宋江觉得自己脑门上的青筋突突直跳。
李逵那张写满“俺信你，哥哥快给俺治治”的黑脸杵在门口，后面影影绰绰还有几个看热闹不嫌事大的脑袋。远处聚义厅方向，似乎还有士卒在交头接耳，隐约能听到“宋头领医术通神”、“包治百病”之类的字眼。
“铁牛，”宋江揉了揉太阳穴，尽量让语气听起来平和，“扭了胳膊去找跌打郎中，或者用热水敷敷。哥哥我不是大夫。”
“俺知道哥哥不是寻常大夫！”李逵一拍胸脯，震得灰尘簌簌落下，“哥哥是神仙手段！水寨那么厉害的瘟病都治好了，俺这点小伤，还不是手到擒来？”说着，他还把粗壮的左臂往前一伸，仿佛那不是胳膊，是等着被开光的法器。
宋江：“……”
他算是明白了，有时候名声太大也不是好事。尤其当这名声还带着点“神秘色彩”的时候。
“铁牛，休得胡闹！”一声低喝从旁边传来。林冲走了过来，脸色严肃，“哥哥连日操劳，岂能为你这点小事烦心？速速退下！”
李逵天不怕地不怕，唯独有点怵林冲，闻言缩了缩脖子，嘟囔道：“俺就是想让哥哥看看嘛……”但脚下还是挪开了。
林冲对宋江抱拳：“哥哥，铁牛鲁莽，还请勿怪。水寨疫情能控，全赖哥哥调度有方，弟兄们感激在心，只是……”他顿了顿，瞥了一眼周围还未完全散去的窥视目光，“言语传扬，难免失真。是否需让加亮先生出面，澄清一二？”
澄清？怎么澄清？说你们哥哥其实是用一块邪门骨头把毒吸走了？宋江心中苦笑，面上却不动声色：“无妨，弟兄们也是关切。让加亮先生稍加引导即可，不必刻意。眼下紧要之事，还是整顿防务，清理水源，防止疫情反复。”
“是。”林冲应道，深深看了宋江一眼，似乎想说什么，终究还是转身去驱散围观人群了。
宋江回到石屋，关上门，隔绝了外面那些好奇、敬畏、探究混杂的视线。他靠在冰冷的石壁上，长长吐出一口浊气。
动用骨片治疗的后遗症比他预想的要大。不仅仅是精神上的疲惫，更重要的是，在引导骨片吞噬邪毒的过程中，他清晰地“感觉”到，骨片并非完全被动。它在吞噬那些邪毒能量时，似乎有一丝极其微弱的、难以言喻的“满足”和“愉悦”感反馈回来，甚至……仿佛有某种沉寂的东西，被稍稍“唤醒”了一丝。
那感觉，就像你喂了一只沉睡的、来历不明的猛兽一小块肉，虽然它没睁眼，但你感觉到它的鼻子似乎动了一下。
这让他背脊发凉。原主记忆碎片里那些疯狂的计划、石棺上的警告、以及骨片对星辰之力、众人之气、邪魂、乃至现在阴秽水毒的“兴趣”……这一切都指向一个可怕的结论：这枚“星陨之核”，绝非凡物，更非善类。它可能在利用宿主（原主，现在是自己）收集各种“养料”，进行着某种未知的“进化”或“复苏”。
必须加快研究天星剑和星辰之力！必须找到制约或至少是安全利用骨片的方法！否则，自己迟早会被这鬼东西吸干，或者变成它完全复苏的“祭品”！
接下来的几天，宋江谢绝了大部分不必要的拜访，除了处理必要事务，大部分时间都躲在那间僻静石洞或自己的石屋里，研读《武经总要》中关于星辰、能量、符纹、材料的篇章，同时继续尝试更安全地感应和引导星力，哪怕进展缓慢。
开源节流和商贸尝试仍在继续，蒋敬那边渐渐摸到些门路，换回的物资种类多了些，甚至通过一个胆大的中间商，秘密购入了两小批品质不错的硝石和硫磺。汤隆的火药威力稳步提升，聚光镜阵列在晴朗午间的聚焦效果也越发明显，有一次甚至引燃了百步外一堆特意放置的干草，引得围观的士卒一阵惊呼，看向宋江的眼神更加敬畏——哥哥不仅会治病，还能“引天火”？
