接下来的几天，梁山表面风平浪静，暗地里却有几双眼睛，时刻关注着宋江的一举一动。
花荣成了阴影中的观察者。他本就寡言，时常在高处了望或独自练箭，如今更是将这份“孤独”利用到了极致。他选择的观察点往往距离宋江的活动区域极远，却又在神射手超凡的目力范围之内。他看到了更多“异常”：
清晨，宋江会在后寨那处高岩上，迎着初升的朝阳，手持天星剑静立许久，身形仿佛与山石融为一体，只有剑脊云纹偶尔流转过一抹极淡的、几乎被晨光掩盖的银晕。
午后，他会在那间僻静石洞或聚义厅侧室，对着摊开的《武经总要》或那些杂书笔记，时而蹙眉沉思，时而用手指在空气中虚划着什么，口中念念有词，内容却模糊不清，偶尔能捕捉到“节点”、“共振”、“导引”等零星词汇，全然不似以往谈论忠义道德或兵法韬略。
傍晚，他会去汤隆负责的“试验场”，对着一堆硫磺硝石、铜镜铁片、乃至那些破损的床弩部件指指点点，和汤隆以及几个被选中的、脑子灵活的年轻匠户讨论着什么“配比”、“杠杆”、“折射率”。有一次，花荣甚至看到宋江亲手拿起锤子和铁钳，试图将一块形状怪异的铁片敲打成某种弧形，动作虽然生疏笨拙，神情却异常专注，甚至带着一种……孩童得到新玩具般的兴奋？
这种兴奋，出现在一向沉稳持重的公明哥哥脸上，让花荣觉得格外刺眼和陌生。
而林冲那边，进展则有些曲折。樊瑞自那日后，就称病躲在自己的小院里，轻易不出门，连每日去后山处理阴煞残留的差事都推给了徒弟。林冲借着探病的名义去了两次，樊瑞躺在床上，盖着厚被，脸色蜡黄，眼神躲闪，说话有气无力，翻来覆去就是“风寒入体”、“邪气侵扰”、“需要静养”，对那日为何惊恐避而不谈，问急了就闭上眼睛呻吟，一副随时要断气的模样。
林冲何等人物，看出这厮心中有鬼，多半是吓破了胆，又不敢明言。他也不逼迫，只是沉着脸留下一句：“樊瑞兄弟，梁山规矩，你是知道的。有些事，瞒得了一时，瞒不了一世。若真有什么关乎哥哥、关乎梁山安危的发现，知情不报，是何罪过，你心里清楚。”说完便走，留下樊瑞躺在床上，冷汗浸透了内衣。
吴用则是与宋江接触最多的人。他以商议抚恤细则、论功行赏名录、以及如何安置那八百俘虏（特别是其中一些有特殊技艺的匠人）等事务为由，频繁与宋江碰面。近距离观察下，吴用心中的疑窦非但没有减轻，反而加深了。
宋江处理事务依旧条理清晰，赏罚分明，对兄弟们的关切之情也看不出作假。但在一些细微之处，吴用敏锐地捕捉到了不同。
比如，以往宋江谈论“忠义”、“招安”、“前程”时，眼神是热切而坚定的，带着一种近乎使命感的执着。但现在，当吴用再次有意无意提及“日后受了招安，博个封妻荫子，也不枉兄弟们聚义一场”时，宋江的眼神却有些飘忽，回答也变成了“此事需从长计议，眼下当以稳固梁山、壮大实力为要”，语气平淡，甚至透着一丝不易察觉的……疏离？或者说，是某种更务实的冷漠？
又比如，宋江现在更关注具体的事务和“技术性”问题：库房还有多少存粮？兵器铠甲损耗如何补充？哪些头领擅长练兵？哪些地方适合开垦田地？后山有无发现矿脉（尤其是铁、铜、硫磺）？对于“替天行道”这面大旗本身，他提及的次数明显少了，偶尔提起，也更像是作为一种凝聚人心的“口号”，而非发自肺腑的信仰。
最让吴用心惊的一次，是他“无意间”提起，有兄弟觉得“替天行道”的杏黄大旗在决战中被瘴气污染，颜色有些发暗，是否重新制作一面。宋江当时正在看一份汤隆提交的、关于改进寨墙防御工事的草图，头也没抬，随口应道：“旗帜不过是块布，关键是人。若兄弟们心齐，破布也是战旗；若人心散了，锦绣大旗也立不住。此事不急，先把防御和给养弄扎实了再说。”
这话……道理是没错，甚至可以说更实际。但出自“呼保义”、“及时雨”宋江之口，总让人觉得少了点什么。少了那份近乎迂腐的、对“大义名分”的执着。
吴用甚至开始怀疑，哥哥是不是在昏迷时，被那术士的邪法伤了“神魂”，以至于性情有所改变？还是说……真如花荣那最坏的猜测？
三人私下又碰了一次头，交换情报。
