗星的轨道被精确模拟，如同两条即将交汇的命运丝线。时间刻度在无情地跳动，距离最近交汇点仅剩六十八小时。
计算团队在艾娜的统领下疯狂运转，超算中心的嗡鸣声几乎要冲破隔音层。变量太多了：彗核的确切成分和结构、内部可能存在的微弱动力源稳定性、c-79外部冰层的厚度与密度、“深潜者”唤醒信号可能的重发机制、以及那个神秘的“破碎信标”所能提供的、难以量化的牵引力场强度……
每一个微小的误差，都可能导致计划全盘失败，甚至适得其反。
“计算结果出来了！”首席天体物理学家声音嘶哑，眼中布满血丝，“最佳干扰方案：需要在彗星掠过前最后两小时，于其彗核特定象限（坐标已标定）实施一次当量精确的爆破，促使富含特定金属氧化物和硅酸盐颗粒的物质大量喷发，形成一道持续时间约十五分钟的‘物质幕布’，恰好覆盖c-79预计的唤醒信号接收面。”
“爆破精度要求极高！当量过大可能彻底摧毁彗核结构，过小则无法产生足够喷发。”鲍尔看着爆破点坐标，眉头紧锁，“而且，我们只有一次机会。彗星速度太快，错过这个窗口，再无可能。”
“执行单位？”成群沉声问。
“‘远望’号深空侦察舰是目前唯一处于最佳位置的单位。”马内调出星图，“它原本在木星轨道附近执行另一项侦察任务，但全速前进可以在交汇点前四小时抵达攻击阵位。但它只装备了轻型侦查鱼雷，爆破当量需要精确调制，且只有三发的携带量。”
“足够了。”成群点头，“命令‘远望’号立刻改变航向，执行‘台球’计划。授权使用所有必要资源。”
命令以最高优先级加密发出。远在数亿公里之外的“远望”号侦察舰静静地调整姿态，引擎喷射出幽蓝的火焰，如同一个沉默的刺客，扑向预定的伏击点。
时间一分一秒流逝。龙盾总部内的气氛紧张到了极点。每个人都在等待着，祈祷着，计算着。
陈翔站在“星钥”前，手掌轻抚其表面。他尝试着将意识延伸，不是去往月球，也不是去往c-79，而是试图感应那片广袤的、即将发生碰撞的空域，试图去捕捉那一丝可能存在的、古老的、属于“破碎信标”的微弱波动。
“如果你能听到……”他在心中默念，“……请帮助我们……这也是在守护……你所珍视的‘萌芽’……”
“星钥”温润的光芒似乎闪烁了一下，仿佛真的在传递着什么。
交汇前十二小时。 “远望”号传回信号：已抵达预定阵位，潜伏于一颗小型小行星之后。的身影在观测屏幕上逐渐放大，它那死寂而巨大的冰核如同一颗苍白的死亡之眼，冷冷地滑向命运的交叉点。
交汇前八小时。 c-79小行星依旧沉寂如石，但其内部那缓慢的能量循环读数，出现了一丝极其微弱的、几乎无法察觉的加速迹象！仿佛一个沉睡了万古的巨兽，在梦呓中微微动了动眼皮。
“唤醒程序可能已经自主启动了一部分！”温妮莎博士警告，“我们的时间可能比预想的更少！”
交汇前四小时。 “远望”号开始进行最后的攻击准备。三枚经过精心调制的轻型侦查鱼雷被注入能量，弹出发射管，如同三颗等待时机的毒牙，冷静地瞄准了遥远彗核上的那个微小坐标。
交汇前两小时。 彗星巨大的引力已经开始扰动c-79表面的冰尘，微弱的粒子流如同预告的幕布般散开。 “远望”号舰长深吸一口气，手指悬停在发射按钮上空。 “所有单位，最终确认！攻击坐标锁定！倒计时一分钟！”
全总部的人都屏住了呼吸。
就在这时！ 艾娜突然发出了警示！ “检测到异常空间波动！来源……非彗星！非c-79！是那个‘破碎信标’！它出现了！就在彗星附近！”
它似乎凝聚了最后的力量，不再隐藏自己！
下一秒，一道肉眼不可见、但传感器清晰无比的牵引光束，从那“破碎信标”的位置射出，精准地命中了彗核之上、紧邻“远望”号预定爆破点的另一个区域！
嗤啦——！
彗核表面那看似坚硬的冰层，在被那古老光束击中的瞬间，竟然如同被灼热的刀子切开的黄油般，迅速融化、汽化！一个巨大的、深不见底的坑洞被瞬间蚀刻出来！
紧接着，一股远超预期的、混合着冰屑、岩石和金属颗粒的狂暴喷流，如同被压抑了亿万年的火山，从那坑洞中猛烈喷发而出！
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这喷流的规模、角度、物质成分……竟然与龙盾计算出的“最佳干扰方案”高度吻合！甚至更加完美！
那个“破碎信标”，它不是在引导，它是在直接动手！它用自己最后的力量，为彗星进行了“预处理”！
“它……它在帮我们！”马内惊呆了。
“不……它是在执行它最后的使命……”陈翔看着那毅然现身的信标信号，心中涌起一股复杂的敬意和悲凉。它选择了自我暴露，甚至可能是自我毁灭的方式，来最大化这次干扰的效果。
“远望号！取消攻击！重复，取消攻击！”成群立刻下令！
已经不需要他们了！或者说，他们的攻击反而可能画蛇添足！
那庞大的、富含特定物质的喷流，精准地、猛烈地扑向了正好运行到下方的c-79小行星！
厚厚的冰层瞬间被密集的颗粒流撞击、侵蚀、覆盖！仿佛给这颗伪装的小行星洗了一场泥石流澡！
更重要的是，这些喷发物质中的特定金属和硅酸盐颗粒，形成了一个强大的、短暂的能量吸收与散射屏障！
几乎就在同一时间！
c-79内部那正在加速的能量循环，猛地紊乱起来！读数剧烈波动，仿佛一个被掐住了喉咙的人！
从月球方向传来的、那道本应再次响起的“深潜者”唤醒指令，监测站也确实捕捉到了其发送尝试，在这片混乱的物质屏障干扰下，变得支离破碎，无法被有效接收和理解！
唤醒过程，被强行中断了！
c-79内部的能量循环在挣扎了几分钟后，缓缓地、不甘地……重新归于沉寂。那颗致命的“炸弹”的引信，被暂时拔除了！
战略大厅内，爆发出劫后余生般的、压抑的欢呼！
成功了！
然而，众人的喜悦很快被另一幅画面冲淡。
那个完成了使命的“破碎信标”，在释放完那一道强大的牵引光束后，其信号以肉眼可见的速度急剧黯淡下去，如同风中残烛。
最后，在所有传感器的注视下，它轻微地闪烁了一下，仿佛一声无声的叹息，随即……彻底湮灭，消失得无影无踪。
它耗尽了最后一丝能量，为了守护它那早已消亡的文明所定义的“萌芽”，履行了最后的职责，化为了宇宙尘埃。
星空重归寂静。
c-79恢复了死寂，但龙盾知道，威胁只是被推迟，并未解除。
“远望”号无声地撤离。
人类文明，在一个古老守护者最后的牺牲下，再次侥幸度过一劫。
陈翔望着信标消失的方向，久久不语。
这些文明的残骸，这些飘荡的幽灵，它们的故事，是否也是人类未来的某种预演？
而下一次，当威胁再次降临时，是否还会有这样的幸运？