锁龙井一夜惊变，如巨石投湖，在曾头市激起了滔天巨浪，余波久久难平。
邪魔授首，曾索伏诛，锁龙井底邪物被星辉重新镇压。曾家上下，从家主曾涂到普通庄客百姓，无不对宋江等人感恩戴德，敬畏有加。宋江那“引动星辰、镇封幽冥”的骇人景象，深深烙印在每一个目击者心中，“宋星君”或“星主”的称号，在私下里不胫而走。
曾涂不愧是枭雄人物，震惊过后，迅速理清了利害。宋江一行人，实力深不可测，背景神秘（与玄女宫、焦木和尚这等高人关系密切），更有对抗邪魔、拯救市镇的大恩。结交他们，利远大于弊。尤其是当今天下动荡，朝廷、辽国、各方豪强虎视眈眈，曾头市地处边境，危机四伏，若能得此强援，无疑多了一张护身符。
次日，曾涂便在曾府正厅设下盛宴，以最高规格款待宋江一行，曾密、曾升作陪，曾家核心管事、庄客头目尽皆到场。席间，曾涂态度恭敬，再三致谢，并正式邀请宋江等人在曾头市长住，许诺划出宅院，供应钱粮，奉为上宾。
宋江并未推辞，坦然接受。这正是他们眼下所需。但他也明确提出，不会干涉曾家内务，只需一处清净之地休养，并希望能借用曾家的渠道，采购一些药材、物资，以及打探外界消息。同时，他隐晦地表示，梁山泊有他的兄弟正被朝廷大军围困，他身不能至，心实忧之。
曾涂闻弦歌而知雅意，立刻拍胸脯保证：曾头市别的不敢说，消息还算灵通，采购渠道也有，定当全力协助宋义士。至于梁山之事……他叹息一声，表示朝廷十万大军围困，又有童贯高俅这等奸臣主持，形势确实险恶，但他曾家势单力薄，恐难直接相助，只能在力所能及范围内，提供些钱粮物资，并通过关系，尝试为梁山传递些消息或创造些便利。
这已是宋江预料中最好的结果。他本就没指望曾家直接出兵对抗朝廷，能获得一个稳定的后方基地、物资渠道和情报支持，已是解了燃眉之急。
宴会过后，曾涂果然守信，将城中一座颇为宽敞、带有独立院落的前官员府邸（因故被曾家没收）拨给宋江等人居住，并派了可靠仆役伺候，一应开销由曾家承担。同时，开放了部分曾家的商业网络和情报渠道给戴宗使用。
宋江等人终于摆脱了流亡状态，在曾头市有了正式的、受人尊敬的栖身之所。
安顿下来后，首要之事是疗伤和恢复。“星火营”残部大多带伤，且连日奔波激战，心神体力损耗巨大。所幸曾家提供的宅院宽敞安静，药材供应充足，更有青鹤真人这位玄女宫高人在旁，加之焦木和尚的奇木异草之术，众人伤势恢复迅速。宋江损耗的本源，也在静养和星辉自我修复下，缓慢但稳步地好转。
戴宗则立刻投入到紧张的情报工作中。借助曾家的渠道和自己的关系网，一幅更加清晰的天下图卷逐渐呈现在宋江面前。
梁山方面：种师道粮草被焚后，果然狗急跳墙，不顾伤亡，发动了更加猛烈的攻势。梁山守军在林冲、花荣指挥下，依仗水泊地利和预先布置的阵法工事，拼死抵抗，杀敌无数，但自身伤亡也极为惨重，外围防线几乎全部丢失，核心山寨多次被攻上墙头，全靠公孙胜、林冲等人率亲卫队血战才击退。粮草箭矢已近枯竭，伤员得不到有效救治，士气虽未崩溃，但已是强弩之末。朝廷调集的河北、河东两万援军已抵达前线，加入围攻。更令人心忧的是，辽国方面似乎有所异动，边境驻军有集结迹象，虽未明确南下，但给河北局势蒙上了更深的阴影。
朝廷方面：童贯因剿贼不力，连遭申饬，威望大损，与高俅、蔡京等人的矛盾也有所激化。朝中清流借机发难，弹劾童贯劳师糜饷、纵容西军劫掠地方等，虽未动摇其根本，但也使其焦头烂额。关于是否调边军（尤其是与辽国对峙的北军）南下，或是否接受辽国“助剿”的提议，朝中争论激烈，尚无定论。
