“敌袭”的惊呼如同投入油锅的冰水，瞬间炸开了整个营地。原本沉寂的夜晚被撕裂，火把次第燃起，映照出一张张紧张而茫然的脸。士卒们条件反射地抓起了身边的兵器，在低级军官的呼喝下，迅速向哨塔示警的方向集结、警戒。
然而，除了那支兀自颤动在灌木丛中的箭矢，以及空气中弥漫开的、越来越浓的甜腻腐朽气味外，视野中空空如也，并无预想中如潮水般涌来的敌人。
“怎么回事？！敌人在哪？！”刘唐提着一把朴刀，赤着上身就冲了过来，瞪着铜铃大眼四处张望。
“报……报告刘头领！”哨塔上的弓箭手声音有些发抖，“小的……小的刚才看见那边灌木丛有黑影晃动，好像……好像还在动，就……就射了一箭！”
“黑影？什么样的黑影？几个人？”穆弘也赶到了，沉声问道。
“没……没看清！好像……不是人形！速度很快，一下子就没了！”弓箭手努力回忆，脸色发白，“而且……射中之后，那味道……”
众人的目光都投向那片灌木丛。在火把跳跃的光线下，隐约可见箭矢钉入的地方，周围的草木正以肉眼可见的速度变得枯黄、萎缩，仿佛被瞬间抽干了生命力。那股甜腻腐朽的气味，正是从那里散发出来，闻之令人头晕目眩，胸口烦闷。
“有毒！掩住口鼻！”穆弘经验丰富，立刻喝道。
士卒们连忙扯下布条捂住口鼻，纷纷后退，眼中充满了惊惧。这景象太过诡异，超出了他们对“敌人”的认知。
宋江此时已经回到了人群前列，脸色凝重。他没有解释自己刚才就在附近，只是沉声下令：“熄灭火把！刘唐、穆弘，带你的人，呈扇形搜索营地外围三十步，动作要快，注意脚下和灌木深处，发现任何异常，立刻示警，不得擅自触碰！戴宗，带斥候队，向外扩展搜索一里，重点留意非人踪迹和这种怪异气味！其他人，原地结阵戒备，没有命令，不得擅动，更不许靠近那片灌木！”
一连串命令清晰果断，让有些慌乱的队伍迅速安定下来，依令行事。
火把被迅速熄灭大半，只留下必要的照明。刘唐、穆弘各带数十人，刀出鞘，弓上弦，小心翼翼地踏入黑暗，搜索着营地外围。戴宗则带着身手最矫健的斥候，如同狸猫般没入更深的夜色。
营地中央，剩余的士卒结成圆阵，刀枪向外，警惕地注视着周围蠕动的黑暗。空气中那股甜腻气味还未完全散去，混合着冬日夜晚的寒冷和泥土气息，显得格外阴森。
樊瑞被这突如其来的变故吓得够呛，缩在几个亲兵身后，脸色比月光还白，嘴里念念有词，不知是在祈祷还是在背诵什么驱邪口诀。
宋江站在原地，没有参与搜索。他闭目凝神，一方面感应着怀中骨片的动静——骨片依旧沉寂，但那种微弱的“排斥”感并未完全消失，仿佛那些“东西”还在附近徘徊或窥视；另一方面，他仔细倾听着黑暗中传来的每一点声响。
刘唐等人的搜索似乎一无所获，除了踩断枯枝的脆响和压低的呼喝声，并未发现其他异常。戴宗的斥候队也没有传来警报。
时间一点点过去。营地中的气氛越发凝重。未知的恐惧，往往比已知的敌人更加折磨人心。
约莫过了小半个时辰，刘唐和穆弘先后带人退回，皆是摇头。戴宗也亲自返回禀报：“哥哥，外围一里内，未见大队人马踪迹，也无明显路径。只是……在林中发现了几处类似营地外的那种灰白色粉末，旁边草木亦有枯死迹象。还有……”他顿了顿，声音有些干涩，“发现了几处很浅的、不像人也不像寻常野兽的爪印，向着……鬼哭岭深处去了。”
