次日，皇宫金銮殿内张灯结彩，乐声悠扬，盛大的宫廷宴会如期举行。
觥筹交错间，一派歌舞升平，然而在座的天宸君臣，心底都压着一块巨石，笑容难免有些勉强。
南蜀使团居于客席首位，蒙琰与随行的几位用毒高手神情自若，推杯换盏，与周遭的紧绷氛围格格不入。
尤其是坐于蒙琰身侧的一名枯瘦老者，身着灰袍，眼窝深陷，十指干瘦如鸡爪，始终闭目养神，对眼前的珍馐美馔、曼妙歌舞不屑一顾，周身散发着阴冷之气。
酒过三巡，蒙琰放下酒杯，起身向御座上的萧衍拱手，朗声道：
“陛下，昨日提及切磋之事，不知此刻可否开始？
让我南蜀鄙陋之技，为天宸盛宴助兴。”
来了！殿内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在蒙琰身上。
皇帝手持酒杯，神色不变：
“蒙琰使者既有此雅兴，朕自当成全。
不知欲如何切磋？”
蒙琰嘴角一扬，拍了拍手。
那名枯瘦老者应声睁眼，眸中精光乍现，如同蛰伏的毒蛇。
他缓步走到殿中，从怀中取出一个造型古朴的玉壶和两只白玉酒杯。
“陛下，这位是我南蜀国首席用毒大师，乌木先生。”
蒙琰介绍道，语气中带着毫不掩饰的得意，“乌木先生近日新研制出一种酒，名曰‘忘川’。此酒无色无味，饮之却可令人魂归忘川。今日切磋，便以此酒为题。”
乌木先生一言不发，将玉壶中的酒液缓缓倒入两只白玉杯中。
酒水晶莹剔透，与寻常美酒无异。
蒙琰继续道：
“规则简单。
我南蜀出此‘忘川’，若天宸国中，有人能当场配出解药，解了此毒，便算我南蜀输。
若无人能解……”
他话音一转，语气陡然转厉，“就请天宸国割让边境‘雍州’、‘凉州’、‘肃州’三座城池，以显诚意！”
“哗——”殿内一片哗然。
割让三座边境重镇！
这已不是切磋，而是赤裸裸的威胁与羞辱！
“狂妄！”
“岂有此理！”
“陛下，万万不可答应！”
群情激愤，武将们更是怒目而视，几乎要拔剑相向。
皇帝脸色沉了下来，握着酒杯的手指微微发白。
他目光扫过殿内众臣，尤其是太医院几位德高望重的太医，只见他们个个面色发白，眼神闪躲，无人敢与他对视。
“蒙琰使者，此举是否太过？”
萧衍声音冰冷，带着帝王之威。
蒙琰却是有恃无恐：
“陛下，切磋较量，自然需有些彩头，方能尽兴。
莫非……天宸泱泱大国，竟无人敢应我南蜀小国之挑战？
还是说，天宸太医署，尽是浪得虚名之辈？”
话语中的嘲讽，如同鞭子抽在每位天宸臣子的脸上。
乌木先生适时地发出一声沙哑的冷笑，更添压抑。
萧绝眉头紧锁，看向云芷的方向。
只见她端坐席间，面色沉静，目光落在那一壶“忘川”上，若有所思。
“陛下！”
太医院院正，须发皆白的张太医不得已出列，声音发颤，“老臣……老臣愿一试！”
他不能眼看天宸受此大辱。
身为太医之首，此刻他必须站出来。
萧衍看着他花白的头发和微微颤抖的手，心中不忍，却知已无退路，沉声道：“准。”
张太医走到殿中，先是以银针试毒，银针毫无变化。
他额角沁出冷汗，又取出随身携带的几样解毒丸，小心刮下些许粉末放入一杯毒酒中，观察片刻，酒液依旧清澈。
乌木先生冷眼旁观，如同看一场早已预知结局的戏码。
张太医一咬牙，取出一根细小的玉匙，舀起微不可察的一滴毒酒，放入口中。
不过瞬息之间，张太医脸色骤变，由红转青，再由青变紫，他猛地捂住胸口，喉咙里发出“咯咯”的异响，身体晃了晃，直挺挺地向后倒去！
“张太医！”
“院正大人！”
殿内惊呼声四起。早有准备的太监连忙上前将张太医扶住，只见他双目圆睁，口鼻中溢出暗黑色的血液，已然昏死过去，气息微弱。
太医院另外几位太医慌忙上前抢救，诊脉后皆是面色惨白，摇头不止。
“哈哈哈！”
蒙琰放声大笑，状极欢愉，“天宸太医，不过如此！连一滴都承受不住，还敢妄言解毒？看来这三座城池，我南蜀是收定了！”
乌木先生嘴角勾起一抹残酷的冷笑，仿佛在说，天宸无人。
皇帝脸色铁青，胸膛剧烈起伏，怒火在眼中燃烧，却又无可奈何！太医院最顶尖的太医已然倒下，还有谁敢上前？还有谁能解此奇毒？
殿内死一般的寂静，绝望的气氛如同冰水，浸透了每个人的心。
南蜀使团众人脸上得意的笑容，刺目无比。
云芷放在膝上的手悄然握紧。
她看着倒地不起的张太医，看着皇帝紧抿的嘴唇，看着萧绝投来的复杂目光，更看着南蜀使团那嚣张跋扈的嘴脸。