时光如白驹过隙，自鬼哭岭归来，已近一月。
梁山泊表面上风平浪静。八百里水泊烟波浩渺，山寨里练兵的口号声、打铁的叮当声、集市上熙攘的人声交织成一片生机勃勃的喧闹。春耕已过，夏苗正绿，湖中鱼鲜肥美，山间果蔬渐熟，一派欣欣向荣。
然而，聚义厅后的静室中，气氛却带着几分凝肃。
宋江坐在上首，吴用、林冲、花荣、戴宗、刘唐、穆弘，以及特意被叫来的樊瑞分坐两旁。门窗紧闭，室外有可靠的心腹头领亲自带人把守。
“诸位兄弟，”宋江目光扫过众人，缓缓开口，“今日召大家来，是想议一议鬼哭岭之事后续，以及……我等梁山今后可能面对的，不止于官兵匪患的麻烦。”
众人神情一凛，知道正题来了。虽然事后宋江与吴用有意淡化，但亲身经历过洞窟中那场诡异恶战的几人，都深知那绝非寻常毒瘴猛兽可比。回来后，他们也各自私下琢磨过，心头都压着一块石头。
“哥哥，可是那‘幽影之主’还有残党？或是鬼哭岭又有异动？”刘唐性子最急，忍不住问道。
宋江摇摇头：“戴宗兄弟派去远哨的弟兄回报，鬼哭岭自那日洞窟崩塌后，阴气似乎消散不少，虽依旧是人迹罕至的凶地，但已无之前那种令人心悸的邪异感。那怪物，应是彻底湮灭了。”
众人松了口气。
“但是，”宋江话锋一转，“那怪物并非凭空生出。它依托的是上古残破祭坛和鬼哭岭的地势阴煞。这天下之大，类似鬼哭岭的凶煞之地恐怕不止一处，类似那等上古遗留的阵法、遗迹，也未必仅有那一座。谁能保证，其他地方不会孕育出别样的邪祟？或者，那祭坛原本镇压的东西，本就另有来历？”
吴用接过话头，将之前与宋江讨论过的，关于上古阵法、能量节点、以及可能存在的其他隐秘力量的推测，向众人详细分说了一番。他学识渊博，引经据典，虽多是推测，却听得众人心惊不已。
“学究的意思是，这世上真有神仙鬼怪、阵法符箓之事？”穆弘皱眉，他本是江湖豪客，信的是手中刀、胯下马，对这些玄乎之事向来半信半疑。但鬼哭岭的经历由不得他不信。
“非是世俗传说中那般神仙鬼怪，”吴用解释道，“更像是一种……我等尚未理解的力量运用方式，或天地间存在的某种特殊‘气’、‘能量’。武者练气，强身健体，施展罡气，可算一种粗浅运用。那上古炼气士、方士之流，或许掌握着更精深、更奇妙的法门，能引动山川地脉之力，布设阵法，产生种种奇异效果。只是年代久远，传承断绝，多沦为传说。那鬼哭岭祭坛，便是明证。”
花荣沉吟道：“若如此，那日我射箭时，心无杂念，只存破除邪祟之念，箭矢似乎便带上了一丝特异，能伤及那怪物核心。这‘念’，是否便是吴学究所说的‘精神意志’的一种运用？”
“花荣兄弟所言极是！”吴用抚掌，“武者勇猛精进，心志坚毅，本身精神力量就比常人强大。在特定情境下，心与意合，意与气合，或许便能激发出克制阴邪的‘破邪’、‘诛邪’之意。这或许是一条我等可以尝试摸索的路子。”
林冲轻咳一声，他内伤未愈，声音还有些虚弱：“经历那一遭，林某也觉得，寻常武艺对付那等无形无质、或外壳坚硬的邪物，确实吃力。若能找到增强内力阳气、或使兵器附带破邪特性的法门，确有必要。”
“俺是个粗人，不懂这些弯弯绕。”刘唐挠挠头，“但哥哥和学究说得在理。那鬼东西不怕刀砍，却怕火，怕花荣兄弟的箭，怕戴宗兄弟和樊瑞鼓捣的那些粉末药水。咱以后碰上类似玩意儿，就不能光靠蛮力，得多备几手家伙什！”
