玄尘道长的出现，如同在平静的湖面投下了一块巨石，虽未激起惊涛骇浪，却在梁山高层心中荡开了层层凝重的涟漪。一个拥有超乎寻常手段的隐秘组织，其存在本身就是巨大的威胁，更何况双方已有间接的因果纠缠。
梁山这台庞大的战争机器，在宋江和吴用的刻意引导下，开始以一种前所未有的效率，向着“应对非常之敌”的方向悄然调整。
首先是情报网络的深化与拓展。戴宗麾下的精锐不再满足于收集军政消息和奇闻异事，而是开始有针对性地进行渗透和专项调查。他们伪装成行商、游医、江湖艺人甚至僧道，向着山东、河北、乃至京畿周边区域扩散，重点关注以下几点：
1 各地道观、寺庙，尤其是香火不旺但建筑古旧、或有特殊传闻的场所，以及其中僧道人员的背景、言行、交际网络。
2 药铺、矿场、古董行等可能流通特殊材料或古物的渠道，留意是否有大量收购“癸水寒晶”、“乙木青膏”之类稀有物品的匿名买家。
3 曾头市旧部及关联人员的去向，试图找到可能知晓内情的漏网之鱼。
4 各地异常的天气、地动、动植物异变现象，建立更系统的记录档案，由吴用亲自分析其中可能存在的规律或关联。
这项工作繁琐而危险，进展缓慢，但如同一张无形的网，正在谨慎地撒开。
其次是山寨自身力量的建设，分成了明暗两条线。
明线上，梁山继续高擎“替天行道”大旗，吸纳流民，整训军队，改进军械（如尝试批量制造更精良的弓弩、改良铠甲），囤积粮草，并加强对周边水域和陆路要冲的控制，与官府和其他绿林势力的摩擦时有发生，但都被控制在局部，未引发大规模冲突。宋江深知，在“九天玄女”这类隐藏威胁浮出水面之前，维持梁山作为强大绿林武装的明面威慑力至关重要，这也是他们应对未来变局的基本盘。
暗线上，针对“非常之敌”的能力培养和物资储备在紧锣密鼓地进行：
1 令牌研究：继续用各种安全方法探测黑色令牌，记录其与不同材料（如暖玉、阴煞斥石、朱砂、赤铜等）接触时的微弱反应。他尝试用赤铜粉混合几种阳性草药汁液，仿照令牌云雷纹路绘制“符箓”，虽然绝大多数画完就只是一张废纸，但偶尔有一两张在靠近高温或模拟阴气环境时，会微微发热或发凉，让他看到了微弱的希望。
2 材料替代：根据戴宗对“癸水寒晶”（极寒）和“乙木青膏”（生机木属）的描述，他带领学徒尝试用深井寒冰、硝石、某些性寒的矿石粉末混合，模拟“寒晶”效果；用百年老树树脂、特定青草药汁、甚至加入微量暖玉粉（取其稳定生机之意），模拟“青膏”效果。成品效果自然远不如正品，但初步测试表明，他鼓捣出的“山寨寒剂”和“山寨青膏”，在抑制小型明火火势、促进伤口愈合方面，确实比普通方法强上不少，这让他信心大增。
3 装备附魔（伪）：这是最大胆的尝试。樊瑞尝试将暖玉碎片、阳属性矿石粉、甚至他那些效果不明的“符箓”残次品，镶嵌或附着在刀剑的柄、护手，乃至箭头上，希望能在对阵阴邪时产生一点点额外效果。目前还处于瞎猫碰死耗子阶段，成品良莠不齐，大部分只是心理安慰，但宋江和吴用都给予了极大宽容和支持，允许他“浪费”资源，只为那万一的可能。
最后，是宋江自身的提升。
他几乎将所有的闲暇时间都投入到了对骨片的沟通和自身的修炼中。吴用提供的残缺“观想”、“存神”法门，被他去芜存菁，结合自身与骨片星辉感应的经验，逐渐摸索出了一套独特的冥想法。
每夜子时，万籁俱寂，他便静坐于聚义厅后的高台（此处视野开阔，易于感应星辰），摒弃杂念，心神沉入丹田，观想那一点微弱的星辉自骨片升起，逐渐扩散，如潺潺溪流，沿任督二脉缓缓运行周天。运行线路并非固定，而是随着那星辉感的自然流淌，不断微调，仿佛在寻找最契合天地韵律、也最契合他自身经脉的路径。
起初进展缓慢，星辉感微弱，运行艰难。但持之以恒之下，变化悄然发生。
他的内力变得越发精纯凝练，颜色似乎都带上了极淡的、几乎不可察的银色光泽，运转速度与恢复速度都快了不少。精神力量增长更为明显，如今他只需闭目凝神片刻，便能清晰“内视”自身主要经脉的状况，对周围环境的感知也敏锐了许多，十丈内的风吹草动、气息变化，皆能了然于心。甚至有一次，他在静坐时，隐约“看”到了远处巡逻士卒身上散发出的、或强或弱的气血红光。
更让他惊喜的是，他与骨片的联系日益加深。如今他已能较为清晰地感知到骨片内部那缓慢而稳定的能量脉动，如同沉睡巨兽的呼吸。当他全力运转那套独特的星辉冥想时，骨片偶尔会反馈出一丝清凉的能量，融入他的内力循环，涤荡经脉，滋养神魂。虽然这反馈依旧微弱且不规律，但每一次都让他受益匪浅。
