冰冷刺骨的海水瞬间包裹全身。宋江虽不似阮氏兄弟、张顺等人般自幼生长在水泊，但内力深厚，闭气功夫也算了得，加上“星辉养器诀”修炼后内息绵长，短时间内倒也无虞。
众人口中含着细长的芦苇杆（简陋的通气管），在阮小五的引领下，如同一条条无声的游鱼，向着仙岛陆洲的方向潜去。海面之上，雾气与霞光交织，光线难以穿透，水下更是漆黑一片，只有偶尔从上方透下的、光怪陆离的彩色晕影。
阮小五手中拿着一个特制的、能在水下勉强辨识方向的简陋罗盘（非磁性，靠水流和星光记忆方位，极为考验经验），在前引路。张顺、张横兄弟一左一右护在宋江两侧。
越靠近陆洲，水下暗流越是复杂汹涌。时而有一股冰寒刺骨的乱流袭来，夹杂着细碎的冰碴（似与仙岛寒气有关）；时而又有温热上升的海流，带着浓重的硫磺气味。众人需奋力划水，才能稳住身形，沿着阮小五摸索出的相对稳定的“水道”前进。
潜行约莫半个时辰，前方幽暗的海水中，忽然出现了一片连绵的、巨大黑影，如同海底山脉。靠近些才发现，那竟是无数沉船的残骸堆积而成的水下“坟场”！桅杆、船板、锈蚀的锚链、甚至依稀可辨的骷髅，在微弱的光影中更显阴森。一些奇形怪状、闪烁着幽蓝或惨绿磷光的深海鱼类在残骸间穿梭，仿佛守卫着这片死亡领域。
“小心！绕过这片沉船区！不要触碰任何东西！”阮小五通过预先约定好的水下手势，向后方传递信息。
众人屏息凝神，小心翼翼地绕着沉船坟场的边缘前行。宋江能感觉到，这片区域的水中弥漫着浓烈的死气和怨念，与幽冥道的气息一脉相承，但又似乎更加古老、驳杂。怀中骨片传来清晰的排斥与净化冲动，云雷玉令也微微发热，驱散着试图侵蚀过来的阴寒。
就在队伍即将绕过最外围一艘半埋于泥沙中的巨大楼船残骸时，异变突生！
那楼船残骸黑洞洞的舷窗和破口处，猛地探出数十条惨白浮肿、长满鳞片和水草的手臂！紧接着，一个个仿佛被海水泡烂、却又狰狞无比的身影，挣扎着从残骸中“游”了出来！它们眼眶空洞，口中獠牙外露，手指脚趾间有蹼，身上挂着破烂的海藻和珊瑚，散发着比陆上尸傀更浓烈的腥臭与死气！
“水僵尸！”张顺用手势急比，眼中满是骇然。
这些水僵尸动作迅捷，丝毫不受水流影响，如同闻到血腥味的鲨鱼，嘶吼着（无声的水波震动）扑向梁山潜入队伍！
“迎战！速战速决！”宋江知道无法回避，立刻抽出腰间用油布包裹的短剑（特制，防锈），内力灌注，剑锋在水中划过，带起一道微弱的银色光痕。
阮氏兄弟、二张、李俊等水性最好的头领，也各自拔出分水刺、短矛、水战刀，迎向扑来的水僵尸。
水下战斗，与陆上截然不同。阻力巨大，招式难以施展，全靠水性、爆发力和贴身搏杀技巧。水僵尸力大无穷，爪牙锋利，且不惧寻常伤害。
一名梁山好汉躲闪不及，被水僵尸一爪抓中肩膀，厚厚的牛皮水靠如同纸糊般撕裂，鲜血瞬间涌出，染红一片海水。那好汉也是悍勇，反手一刀刺入水僵尸眼眶，将其头颅贯穿，水僵尸抽搐着化作一团黑气消散，但好汉肩头的伤口却迅速发黑溃烂，显然带有剧毒！
宋江看得心急，知道必须尽快解决。他尝试运转内力，却发现水中阻力太大，剑罡难以离体。眼看又有两名弟兄被水僵尸缠住，险象环生。