果然！宋江心中一沉。那些诡异的甲虫，或者它们背后的“东西”，已经盯上他们了。而且，对方似乎有意将他们引向鬼哭岭深处？
是陷阱？还是……
“传令下去，原地休整，加强戒备，天一亮即刻拔营。”宋江做出决定。夜间在敌情不明、环境诡异的山林中行动，太过危险。
这一夜，再无人能安然入睡。士卒们轮班值守，眼睛瞪得溜圆，耳朵竖得笔直，任何一点风吹草动都能引起一阵紧张的骚动。宋江也未曾合眼，他始终保持着高度警惕，同时不断在心中推演各种可能。
天光微亮，林间弥漫着乳白色的晨雾，更添几分迷蒙与阴森。简单的干粮就着冷水下肚，队伍迅速收拾行装，掩埋了篝火痕迹。
“哥哥，接下来怎么走？”刘唐问道，“按原计划去‘黑鱼嘴’与水军汇合？”
宋江看着戴宗连夜粗略绘制的周边地形草图，又看了看雾气弥漫、方向难辨的山林，摇了摇头：“不，我们恐怕……已经偏离预定路线了。”
“什么？”众人一惊。
“昨夜遇袭，加上雾气弥漫，我们对自身位置的判断可能已经出错。”宋江指着草图，“戴宗发现的爪印指向鬼哭岭深处，而我们现在所在……”他估算了一下昨日行军的距离和方向，“恐怕已经深入鬼哭岭外围，距离预定汇合的‘黑鱼嘴’反而更远了。”
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“那……那怎么办？”穆弘急了，“我们这不成了无头苍蝇了？”
“并非无头苍蝇。”宋江眼中闪过一丝决断，“戴宗发现的爪印和灰白粉末，就是‘路标’。虽然可能是敌人故意留下的陷阱，但也是目前唯一可能与吴用他们下落有关的线索。我们沿着这些痕迹追下去！”
“可是哥哥，这摆明了是请君入瓮啊！”刘唐嚷道。
“我知道。”宋江语气平静，“但吴用他们很可能就在瓮中。我们不去，他们可能就真的没救了。明知山有虎，偏向虎山行。传令，改变路线，以戴宗斥候为前导，沿着发现的异常痕迹，向鬼哭岭深处搜索前进！所有人打起精神，随时准备战斗！”
命令下达，队伍再次开拔。只是这一次，气氛更加压抑，每个人都绷紧了神经，如同行走在布满陷阱的雷区。
晨雾浓得化不开，能见度不足二十步。树木枝桠在雾气中扭曲成怪异的形状，仿佛随时会扑下来的鬼魅。脚下是厚厚的落叶和湿滑的苔藓，行进艰难。斥候在前方小心翼翼地探路，不时停下，辨认着那些浅淡得几乎难以察觉的爪印和偶尔出现的灰白粉末。
越是深入，山林越发幽暗茂密，参天古木遮天蔽日，连雾气都似乎变得粘稠阴冷。鸟兽绝迹，一片死寂，只有队伍行进时踩断枯枝的声响和粗重的呼吸声回荡在林间。
怀中的骨片，从进入这片区域开始，就持续传递出一种微弱的、近乎恒定的“排斥”与“警惕”感。仿佛这片土地本身，就弥漫着令它不适的气息。那个简陋的“屏蔽玉盘”一直处于半激发状态，提供的“场”虽然微弱，却让宋江在踏入某些特定区域时，能提前感觉到一丝若有若无的“阻滞”或“阴冷”，像是穿过了一层无形的、冰冷的膜。
这让他更加确信，这片山林绝非凡地。很可能存在着某种大范围的、隐性的“能量场”或者“禁制”。
行进了约莫两个时辰，日头升高，雾气却未见消散，反而在林间低洼处凝结成更浓的白瘴。队伍的速度越来越慢，不仅是因为地形难行，更是因为一种无形的、越来越沉重的压抑感，如同巨石压在每个人心头。
