汤隆的受伤，给梁山火热的技术研发浪潮兜头浇了一盆冷水。后山试验场被暂时封锁，所有火器研制项目进入严格的安全审查期。汤隆本人躺在医营里，高烧反复，伤口时有恶化，左臂虽经老医官全力施救保住了，但筋骨受损严重，医官私下对宋江言道，即便日后痊愈，这只手臂也只能做些简单动作，精细的锻造活儿是再也干不了了。
这消息让宋江心情沉重。汤隆不仅是匠作总监，更是最早理解并支持他那些“奇思妙想”的元老之一，是连接宋江脑海中的“蓝图”与梁山现实能力的关键桥梁。他的倒下，使得火器研发的进度几乎停滞。副手们能力有限，又慑于炸膛事故的惨状和宋江新立下的严苛安全规程，一时间竟无人敢挑大梁。
桃花山使者“吴用”在梁山盘桓了两日，在蒋敬的陪同下，看了些不疼不痒的寨防、普通匠作和士卒操练，也旁敲侧击打听了几次火器和汤隆的伤势，得到的回应皆是滴水不漏。第三日一早，他便带着那头陀和精瘦汉子告辞下山，临行前再次表达了桃花山愿与梁山“守望相助”的诚意，并留下了一个青州的联络方式。
宋江亲自送到金沙滩，目送那小船消失在冬日晨雾中，转身对吴用（梁山版）道：“此人回去，定会将在梁山所见所闻，添油加醋报与李忠、周通。我梁山虚实，已被其窥去三四分。但也好，让他们知道梁山并非任人拿捏的软柿子，也有规矩，有章法，更有……代价。”
吴用点头：“哥哥所言甚是。只是……火器研发受阻，汤隆兄弟重伤，开春后若朝廷真的大举来攻，我们的倚仗便少了一大块。”
“火器不能停，但必须更稳妥。”宋江沉声道，“让汤隆好好养伤，伤愈后，即便不能亲自动手，也要让他做总指导，带几个最机灵、最稳当的徒弟出来。安全规程必须严格执行，宁可慢，不能乱。另外……可以开始尝试一些更基础的、风险相对小的东西。”
“哥哥是指？”
“比如，改良弓弩的箭矢，制作更精良的铠甲部件，研究更高效的锻铁之法，甚至……尝试冶炼不同成分的合金。”宋江目光投向远处匠作坊区的烟火，“这些虽然不像‘震天雷’那样立竿见影，但却是强军的根基。而且，或许能从中发现一些……与‘异闻所’那边研究相关的东西。”
他说的模糊，但吴用心领神会。哥哥似乎总能在看似寻常的技艺中，找到通往“非凡”的可能。
“小可明白。这就去安排。”
处理完这些杂务，宋江回到聚义厅。冬日天短，刚过午时不久，天色已有些昏暗。他并未像往常那样立刻开始处理文书或研究骨片纹路，而是独自一人，登上了后寨那处可以俯瞰大半山势的高岩。
寒风料峭，吹动他的衣袍。他站在那里，像一尊凝固的雕像，目光缓缓扫过梁山各寨。
北面水寨，阮氏兄弟正指挥水军操练新阵型，喊杀声隐约可闻；西面寨墙，刘唐、穆弘带着士卒加固工事，叮当声不绝；后山匠作坊，炉火依旧，只是少了汤隆那标志性的大嗓门；更远处的山坡上，开垦出的田地在雪后露出斑驳的黑土；聚义厅方向，炊烟袅袅升起，混杂着饭食的香气……
这一切，都是他在这个陌生世界，一点点构筑起来的。有熟悉的兄弟，也有猜疑的目光；有蓬勃的生机，也有潜藏的危机；有按部就班的建设，也有歪打正着的探索。
他低头，看着自己的手掌。掌心纹路清晰，却仿佛隐藏着另一个世界的星空轨迹。
来到这个世界多久了？似乎经历了很多，又好像只是弹指一瞬。从最初的惶恐茫然，到现在的勉力支撑；从对骨片的恐惧排斥，到如今的主动研究甚至尝试利用；从只想保命，到不得不思考整个梁山的未来……
路越走越深，也越来越孤独。有些秘密，无法与人言说；有些压力，只能独自承担。