其他势力：淮西王庆、河北田虎，在梁山吸引朝廷主力期间，趁机扩张地盘，实力有所增长，但对救援梁山依旧持观望态度，甚至暗中与朝廷使者勾连，试图获得正式招安或割据身份。江南方腊，活动越发频繁，其“摩尼教”（明教）信众大增，似有大规模起事迹象。
幽冥道与黑莲教：济州阴谋败露，锁龙井计划被挫，两派邪魔损失不小，尤其是血头陀被擒（后被焦木和尚以佛火炼化），幽冥道高手身亡，堪称重创。但其势力盘根错节，并未伤筋动骨。据零星情报显示，他们似乎将注意力转向了江南和西北，可能与方腊或西夏有所勾连。
局势纷乱如麻，但核心矛盾，依旧在梁山。
“哥哥，梁山……怕是撑不了多久了。”戴宗面色沉重，“即便有公孙先生阵法，林教头勇武，但粮尽援绝，面对源源不断的官军……最多再有半月，必破。”
宋江沉默良久，手指无意识地敲击着桌面。星辉之力在他指尖流转，忽明忽暗，映照着他深邃的眼眸。
“我们不能眼睁睁看着梁山覆灭。”他缓缓道，“但直接回援，无异于飞蛾扑火。曾家也不会允许我们动用其力量与朝廷正面为敌。”
“那该如何是好？”鲁智深急道，“总不能干坐着！”
“当然不能坐视。”宋江眼中闪过一丝决断，“我们回不去，但可以想办法，让朝廷……不得不撤兵，至少，是部分撤兵。”
“让朝廷撤兵？”众人不解。
“朝廷之所以能全力围剿梁山，一是有童贯等奸臣主事，二是因为西军、河北河东军暂时无其他大敌牵制。”宋江分析道，“若此时，其他地方出现更大的‘乱子’，或者边境出现更紧迫的威胁，朝廷必然要分兵应对。”
吴用眼睛一亮：“哥哥是说……制造事端，或利用外患？”
“不错。”宋江点头，“王庆、田虎鼠目寸光，指望不上。方腊远在江南，鞭长莫及。但……辽国呢？”
“辽国？”众人一惊。
“戴宗兄弟情报提及，辽国边境有异动。辽人贪婪，早有南侵之心，只是忌惮大宋西军、北军，加之内部不稳，才未大举进犯。”宋江道，“若此时，边境出现‘契机’，比如……某个重要关隘突然‘易主’，或者边境出现大规模‘叛乱’，引辽兵南下，朝廷焉能不慌？届时，围困梁山的西军、河北军，必然要被抽调北上御敌！”
“这……引辽兵入寇，岂不是……”戴宗有些迟疑。这无异于引狼入室，祸害百姓。
宋江叹息：“此乃驱虎吞狼之下策，后患无穷，非万不得已不可为。但梁山数万兄弟性命，天下‘替天行道’之火种，更重要。况且，辽人南侵，朝廷那些只知争权夺利、压榨百姓的昏君奸臣，也该尝尝苦果了！或许，乱局之中，方有我辈重整山河之机。”
他顿了顿，又道：“当然，未必真要辽兵大举南下。只需制造足够大的边境紧张，让朝廷感到威胁，不得不调兵防备即可。而且，此事未必需要我们自己动手。”
他看向戴宗：“戴宗兄弟，你在河北、辽境，可还有能联系上的人？尤其是……对朝廷不满，或与辽国有恩怨的边军将领、地方豪强、甚至……马贼流寇？”
戴宗思索片刻：“倒是有几个旧识，其中一个，是原雄州守将之子，姓史，名文恭，因其父被童贯陷害夺职，郁郁而终，对朝廷恨之入骨，如今流落江湖，据说在边境拉了一支人马，专与官府和辽国奸商作对，武艺高强，人称‘神枪史文恭’。此人或许可用。”