“哥哥，前面没路了！”戴宗从前头折返，脸色难看，“是一处断崖，深不见底，雾气太浓，看不清对面。爪印……到崖边就消失了。”
断崖？
宋江快步上前。果然，林木到此戛然而止，脚下是翻滚的浓雾，看不到底，也望不到对岸。崖边岩石湿滑，生长着一些颜色暗绿、形态狰狞的藤蔓。
爪印在这里消失……是跳下去了？还是……
他目光扫视崖边，忽然，在右侧一处岩石缝隙里，看到了一点不一样的东西——不是灰白粉末，而是一小片……焦黑的、仿佛被火焰舔舐过的布条？
布条质地不错，颜色依稀可辨是靛青色。梁山士卒的军服多是灰褐或黑色，吴用、林冲他们出行，穿的也多是便于行动的深色劲装或皮甲。这靛青色的布料……
宋江心中一动，小心地用剑尖将布条挑了出来。布条边缘不规则，像是被强行撕裂，焦黑处还带着一股淡淡的、不同于草木燃烧的焦糊味，更接近……皮肉烧灼的味道？
“这布……”戴宗凑近看了看，“不像是咱们梁山的。倒像是……有些家底的员外或者书生常穿的颜色。”
难道……是吴用他们留下的？他们在这里遭遇了什么？被迫跳崖？还是发生了战斗？
“仔细搜索崖边！看看有没有绳索、钩索的痕迹，或者……打斗的迹象！”宋江下令。
众人分散开来，仔细搜寻。很快，又有新的发现。在离布条不远处的岩壁上，发现了几道深深的、非自然形成的刮痕，像是某种沉重的、带有尖刺的东西拖拽而过。崖边几块松动的石头上，也发现了已经干涸发黑的血迹！
“这里有血迹！”
“这边岩壁有刮痕！”
“看！这藤蔓……好像被什么东西压断过！”
线索越来越多，拼凑出一个令人不安的画面：吴用他们很可能在此处遭遇袭击，发生了激烈战斗，有人受伤（血迹），有重物（可能是人）被拖拽（刮痕），最终……可能坠崖，或者被逼跳崖（布条在崖边）？
宋江走到崖边，望着下方翻涌的浓雾。雾气阻隔了视线，也吞噬了所有声息。跳下去，生还的可能性微乎其微。但若是不跳，面对能将聚贤庄一夜灭绝的敌人……
他的心不断下沉。
“哥哥，现在怎么办？”刘唐看着深不见底的断崖，也有些发怵，“这崖……下不去啊！”
宋江沉默着。下崖探查，风险极高，且未必能有收获。但就此放弃，他实在不甘心。吴用、林冲、花荣……他们可能就在下面，生死一线。
就在他犹豫不决之际，怀中的骨片，忽然再次传来了异动！
不是“排斥”，也不是“渴望”，而是一种极其微弱、却异常清晰的……“牵引”感？
仿佛有什么东西，在下方极深的地方，与骨片产生了某种共鸣，正在“召唤”它？
这感觉极其诡异，让宋江汗毛倒竖。下面到底有什么？是陷阱？还是……吴用他们身上带着的、与骨片相关的东西（比如天星剑的残片？或者从黑袍术士那里缴获的物品？）？
“找路！”宋江猛地转身，斩钉截铁道，“找找看，有没有能下去的路！哪怕只是藤蔓或者狭窄的岩缝！戴宗，带人沿着崖壁向两侧搜索，看看有没有缓坡或者能攀援的地方！”
“是！”
队伍再次行动起来，沿着断崖向两侧搜索。崖壁陡峭湿滑，布满青苔和荆棘，搜寻工作进展缓慢且危险。
宋江自己也没闲着，他尝试着集中精神，去“回应”骨片感受到的那丝“牵引”，试图确定更精确的方向。但这感觉太过微弱缥缈，时断时续，难以捉摸。
就在众人因找不到安全下崖路径而渐渐焦躁时，樊瑞那边，却有了意外的发现。
