落霞坡的监视持续了半月有余。
戴宗派去的都是轻功卓绝、善于隐蔽的好手，远远潜伏，只用特制的千里镜（山寨工匠按宋江模糊描述改进的简易单筒望远镜）观察，昼伏夜出，极为小心。
起初几日，并无异样。那落霞坡不过是处寻常丘陵，草木茂密，因夕阳映照时景色颇佳而得名。坡上植物颜色略深，但在春夏之交，也不算太过稀奇。
直到第七日深夜，子时刚过。
负责监视的头目代号“草上飞”，正藏身于坡外一株老树茂密的树冠中，强打精神，透过千里镜观察着黑沉沉的坡地。
忽然，他感觉脚下的树干似乎极其轻微地震动了一下。不是风，风是摇晃，这震动是从地下传来的，极其短暂，微不可察，若非他轻功高妙，对脚下感知敏锐，几乎无法发现。
紧接着，他透过千里镜，隐约看到落霞坡靠近顶部的一片区域，地面上似乎有极淡的、暗红色的光芒一闪而逝！那光芒并非持续，而像是地底有什么东西脉动了一下，透出的微光映红了上方一小片土壤和草叶，旋即熄灭。
“草上飞”心中一凛，立刻屏住呼吸，瞪大眼睛，将千里镜的焦距调到极致，死死盯着那片区域。
约莫过了一炷香时间，那暗红微光再次出现！这次比上次清晰了一点点，持续了约两三次呼吸的时间。光芒映照下，那片地面的土壤似乎呈现出一种不自然的、仿佛被高温灼烤过的暗红色结晶质感，与周围正常的褐土截然不同。光芒熄灭后，那片区域的空气似乎都因高温而微微扭曲。
“草上飞”不敢怠慢，仔细记下位置和异象特征，待到天色微明，异象不再出现，才悄无声息地潜回临时据点，通过信鸽将消息以密语急速传回梁山。
消息送到时，宋江正与吴用、花荣、林冲、樊瑞等人商议军械改良与士卒操演之事。看到戴宗呈上的密报，宋江神色一凝，示意众人暂停。
“落霞坡有异动，疑似地火或某种阴火能量周期性外泄。”宋江将密报内容简述，“位置固定，有灼烧痕迹，脉动间隔约一炷香。”
吴用立刻起身，走到悬挂的简陋山东地图前，手指落在曾头市与落霞坡之间：“曾头市在东，落霞坡在其东北方向百里。若曾头市后山古观是一处阳性或雷火属性的节点，那么这落霞坡出现的暗红地火脉动，很可能与之相关！或许是同一能量脉络上的另一个节点，性质相近或相反！”
樊瑞闻言，眼睛一亮，插话道：“若真是地火节点，那可是好东西！地火精纯炽烈，是炼制阳性法器、丹药的绝佳助力，远胜普通炉火！那史文恭收购大量阳性材料，说不定就是想利用这地火节点进行炼制！只是不知他们进行到哪一步了，为何节点会失控外泄？”
“失控？”宋江抓住关键词。
“地火深藏地脉，通常稳定。若周期性外泄，要么是地脉本身变动，要么……就是有人试图强行引动、利用地火，但控制阵法或手法出了问题，导致地火不稳，间歇性喷发。”樊瑞结合自己那点可怜的杂学知识推测道，“就像烧水壶，盖子没盖严，水开了就会往外喷气。”
“若是人为导致失控……”吴用眼神锐利起来，“说明曾头市背后的人，并未放弃这个点！他们可能仍在尝试利用落霞坡的地火，只是遇到了麻烦。或者，曾头市覆灭，打乱了他们的计划，导致这里的布置无人维护，开始出现问题。”
花荣沉声道：“无论哪种情况，此地既与曾头市关联，又现异常，我等不可不察。需得派人靠近查探，弄清虚实。”
林冲伤势已好了七八成，闻言请命：“哥哥，林冲愿往。鬼哭岭一役，对这等非常之物也算有些经验。”