那枚黑色令牌，他也没有放下。每隔几日，他会在状态最佳时，尝试用一丝被骨片星辉浸染过的内力，极其小心地探入令牌。令牌依旧冰冷肃杀，但不再毫无反应。他的内力触及云雷纹路时，会感受到一种强烈的“阻滞”感和微弱的“刺痛”，仿佛在抗拒他的探查。但当他持续输入那带有星辉特质的内力时，阻滞感会略有松动，令牌内部那股“约束”、“肃杀”的意念会隐约浮现，与他产生极其短暂的、冰冷的“对视”。
宋江不敢冒进，每次试探都浅尝辄止。他感觉这令牌内部似乎存在着某种“禁制”或“认主机制”，排斥外来力量。或许需要特定的方法，或者满足某种条件，才能解开其秘密。他暂时将其定位为“需谨慎研究的危险物品”，与骨片分开保管。
时光荏苒，夏去秋来。梁山在表面的扩张与暗中的积累中，又度过了数月。
这期间，戴宗的情报网陆续传回一些零星信息：
这些消息真伪难辨，吴用分析后认为，其中一些很可能与“九天玄女”这类隐秘势力无关，只是巧合或人为造势。但天下异象频发本身，就预示着某种不寻常的“变局”或许正在酝酿。
关于“九天玄女”组织的直接线索依然很少。落霞坡那边，戴宗的人只远远观察到又有两次黑衣人前往维护节点，但玄尘道长再未出现。曾头市的线索几乎完全中断，那几支模糊商队仿佛人间蒸发。
这反而让宋江和吴用更加警惕。对手的隐蔽性和纪律性远超预期。
这一日，秋高气爽，梁山正在举行一场内部的演武较技，既是检验数月练兵成果，也是提振士气。各营头领麾下的精锐捉对较量，弓马骑射、步战搏杀，热闹非凡。
宋江与一众头领在高台上观看。刘唐、穆弘麾下的悍卒勇猛无畏，花荣的“破邪营”箭术精准令人侧目，林冲指点下的枪棍队伍法严谨，攻防有度。整体看来，梁山的军力确实又上了一个台阶。
然而，宋江的心思却不全在演武上。他目光扫过台下生龙活虎的士卒，又望向远方天际。他知道，梁山常规武力的强大固然可喜，但未来要面对的挑战，很可能超出现有的认知范畴。
演武间隙，吴用凑近低声道：“哥哥，戴宗兄弟有密报至，关于江南古玉和东海仙岛之事，似乎有些新的牵连。”
宋江神色一凝：“哦？回去细说。”
就在这时，异变突生！
演武场边缘，负责警戒的一名哨塔上的士卒，突然指着西南方向的天空，失声惊呼：“那是什么？！”
众人循声望去，只见西南天际，不知何时飘来一片奇异的云彩。那云彩色泽暗红，边缘却泛着诡异的金色，形状不断扭曲变化，时而如奔马，时而如旋涡，移动速度不快，却带着一股难以言喻的压迫感。
更令人不安的是，云彩所过之处，下方的山林仿佛被无形之手拂过，树叶以肉眼可见的速度变得枯黄、卷曲！并非秋季自然的枯黄，而是一种失去生机的、病态的焦黄！
“妖云？！”有年纪大的头领骇然变色。
花荣眼神锐利，已然张弓搭箭，箭尖遥指那片红云，但他并未射出，因为距离太远，远超箭矢射程。
宋江怀中，那枚沉寂许久的骨片，在此刻猛然传来一阵清晰的震颤！并非愤怒或排斥，而是一种强烈的“警示”与“感应”！仿佛那红云之中，蕴含着某种让骨片为之“侧目”的东西！
几乎同时，他贴身收藏的黑色令牌，也传来一丝极其微弱的、冰冷的悸动。
吴用脸色骤变，急声道：“哥哥！此云诡异，恐非吉兆！速令士卒撤回营寨，加强戒备！”
宋江当机立断，厉声喝道：“演武中止！各营头领，即刻率本部人马回营，紧闭寨门，加强巡逻！弓箭手上墙戒备！没有我的命令，任何人不得擅自出寨探查！”
命令迅速传达，原本喧闹的演武场瞬间变得肃杀有序，梁山士卒虽惊不乱，在各头领指挥下快速撤回各自营区。
宋江与吴用、花荣、林冲等核心头领留在高台，神情凝重地注视着那片缓缓飘近的诡异红云。
红云并未直接飘向梁山主寨，而是在数里外的一处荒山上方缓缓盘旋，暗红色的云气如同活物般吞吐不定，下方山林的大片草木已然彻底枯死，呈现一片死寂的灰黑。
“它在做什么？”刘唐紧握铁棒，沉声道。
没有人回答。
只见那红云盘旋片刻后，中心处忽然向下射出一道细长的、暗红近黑的“气柱”，直直没入荒山山体之中！
刹那间，地动山摇！
并非剧烈的地震，而是那座荒山仿佛被“气柱”击中的部位，山石无声无息地化为齑粉，露出一个深不见底的、黑黢黢的洞口！洞口边缘光滑如镜，散发着浓郁的腐朽与衰败气息！
紧接着，红云如同完成了某种使命，开始迅速收缩、变淡，几个呼吸间，便消散在空气中，仿佛从未出现过。只留下那片被它摧残过的枯死山林，以及荒山上那个突兀出现的、幽深莫测的洞口。
天地间重归寂静，但那死寂的枯黄与幽深的洞口，却比任何喧嚣都更令人心悸。
高台上，众人鸦雀无声。
怀中的骨片震颤渐止，但那股“警示”感依旧萦绕。黑色令牌的悸动也消失了。
“看来，”宋江缓缓开口，声音在寂静中格外清晰，“我们不用费心去找了。”
“麻烦，自己上门了。”