送走柴进这尊背景复杂的“财神”，梁山暂时恢复了往日的节奏。只是这节奏里，多了一丝不易察觉的紧绷。核心头领间的微妙气氛，如同水面下的暗流，并未因柴进的离去而消散。李逵依旧咋咋呼呼，抱怨哥哥近来“古怪”，刘唐、阮氏兄弟等也偶尔私下嘀咕，觉得公明哥哥似乎不像以前那样“快意恩仇”了。吴用、林冲、花荣三人则保持着沉默的观察，疑虑与担忧交织。
宋江心知肚明，却无暇过多解释。体内骨片和邪魂残渣是悬顶之剑，外部柴进带来的“招安”试探和潜在的朝廷关注是远忧，梁山自身的生存与发展更是迫在眉睫的难题。忠义堂旗杆歪斜那日，他一番“务实”言论虽惹来猜疑，却也点醒了他自己：口号再响，也得有实实在在的东西撑腰。
柴进留下的那份丰厚礼单，此刻正摊在聚义厅的粗糙木案上。宋江的手指划过“镔铁三千斤”、“辽东老参五十盒”、“苏杭锦缎百匹”等字样，心中并无多少欣喜，反而沉甸甸的。礼物虽厚，却是“礼”，不是“资”。梁山上下近万人（含家属匠户），每日人吃马嚼，兵器损耗，房屋修缮，抚恤奖赏，哪一样不是吞金兽？坐吃山空，绝非虚言。柴进商队车轮碾过的深痕，提醒着他一个残酷的现实：梁山，太穷了。
以往靠劫掠过往商旅、攻打附近富户庄园，固然能得一时之利，但非长久之计，更易结仇无数，坐实“贼寇”之名。而且，在这个高武世界，能长途贩运的商队，背后往往都有不弱的武力或背景，劫掠的风险和代价正在变大。邓飞来攻，焉知不是以往结下的梁子？
必须开辟新的、稳定的财源。不仅要“节流”（整顿内部，减少浪费），更要“开源”。
“加亮先生，”宋江放下礼单，看向一旁捻须沉思的吴用，“库中钱粮，还能支撑多久？”
吴用早有准备，从袖中取出一卷简册：“哥哥，自上次大战后，缴获邓飞部粮草辎重一批，加之日常渔猎、山下几处隐秘田庄产出，若不进行大规模战事或营建，约可支撑三个月。若算上柴大官人所赠，或可多撑一月。然则，这只是日常用度。若要修缮加固寨墙、补充军械、研制哥哥所说那些‘新物事’、以及应对可能的新冲突，则远远不足。尤其是镔铁、硝石、硫磺、铜料等物，消耗甚大，又难以获取。”
三个月……宋江心中一沉。时间比他想的还要紧迫。
“以往财路，主要有哪些？”他问。
“一是拦劫水路商旅，此为大头，但风险日增，且易结仇。二是向水泊周边村镇收取‘常例钱’，数额有限，且需维持关系，不能过于盘剥。三是偶尔攻打为富不仁的庄院山寨，所得不定。四是山中渔猎、采集，聊作补充。”吴用一一数来，眉头紧锁，“此前哥哥主张‘替天行道’，劫富济贫，虽得了名声，却也断了些灰色进项。如今库藏，实是捉襟见肘。”
宋江站起身，在厅内踱步。劫掠不可持续，收保护费杯水车薪，打家劫舍破坏名声……必须想别的法子。
他的目光再次落到礼单上。柴进能大大方方运来这么多“重礼”，说明他有稳定的货源和渠道。梁山守着八百里水泊，水路交通便利，为何不能自己做点“生意”？
“加亮先生，我梁山可有擅长经商理财的兄弟？”宋江停下脚步问道。
吴用想了想：“萧让、金大坚二位兄弟，一个写得一手好字，一个刻得一手好印，也曾帮人做过文书账房。蒋敬兄弟倒是做过小本买卖，但规模不大。至于真正精通商道、能打理大宗货物往来的……恐怕没有。”
人才匮乏。宋江并不意外。梁山好汉，多是好勇斗狠、快意恩仇之辈，有几个是正经做生意的料？
“没有，可以学，可以请。”宋江眼中闪过一丝决断，“我们守着宝山，不能饿死。水泊物产如何？可有特产？”
“水产丰饶，莲藕、菱角、鱼虾不缺。后山有些草药、木材，但不算名贵。倒是……”吴用迟疑了一下，“前次清理战场，樊瑞曾说，有些被瘴气侵染之地，或许能生出些‘阴属’药材或矿物，但此物偏门，识者不多，且采集有风险。”