戴宗也点头：“小弟麾下弟兄已按哥哥吩咐，暗中留意各地奇异传闻。月余来，倒也收到些消息，多是乡野怪谈，难辨真假。但其中几条，或许值得留意。”他拿出一份简略记录，“一是青州附近有樵夫称，深夜见荒山有碧火飘荡，伴有金铁交鸣之幻听；二是淮西某地古墓塌陷，冒出黑气，数日内周围村庄畜生病死；三是江南有传闻，某处废弃道观近期常有异光闪烁，似有人影出入，但观中并无道士。这些事当地官府多视为无稽之谈，或草草处理，未深究。”
宋江仔细听了，手指轻叩桌面：“宁可错信，不可不防。戴宗兄弟，继续留意，尤其是涉及古墓、遗迹、废弃庙观、地动山崩后出现异常的地点。消息汇总后，交与吴学究研判。”
“是。”
众人的目光又投向一直缩着脖子，努力降低存在感的樊瑞。
“樊瑞兄弟，”宋江和颜悦色道，“此番鬼哭岭能破那祭坛纹路，你提供的腐蚀液和指点功不可没。你平日喜好钻研这些杂学，不知对吴学究所说的‘上古阵法’、‘能量纹路’，或是克制阴邪的药物矿物，可有更多见解？山寨资源，你可随意取用，需要什么稀奇材料，也尽管开口，让戴宗兄弟设法去寻。”
樊瑞受宠若惊，连忙站起来，结结巴巴道：“宋……宋头领抬爱。小……小弟就是瞎鼓捣。那腐蚀液不过是偶然配出的方子，主要用了几种酸性较强的矿物汁液混合……对……对付那石头上的纹路，也是瞎猫碰上死耗子……”
他见众人目光殷切，定了定神，努力回忆道：“不过……小弟平日翻看一些杂书，还有自己挖矿采药的经验，觉得……世间万物，似乎各有‘性’。比如有的石头天生温热（如暖玉），有的冰凉刺骨（如某些寒铁矿石）；有的草药服下让人气血沸腾，有的却让人心神宁静。那鬼哭岭的阴煞之气，也是一种极寒、极晦的‘性’。要克制它，或许需要寻找性质相反、或能中和、疏导它的东西。”
他越说越顺溜些：“吴学究说那祭坛是阵法节点，引导能量。那纹路就像……像水渠，阴煞之气就像污水。堵不如疏，我那腐蚀液，就像是把某一段水渠烧坏了，让污水流不通或者乱流，那依靠污水存在的怪物自然难受。如果……如果我们能找到性质阳和、稳定的材料，或许可以尝试……修复或者‘改写’一些破损不那么严重的纹路？让它们不再引导阴气，或者引导别的什么？”
这个想法让众人眼睛一亮。吴用更是抚须沉思：“樊瑞兄弟此言，另辟蹊径。修复或改写阵法纹路，非大能者不可为。但我等或可退而求其次，若是再遇到类似被阴邪之气侵染的节点、器物，是否可以尝试用阳和材料进行‘干扰’、‘覆盖’，甚至……‘封印’？”
“需要何种材料？”宋江直接问。
“这……小弟需要时间试验。”樊瑞为难道，“暖玉肯定有用，但数量稀少。朱砂、雄黄、赤铜等物，阳性燥烈，或许也可一试。还有某些至阳之地的特殊矿物、木材，或者年份久远、蕴含生机的灵药……都需要慢慢寻找、测试。”
宋江点头：“此事便交由樊瑞兄弟牵头，需要什么，列个单子，山寨尽力支持。吴学究从旁协助，查阅典籍，提供思路。”
他又看向众人：“今日所议，事关重大，仅限于此屋之人知晓。对外，梁山依旧是替天行道、聚义抗暴的绿林豪杰。暗中，我等需积蓄力量，拓宽眼界，以备不时之需。诸位兄弟各司其职，但有发现异常，或自身武艺、技艺有所悟，皆可随时报知于我或吴学究。”
“谨遵哥哥之命！”众人齐声应诺。
会议散去，众人各怀心思离开。经此一会，梁山最高层的几位核心，已经形成了一个朦胧的共识：他们的世界，不止于刀剑与江湖。
夜深人静，宋江再次取出那枚骨片。
在烛光下，骨片依旧灰暗，但若凝神细观，那些天然纹路深处，似乎有极细微的、萤火虫般的微光偶尔流转，稍纵即逝。与他之间的联系，也越发清晰。当他静心凝神，将一丝意念缓缓探入时，不再是一片冰冷的死寂，而是能感受到一种极其缓慢的、如同呼吸般的能量脉动，以及一种浩瀚、苍凉、又带着生机的古老意境。