他心一横，不再试图远攻，而是将内力全力灌注双腿和手臂，身法瞬间加快，如同一条灵活的海鳗，穿梭于水僵尸之间，手中短剑精准地点向它们头颅、脊椎或胸口可能存在的“核心”。
星辉之力虽然受水流削弱，但附着于剑锋，仍对水僵尸有极强的克制。剑锋所至，水僵尸如同遇到克星，动作凝滞，伤口嗤嗤作响，迅速消融。宋江一连斩杀了四五具水僵尸，暂时缓解了压力。
但水僵尸数量众多，且源源不断从沉船残骸中涌出。阮小七被三具水僵尸围攻，左支右绌；李俊手臂被划开一道口子，动作也开始迟缓。
就在这时，宋江怀中贴身收藏的云雷玉令，似乎被周围浓烈的阴邪死气和宋江焦急的情绪所激，再次变得滚烫！虽然在水下，但那股雷霆生发的意念却清晰传来。
“水能导电……或许可以试试！”宋江福至心灵，冒险将一丝内力混合着骨片星辉，注入玉令，同时观想雷霆在水中炸裂、涤荡邪祟的景象！
玉令在水中猛地一震！一道远比在空气中微弱、却更加凝练、呈网状扩散的淡金色电芒，以宋江为中心，骤然向四周爆开！
“噼啪……滋滋……”
电芒在水中传导，速度极快！所有被电芒波及的水僵尸，齐齐剧烈颤抖，身上冒出大量气泡和黑烟，动作瞬间僵直，继而如同被抽空了所有力量般，纷纷软倒，向海底沉去，化作缕缕黑气消散。连带着周围浓重的死气都仿佛被净化一空，海水都清澈了些许。
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这一下，消耗了玉令不少力量，宋江也感到一阵虚脱。但效果是显着的，围攻的水僵尸被清空了一大片，剩下的似乎也受到了震慑，动作迟疑。
“快走！穿过这里！”阮小五抓住机会，打手势催促。
众人不敢恋战，奋力划水，快速穿过这片危险的沉船区。身后，那些残骸中仍有影影绰绰的身影在晃动，但似乎忌惮方才的雷法余威，并未再追来。
又潜行了约一刻钟，前方海床开始急剧上升，水温也变得更加冰寒刺骨。众人知道，快到仙岛陆洲的边缘了。
借着上方透下的越来越明亮的霞光，可以隐约看到，前方并非陡峭的悬崖，而是一片倾斜的、布满巨大礁石和水下洞穴的斜坡。许多洞穴中闪烁着幽暗的光芒，不知通往何处。
阮小五观察片刻，指向其中一个相对宽敞、内部有微光、水流也相对平缓的洞穴，打出手势：“从此洞进，可能通往岛内！”
众人调整气息，排成一列，小心翼翼地向那洞穴游去。
洞穴入口布满滑腻的水藻和发光的苔藓，内部曲折幽深，时宽时窄。水流在这里变得异常平缓，甚至有些地方是死水，只有众人划水带起的涟漪。洞穴石壁并非天然岩石，更像是某种玉质或琉璃质的材料，触手温润冰凉，上面隐约有模糊的、非人工刻画的奇异纹路，与骨片上的纹路有几分相似，但更加宏大、残缺。
“这些纹路……与天星遗珍同源！”宋江心中震动，这仙岛果然与上古星辰、大道法则有关。
洞穴一路向上延伸，似乎通往岛内深处。游了约莫一炷香时间，前方忽然传来“哗啦”的水声，以及……微弱的空气流动！
“到头了！上面有空间！”阮小五兴奋地示意。
众人加快速度，很快游到尽头。这里是一个不大的地下水潭，水潭上方是一个穹顶状的天然石洞，有空气，而且异常干燥，与外面湿冷的海水环境截然不同。
众人纷纷浮出水面，爬上水潭边缘湿滑的岩石，大口喘息着，扯掉嘴里的芦苇管。终于暂时脱离了危险的水下环境。