林冲和花荣训练的特殊小队进展显着，三十人如同被淬炼过的匕首，散发着冷冽而危险的气息。他们学会了更高效的配合，掌握了基础的潜行与反潜技巧，甚至开始练习使用那些简陋但出其不意的“火药包”和“火箭”。宋江去看过一次，对林冲和花荣的练兵能力深感佩服，这支小队，或许将成为梁山一张隐蔽的底牌。
就在一切似乎又回到正轨，向着积极方向发展时，戴宗风尘仆仆地回来了，带来了一个坏消息和一个更坏的消息。
“哥哥！加亮先生！”戴宗脸色凝重，身上还带着长途奔波的疲惫，“济州府张叔夜，有动作了！”
聚义厅内，宋江、吴用、林冲、花荣齐聚。秦明和呼延灼也被紧急召来。
“张叔夜以‘清剿水匪，保境安民’为名，调集济州府兵马三千，另从邻近州县借调厢军两千，合计五千兵马，任命其麾下猛将‘王禀’为先锋，已出济州城，沿官道向我梁山方向逼近！预计三日内，前锋便可抵达水泊外围！”戴宗语速极快。
五千兵马！而且是王禀为先锋！王禀此人，在《水浒》原着中便是张叔夜麾下悍将，武艺高强，在此高武世界，恐怕更加难缠。
厅内气氛骤然凝重。虽然料到张叔夜不会善罢甘休，但没想到来得这么快，兵力也超出预期。
“还有呢？”宋江沉声问。戴宗刚才说有一个坏消息和一个更坏的消息，这应该只是坏消息。
戴宗喉头滚动了一下，声音更加低沉：“此外，我们派去监视东京方向的兄弟传回密报，柴进回到东京后，虽深居简出，但其府邸近日常有神秘人物出入，其中……疑似有司天监的人！”
“司天监？”吴用倒吸一口凉气。司天监，掌观察天象，推算历法，在这个存在“术士”、“星力”的世界，其意义绝非仅仅观测天文那么简单！柴进竟然能接触到这个层面？
“消息可确凿？”林冲追问。
“八九不离十。”戴宗道，“我们的人偶然听到他们谈话中提及‘星轨异动’、‘气机牵引’等词，且其中一人身着官服，纹饰正是司天监所属。他们似乎在根据某种‘线索’，推算方位。”
推算方位？宋江心中一沉。是丁，天星剑给了柴进，柴进又可能将其展示给了张叔夜或司天监的人。他们或许无法立刻确定“星陨之核”就在梁山，但通过天星剑与骨片之间可能存在的某种冥冥联系，加上对“星轨”、“气机”的观测推算，很可能会将目标锁定梁山！
前有张叔夜大军压境，后有司天监术士暗中推算觊觎！
这才是真正的“前有追兵，后有水鬼”！
“张叔夜大军动向如何？可有携带攻城器械？军中是否有术士随行？”吴用迅速追问关键。
“先锋王禀部多为步卒，携带了云梯、撞木等常规攻城器械，未发现大型投石机或床弩。至于术士……”戴宗摇头，“军中未见明显迹象，但张叔夜本人坐镇济州，难保不会另有安排。而且，司天监的人出现在柴进府上，未必不会与张叔夜通气。”
情况危急。梁山刚刚经历邓飞之战，元气未复，又遭水寨疫情（虽已控制），正是虚弱之时。张叔夜选在这个时候发兵，可谓老辣。
“诸位兄弟，有何良策？”宋江环视众人。
秦明性子最急，闻言虎目圆睁：“兵来将挡，水来土掩！他王禀敢来，俺老秦第一个去会会他！正好新打的狼牙棒还没开过荤！”
呼延灼稍稳：“秦明兄弟勇武可嘉，然敌军势大，且有备而来，不可力敌。我梁山据水泊之险，当以守御为主，挫其锐气，待其师老兵疲，再寻机破敌。”