宋江沉吟片刻，摇头：“林教头伤愈不久，不宜轻动。此番探查，需隐秘机警，非武力可决。”他看向戴宗，“戴宗兄弟，还得劳烦你亲自走一趟。带两个最得力的弟兄，轻装简从，夜间靠近观察，重点是那发光区域的地面痕迹、周围有无人工布置残留、以及……有无其他人活动的迹象。切记，安全第一，若觉危险，立刻撤回。”
“小弟领命！”戴宗抱拳。
“樊瑞兄弟，”宋江又转向樊瑞，“你准备些可能用得上的东西，比如耐高温的容器（如果有）、检测能量波动的简易工具（比如你那会飘动的斥石粉）、以及防护地火高温或毒气的药物，交给戴宗兄弟带上。”
“是！我这就去准备！”樊瑞连忙应下，匆匆离去鼓捣他的家当。
两日后，戴宗带着两名同样轻功高超、心思缜密的心腹，携带着樊瑞准备的几样古怪物事（包括一个内壁涂了厚厚耐火泥的小陶罐、几包不同颜色的药粉、一小瓶据说能暂时抵御火毒的清凉药油），趁着夜色，潜到了落霞坡附近。
他们按照“草上飞”标记的位置，悄然靠近那片曾出现暗红微光的区域。离得近了，即使还未到子时异动时间，也能感觉到此地的异常。
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空气中弥漫着一股淡淡的、类似硫磺和灼热岩石混合的气味。脚下的土壤温度明显高于周围，踩上去有些发烫。目标区域的中心，大约丈许方圆，土壤呈现出一种诡异的暗红色，表面覆盖着一层极薄的、玻璃般的结晶壳，在月光下反射着微光。结晶壳上有不少细密的裂纹，有些缝隙里似乎还有丝丝缕缕极其微弱的热气冒出。
戴宗示意同伴分散警戒，自己则小心翼翼地上前，蹲下身，仔细观察。
地面结晶壳的纹路并非自然形成，隐约能看到一些极其模糊、断断续续的、仿佛刻蚀上去的线条痕迹，与土壤本身的暗红色混在一起，难以辨认。他取出樊瑞给的一种白色药粉（据说是某种遇高温或特定能量会变色的矿物粉），极其小心地撒了一点在结晶壳的裂纹处。
药粉落下，接触裂纹中冒出的微弱热气，颜色迅速由白转为浅红，继而加深为暗红。
“确有异常地火能量外溢，性质炽烈。”戴宗心中判断。他又取出那个小陶罐，用特制的薄铁片（也是樊瑞给的，据说是掺了寒铁屑的打制而成，较耐高温）轻轻刮取了一点暗红色结晶壳的碎屑，放入罐中封好。
就在他准备进一步检查周围有无隐藏的符文或器物时，心中警兆突生！
并非来自地下，而是来自侧后方坡下的树林！
几乎同时，负责警戒的一名同伴发出了极轻微的、代表“有情况”的鸟鸣信号！
戴宗反应极快，身形如一道青烟般向后飘退，瞬间隐入旁边一块巨石后的阴影中，屏息凝神。
只见坡下林中，悄然走出三个人影。
当先一人，身材高瘦，身着青色道袍，头戴竹冠，面容清癯，三缕长须，手持一柄拂尘，步履轻盈，点尘不惊。虽然距离尚远，且在夜色中，但戴宗目力极佳，仍能看到那道人的双眼在黑暗中竟似有微光闪烁，炯炯有神。
道人身后，跟着两名黑衣劲装的汉子，身形矫健，太阳穴高高鼓起，显然都是内外兼修的好手。他们眼神锐利，警惕地扫视着四周，手中各自提着一个密封的、非金非木的黑色箱子。
三人径直走向那片暗红结晶区域，显然对此地十分熟悉。
戴宗心头一紧，果然有人！而且看这道人气度，绝非寻常游方道士，很可能就是之前拜访史文恭的那位，也就是“九天玄女”势力的人！
只见那青衣道人走到结晶区域边缘，停下脚步，目光扫过地面，眉头微不可察地皱了一下。
