静室之中，烛火幽幽。
宋江将黑色令牌置于掌心，与骨片并排放在桌上。他凝神屏息，将意念集中于骨片，尝试调动那一丝微弱的、清凉的星辉感。
起初，并无异常。骨片依旧缓慢脉动，令牌冰冷沉寂。
宋江不急不躁，心神沉静，如同涓涓细流，持续沟通着骨片。渐渐地，那丝星辉感变得清晰了些许，在他意念引导下，缓缓流向指尖，触碰向那枚黑色令牌。
就在星辉感触及令牌云雷纹路的刹那——
“嗡……”
一声极其轻微、仿佛来自灵魂深处的低鸣响起。不是耳朵听到，而是直接在宋江的心神中震荡。
黑色令牌表面，那些繁复冰冷的云雷纹路，如同被注入了一丝极其微弱的活水，骤然亮起一瞬！并非是明亮的光芒，而是一种内敛的、深邃的幽光，如同暗夜中乌云缝隙里偶尔掠过的、带着电光的云影，一闪而逝。
与此同时，令牌内部传来一股极其隐晦的、与骨片的“排斥”或“愤怒”截然不同的波动。那波动冰冷、坚硬、带着一种难以言喻的肃杀与……“约束”之感？仿佛这令牌并非凡物，而是某种规则或力量的具现化载体。
骨片的脉动也瞬间加剧，传递出的情绪复杂难明，既有对这令牌幽光的“警惕”，又似乎夹杂着一丝极淡的……“审视”？仿佛在辨认着什么。
异象只持续了不到三息，便迅速消退。令牌恢复冰冷，幽光隐没。骨片的脉动也平复下去，只是那丝“审视”的情绪残留了片刻。
宋江额角已渗出细汗，方才那瞬间的精神共鸣与能量（如果那是能量的话）交互，消耗了他不少心力。但他眼中却充满了惊异与思索。
这令牌，果然不简单！
它并非如之前猜测的，仅仅是曾头市某种信物或身份象征。它能与骨片产生微弱的共鸣，说明其材质或内部蕴含的某种“法理”，与骨片的神秘力量处于同一层次，或至少有所关联！
“曾头市……史文恭……九天玄女……”宋江喃喃自语，脑海中瞬间闪过许多念头。
当初在曾头市，史文恭临死前提及“九天玄女”，语气诡异。而这令牌，是从史文恭隐秘之处搜出。曾头市一个地方豪强武装，为何会拥有如此神秘的物品？史文恭与这令牌有何关系？他口中的“九天玄女”，是指代某个隐秘势力，还是真的指那位道教女仙？
更重要的是，这令牌的“肃杀”、“约束”之感，与骨片的“中正”、“净化”似乎性质不同。它们之间是何种关系？敌对？互补？还是同源异流？
宋江感到，自己似乎无意中又触碰到了这个世界另一条隐秘的线索。这条线索，可能与曾头市有关，也可能指向更广阔的、隐藏在世俗之下的另一个层面。
他将令牌小心收起，与骨片分开放置。在没有弄清其底细和潜在风险前，不宜让它们过多接触。
此事，需得与吴用仔细商议。
次日，宋江单独唤来吴用，屏退左右，将昨夜令牌异动之事详细告知，并出示了黑色令牌。
吴用听罢，又反复察看了令牌许久，神色无比凝重。
“哥哥，此事非同小可。”吴用沉声道，“这令牌能与骨片产生共鸣，足以证明其非凡。史文恭临死前言及‘九天玄女’，恐怕不是虚言恫吓。小弟曾阅览一些道家杂书，九天玄女在道教神系中，常被描绘为传授兵书阵法、辅佐明主平定天下的女神。若真有隐秘势力以此为号，其志恐非小可，所谋或许远超江湖争霸。”
“学究认为，这令牌是那‘九天玄女’势力的信物？或是某种法器？”宋江问道。
“极有可能。”吴用点头，“令牌纹路古拙，非近世工艺，气息肃杀约束，与传说中九天玄女执掌天律兵戈的意象隐约相合。曾头市不过一地方豪强，却能拥有史文恭这等顶尖高手，还有这等神秘令牌……恐怕，曾头市背后，确有我们未曾察觉的靠山或关联。史文恭或许就是那个势力安插、或培养出来的人物。”
宋江眉头紧锁：“若如此，我们剿灭曾头市，杀了史文恭，是否已经得罪了这个隐秘势力？”
“未必。”吴用沉吟道，“若曾头市真是其重要据点或棋子，我等攻打时，对方理应有所反应。但当时并无异常高手助阵，事后也无明显报复迹象。有两种可能：其一，曾头市对那势力而言并非至关重要，史文恭或许只是外围人员或弃子；其二，那势力行事隐秘，不愿过早暴露，或者在等待什么时机。”