林冲点头：“呼延灼兄弟所言是正理。当务之急，是依托寨墙水寨，严密布防。各寨需立刻进入临战状态，粮草军械集中调配。另外，需派精干人手，于水泊外围险要处设置暗哨，监视敌军动向，尤其是其粮道和后军，或可寻机骚扰。”
花荣冷声道：“我可带小队精锐，于高处设伏，专射其军官、旗手、及可能出现的术士。”
吴用羽扇轻摇，补充道：“除却军事，还需防内。大战在即，需谨防细作，稳定军心。开源节流之策可稍缓，全力备战。另，水寨疫情虽控，也需防敌军以此散播谣言，动摇士气。”
众人你一言我一语，思路渐渐清晰。守险、疲敌、扰粮、防内、稳定军心。
宋江听着，心中快速盘算。常规的防御战术必不可少，但面对张叔夜这种老谋深算、可能还带有“特殊技术支援”的对手，仅仅防守恐怕不够。必须出奇，必须让他感到疼，感到忌惮。
他想到了那些还在改进中的火药和聚光镜，想到了那支刚刚成型的特殊小队，还想到了……自己体内那个“贪吃”的骨片，以及后山那些可能存在的、与阴秽相关的玩意儿。
一个大胆，甚至有些疯狂的念头，逐渐成型。
“诸位兄弟所言，皆是金玉良言。”宋江缓缓开口，声音不大，却让议论声安静下来，“林冲兄弟，寨墙及水寨防务，由你与秦明、呼延灼二位兄弟总揽，务必做到滴水不漏。花荣兄弟，你的小队，暂时不参与正面防御，我有特殊任务交给你们。”
他看向吴用：“加亮先生，稳定军心、调配物资、严防细作，劳你费心。另外，立刻派人去后山，让樊瑞将他所知的、所有关于‘阴秽’、‘毒瘴’、‘驱邪’的偏门方子、材料，无论是否有用，全部整理出来，尤其是那些……能短时间内制造混乱、但不会大规模伤及无辜的方法。”
吴用眼中精光一闪：“哥哥是想……”
“张叔夜不是觉得我梁山只是群乌合之众，可以随便拿捏吗？”宋江嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那就让他好好见识一下，乌合之众被逼急了，能玩出什么花样。明枪要挡，暗箭……也不妨多准备几支。”
他顿了顿，看向戴宗：“戴宗兄弟，你再辛苦一趟，挑选几个最机灵、最擅长伪装的弟兄，不必靠近敌军大队，只在外围游走，重点观察其粮草辎重堆放位置、巡逻规律、以及……有无特别扎营或戒备森严的区域，比如，可能安置重要人物或‘特殊物品’的地方。”
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“得令！”戴宗抱拳。
“哥哥，”林冲眉头微蹙，“花荣兄弟的小队不参与正面防御，是否……还有那阴秽之物，用之恐伤天和，且易反噬己身。”
“非常之时，当用非常之法。”宋江目光扫过众人，“我们要让张叔夜知道，攻打梁山，代价会远超他的想象。至于反噬……”他摸了摸心口，那里檀木匣冰凉，“我自有分寸。花荣小队，我另有大用，关乎此战胜负关键。”
见宋江决心已定，且布置周详，众人不再多言，纷纷领命而去。
大战的阴云，彻底笼罩了梁山。
接下来的两天，梁山如同上紧发条的机器，高速运转起来。寨墙被进一步加固，壕沟加深，鹿砦林立。水寨战船检修完毕，阮氏兄弟摩拳擦掌。粮食物资集中管理，按人头分配。士卒操练加倍，空气中弥漫着铁与血的味道。