清点人数，出发时五十七人，此刻只剩四十九人。有八名好汉永远留在了那片沉船水僵尸区域。
众人虽悲痛，但知道此刻不是哀悼之时。他们身处险地，必须立刻弄清周围环境。
宋江环顾四周。这是一个天然形成的溶洞，洞顶垂下许多钟乳石，散发着柔和的、仿佛星辉般的微光，照亮了洞内。空气中弥漫着一股淡淡的、似檀非檀的清香，沁人心脾，与外面海域的阴邪死气截然不同。
“好地方！这里灵气……不对，是‘星力’好浓郁！”吴用（他并未下水，但宋江等人身上带有简易的“寻气盘”，此刻指针正疯狂转动，指向溶洞深处）的声音并未出现，但宋江能感觉到，怀中骨片的脉动在这里变得异常活跃、欢快，仿佛游子归家。云雷玉令也温润平和，微微发亮。
“走，进去看看！”宋江低声道，当先向溶洞深处走去。
溶洞通道蜿蜒，但并无岔路。走了约百步，前方豁然开朗，竟是一个更加巨大的、如同殿堂般的洞窟！
洞窟中央，有一个圆形的、直径约三丈的水池，池水清澈见底，泛着淡淡的银光。池水中央，生长着一株奇异的植物——主干虬结如龙，叶片晶莹如玉，顶端盛开着一朵碗口大小、九瓣层叠、不断流转着赤金紫三色霞光的莲花！霞光正是从这莲花中发出，透过洞顶某些孔窍，投射到外界，形成了那贯通海天的巨大光柱的一部分！
“三光……仙莲？”吴用若在此，定会惊呼。宋江虽不识，但也知此物绝非凡品，很可能是仙岛核心孕育的天地奇珍！
而在水池周围，散落着一些大小不一、形状各异的玉石或金属碎片，上面天然生成着各种玄奥纹路，显然都是“天星遗珍”碎片！数量之多，品质之高，远超外界零星所得！
更令人震惊的是，洞窟的墙壁上，刻满了密密麻麻的、古老而玄妙的图案与文字（非当今任何文字），似乎在讲述着某种古老的传承、仪式，或者……警告？
宋江强压心中激动，正欲上前仔细查看那仙莲和遗珍碎片，忽然，洞窟另一侧的阴影中，传来一阵轻微的、仿佛金石摩擦的脚步声！
“谁？！”宋江厉喝，拔剑在手。其余人也纷纷戒备。
阴影中，缓缓走出两道身影。
并非尸傀骨魔，也非黑袍法师。
当先一人，身穿杏黄色道袍，头戴星冠，面如冠玉，三缕长髯，手持一柄拂尘，气度雍容，仙风道骨。但他双眼开阖间，精光四射，隐隐带着一丝居高临下的审视与……贪婪？
另一人则是个矮胖老者，穿着员外衫，笑容可掬，手里把玩着两个玉球，但眼神飘忽，不断扫视着洞窟中的仙莲和遗珍碎片，如同商人打量货物。
这两人身上并无幽冥道那种阴邪死气，反而气息纯正（至少表面如此），但给宋江的感觉，却比那些黑袍法师更加危险！
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“无量天尊。”那黄袍道人打了个稽首，声音温和，“贫道玉阳子，这位是金员外。没想到，除了幽冥道的那些鬼祟，还有朋友能寻到这‘蓬莱墟’的‘星髓洞天’。看诸位装扮……似是梁山泊的好汉？”
他竟然一口道破梁山来历！
宋江心中一凛，抱拳道：“原来是玉阳子道长，金员外。在下宋江，误入此地，并无恶意。不知道长与员外在此，是……”