他顿了顿，看向宋江：“哥哥，这令牌异动，或许是个契机，也是个警示。契机在于，我们可能通过研究这令牌，窥见那隐秘势力的一鳞半爪。警示在于，我们必须加快准备，梁山未来的敌人，恐怕不止于朝廷。”
宋江深以为然：“依学究之见，接下来该如何？”
吴用思忖片刻：“第一，这令牌需妥善保管，继续研究。可让樊瑞尝试用他的方法，在不损坏令牌的前提下，探测其材质、纹路是否蕴含特殊能量或信息。哥哥也可继续尝试用骨片之力小心接触，观察反应，但务必谨慎，以防不测。”
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“第二，重新彻查曾头市余孽及关联。戴宗兄弟的人需仔细筛查，看曾头市覆灭后，是否有可疑人物接触其旧部，或曾头市以往有无异常贸易、人员往来。尤其是与僧道、方士、或者行事诡秘的商队有关的线索。”
“第三，加强山寨自身底蕴。无论是应对可能存在的‘九天玄女’势力，还是其他类似鬼哭岭的诡异事件，我等自身实力才是根本。花荣兄弟等人的‘意’之修行，樊瑞的杂学研制，乃至寻常士卒的操练、军械、阵法的改良，都需持续推进。”
“第四，”吴用压低声音，“哥哥的骨片，乃是重中之重。它既能引动令牌，其位格恐怕极高。哥哥需加快对其的掌握。小弟近日翻阅古籍，偶见前人‘观想’、‘存神’之法的零星记载，或有助于凝练精神，加强与这类灵物沟通。稍后小弟将整理出来，供哥哥参考。”
宋江听完，心中豁然开朗，赞道：“学究思虑周全，便依此行事。此事你我可暗中主持，戴宗、樊瑞等人从旁协助，刘唐、林冲等兄弟处，暂不必和盘托出，以免分心，只让他们专注于自身实力提升即可。”
“小弟明白。”
计议已定，两人又密谈许久，吴用方才离去。
接下来的日子，梁山在明面上依旧是大肆招兵买马（吸纳流民、收编小股绿林）、整顿军务、发展生产，与周边州府的关系时紧时松，摩擦不断，但大体维持着一种扩张与防守并存的态势。
暗地里，几项工作悄然展开。
戴宗麾下的精锐探子，开始重新梳理曾头市相关的所有信息，从曾头市历年交易账目（部分被缴获）、往来人员名单、甚至风水布局等方面进行复盘，寻找任何可能指向“九天玄女”或其它异常势力的蛛丝马迹。同时，情报网络对僧道、异人、古物市场的关注度再次提高。
樊瑞得到了新的“研究课题”——那枚黑色令牌。宋江只告诉他这令牌材质特殊，可能与某些隐秘传承有关，让他尝试在不破坏的前提下，用各种方法探测。樊瑞如获至宝，搬出了一堆稀奇古怪的工具：特制的药水、可以感应细微温度变化的薄玉片、能吸附某些金属屑的磁石粉等等，整天围着令牌打转，记录下各种微弱的反应数据（虽然大部分他自己都看不懂代表什么）。他还试图用朱砂临摹令牌纹路，绘制在特制的黄纸上，结果画出来的东西歪歪扭扭，毫无反应，只能作罢。不过，在一次偶然将令牌靠近一小块“阴煞斥石”时，他观察到斥石粉末出现了极其微弱的排斥性飘动，这让他兴奋不已，认为令牌蕴含的能量性质可能与阴煞之气有某种对立，但具体为何，仍需摸索。
宋江自己，则按照吴用整理出的那些残缺不全的“观想”、“存神”法门进行尝试。这些法门大多语焉不详，或带有浓厚的宗教色彩，如“存想丹田如日”、“观照泥丸神明”等。宋江摒除其中玄虚的部分，只取其集中精神、内视己身、尝试与某种意象或存在建立联系的核心理念，结合自身与骨片沟通的经验，慢慢摸索。
他发现，当自己心神彻底沉静，观想骨片中那浩瀚星辉的意象时，不仅与骨片的联系更清晰，自身内力运转也似乎被那星辉意象洗涤，变得更加精纯，精神力增长的速度也快了些许。他甚至开始尝试，在修炼时，将那一丝微弱的星辉感，沿着某种特定的、仿佛符合天地韵律的路径在体内缓缓运行，虽然效果微乎其微，但每次运行完毕，都觉得神清气爽，耳聪目明。