他本来畏畏缩缩地跟在队伍后面，不敢靠近崖边，只是出于“职业习惯”，用一根木棍拨拉着崖边那些颜色暗绿的古怪藤蔓和草丛。忽然，他“咦”了一声，蹲下身，用木棍小心翼翼地从一丛茂密的、叶片肥厚呈锯齿状的植物下面，勾出了一样东西。
那是一个小巧的、已经扭曲变形的黄铜罗盘。罗盘表面刻着复杂的刻度，中央指针却已断裂，一动不动。更奇怪的是，罗盘背面，用朱砂绘制着一个极其简陋的、歪歪扭扭的符纹，此刻符纹已经黯淡无光。
“哥哥！您看这个！”樊瑞如同献宝般，将罗盘捧到宋江面前，脸上带着一种发现“同类”的兴奋和恐惧交织的复杂表情，“这……这好像是‘指阴盘’的残件！是有些蹩脚术士用来粗略感应阴气、煞气方向的小玩意儿！不过这个绘制手法……太粗糙了，效果恐怕有限，而且已经坏了。”
指阴盘？术士用的？宋江接过这个冰冷的铜盘。出现在这里，是巧合？还是……有人故意留下的？
他仔细看着背面那简陋的符纹。虽然粗糙，但纹路的走向和结构，竟让他隐约感到一丝眼熟……似乎，与他绘制的那些骨片纹路片段中的某个简单结构，有几分形似？
难道，这世间的符纹之道，无论高低，其根源都与骨片所代表的某种规则有关？
“能修好吗？或者，看出它最后指向哪里？”宋江问樊瑞。
樊瑞苦着脸：“哥哥，这玩意儿结构简单，但符文已毁，小弟……小弟没这个本事修复。不过……”他凑近看了看罗盘指针断裂的茬口和盘面磨损的痕迹，“看这磨损和断裂方向，它坏掉之前，指针最后颤动的方向，大概是……指向崖下的偏东南。”
崖下东南？宋江抬头，望向浓雾弥漫的断崖下方。骨片那微弱的“牵引”感，似乎……也隐约偏向那个方向？
“哥哥！这边有发现！”戴宗的喊声从左侧传来。
众人连忙赶过去。只见在断崖左侧约百步外，一处被藤蔓和乱石半掩的地方，赫然露出了一个仅容一人弯腰通过的、黑黝黝的洞口！洞口边缘有明显的人工开凿痕迹，但已十分古老，布满青苔。更关键的是，洞口附近的岩石上，也发现了类似的拖拽刮痕和零星血迹！一股阴冷潮湿的、带着浓重土腥和陈腐气味的风，正从洞内缓缓吹出。
“是山洞！”刘唐精神一振，“吴用军师他们会不会躲进洞里了？”
“也有可能……是被拖进去了。”穆弘脸色难看地补充。
宋江走到洞口前，那股阴风让他打了个寒噤。怀中的骨片，对洞口内传来的气息，反应明显比外面更加强烈，“排斥”感中夹杂着一丝清晰的“警惕”，而那微弱的“牵引”感，似乎也变得更清晰了一些，源头……就在洞内深处！
“点火把！准备进洞！”宋江不再犹豫，下令道，“刘唐、穆弘，你二人带三十精锐在前开路，小心探查。戴宗，带斥候守住洞口并警戒外围。其余人，随我进洞！樊瑞，跟紧我！”
“啊？进……进洞？”樊瑞腿一软，看着那仿佛巨兽之口的黑洞，脸都绿了。
“不想死就跟紧！”宋江没时间跟他废话，率先点燃了一支火把。
火焰在洞口跳跃，照亮了前方一小段粗糙、向下倾斜的通道。洞壁湿滑，滴着水珠，空气沉闷而污浊。
救援队，在经历了一夜惊魂和半日迷路后，终于找到了一个可能的方向。
但谁都知道，踏入这个山洞，意味着什么。
前方，是更深邃的黑暗，更未知的危险，以及……可能早已等待多时的、真正的“猎人”。
宋江举着火把，深吸一口洞内阴冷的空气，第一个弯腰钻了进去。
身影，迅速被黑暗吞噬。