“史文恭……”宋江记下这个名字，“想办法联系上他。许以重利，或陈以利害，看能否说动他在边境闹出些大动静，最好能惊动辽国，让朝廷以为辽国有大规模南侵迹象。所需钱粮武器，可由曾家渠道暗中提供一部分，不足的，我来想办法。”
“是！”
“另外，”宋江看向时迁，“时迁兄弟，你带几个最机灵的好手，潜入辽国南京道（今北京一带）附近，散播谣言，就说大宋西军精锐尽陷于山东梁山，北防空虚，边境某些守将暗通南朝（指宋朝内部反对势力），欲献关投诚……说得越像真的越好。必要时，可制造几起小规模的‘冲突’或‘袭击’，嫁祸给某些人。”
“明白！”时迁领命。
“此事需绝对保密，尤其不能让曾家知晓具体内容。”宋江叮嘱，“对曾家，只说我们需要打探辽国和边境消息，以备不测。”
众人凛然应诺。他们知道，这是在走钢丝，一旦泄露，后果不堪设想。但为了救梁山，别无选择。
就在宋江等人暗中策划边境事端，以期围魏救赵之时，曾头市内部，也并非铁板一块。
锁龙井事件后，曾涂虽对宋江礼敬有加，大力扶持，但心中并非毫无芥蒂。宋江展现的力量太过惊人，来历太过神秘，让他既想倚仗，又难免忌惮。尤其是曾升，与鲁智深、宋江走得越来越近，几乎言听计从，这让曾涂隐隐感到不安，担心曾家基业最终为他人做嫁衣。
曾密则对宋江等人抢了风头（锁龙井之事主要是宋江等人解决）有些不满，觉得折了曾家颜面，但慑于宋江威势和曾涂态度，不敢明言。
这一日，曾涂将曾密、曾升叫到书房。
“宋江此人，你怎么看？”曾涂问曾密。
曾密哼了一声：“本事是有的，救过市镇，也当得起礼遇。但终是外人，不宜过于倚重，更不可让其插手我曾家根本。我看五弟近来与他们走得忒近，不是好事。”
曾涂不置可否，又看向曾升。
曾升年轻气盛，直言道：“大哥，二哥！宋义士是真正的高人！重情重义，有通天手段！若非他们，我曾头市早完了！与他们交好，只有好处，没有坏处！至于插手家事……宋义士从未有过此意，反而多次言明不会干涉。我看是二哥多心了！”
“你懂什么！”曾密瞪眼，“知人知面不知心！他们如今是落难，需要依靠我曾家，自然客气。等他们翅膀硬了，谁知道会怎样？那鲁智深在校场庄客中威望日高，戴宗又掌控着消息往来……长此以往，我怕这曾头市，要姓宋了！”
“二哥！你怎能如此以小人之心度君子之腹！”曾升怒道。
“好了！”曾涂打断两人争吵，揉了揉眉心，“宋义士于我有恩，且实力深不可测，不可轻易得罪。但防人之心不可无。升儿，你与宋江走得近，便由你负责与他们联络，但要记住，你是曾家的人，凡事要以我曾家利益为先。密儿，你加强城中戒备，尤其是宋江他们所居府邸周边，多布置些眼线……做得隐蔽些。另外，他们采购物资、传递消息，都要留心，尤其是与外界联络的内容，想办法截获一些，看看他们到底想干什么。”
“大哥！”曾升还要争辩。
“不必多言，照我说的做！”曾涂语气转冷，“我曾家基业，不能毁于外人之手！恩情要报，但分寸更要拿捏！”
曾升无奈，只得应下。曾密则眼中闪过一丝得色。
曾家的猜忌与监视，很快被时迁手下的“隐蜂”察觉，报知宋江。
“曾涂果然起了疑心。”宋江并不意外，“这也正常。我们毕竟是外人，又展现出了足以威胁其地位的力量。他还能以礼相待，已算枭雄胸襟。”
“哥哥，要不要警告他们一下？或者，想办法打消其疑虑？”戴宗问道。
宋江摇头：“不必。此时任何多余动作，反而会加重其疑心。我们只需做好自己的事，行得正，坐得直。采购物资、传递消息，通过正规渠道，光明正大。至于那些眼线……由他们去。时迁兄弟，约束手下，近期不要有特殊行动，一切如常。鲁大师在校场，也收敛些，多指导，少结交。”