“哥哥行为确与往日有异，但处理事务依旧井井有条，对兄弟们也未见疏远，反而更重实务。”吴用总结道，“若说是邪物夺舍，似乎……又不完全像。夺舍之辈，往往急于掌权，或性情大变，行止怪异难以掩饰。哥哥却只是兴趣转移，更重实际，且行事依旧以梁山利益为重。”
林冲沉吟：“樊瑞那厮吓破了胆，问不出什么。但他那日反应，绝非寻常。他定是从哥哥身上，感受到了某种极其可怕的东西，可能与阴邪相关。”
花荣冷声道：“我亲眼所见，那剑光绝非武道罡气。哥哥定是掌握了某种我们不知的力量。而且，他对此似乎颇为沉迷钻研。”
三人沉默。情况变得更加扑朔迷离。哥哥变了，但变在哪里？为何而变？是福是祸？
“或许……我们该试试别的法子。”吴用眼中闪过一丝精光，“哥哥若真被什么影响了心智或神魂，有些东西，是刻在骨子里的，或许能试出来。”
“加亮先生的意思是？”
“忠义堂。”吴用缓缓吐出三个字。
忠义堂，位于聚义厅后侧，是梁山供奉历代英烈、商议最机密大事、也是悬挂“替天行道”杏黄大旗的圣地。平日除了几位核心头领和轮值守卫，寻常人等不得擅入。堂内氛围肃穆，最能牵动梁山好汉心中那份对“义气”和“道义”的共鸣。
在吴用的计划中，如果宋江真的“出了问题”，那么在这种充满象征意义的环境里，面对代表着梁山精神核心的“替天行道”旗，或许会露出更多马脚。
两日后，吴用以“商议接纳新投头领入伙名录及排序，需在忠义堂禀告天地英烈”为由，请宋江移步忠义堂。同行的，自然还有林冲、花荣这两位目前最知情的核心人物。
忠义堂并不大，青石铺地，庄严肃穆。正面供奉着梁山战死弟兄的灵位，香烟缭绕。灵位上方，正是那面巨大的、略显陈旧却依旧醒目的“替天行道”杏黄大旗。堂内光线略显昏暗，只有长明灯和几支粗大的蜡烛提供照明，更添几分凝重。
宋江步入堂中，对着灵位肃然一礼。吴用、林冲、花荣跟随行礼。
礼毕，吴用开始禀告新投头领的情况，主要是邓飞麾下那八百俘虏中，经过这段时间观察和甄别，有十余人表现突出，且有特殊技艺（如铁匠、医士、操舟手），几位主要头领商议，觉得可以酌情吸纳，补充梁山人力。当然，邓飞本人不在其列。
宋江听得很认真，不时询问细节，最后点头道：“此事你等商议妥帖便好。只是吸纳新人，务必谨慎，规矩要讲清楚，一视同仁，也要给足他们融入的时日。尤其是……莫要因邓飞之事，对他们心存芥蒂。”
回答合情合理，无可挑剔。
吴用话锋一转，指着那面杏黄大旗，感叹道：“哥哥，此次恶战，全赖此旗凝聚人心，众兄弟舍生忘死，方保得梁山基业。只是这旗……似乎也有些旧了。小弟记得，当初立旗之时，哥哥曾言，‘替天行道’四字，重于泰山，是我梁山立身之本。不知哥哥如今，对此四字，可另有新解？”
来了。林冲和花荣心中一紧，目光悄然聚焦在宋江脸上。
宋江抬头，望向那面在烛火中微微拂动的大旗。旗上的字迹有些褪色，边缘也有轻微破损，但“替天行道”四个大字，依旧铁画银钩，气势非凡。
他沉默了片刻。堂内寂静，只有烛火偶尔的噼啪声。
吴用的问题，勾起了他脑海深处，属于原主的一些记忆碎片。那是何等炽热、何等坚定的信念啊……可惜，那不属于他。
现在的他，一个穿越而来的灵魂，看这面旗帜，感受更加复杂。它是一面凝聚人心的旗帜，也是一个沉重的符号，甚至可能是原主那疯狂计划的“图腾”之一。
“替天行道……”宋江缓缓重复了一遍，声音在寂静的堂内回荡，“天是什么道？谁又能真正代表天意？”
这话一出，吴用、林冲、花荣三人心中俱是一震！这话语里……透着一股质疑，甚至是一丝……淡漠？
以往的公明哥哥，绝不会说出这样的话！他会慷慨激昂地阐述何为“天道不公”，何为“官逼民反”，何为“我梁山便是要行那天道所不行之事”！
宋江似乎并未察觉三人细微的情绪变化，继续道：“这四字，是口号，是目标，也是约束。它让我们知道自己为何而战，也让天下人知道我们并非寻常草寇。但说到底，它是一面旗。旗能不能立住，能不能指引方向，要看旗下面的人，能不能真正让跟着这旗的人，有饭吃，有衣穿，有尊严，有盼头。”