这一个月，他每晚都会尝试与骨片沟通，同时运转内力。他发现，在骨片那微弱脉动的影响下，自己的内力运转似乎更加顺畅，对身体的感知也敏锐了一丝。更重要的是，他的精神似乎更加凝练，每日所需睡眠减少，精力却更充沛。
“星核……”宋江摩挲着骨片，“你究竟还隐藏着多少秘密？”
他有一种预感，这骨片或许不仅仅是一件“物品”，它可能是一个“钥匙”，一个“引子”，甚至是一个“传承”的碎片。想要真正了解它、运用它，甚至避免因为它而引来灾祸，他需要更多的知识，更强的实力，以及……或许需要找到更多类似的东西，或者，找到知晓它来历的人。
这条路注定漫长而危险。
但宋江的眼神却越发坚定。穿越至此，拥有这样一个神秘的开局，固然带来了未知的风险，但也意味着无限的可能。他不仅要在这个水浒世界活下去，活得好，还要揭开重重迷雾，看清这个世界的真实面目，掌握自己的命运。
他将骨片贴身收好，吹熄了蜡烛。
月光透过窗棂，洒入静室。梁山泊的夜，静谧而深沉。但在这静谧之下，新的种子已经埋下，只待时机发芽、生长。
接下来的日子里，梁山的一切似乎如常，却又在某些细微处发生着变化。
花荣的箭术训练中，多了一项“静心凝神，感应箭意”的课程，虽玄乎，但几位有天赋的箭手在多次尝试后，确实觉得射箭时心更静、手更稳，箭矢离弦的轨迹仿佛更能随心意微调。
林冲在养伤之余，开始重新揣摩家传枪法，试图将那一日被阴气侵蚀时、以顽强意志抵抗消磨的感受，融入枪意之中，使枪法少了几分沙场凌厉，多了几分中正绵长的韧性。
刘唐、穆弘等猛将，则开始有意识地加强内功修炼，并尝试在演练时，将胸中一股刚猛暴烈的“怒气”、“杀气”更加凝实地附着于兵器之上，虽然粗糙，但威力似乎确有提升。
戴宗的情报网络，在收集寻常军政消息之外，多了一条隐秘的支线，专门过滤那些光怪陆离的传闻，源源不断地将“某地古井夜鸣”、“某山石壁显异文”、“某家祖传玉佩突然发热”之类的消息送回梁山，由吴用和渐渐被拉入核心圈的樊瑞进行初步筛选、研判。
樊瑞得了宋江手令和资源支持，胆气壮了不少，把自己那间乱糟糟的屋子扩成了一个小小“丹房”兼“工坊”，整天带着几个机灵又嘴巴严的小喽啰，不是鼓捣着用朱砂、赤铜粉、烈阳草药汁混合绘制一些歪歪扭扭的“符纸”，就是尝试用暖玉碎片镶嵌在刀剑柄上，测试其驱寒宁神的效果，偶尔还按古籍残方炼制些据说能“辟邪”、“壮阳”（他坚持认为阳气足可辟邪）的丹丸，虽然成功率低得可怜，成品效果也时灵时不灵，但总算是在摸索。
宋江自己，除了处理山寨日益繁杂的事务（随着梁山势力扩大，人口增多，治理的难度也在增加），将更多时间投入自身修炼和对骨片的研究中。他隐隐感觉，骨片的力量恢复速度，似乎与他自身内力的增长、精神的凝练有关。他修炼越勤，心神越静，骨片的脉动就越清晰，反馈给他的那种清凉舒适的星辉感也越明显。
这一日，宋江正在静室中尝试引导那丝微弱的星辉感游走经脉，忽然心中一动，那星辉感似乎与怀中某物产生了极其微弱的共鸣。
他停下修炼，从怀中取出两样东西。一是骨片，另一件，却是当初从曾头市“缴获”的那块非金非玉、刻有云雷纹路的黑色令牌。
此刻，在骨片那几乎不可察的脉动影响下，这枚一直沉寂的黑色令牌，表面那冰冷的云雷纹路，似乎也极其轻微地……闪过了一丝幽光？