后山，樊瑞被吴用“请”到了库房一角，面前堆满了各种稀奇古怪的东西：晒干的毒虫尸体、颜色诡异的矿石粉末、画着扭曲符文的黄纸、甚至还有几坛散发着刺鼻气味的不明液体。樊瑞苦着脸，在吴用温和却不容拒绝的目光下，开始绞尽脑汁地回忆和“创作”一些“非常规”的防御或骚扰手段。
花荣的特殊小队接到了宋江亲自下达的密令。任务内容让这些见惯了血火的汉子也微微变色，但随即眼中便燃起了兴奋与决绝的火苗。他们领取了特制的装备：涂抹了哑光涂料的皮甲和短兵器，加了特制消音垫的弓弩，以及……几包用油纸仔细密封、标注着危险符号的“加强版火药包”和“火箭”。林冲和花荣对他们进行了最后一次战前演练和叮嘱。
宋江自己则更加忙碌。他不仅要总揽全局，应付各种突发状况，还要抓紧最后的时间，尝试将一些“奇思妙想”变成现实。他让汤隆带人连夜赶制了一批特殊的“礼花”——用粗竹筒填装了大量火药和铁砂、碎瓷片，引线加长，不求射程，只求在特定区域上空爆炸，产生巨大的声响、火光和破片杀伤。他还让人改进了几面最大的聚光镜，调整了支架，使其能在短时间内将阳光反射聚焦到更远的固定区域。
当然，他最重要的“功课”，依旧是每天雷打不动的感应星力，以及……尝试更深入地“理解”怀中的骨片。大战在即，任何可能增加胜算的力量，都不能放过。他甚至冒险，在无人时，再次取出骨片，尝试引导它“感应”后山送来的、几样阴气最重的矿石样本。骨片果然有反应，但反应微弱，似乎对这些“死物”兴趣不大。宋江也不敢过多尝试，匆匆收起。
第三天清晨，天色未明。
戴宗派出的哨探传回急报：张叔夜先锋王禀部三千人，已抵达水泊北岸十里外的“黑风滩”，正在伐木造筏，整顿军械，预计今日午后便会发起第一波试探性进攻！
同时，济州方向，张叔夜亲率的两千中军也已出城，缓缓推进。
大战，一触即发。
梁山聚义厅，灯火通明了一夜。宋江披着外袍，眼中布满血丝，却毫无睡意。他看着墙上那幅简陋的地图，目光落在“黑风滩”三个字上。
“黑风滩……”他低声重复，“名字倒应景。”
吴用站在一旁，羽扇也忘了摇，低声道：“王禀性急，首战必求速胜，以振军威。黑风滩地势相对平缓，利于登岸，但其后方有一片芦苇荡，水道复杂……”
宋江手指在地图上划过：“让阮小二、阮小七带水军精锐，藏于芦苇荡中。王禀若攻，不必死守滩头，放一部分敌军上岸，然后水陆夹击，吃掉其前锋！记住，要快，要狠！打掉他的气焰！”
“是！”
“花荣小队，按计划行动，目标——王禀中军大帐，及其粮草堆放处！不计代价，制造混乱！”
“明白！”
“秦明、呼延灼，正面寨墙，交给你二人了！不管来的是谁，给我牢牢钉死在墙上！”
“哥哥放心！”
一道道命令迅速传达下去。梁山这架战争机器，发出了低沉而危险的轰鸣。
宋江走出聚义厅，登上最高的了望塔。东方天际，泛起鱼肚白。水泊苍茫，薄雾如纱。远处，隐约可见黑风滩方向升起的缕缕炊烟。
他握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。
张叔夜，王禀，还有那些藏在暗处的司天监术士……
来吧。
让你们看看，被逼到墙角的“乌合之众”，能爆发出怎样的力量。
也让我看看，这具身体，这枚骨片，还有这刚刚起步的“星辰之路”，究竟能走到哪一步。
晨风凛冽，吹动他的衣袍。身后，“替天行道”的大旗在晨曦中缓缓升起，虽然依旧有些旧，却绷得笔直。
这一次，旗帜没有再歪。