阴属材料？宋江心中一动。这倒是个方向。这个世界有术士，有武者，对各类特殊材料的需求恐怕不小。只是梁山目前缺乏辨识、处理和销售渠道。
“还有，”吴用补充道，“水泊往南，连接运河，可通江淮；往北，亦有水道可至河北。地理位置实是不错。只是以往……嘿嘿，我等做的都是没本钱买卖，这正经商路，却是从未涉足。”
“那就从今天开始涉足。”宋江拍板，“第一步，清点家底。传令各寨，将库中所有非必要物资，尤其是那些用不上、又占地方的缴获之物，比如过于华丽的衣物器皿、非军用的大型家具、不易保存的珍玩（如果有的话），全部登记造册。第二步，派人下山，摸清水路关卡、各地物价、尤其是镔铁、硝石、药材、粮食等紧要物资的行情和来路。第三步，挑选机灵、口齿伶俐、有一定自保能力的弟兄，组建一支……嗯，就叫‘外联采办队’，由蒋敬暂时牵头，萧让、金大坚辅助，学习经商门道，尝试用小宗特产（比如水产、山货）去换回我们需要的东西。”
吴用听得目光连闪：“哥哥此法，是想让梁山从‘盗’转‘商’？只是……起步艰难，且容易被官府或地方势力刁难。”
“难也要做。”宋江语气坚决，“总比坐吃山空，或者刀口舔血强。初期不求盈利，只求打通渠道，摸清门路。至于刁难……”他冷笑一声，“我梁山虽不想惹事，却也不是怕事的。让林冲、花荣他们，暗中为这支队伍提供些‘保障’。让外界知道，跟我们梁山做生意，公平买卖，我们欢迎；若想黑吃黑，也得掂量掂量自己的斤两。”
他顿了顿，又道：“另外，那些阴属材料，让樊瑞去仔细勘查，若真有价值且能安全采集，记录下来，或许……将来能卖给识货的。”
“比如……柴大官人那样的？”吴用会意。
“或许吧。”宋江不置可否，“但主动权要在我们手里。不能只指望一条路。开源节流，双管齐下。加亮先生，你再拟定几条节流的章程，比如各寨用度定额，兵器领取以旧换新，日常饮食避免浪费等等。从我们做起。”
“是。”吴用应下，眼中多了几分神采。虽然哥哥的“务实”有时显得不近人情，但这份着眼于梁山长远生存的谋划，却让他看到了不一样的格局。
开源节流的命令很快传达下去，在梁山引起了不少议论。大部分底层士卒和匠户是支持的，毕竟谁也不想饿肚子。但一些习惯了“大碗喝酒、大块吃肉”的头领，尤其是有自己小金库、喜欢讲排场的，就有些不自在。李逵更是直接嚷道：“俺铁牛上山是来快活的，又不是来学那账房先生拨算盘珠子！哥哥忒也小气！”
这话传到宋江耳中，他只是一笑置之，吩咐给李逵的酒肉照旧，但额外加了句：“告诉铁牛，酒肉管够，但若糟蹋了，下个月就减半。”
李逵听了，挠挠头，虽然还是嘀咕，倒也不敢真浪费了。
真正让宋江费心的，是另一件事。
这一日，他正在后寨试验场，看汤隆带人试验新配比的“火药”——这次他们尝试用更细的颗粒、更均匀的混合，以及用蜡纸包裹成小包，再塞进薄铁皮卷成的筒子里，做成类似“炮仗”但威力更大的东西。效果比之前的陶罐好不少，爆炸更集中，声音也更响。
正看着，一个亲兵匆匆跑来，低声道：“哥哥，林教头请您过去一趟，在后山苦役营那边，说是有……有怪事。”
怪事？宋江心中一动，交代了汤隆几句，便跟着亲兵往后山走去。
苦役营设在原本后寨一处偏僻的山坳，伐木开石，搭建了不少简陋窝棚。邓飞和那八百俘虏就在这里劳作。林冲负责此处的防务和监督。
到了地方，只见林冲站在一处新挖的土坑边，眉头紧锁。坑边围着几个手持兵器的梁山士卒，面色惊疑。坑里，是几个正在劳作的俘虏，他们停下了手中的活计，看着坑底，脸上也带着惧色。
“林冲兄弟，何事？”宋江走上前。
林冲见是宋江，抱拳一礼，指着坑底：“哥哥请看。”
宋江探头望去。土坑约有一人深，底部是潮湿的泥土和碎石。但此刻，在靠近一侧坑壁的泥土中，赫然裸露出几截东西——不是石头，也不是树根，而是……骨头！