时间一天天过去，梁山在稳步发展，暗中的积累也在进行。
这一日，戴宗带来了关于曾头市复查的最新进展。
“哥哥，学究，”戴宗神色有些异样，“仔细筛查曾头市旧档和询问俘虏的庄客后，发现几处疑点。”
“其一，曾头市近五年内，曾多次以高价，通过几支背景模糊的商队，收购一些特定药材和矿物，清单在此。”戴宗递上一张纸，上面列着“百年份的赤阳参”、“地心火铜”、“雷击桃木芯”、“无根水（特定时辰收集）”等物，大多偏阳性或带有雷电、火焰属性，且多为炼制丹药或法器的材料。
“其二，曾头市后山有一处禁地，常年有史文恭亲信把守，庄客不得靠近。据一名曾被罚去外围打扫的庄客模糊回忆，那禁地似乎是一处残破的古观地基，偶尔夜间能看到里面有微光闪烁，但无人敢探究。”
“其三，曾头市覆灭前约半年，曾有一游方道人模样的老者前来拜访史文恭，密谈许久后离去。庄客只记得那道人身材高瘦，目光锐利如电，具体样貌形容不清。此后不久，史文恭便开始加固庄墙，增募庄客，似有防备。”
吴用接过清单仔细查看，又与戴宗低声讨论那古观地基和游方道人的细节，脸色越来越严肃。
“哥哥，看来曾头市果然不简单。”吴用转向宋江，“收购的这些材料，绝非寻常武装所需，倒像是炼制某种阳刚属性法器或丹药所用。那后山禁地的古观，很可能是一处类似鬼哭岭祭坛的古老遗迹节点，被史文恭或其背后势力占据利用。那游方道人，极可能就是‘九天玄女’势力的人，前来传达指令或查看情况。”
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宋江手指敲击着桌面：“如此说来，史文恭和曾头市，很可能是一个隐秘势力设在山东地界的一个前哨站，或者……是一个实验场？他们利用那古观遗迹节点，收集阳性材料，或许在进行某种秘密的炼制或仪式？”
“很有可能。”吴用点头，“只是不知他们的具体目的为何。炼制强大法器？培养高手？还是进行某种阵法实验？”
“那古观遗迹现在如何？”宋江问戴宗。
“我派人去暗中查探过，”戴宗答道，“那处已被焚毁，只剩一片焦土和残垣断壁，应是史文恭败亡前或覆灭后有人去处理过。现场清理得很干净，找不到有价值的东西。”
“毁尸灭迹，不留痕迹。”宋江冷笑，“行事倒是谨慎。戴宗兄弟，继续追查那几支模糊商队和游方道人的去向，哪怕只有一丝线索也不要放过。另外，曾头市覆灭后，周围可有其他异常？”
戴宗想了想：“确有一事。曾头市往东百里，有一处名叫‘落霞坡’的地方，近几个月来，传闻夜间偶有地动，但震感极微，官府未予理会。当地樵夫说，坡上草木的长势似乎比往年格外茂盛些，但颜色略显暗红。”
“落霞坡……”吴用沉吟，“地名带‘霞’，又现微震、草木异象……戴宗兄弟，加派人手，密切监视落霞坡，但切勿打草惊蛇。若有异常，速速回报。”
“是！”
戴宗领命而去。
屋内只剩下宋江和吴用。
“哥哥，山雨欲来啊。”吴用轻叹一声，“曾头市这条线，恐怕比鬼哭岭那条，牵扯更深，也更危险。”
宋江目光投向窗外，梁山泊水光接天。
“该来的总会来。”他声音平静，却带着不容置疑的坚定，“既然知道了，就不能装作不知。传令下去，山寨各项备战事宜，再紧三分。同时，告诉花荣、林冲、樊瑞他们，加快进度。我们需要力量，需要更多应对非常之敌的手段。”
“是。”吴用应道，眼中也闪过一丝锐芒。身为军师，他最不惧的便是挑战与谋略。这个越来越波澜壮阔、迷雾重重的世界，反而激起了他前所未有的探知与争胜之心。
梁山，这座水泊中的巨岛，在平静的湖面下，正以前所未有的速度，积蓄着力量，磨砺着爪牙，准备迎接那来自未知深处的风浪。
而宋江，手握骨片与令牌这两把可能打开不同秘密的“钥匙”，站在了风暴即将形成的前沿。他的目光，已不仅仅局限于梁山泊，甚至不局限于大宋的疆域。
这个世界的帷幕，正一层层地，为他拉开。