“是。”
“我们的重点，是边境之事。”宋江目光投向北方，“只要那边闹起来，朝廷注意力转移，梁山压力减轻，我们便可相机而动，或回援梁山，或另有打算。届时，曾家的态度，反而次要了。”
计划在暗中稳步推进。戴宗设法联系上了“神枪史文恭”，几经周折，许以重利（宋江动用了部分“星辉”点化的珍稀药材作为交换），并陈明梁山困境与朝廷腐败，竟真说动了这个对朝廷充满怨恨的悍匪。史文恭答应，会在半月之内，于雄州、霸州一带，袭击官军粮队、焚烧驿站，并伪装成辽国游骑或边境叛军，制造边境紧张局势。
时迁也带人潜入辽境，散播谣言，并精心策划了几起小规模冲突，成功引起了辽国边境守军的警惕和宋朝边将的恐慌。
边境的硝烟味，似乎一天天浓了起来。
而梁山方向，传回的消息越来越令人揪心。山寨已到了山穷水尽的地步，伤员无药，士卒每日只能分到少量稀粥，箭矢滚木用尽，只能以血肉之躯抵挡官军进攻。林冲、花荣等人皆身负重伤，仍坚持在墙头。公孙胜因维持阵法，心力交瘁，已吐血数次。
时间，越来越紧迫。
这一日，戴宗带来了最新的紧急情报，脸色异常难看。
“哥哥，大事不好！种师道不知从何处得知梁山粮草将尽、伤员遍地的消息，竟下令停止强攻，改为长期围困，并每日派人在寨前喊话劝降，言称‘只诛首恶，胁从不问’，更以粮米医药为诱饵……山寨内部，似乎……出现了动摇迹象！有受伤的头目暗中与官军接触……”
宋江霍然起身，眼中寒光暴射。
劝降？分化？种师道这是要釜底抽薪，从内部瓦解梁山！
若真有人受不住饥饿伤痛和诱惑，开了寨门……梁山顷刻间便要覆灭！
“边境之事，还需几日？”宋江沉声问。
“史文恭那边，最快也要十日后才能发动足够规模的袭击，引起朝廷重视。”戴宗道，“时迁兄弟那边，谣言虽已散开，但辽国是否会有大动作，难说。”
十天？梁山恐怕连五天都撑不住了！
“不能再等了！”宋江决然道，“我们必须立刻给梁山送去支援！哪怕只是些粮食、药材，也能稳住军心，挫败种师道的劝降之计！”
“可是……曾头市距离梁山数百里，中间隔着朝廷大军封锁，如何送去？”吴用愁道。
宋江目光闪烁，缓缓道：“寻常路径自然不行。但……或许有一条路，可以一试。”
“哪条路？”
“水路。”宋江指向地图上蜿蜒的河流，“从曾头市沿滹沱河向南，进入河北水系，再设法转入山东。虽然绕远，且关卡众多，但水运承载量大，且相对隐蔽。关键是，需要曾家提供船只和掩护，更需要……打通沿途某些关节。”
他看向戴宗和时迁：“戴宗兄弟，你立刻动用所有关系，不惜重金，收买或疏通滹沱河至山东水道上的关键水寨、税卡守将。时迁兄弟，你带人先行探路，摸清沿途官军布防和检查规律。”
“鲁大师，你与曾升交好，由你出面，以‘护送一批重要商货南下’为由，向曾家借调几艘坚固快船和可靠水手。所需‘商货’（粮食、药材、少量兵器），我会让曾家以采购的名义备齐。”
“此行事关梁山生死，务必周密，迅捷！五日内，物资必须起运！”
“是！”众人感受到宋江话语中的决绝与急迫，齐声应命。
一场与时间赛跑、跨越数百里封锁线的秘密驰援行动，在曾头市紧锣密鼓地展开。而曾家的猜忌、朝廷的封锁、边境的暗流，都将是这条生死补给线上，需要跨越的重重险关。
星火微芒，能否穿越黑暗，照亮绝境中的梁山？