返回江宁府“悦来居”客栈，已是华灯初上。
宋江与吴用并未立刻休息，而是召来了留守的两名亲卫和客栈中伪装的眼线，汇总今日情况，并下达新的指令。
“那伙北方神秘人的底细，可有更多线索？”宋江沉声问道。
化装成账房先生的情报头目低声道：“回禀……东家，弟兄们暗中盯梢，发现那伙人退走后，并未远离江宁，而是分批潜入了城西的‘鸿运’车马行。那车马行表面经营漕运货运，实则背景复杂，与北地几家大商号以及……边军某些将领似有不清不楚的往来。他们进入后便再未公开露面，车马行内外守卫明显加强，有暗哨。”
“边军将领？”吴用捻须，“莫非真是朝廷某支特殊力量，或与北方某些将门世家有关？”
“还有一事，”情报头目继续道，“约莫一个时辰前，江宁府衙传出消息，知府大人今日午后突然‘旧疾复发’，闭门谢客，所有公务暂由通判代理。而据我们在府衙内的暗桩探知，知府实则是接到了一封密信和一纸手令后，才突然‘抱病’的。手令样式特殊，非本地官府所有，上面似乎有……龙纹暗记。”
“龙纹暗记？”宋江与吴用对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。能用到龙纹（哪怕是暗记），且能让一府知府立刻称病避让的，只能是来自京师最高层的压力，甚至可能直接涉及皇家！
“看来盯上‘天星遗珍’的，不止是江湖势力和隐秘教派，连庙堂之上也动了心思。”吴用缓缓道，“而且来的这么快，这么直接。”
宋江皱眉：“京师来人，与那伙北方神秘人是否一路？还是另有一拨？”
“目前尚难确定。但时间上太过巧合。”情报头目道，“另外，关于那坤道玉真子和古玉的最终去向，根据之前线索和今日她现身的方向判断，确系往徽州而去。我们的人已先行一步，沿途留下标记。但徽州山高林密，消息传递会慢很多。”
宋江沉思片刻，果断下令：“第一，加强对‘鸿运’车马行和江宁府衙的监视，但要极其小心，宁可跟丢，不可暴露。重点是查清京师来人的身份、目的，以及他们与那伙北方人是否有联系。”
“第二，传信给戴宗，让他调动山东、河北方向的资源，重点排查北地边军、将门世家以及京师近期有无异常人员调动或秘密任务，尤其是与‘天象’、‘古物’、‘方术’相关的。”
“第三，准备行装，明日一早，我们启程前往徽州。玉真子这条线不能断，徽州很可能有玄女宫的据点，也是探寻更多‘天星遗珍’线索的关键。”
“是！”
众人领命而去。房间内只剩下宋江与吴用。
“哥哥，京师介入，此事愈发复杂了。”吴用面有忧色，“若真是官家或哪位权贵对‘天星遗珍’起了心思，以朝廷之力，我等恐难正面抗衡。”
宋江点头，目光却依然坚定：“朝廷之力虽大，但目标也大，行事掣肘也多。且‘天星遗珍’涉及玄奥力量，非寻常权势可得。我等在暗，反而有辗转腾挪的空间。眼下关键，仍是尽快提升自身实力，并弄清华夏大地上，究竟有多少股势力在角逐此物，各自目的为何。”
他走到窗边，望着江宁城中璀璨的灯火与远处黑暗中蜿蜒的城墙，低声道：“我有预感，一场围绕着‘天星遗珍’的风暴，正在悄然成形。梁山，必须在这场风暴中，找到自己的位置，获得足够的力量，方能屹立不倒。”
次日清晨，宋江一行人悄然离开江宁，雇了艘可靠的客船，沿长江上行，转入青弋江，向着徽州方向而去。
水路平稳，两岸风光渐从平原水乡变为丘陵起伏，最终进入群山环抱的徽州地界。徽州多山，山水秀丽，文化底蕴深厚，沿途可见白墙黛瓦的村落点缀于青山绿水之间，恍如画卷。