但他不后悔。
至少，他还在努力地“活着”，并且试图让跟随他的这些人，活得更好一些，更有尊严一些。
就在这时，一阵急促的脚步声打断了他的思绪。戴宗如同鬼魅般出现在高岩下，仰头低呼：“哥哥！有紧急消息！”
宋江心头一凛，飞身跃下数丈高的岩壁，轻飘飘落地——得益于骨片“场”对身体的潜移默化滋养和这些时日的苦练，他如今的身手已远非刚穿越时可比。
“何事？”
戴宗脸色凝重，压低声音：“刚接到山下眼线拼死传回的消息！沧州横海郡柴大官人府上，三日前遭了一场大火！火势极猛，几乎烧毁了半个府邸！奇怪的是，据逃出的下人所述，起火前曾听到府内有激烈的打斗和惨叫声，但火起后，却不见柴大官人及其主要家眷、护卫的踪影！生不见人，死不见尸！官府已介入，但语焉不详，只说可能是仇家报复或天灾！”
柴进府邸被焚？柴进失踪？
这个消息如同惊雷，在宋江耳边炸响！
柴进，小旋风，后周皇裔，富甲一方，江湖名望极高，更是可能连接着朝廷（司天监）与梁山的关键人物！他怎么会突然出事？是真遭了仇家或意外，还是……与“天星剑”、“星陨之核”有关？
“可有关键人物消息？比如，司天监那位玄诚子，或者，柴进身边那两个文士随从？”宋江急问。
戴宗摇头：“大火扑灭后，官府清理现场，只发现一些焦尸，难以辨认。那两位随从和玄诚子都未见踪迹。坊间传言纷纷，有说是江湖仇杀，有说是柴大官人得罪了朝廷显贵，还有更离奇的，说是有妖人作法，摄走了柴大官人魂魄……”
妖人作法？宋江眉头紧锁。在这个世界，这种传言未必完全是空穴来风。司天监、玄诚子、受损的“玄阴鉴”……难道是他们干的？杀人夺宝（天星剑）灭口？还是说，柴进知道了什么不该知道的，被人清理了？
无论哪种可能，都透着一股浓烈的阴谋和危险气息。柴进这条线，算是彻底断了，而且断得如此诡异惨烈。这无疑给梁山，尤其是给宋江自己，蒙上了一层更深的阴影。那些藏在暗处的目光，似乎比他想象的更加无所顾忌，手段也更加狠辣。
“消息来源可靠吗？”宋江最后确认。
“绝对可靠。是我们安插在沧州府衙的一个老吏冒死送出的，他亲眼看到了被烧毁的府邸和官府的卷宗。”戴宗肯定道。
宋江沉默片刻，缓缓道：“此事暂时保密，不得外传，尤其不能让桃花山使者知晓。另外，让我们在沧州和东京附近的所有眼线，加倍小心，留意任何与柴进、司天监、或者奇异火灾相关的后续消息。”
“是！”戴宗领命，身形一闪，又消失在阴影中。
高岩上，寒风更烈。宋江的心却比这寒风更冷。柴进的“失踪”，很可能意味着，围绕“星陨之核”的暗流，已经不再是暗流，而是即将浮出水面的惊涛骇浪。自己这个“星陨之核”的携带者，恐怕早已进入了某些势力的必杀名单。
必须更快地强大起来！无论是梁山，还是他自己！
他转身，不再留恋这俯瞰的视角，大步走向聚义厅。那里还有堆积的军务、待议的章程、以及……他那些尚未完成的研究。
接下来的日子，宋江几乎将自己逼到了极限。白日处理军政要务，协调林冲练兵、花荣训射、吴用调配、蒋敬商贸等各项事宜，还要抽空去医营看望汤隆，给他打气，并与他讨论一些无需动手的理论问题，比如不同金属的冶炼特性、火药的稳定储存方法等。
夜晚，则成了他“研究”的专属时间。他不再轻易尝试模拟骨片复杂纹路，而是将重点放在了两个方向：一是深化对骨片外围“稳定场”的感知和引导，尝试扩大其影响范围（虽然进展微乎其微），并研究其对外界能量的“屏蔽”与“过滤”机理；二是结合樊瑞“异闻所”那些稀奇古怪的发现，进行一些理论推演和……极其谨慎的“边缘试验”。