“地火躁动更甚了。”道人开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，在寂静的夜空中清晰可闻，“曾头市一毁，此处‘丙火离位’无人维护，叠加之前强行抽取地髓炼制‘雷火令’的损伤，阵法节点已濒临崩溃。需得尽快稳定，否则地火彻底喷发，这片节点就废了。”
一名黑衣汉子躬身道：“玄尘道长，所需‘癸水寒晶’与‘乙木青膏’已按您吩咐备好，只是数量……”
被称为玄尘道长的青衣道人摆摆手：“暂且够用。先压制地火暴动，修补阵法裂痕。至于彻底修复节点、重启炼制，需得禀明玄女娘娘，另做打算。”他语气中似有一丝遗憾，“史文恭办事不力，折了曾头市这个据点，还丢了……唉，罢了。先做事。”
说罢，玄尘道长示意两名黑衣汉子打开黑色箱子。箱中并非金银，而是分别盛放着一种幽蓝色、仿佛冰块般散发着寒气的晶石，以及一种翠绿色、粘稠如膏的药泥。
道人拂尘一摆，口中念念有词，脚步踏着某种奇异的方位，开始在暗红结晶区域外围走动。随着他的步法和咒诀，那幽蓝色的“癸水寒晶”和翠绿色的“乙木青膏”仿佛被无形之力引动，各自飘飞出少许，化作点点蓝光和绿芒，落入道人指定的地面位置，瞬间没入土中，消失不见。
每落下一处，那片区域的燥热气息似乎就减弱一分，地面暗红色的光芒也黯淡一丝。
戴宗藏在暗处，看得心惊不已。这道人手段，显然已非凡俗武功能及！这就是吴学究所说的“阵法”、“引动能量”吗？他大气不敢出，更不敢用千里镜观察，生怕镜片反光被对方发现。只能凭借过人目力与耳力，竭力记忆道人的步法方位、咒诀音节（虽然听不懂）、以及那两种奇异材料的落点。
大约过了半个时辰，玄尘道长停下脚步，额角已微微见汗，显然这番操作消耗不小。地面暗红结晶区域的躁动感明显平复了许多，裂纹中冒出的热气也几乎消失。
“暂时稳住了。”玄尘道长吐出一口浊气，对两名黑衣汉子道，“留下标记，每隔三日来此查看一次，若有异动，即刻传讯。此地已暴露，不宜久留，我们走。”
两名黑衣汉子应诺，迅速在附近不起眼的石缝中做了个隐秘标记，然后护着玄尘道长，如来时一般，悄然没入林中，消失不见。
戴宗又耐心等待了将近一个时辰，确定对方已经远离，且并无其他埋伏后，才悄然现身。他迅速来到道人布下材料的地点，仔细勘察。地面并无明显痕迹，但用手触摸，能感觉到土壤温度明显低于周围，且带有一种湿润的凉意（癸水寒晶效果），而另一些点则能感到一丝微弱的生机（乙木青膏效果）。
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他记下所有点位，又检查了黑衣人留下的标记——那是一个极其简洁的、仿佛云纹与闪电结合的符号，刻在石缝内侧。
不敢再多停留，戴宗招呼同伴，带着取得的样本和记录的信息，连夜撤回落霞坡外围，次日清晨便快马加鞭赶回梁山。
聚义厅后静室，宋江、吴用、花荣、林冲、樊瑞齐聚，听戴宗详细汇报昨夜所见。
听到“玄尘道长”、“癸水寒晶”、“乙木青膏”、“丙火离位”、“雷火令炼制”等词汇时，众人脸色都凝重起来。
“果然是‘九天玄女’的人！”吴用沉声道，“那玄尘道长，想必在对方组织中地位不低，精擅阵法与能量操控。他们口中的‘雷火令’，恐怕就是与哥哥手中那黑色令牌类似之物，甚至可能就是同一种制式法器！曾头市的任务之一，很可能就是利用落霞坡地火节点，炼制这种‘雷火令’！”