按照戴宗手下留下的隐秘标记，他们在一处名为“渔梁坝”的古码头下船，改为陆路，沿着新安江支流向西南深山行进。越往山里走，人烟越是稀少，道路也越发崎岖难行。
第三日午后，他们抵达了一个位于山谷中的小镇——呈坎。小镇古朴安静，石板路被岁月磨得光滑，空气中弥漫着淡淡的樟木香气和云雾的湿意。这里已是戴宗情报中玉真子最后被追踪到的区域附近。
在镇上一家老旧的客栈安顿下来后，宋江与吴用照例扮作采风文人，在镇上慢慢闲逛，看似欣赏徽派建筑与雕花，实则留意着任何异常之处。
呈坎镇规模不大，但布局奇特，巷道蜿蜒如迷宫，水系纵横。两人走了一阵，并未发现明显的异常，也未感应到特殊的气息。
“难道线索断了？或者玄女宫的据点隐藏得更深？”吴用低语。
宋江正要答话，忽听前方巷口传来一阵喧哗，夹杂着孩童的哭喊和妇人的惊呼。
两人快步上前，只见巷中一户人家门口，围了不少镇民，指指点点。一个约莫五六岁的男童倒在地上，双目紧闭，脸色青黑，浑身不断抽搐，口角有白沫溢出。一名妇人跪在旁边，手足无措，哭天抢地。
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“小宝！我的小宝啊！你怎么了？别吓娘啊！”
“快去找李郎中！”
“李郎中出诊去了，不在镇上！”
“这像是中了邪啊！脸色都黑了！”
镇民们议论纷纷，面露惧色，却无人敢上前。
宋江凝神看去，只见那男童眉心之处，隐隐缠绕着一丝极淡的、若不仔细看几乎无法察觉的黑气，透着一股阴冷邪异之感，与鬼哭岭、西山诡洞的气息有几分相似，但更加微弱、隐晦。
“有阴邪之气侵体！”吴用也看出了端倪，低声道。
宋江不及多想，分开人群走上前去：“让一让，我略通医理，让我看看。”
那妇人如同抓住救命稻草，连连磕头：“先生，求您救救我家小宝！”
宋江蹲下身，手指搭上男童腕脉，触手一片冰凉，脉象紊乱微弱，确实是被阴邪之气侵袭了心脉神魂。他尝试输入一丝内力，内力中蕴含的微弱星辉感立刻让那丝黑气躁动起来，男童抽搐加剧。
不行，他的内力属性虽能克制，但过于阳刚，男童体质弱，承受不住直接驱除。
“可有朱砂？雄黄？或者……陈年糯米？”宋江抬头急问。
镇民们面面相觑，朱砂雄黄或有，陈年糯米一时间哪里去找？
就在这时，一个清冷悦耳的声音从人群外传来：
“此乃‘山魈阴瘴’侵体，寻常药物难解。让我来。”
人群分开，一道素白身影袅袅而入，正是玉真子！
她依旧面覆轻纱，但此刻眼神专注，几步走到男童身边，伸出纤指，在男童眉心、胸口几处穴位迅疾点过，指间隐有微不可察的电光流转。那男童的抽搐立刻减轻了许多。
紧接着，玉真子从怀中取出一个小巧的玉瓶，倒出一粒黄豆大小、色泽碧绿、散发清香的丹丸，捏开男童牙关，喂了下去。又取出一张空白的黄符纸，咬破自己指尖（动作极快，旁人几乎看不清），以血为墨，凌空虚画数笔，那符纸上竟隐隐显出一道淡金色的、简易的云雷符纹！
她将符纸轻轻贴在男童胸口。
“嗤……”
一声轻响，符纸上金光微闪，男童眉心那丝黑气如同遇到克星，迅速消散。男童青黑的脸色以肉眼可见的速度恢复红润，呼吸也变得平稳悠长，眼皮颤动，似要醒来。
“好了，阴瘴已除。将他抱回屋中静养，三日之内莫要见风，喂些清淡米粥即可。”玉真子起身，语气平淡地对那妇人说道。
妇人千恩万谢，抱着悠悠转醒的男童回家了。围观镇民啧啧称奇，看向玉真子的目光充满了敬畏，纷纷称呼“仙姑”。