玉阳子微微一笑：“我等亦是追寻上古仙缘而来。这蓬莱墟乃上古星辰坠落、大道显化之所，内蕴无穷机缘与凶险。幽冥道妄图以邪法污染、夺取墟核，实乃逆天而行，自取灭亡。我等正道之士，自当阻止。”
他说得冠冕堂皇，但宋江注意到，他那“正道之士”几个字，说得颇为玩味。而且，他们出现在这核心洞天，显然比幽冥道更早，也更深入。
金员外嘿嘿一笑，接话道：“宋头领是吧？久仰久仰。明人不说暗话，这洞里的‘三光星髓莲’和这些‘星核碎片’，都是无主之物，见者有份。不过，眼下幽冥道在外虎视眈眈，咱们自己人先打起来，岂不是让邪魔捡了便宜？不如……合作？”
合作？宋江眼神微眯。这两个来历不明、修为深不可测的人物，会真心与梁山合作？
“不知二位，想如何合作？”宋江不动声色地问。
玉阳子拂尘一摆，指向那水池中的仙莲：“此莲乃蓬莱墟千万年星辰之力与生机凝聚而成，是控制、炼化整个墟核的关键。但其外有天然‘周天星斗禁制’保护，强行摘取或触动，必遭反噬。需得集齐至少三件高品阶的‘天星遗珍’作为‘钥匙’，配合特定时辰与法诀，方能安全收取。”
他目光扫过宋江，尤其在宋江胸口（骨片所在）和腰间（玉令所在）略微停留：“宋头领身上，似乎便有一件极高品阶的遗珍碎片，还有……玄女宫的云雷玉令？这两件，再加上贫道手中的‘混元星鉴’，以及金员外的‘聚宝铜钱’（他手中把玩的玉球之一），恰好凑齐三件遗珍之数（玉令也算一件）。”
“只要宋头领愿意将你那件遗珍碎片暂借一用，我等联手，破了禁制，收了仙莲。之后，莲台归我（我需要它炼丹），莲子和这些散落的遗珍碎片，可多分你梁山一些。如何？”
条件听起来似乎不错，仙莲主体（莲台）给他们，宋江得莲子和大量遗珍碎片。但宋江心中警惕更甚。这两人对他身上骨片如此了解（甚至可能感应到了），且开口就要“暂借”，恐怕没安好心。更何况，那仙莲若真是控制墟核的关键，岂能轻易让人？
“道长好意，宋江心领。”宋江缓缓道，“只是在下那件祖传之物，关乎性命，不便离身。况且，我等对收取仙莲之法一无所知，贸然参与，恐误了道长大事。不如，道长与员外自取仙莲，我等只取几片外围遗珍碎片，立刻退走，绝不干扰。”
他想试探对方真实意图，并表明自己无意争夺核心，以求脱身。
玉阳子闻言，脸上笑容不变，眼中却闪过一丝冷意：“宋头领这是……信不过贫道？”
金员外也收起笑容，玉球转动得更快了：“宋头领，仙缘在前，岂可轻易错过？更何况，幽冥道就在外面，没有仙莲控制墟核，谁也出不去。合作，是唯一生路。”
气氛瞬间变得微妙而紧张。
宋江身后，阮氏兄弟等人暗暗握紧兵器。他们虽听不懂太多玄奥，但也看出这两个突然冒出来的“正道人士”，绝非善类。
就在此时，洞窟外，忽然传来一阵剧烈的震动和喊杀声！隐约能听到幽冥道黑袍人尖锐的呼喝，以及尸傀骨魔的嘶吼！
“不好！幽冥道发现这里了！他们在强攻洞口禁制！”玉阳子脸色一变。
金员外急道：“玉阳道兄！没时间了！必须立刻动手！若让幽冥道闯进来，以血祭污染仙莲，一切都完了！”
玉阳子目光凌厉地看向宋江：“宋头领！最后问你一次！合不合作？！”
与此同时，洞窟入口处，那层原本无形的、流动着星辉的禁制光幕，正在被一股浓烈的黑气疯狂侵蚀，发出“咔嚓咔嚓”的碎裂声！