人骨！
而且不止一具！从露出的部分看，至少有三四具骸骨纠缠在一起，骨殖呈不正常的灰黑色，在泥土中显得格外刺眼。更诡异的是，这些骸骨周围，寸草不生，连泥土都呈现出一种黯淡的、仿佛被吸干了生机的灰败色。
“何时发现的？”宋江沉声问。
“就在刚才，他们挖到这里，镐头碰到了硬物，清理出来便是这些。”林冲道，“我已让人封锁了这里。看这骨殖颜色和土质，恐怕埋在此地有些年头了，而且……死状蹊跷。”
宋江跳下土坑，蹲在骸骨旁仔细查看。他虽然不是法医，但也能看出这些骨头颜色极不正常，绝非自然腐烂所致。骨头上似乎还残留着极其微弱的、令人不适的阴冷气息，只是非常淡，若非他体内有骨片和天星剑，对这类气息敏感，几乎难以察觉。
他伸手想去触碰，指尖离骨头还有寸许距离时，怀中天星剑传来一丝极淡的排斥感，而心口檀木匣内的骨片，却毫无反应——显然，这种程度的阴气，对骨片来说连“零食”都算不上。
“这地方……以前是做什么的？”宋江起身问道。
林冲道：“我问过几个老卒，都说这山坳原本是片乱石坡，少有人来。更早以前……似乎是后寨堆放杂物的地方，也曾有过几间废弃的草屋，但早就塌了。从不知下面埋着尸骨。”
乱葬岗？还是……凶杀现场？
“哥哥，这些骸骨如何处置？”林冲问，“是否要报官……”话一出口，他自己也觉得不妥，梁山自己就是“官”要剿的对象。
“此事不宜声张。”宋江摆手，“看这情形，死者恐怕也是含冤负屈之辈，且死因诡异。找几口薄棺，好生收敛了，就在后山另寻一处向阳干燥之地埋了吧。多做几场法事，超度一番。至于这土坑……先填平，做好标记，暂时不要在此处动土了。”
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他顿了顿，看向林冲：“另外，林冲兄弟，你暗中查访一下，山上年纪大的弟兄，或者附近村镇的老人，问问几十年前，这梁山附近，可曾发生过什么灭门惨案、邪教祭祀、或者大批人口失踪的怪事。尤其注意……是否与‘术士’、‘邪法’有关。”
林冲目光一凝：“哥哥是怀疑……”
“只是猜测。小心驶得万年船。”宋江没有多说。他想到了那个黑袍术士，想到了骨片可能的来历，也想到了原主记忆碎片中那间古老的地下密室……这梁山，恐怕藏着不少秘密。
“是，小弟明白。”林冲郑重应下。
处理完骸骨之事，宋江回到自己石屋，心中那股不安却越发强烈。梁山看似是他的地盘，实则迷雾重重。外部压力，内部隐患，历史遗留问题……千头万绪。
他强迫自己静下心来，盘膝坐在榻上，再次尝试感应天星剑和星辰之力。这是目前他能掌握的、相对安全的力量途径，也是他应对未来危机的底气所在。
随着心神沉浸，剑脊云纹再次亮起微光，清凉的星力细流缓缓涌入，滋养着因连日操劳而略有亏虚的身体。他能感觉到，自己对星力的感应和引导，比之前又顺畅了一丝，能引动的量也微有增加。虽然依旧微不足道，但积少成多，水滴石穿。
就在他沉浸于星力流转的微妙感觉时，门外忽然传来急促的脚步声和吴用略显惊慌的声音：
“哥哥！哥哥可在？”
宋江收功，剑光隐去，扬声道：“加亮先生？何事如此慌张？”
吴用推门而入，手里捏着一张皱巴巴的纸条，脸色有些发白：“哥哥，刚接到戴宗兄弟从山下眼线传回的密报！是关于柴进商队的！”
宋江心头一跳：“柴进？他怎么了？”
“柴进商队离开梁山后，并未直接返回沧州或东京，而是绕道去了济州府！”吴用语速极快，“在济州府，他们与知府张叔夜的人秘密接触了！而且……而且我们派去跟踪的兄弟隐约听到，他们似乎提到了……‘星陨之核’！”
星陨之核？！
这四个字如同惊雷，在宋江耳边炸响！