比如，他让樊瑞找来更多不同属性的矿石、药材、甚至一些经过特殊处理的动物材料，尝试用自己那微弱的骨片“场”去“接触”它们，记录下“场”的细微波动变化。他发现，不同材料对骨片“场”的“反应”截然不同：有些（如阳性药材、某些玉石）会让“场”变得更加稳定、活跃；有些（如阴煞矿石、腐朽之物）则会引发“场”的排斥与净化欲；还有些（比如经过“阴煞斥石”处理的铁屑）则会在“场”内产生一种奇特的、微弱的“躁动”，仿佛随时要挣脱束缚。
这些发现琐碎而模糊，远不足以形成体系，但宋江却如获至宝。他仿佛一个在黑暗中摸索的盲人，每一点细微的触感，都是构建认知地图的宝贵数据。
他甚至开始尝试绘制一种简陋的“能量属性反应谱系图”，将不同材料对骨片“场”的反应进行分类标记。这项工作进展缓慢，且充满了主观臆断，但他乐此不疲。因为他隐隐感觉到，这或许能帮助他理解这个世界不同能量形式（煞气、阴气、阳气、星力等）之间的相互作用关系，甚至……找到安全利用骨片转化、调和这些能量的方法。
当然，这一切都是在极端保密和小心翼翼的情况下进行的。除了樊瑞和那两个几乎被吓破胆的少年助手（他们只负责提供材料和记录最表面的现象），无人知晓宋江在捣鼓这些“歪门邪道”。
然而，世上没有不透风的墙。尤其是当“江湖传闻”与“山寨生活”开始产生交集时。
这一日，宋江正在聚义厅侧室，对照着自己绘制的“鬼画符”草图和新记录的几组“材料场反应数据”，试图推演某种能量约束结构的可能性，李逵风风火火地闯了进来，手里拎着两条冻得硬邦邦的大鲤鱼，咧着大嘴笑道：“哥哥！后山水湾子里凿冰抓的，肥得很！让厨下给哥哥炖汤补补身子！你这阵子都瘦了！”
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宋江抬头，看着李逵那憨直中透着关切的黑脸，心中一暖，笑道：“有劳铁牛兄弟了。放下吧，一会儿让亲兵送去厨房。”
李逵放下鱼，却搓着手没走，左右看看，压低声音，神秘兮兮地道：“哥哥，俺今天下山去附近镇子采买（实则是嘴馋去喝酒），听到个稀罕事！”
“哦？什么稀罕事？”宋江随口问道，心思还在那草图上。
“镇上的人都在传呢！”李逵眼睛发亮，“说咱们梁山宋公明哥哥，不仅是天上星宿下凡，更是得了上古炼气士的真传！能掐会算，呼风唤雨，撒豆成兵！前次大败张叔夜，就是用了‘五雷正法’，引天雷劈了那妖道的法宝！还说哥哥有一面‘聚星宝镜’，能收日月精华，夜里对着镜子一照，修为就蹭蹭涨！”
宋江：“……”他手中的炭笔差点掉在纸上。
这都什么跟什么？五雷正法？聚星宝镜？还夜里照镜子涨修为？这传得也太离谱了吧！比樊瑞那“异闻所”还像神棍！
“还有呢！”李逵越说越来劲，“说哥哥身边有个‘鬼脸道士’，专会驱邪捉鬼，炼制仙丹！上次水寨的瘟病，就是那道士用符水治好的！还有人说，看见过后山夜里发光，肯定是哥哥在修炼什么惊天动地的法术！哥哥，俺铁牛跟你最亲，你跟俺说实话，这些是不是真的？那‘鬼脸道士’是不是就是樊瑞那牛鼻子？他炼的仙丹，能不能给俺一颗，让俺力气再大点？”
宋江听得哭笑不得，同时又感到一阵寒意。这些传闻，虽然荒诞不经，但却精准地“贴合”了梁山最近发生的一些事情——击败张叔夜（尤其是玄诚子受创）、治愈水寨怪病、后山试验场的爆炸和火光（被误认为是修炼发光）、甚至樊瑞那神神秘秘的“异闻所”……