玉真子这才转身，目光落在宋江与吴用身上，似乎并不意外：“两位，又见面了。看来我们颇有缘分。”
宋江拱手：“仙姑妙手仁心，令人敬佩。方才若非仙姑出手，那孩童危矣。仙姑所言‘山魈阴瘴’，可是此地山中常有？”
玉真子微微颔首：“近月以来，徽州群山深处，阴瘴邪气时有泄露，侵扰人畜。我奉命在此巡查，清理疏导。”她看了宋江一眼，“此地非谈话之所，两位若无事，可随我来。”
说罢，她转身向镇外走去。
宋江与吴用对视一眼，知道这是一个进一步接触的绝佳机会，连忙跟上。
三人离开呈坎镇，沿着一条清澈的山溪，向上游行走约莫里许，来到一处竹林掩映的幽静小院前。小院依山傍水，仅有三间竹屋，周围布置简洁，却有隐隐的阵法波动，将此处与外界隔绝开来，气息清新宁静。
“此处是我临时落脚之所，简陋了些，两位请坐。”玉真子引二人进入中间竹屋，屋内陈设简单，一桌三椅，一榻一炉，墙上挂着一幅星图，桌上放着一卷古书和几块颜色各异的石头。
三人落座。玉真子素手烹茶，动作行云流水，自有一股出尘之气。
“仙姑方才说奉命在此巡查，可是玄女宫察觉到徽州群山有异？”吴用试探着问道。
玉真子斟茶的手微微一顿，抬眼看向二人，清澈的眼眸中闪过一丝审视：“两位似乎对玄女宫，以及这天地间的‘异常’，格外关注。”
宋江知道此刻不能再完全以“慕道书生”的身份掩饰了，他决定透露部分实情，以换取信任和更多信息。
他正色道：“实不相瞒，仙姑。在下宋……江，这位是吴用。我等并非寻常书生，乃是山东梁山人士。”
“梁山？”玉真子眼中掠过一丝讶异，显然听说过梁山泊的名头，“原来是梁山泊的宋头领和吴军师，失敬。难怪二位气度不凡，且对非常之事如此敏感。”
她并未表现出敌意或戒备加深，反而似乎对宋江坦诚身份有了一丝认可。
宋江继续道：“不瞒仙姑，我梁山也曾遭遇诡异之事。”他将鬼哭岭祭坛、幽影之主残念、以及西山红云诡洞之事，择其要点，简略说了一遍，只是隐去了骨片和黑色令牌的具体细节，只说是偶然得到一件古物，对阴邪之气有所感应和克制。
玉真子听完，神色变得凝重起来：“鬼哭岭、西山……这两处皆非寻常地煞阴穴。尤其那红云开洞，掠取生机，更像是……‘幽冥道’的手段。”
“幽冥道？”宋江与吴用异口同声。
“嗯。”玉真子点头，“上古传承，并非仅有我玄女宫一脉守护正道。亦有修行偏门、甚至堕入邪道的支脉。‘幽冥道’便是其中一支，其法门诡谲，擅长操纵死气、阴魂，甚至打开阴阳缝隙，沟通九幽之地，行事往往不择手段，为达目的，不惜血祭生灵，破坏地脉。他们也在搜寻‘天星遗珍’，但目的与我宫截然相反，多用于增幅邪法，或炼制至阴至邪的魔器。”
果然有敌对势力！宋江心中一沉：“仙姑认为，西山诡洞是幽冥道所为？”
“十有八九。”玉真子道，“红云掠生机开洞，正是幽冥道‘血祭开门’的典型手法。只是没想到，他们的触角已伸到山东。而徽州近月的阴瘴泄露，我怀疑也与幽冥道在此地的活动有关，他们可能在寻找或破坏某处重要的地脉节点，或进行某种邪恶仪式。”
吴用立刻联想到：“那伙在江宁出现的北方神秘人，以及京师的介入，是否也与幽冥道有关？或者，是第三方势力？”
玉真子沉吟道：“北方神秘人……暂时难以判断。但京师介入，未必是幽冥道直接驱动。朝廷之中，亦有供奉方士，其中不乏见识广博或别有所图者。‘天星遗珍’关乎力量与长生之秘，历来为帝王将相所觊觎。他们或许是从某些渠道得知了风声，想分一杯羹，甚至……掌控这股力量。”