“他们提到史文恭丢了东西……”宋江若有所思，“会不会就是指我手中这枚令牌？史文恭原本可能负责保管或转运此令，曾头市被破，令牌落入我手。”
“极有可能！”吴用点头，“如此说来，对方或许已经知道令牌在我梁山手中，只是暂时腾不出手，或有所顾忌，未曾直接发难。”
樊瑞则对“癸水寒晶”和“乙木青膏”更感兴趣，追问戴宗具体感受。戴宗描述后，樊瑞喃喃道：“水火相济，木火通明……用寒水之物压制地火暴动，再用生机木属之物修补疏导……妙啊！虽然只是暂时压制，但这思路对处理能量冲突、修复受损节点很有借鉴！可惜，那两种材料定非凡品，我们恐怕没有。”
花荣关注点则在对方实力上：“那玄尘道长引动外物、布阵平复地火的手段，已近乎法术。其身后两名护卫，亦非庸手。这个‘九天玄女’组织，实力深不可测。我等需加倍小心。”
林冲握紧拳头：“兵来将挡，水来土掩。他们既有所图，又与我梁山已有间接过节，冲突恐怕难以避免。唯有加紧备战。”
宋江沉默良久，消化着这些信息。敌人的轮廓，似乎清晰了一些。一个以“九天玄女”为号，拥有阵法、炼制、能量操控能力的隐秘组织，其图谋必定惊天。自己手中的令牌，很可能就是对方的重要物品。
是福不是祸，是祸躲不过。
“戴宗兄弟立下大功，探查所得至关重要。”宋江首先肯定，然后道，“落霞坡节点已被对方暂时稳住，但隐患仍在。对方留下了标记，显然还会再来。”
他看向众人，下达指令：
“第一，落霞坡继续监视，但距离拉远，只观察是否有大规模异动或人员大批聚集，避免与对方探查人员接触。戴宗兄弟记录的对方布阵点位和标记符号，仔细研究，或可窥其阵法皮毛。”
“第二，加强梁山本寨及所有外围据点的隐秘警戒，尤其是对僧道、方士等身份可疑之人的盘查。通知各营头领，提高警惕，但缘由不必细说。”
“第三，樊瑞兄弟，尝试根据戴宗兄弟的描述，模拟‘癸水寒晶’、‘乙木青膏’的性质，寻找替代材料或方法。哪怕效果只有一二成，也可能在关键时刻派上用场。同时，加快对那枚黑色令牌的研究，重点是其可能存在的‘雷火’属性及相关纹路。”
“第四，花荣兄弟、林教头，武艺与‘意’的修行不可松懈。通知刘唐、穆弘等所有头领，练兵之余，自身修为需更上层楼。未来之敌，非同小可。”
“第五，”宋江最后看向吴用，“学究，你我要重新评估天下大势。这个‘九天玄女’组织，其所图恐怕不止一城一地。他们与朝廷，与江湖其他势力，是否有牵连？我们需要更广阔的情报网和更深入的分析。”
“哥哥所虑极是。”吴用郑重应下，“小弟这就去办。”
众人领命而去，静室中只剩下宋江一人。
他走到窗边，望着梁山泊浩渺的烟波，手中不自觉握紧了那枚冰冷的黑色令牌。
玄女……雷火令……地火节点……炼制……
一个个词汇在他脑中盘旋。
这个世界隐藏的一面，正向他逐步揭开面纱。而梁山，已不知不觉被卷入其中。
接下来的路，注定更加艰难，也更加波澜壮阔。
但他无所畏惧。
因为他是宋江，是梁山的首领，更是一个拥有神秘骨片和先知视角的穿越者。
“九天玄女么……”他低声自语，眼中闪过一丝锐利的光芒，“不管你们所谋为何，若敢犯我梁山，阻我道路……”
“便叫你们知晓，什么叫‘替天行道’！”