是谁在散布这些消息？目的是什么？抬高梁山（和他宋江）的神异形象，引起更多关注和忌惮？还是……在为他“造神”，将他塑造成一个不容于世俗的“异端”或“妖人”，为日后可能的讨伐制造舆论？
恐怕两者皆有。
“铁牛，”宋江正色道，“这些不过是市井愚民以讹传讹，胡说八道罢了。你我皆是凡人，哪来的什么法术仙丹？击败张叔夜，是全寨兄弟用命，加上一些取巧的手段。治病靠的是药材和调理。后山那是匠作坊试验新玩意儿，不是什么修炼发光。至于樊瑞兄弟，他是在研究一些偏方和杂物，但绝非什么鬼脸道士，更不会炼仙丹。你切莫听信这些谣言，更不可在外胡说，以免惹来不必要的麻烦。”
李逵见宋江说得严肃，挠挠头，有些失望，又有些不解：“可是……外面传得有鼻子有眼的……俺还听说，沧州那个很有钱的柴大官人，就是因为想偷学哥哥的仙法，才遭了天火，连人带房子都烧没了！”
连柴进的事都扯进来了？还变成了“偷学仙法遭天谴”？这编故事的想象力可真丰富！但这也说明，柴进出事的消息已经传开，并且被人刻意与梁山、与他宋江联系在了一起！
一股更深的寒意从宋江心底升起。这不仅仅是舆论造势了，这更像是有预谋的、系统的污名化和祸水东引！将柴进的诡异失踪（或死亡）扣在梁山和他宋江头上，既能转移视线，又能进一步坐实梁山“妖异”的形象，为未来的军事或“超凡”打击提供借口！
好毒辣的手段！
“铁牛！”宋江声音陡然严厉，“这些话，以后一个字都不许再提！更不许在外面说！听到没有？这是军令！”
李逵被宋江从未有过的严厉口气吓了一跳，连忙站直：“俺……俺知道了！哥哥放心，俺铁牛嘴巴最严！以后谁再跟俺说这些，俺大耳刮子抽他！”
“去吧。”宋江挥挥手，感到一阵疲惫。
李逵讪讪地退了出去。
宋江独自坐在室内，看着桌上那两条冻鱼和凌乱的草图、数据，只觉得一阵荒谬与无力感涌上心头。
他在这里绞尽脑汁，试图用“科学（伪）”的方法去理解力量、发展技术、壮大梁山，小心翼翼地在体内那个危险骨片和外部强敌的夹缝中求生存。可外面，却已经有人用最原始、也最有效的“神话”和“污名”手段，将他和他的一切努力，涂抹成了怪力乱神的模样。
当江湖传闻照进山寨生活，带来的不是荣耀与威慑，而是更深的不安与杀机。
他走到窗边，推开窗户。冷风灌入，吹散了室内的炭火气。
远处，山峦起伏，天空阴霾。
“想把我变成靶子？变成人人喊打的妖人异端？”宋江低声自语，眼中却渐渐燃起一丝冰冷的火焰，“那就看看，是你们的嘴快，还是我的……‘歪门邪道’，成长得更快。”
他关好窗户，重新坐回桌前。这一次，他没有去看那些“能量属性反应谱系图”，而是铺开一张新的白纸，提起笔，开始快速书写。
标题是：《关于应对当前舆论污名化及潜在“超凡”威胁的几点初步构想》。
内容涉及：内部思想统一与保密教育；对外情报的甄别与反制；针对可能出现的“术士”、“异人”类敌人的防御预案（结合现有火器、弓弩、地形及……初步的“场”应用设想）；加速基础技术积累与特殊人才培养……
一条条，一款款，虽然粗疏，却目标明确，逻辑清晰。这是他第一次，如此系统地将自己来自现代的信息战、舆论战思维，与这个高武世界的实际情况相结合，试图制定战略层面的应对方案。
写着写着，他的思路越来越清晰，笔尖也越来越快。
你们有你们的传言与阴谋。
我自有我的山寨与“科学”。
那就……较量一下吧。
看看最终，是传说吞噬现实，还是现实……重塑传说。