她看向宋江，语气严肃：“宋头领，你梁山地处山东，扼守要冲，又接连遭遇幽冥道手段，恐已卷入这场旋涡之中。幽冥道行事狠辣，睚眦必报，西山之事被你们破坏，他们定不会善罢甘休。而朝廷或其他势力若知晓你梁山拥有克制阴邪的古物，也必生觊觎之心。”
宋江抱拳：“多谢仙姑提醒。不知玄女宫对此番乱局，有何打算？我梁山虽力薄，却也愿为守护一方安宁，尽些绵力。”他这是在试探玄女宫的态度，并寻求可能的合作。
玉真子沉默片刻，缓缓道：“我宫宗旨，乃守护‘天星遗珍’，导其正用，平衡阴阳，维护人间正气。对于幽冥道这等邪祟，自当铲除。宋头领若真有向善之心，又有克制阴邪之物，或可成为助力。只是……”
她话锋一转：“兹事体大，非我一人可决。我需要将此地情况，尤其是梁山及宋头领之事，禀明宫中长辈。此外，徽州阴瘴源头必须尽快查明清除。不知宋头领可愿在此稍待数日，等我宫中回信，并协助我查探阴瘴之事？或许，在查探过程中，能发现更多关于‘天星遗珍’的线索。”
宋江与吴用交换了一个眼神。这正是他们想要的！既能与玄女宫建立联系，又能探查徽州隐秘，还可能找到其他遗珍线索。
“固所愿也，不敢请耳。”宋江郑重应下，“我等愿助仙姑一臂之力，查清阴瘴源头，护卫此地百姓安宁。”
玉真子眼中闪过一丝赞赏：“如此甚好。今日天色已晚，两位可暂回镇上客栈歇息。明日辰时，我们在此汇合，进山查探。”
“好！”
离开竹院，返回呈坎镇的路上，宋江与吴用心潮起伏。没想到江南之行，不仅明确了骨片来历（天星遗珍），接触到了玄女宫，更牵扯出了“幽冥道”这个强大的敌对势力，甚至还可能引来了朝廷的关注。
前路更加迷雾重重，但也更加清晰——一场围绕“天星遗珍”的正邪之争、多方博弈，已然拉开序幕。而梁山，已经身处局中。
次日辰时，宋江、吴用带着两名亲卫（其余人留在客栈接应），准时来到竹林小院。玉真子已等在院外，她换了一身便于山行的青色劲装，依旧面覆轻纱，背负一柄古朴连鞘长剑，腰间云雷玉令莹莹生光。
“走吧。”玉真子没有多余废话，当先向深山走去。
一行人沿着山溪溯源而上，渐渐进入人迹罕至的原始山林。越往深处，雾气越浓，阳光难以穿透，林间光线昏暗，空气中那股淡淡的阴冷湿腻感也越发明显。
玉真子步履轻盈，仿佛不受地形影响，手中持着一个罗盘样的器物（非寻常罗盘，上面刻有星辰与八卦），不时调整方向。她解释道：“此乃‘寻气盘’，可感应地脉气息流动与异常能量汇聚。阴瘴泄露之处，地气必乱。”
行至午时，来到一处两山夹峙的狭窄山谷。谷中雾气浓得化不开，几乎伸手不见五指，气温骤降，呵气成霜。谷地中央，隐约可见一片不大的沼泽，淤泥乌黑，不断冒出一个个腐败的气泡，散发出浓烈的、令人作呕的腥臭和阴寒。
寻气盘的指针在这里剧烈颤抖，指向沼泽中心。
“就是这里了。”玉真子神色凝重，“好浓的阴煞死气！这沼泽之下，恐怕连通着某处阴脉泄露点，或者……埋藏着极阴邪之物。”
她话音未落，沼泽中央的淤泥猛地翻腾起来！
伴随着汩汩的声响，数十条惨白浮肿、仿佛浸泡了许久的人形物体，挣扎着从淤泥中缓缓爬出！它们没有五官，只有模糊的轮廓，浑身滴落着黑泥，散发出浓郁的死亡与怨念气息，无声地向着岸边的众人“看”来。
“阴尸？！”吴用倒吸一口凉气。
“不止！”玉真子厉声道，“小心地下！”
只见众人脚下的地面，也忽然变得松软泥泞，一只只同样惨白腐烂的手，破土而出，抓向他们的脚踝！
阴瘴源头，果然隐藏着致命的凶险！