他猛地站起，眼中寒光四射：“消息可确凿？！”
“那兄弟离得远，听得不甚真切，但‘星陨’二字，反复听到了几次！结合柴进索要哥哥佩剑作为信物……”吴用将纸条递给宋江，声音发涩，“哥哥，那‘天星’剑……难道就是……”
宋江接过纸条，上面字迹潦草，正是戴宗特有的速记符号译出的内容，简短却触目惊心：柴队入济州，密会张叔夜，言及“星陨”，似有所图。
张叔夜！这可是后来在原着中剿灭梁山的主要官员之一！在这个世界，他坐镇济州府，毗邻梁山，本就是心腹大患！
柴进竟然和他有联系！而且提到了“星陨”！
自己将天星剑交给柴进作为“信物”，本是想展示一点“潜力”，让其背后的“贵人”有所忌惮或重视，却不料……可能弄巧成拙，反而暴露了最大的秘密！
那骨片，原主记忆中的石棺铭文就提到了“星陨之核”！天星剑显然与骨片有关，甚至可能就是用来引动骨片力量的“钥匙”！
柴进，或者他背后的“贵人”，难道知道“星陨之核”的存在？他们是在寻找这东西？而自己，傻乎乎地把可能与“星陨之核”相关的天星剑，送到了他们面前？
一股寒意，从宋江脚底直冲天灵盖。
“加亮先生，”宋江声音低沉，带着一丝自己都未察觉的杀意，“我们可能……惹上大麻烦了。”
吴用也是心乱如麻：“哥哥，现在该怎么办？若那柴进和张叔夜真是冲着‘星陨之核’而来，梁山危矣！此事是否要告知林冲、花荣他们？”
告知？宋江脑海中瞬间闪过林冲、花荣近日那审视怀疑的目光，还有忠义堂歪斜的旗帜……若此时说出“星陨之核”这种诡异之物，他们会不会更加确信自己被“邪物”附身？
但不告知，单凭自己和吴用，如何应对可能来自柴进、张叔夜甚至朝廷的觊觎和压力？
他深吸一口气，强迫自己冷静。越到这种时候，越不能乱。
“暂时不要声张。”宋江缓缓道，“此事太过离奇，说出来徒乱人心。柴进与张叔夜接触，未必就一定是冲着我梁山，也未必就知道‘星陨之核’具体所在。天星剑虽然给了他们，但他们能否看出端倪，尚未可知。”
他走到窗边，望着外面沉沉的夜色：“当务之急，是加强梁山防备，尤其是对济州府方向的警戒。让戴宗兄弟加派人手，严密监视济州府和张叔夜的一举一动，有任何风吹草动，立刻来报。同时，加快我们开源节流的步伐，尤其是军械整备和新武器的研制，必须加快！”
他转身，看向吴用，目光坚定：“加亮先生，从今日起，梁山进入备战状态。外松内紧。告诉兄弟们，就说得到风声，官府可能要对梁山用兵，让大家提高警惕，加紧操练。”
“是！”吴用领命，迟疑了一下，“那……开源节流之事，特别是与外界的商贸尝试……”
“照常进行。”宋江斩钉截铁，“甚至要加快！越是危机，越不能自乱阵脚，越要向外拓展，寻找生机。告诉蒋敬他们，胆子大一点，步子快一点。我们需要钱粮，需要物资，更需要……了解外界的信息和渠道！”
吴用重重点头：“小可明白了！这就去安排！”
吴用匆匆离去。石屋内，只剩下宋江一人。
他走到墙边，取下挂着的剑鞘——天星剑已经给了柴进，鞘内空空如也。手指拂过冰凉的鞘身，他仿佛还能感受到剑脊云纹下那微弱的星辰脉动。
“丢了剑，未必是坏事……”宋江喃喃自语，眼中闪过复杂的光芒，“至少，让他们把注意力，暂时从‘宋江’这个人身上，转移到了‘剑’上。”
他解开衣襟，取出贴身收藏的檀木匣。打开盒盖，那枚温润乳白、内蕴暗金的骨片静静躺在丝绒上，散发着古老而神秘的气息。
真正的“星陨之核”，在这里。
柴进、张叔夜……你们在找这个吗？
宋江盖上盒盖，将木匣紧紧握在手中，眼神逐渐变得锐利而冰冷。
那就来吧。
看看是你们的手段高明，还是我这个带着“外挂”和“定时炸弹”的穿越者，更能在这乱世中……活下去，并且，活得足够好。
窗外，夜色如墨，星光黯淡。
山雨欲来风满楼。