他转过头，看着吴用三人，目光平静：“加亮先生，林冲兄弟，花荣兄弟，你们觉得，如今的梁山，除了这面旗，我们还有什么，是真正能让兄弟们安心卖命，让百姓不至于视我们如豺狼的？”
这番话，务实，甚至有些冷酷。完全剥离了那层理想主义的光环，直指最现实的生存与发展问题。
吴用羽扇忘了摇，林冲眉头紧锁，花荣握紧了拳。哥哥的话，似乎……更有道理了？但为什么听着如此刺耳，如此……不像哥哥？
忠义堂内的气氛，变得有些微妙。那面杏黄大旗在烛光映照下，仿佛也少了几分神圣，多了几分沉甸甸的现实分量。
就在这时，异变突生！
或许是堂内气流变化，或许只是偶然，那悬挂大旗的粗大旗杆顶端，用来固定旗帜的铜环，突然发出了一声轻微的、令人牙酸的“吱呀”声！
紧接着，在几人惊愕的目光中，那面象征着梁山精神、经历了不知多少风雨的“替天行道”大旗，连同旗杆顶部的铜环和一小截旗杆，竟然缓缓地、歪斜了！
不是被风吹动的那种飘拂，而是整个旗杆的连接处出现了松动，导致旗帜朝着一侧明显倾斜过去！而且倾斜的角度越来越大，“替天行道”四个字都变成了斜的！
“旗！旗歪了！”花荣失声道。
这简直是不可能发生的事情！忠义堂的旗杆是上好硬木所制，坚固无比，日常有专人检查维护。怎么可能在毫无外力猛烈撞击的情况下，自己歪了？
吴用和林冲也霍然变色！这太不祥了！尤其是在他们刚刚质疑宋江，而宋江又说出那番“务实”言论之后！
宋江也是一愣，抬头看着那歪斜的旗帜，眉头紧皱。他第一个念头是结构问题或者虫蛀，但随即，他心口贴肉收藏的檀木匣，毫无征兆地传来一阵极其微弱、却清晰无误的……“排斥”感？
不是骨片本身的悸动，更像是骨片散发出的某种无形“场”，与那面旗帜，或者说与旗帜所代表的某种“凝聚的信念之力”，产生了极其轻微的冲突和排斥？
难道……原主宋江利用骨片吸收梁山好汉的“气”，也包括了这面旗帜凝聚的“信念之力”？而自己体内带着骨片，无意中干扰了它与旗帜之间某种微妙的联系，导致固定旗帜的“力”出现了问题？
这个猜测让宋江背脊发凉。如果真是这样，那这骨片的影响力，远比他想得更深、更诡异！
“快！扶住旗杆！”林冲反应最快，一个箭步上前，双臂运力，抵住歪斜的旗杆。他臂力惊人，硬生生将正在倾倒的旗杆稳住。
花荣也立刻上前帮忙。吴用则迅速唤来堂外守卫，取来绳索、木杠等物，紧急加固旗杆基座。
一番忙乱之后，旗杆被重新固定牢靠，“替天行道”大旗总算没有倒下，但刚才那惊险一幕，却像一块巨石，沉甸甸地压在了每个人心头。
尤其是在吴用、林冲、花荣三人心中。在忠义堂，在讨论“替天行道”大义之时，旗帜无故歪斜……这简直像是冥冥中的某种警示！或者……是某种“不认可”？
他们的目光，不由自主地，再次聚焦在沉默不语的宋江身上。
哥哥刚才那番话……旗帜的歪斜……
难道，真的是哥哥出了问题，以至于连“替天行道”的大旗，都不愿再为他而立？
这个念头，让三人遍体生寒。
宋江看着众人惊疑不定的目光，看着那面被重新固定、却仿佛失去了些许神采的旗帜，心中苦笑。他知道，误会更深了。但他没法解释，难道说“不好意思，可能是我体内有个邪门骨头影响了咱们的旗”？
他只能沉声道：“旗杆年久失修，险生变故。日后需定期仔细检修，不可大意。今日之事，不必外传，以免动摇人心。”
“是……”吴用三人低头应道，声音复杂。
忠义堂的试探，非但没有解开疑团，反而让水变得更浑了。
就在这种诡异而压抑的气氛中，一名传令兵气喘吁吁地跑到忠义堂外，大声禀报：“启禀哥哥！各位头领！山下急报！有一行商队，自称从东京汴梁而来，押送大批货物，欲从水泊路过，领头的是个年轻员外，言说久仰梁山泊宋公明哥哥大名，特备厚礼，请求拜山！”
东京来的商队？厚礼拜山？
在这个敏感的时候？
吴用、林冲、花荣交换了一个眼神，都看到了对方眼中的警惕。
宋江则是心中一动。东京……汴梁……这个时间点，会是谁？