“呕——哇——”
“第二十七次，”霍金斯在船长日志上记录，笔迹因为船体的剧烈摇晃而歪歪扭扭，“大副汤姆吐在了舵轮上，导航员吐在了海图上，厨子吐在了今天唯一的晚餐——发霉的硬饼干汤里。好消息是，呕吐物给汤加了点咸味。”
“船长！”汤姆扶着门框滑进船长室，脸色绿得像没熟的香蕉，“左舷……左舷裂缝又扩大了！水泵快跟不上了！”
霍金斯叹了口气，放下笔。他的“信天翁号”阿格特引以为傲的新式高速战舰，此刻看起来像被巨人捏过的玩具船。主桅杆断了三分之一，帆破得像是蕾丝窗帘，船舱里积着齐踝深的海水，每晃一下都能听到船体痛苦的呻吟。
“用备用帆布和沥青堵上，”霍金斯站起来，套上湿透的皮外套，“告诉弟兄们，谁能在这种天气下把裂缝补好，我私人奖励他……嗯……双份朗姆酒配给。”
“船长，我们的朗姆酒昨天就漏光了。”
“那就奖励他不用喝今天的饼干汤——反正那汤已经被污染了。”
汤姆勉强挤出一个比哭还难看的笑容，摇摇晃晃地出去了。
霍金斯走上甲板，立刻被雨水和海水糊了一脸。他吐掉嘴里的咸水，内心开始日常吐槽：“丽璐小姐啊丽璐小姐，您说‘向西航行寻找通往亚洲的新航路’，可没说要穿过地狱的后门啊。我现在怀疑我们不是在航海，而是在参加某种神明的愤怒管理课程。”
风暴已经持续了十三天。十三天！霍金斯听说过北大西洋的脾气不好，但这位“天气女士”显然是在更年期。
第一周，他们失去了“海鸥号”，三艘探险船中的一艘。它被一个巨浪拍成了碎片，连呼救信号都来不及发。第二周，“飞鱼号”的主桅杆折断，现在只能用辅助帆在“信天翁号”后面勉强跟着，像个踉跄学步的孩子。而现在，连旗舰也撑不住了。
“船长，水位又涨了！”一个年轻水手尖叫着从底舱爬上来，手里拿着断成两截的量水尺。
霍金斯向下看了一眼，底舱的水已经淹到了货箱的第二层。那些货箱里装着丽璐投资的“未来”——新式航海仪器、贸易商品、还有给潜在贸易伙伴的礼物。现在多半都泡汤了。
“继续舀水，”霍金斯说，“把能扔的东西都扔了，减轻重量。”
“连最后那箱饼干也扔吗？”
“扔！”霍金斯咬牙，“反正它们硬得能砸死人，泡了水说不定还软点。”
水手们开始把一切非必需品扔下海：破损的家具、湿透的衣物、几箱已经发霉的腌肉……霍金斯看着那些物资消失在海浪中，心在滴血。这可都是钱啊！丽璐小姐会杀了他的——如果他能活着回去的话。
“对了，”他想起什么，“把那几尊丑得要死的雕像也扔了。”
“可是船长，那是丽璐小姐特意选的‘文化交流礼物’……”
“如果我们要淹死了，文化交流就没什么意义了。扔！”
几尊描绘荷兰商人向土着赠送玻璃珠的青铜雕像沉入大海。霍金斯内心吐槽：“设计这雕像的人一定没出过海。现实是，我们连玻璃珠都丢光了，现在只想用它们换一碗热汤。”
夜幕降临时，风暴终于小了点——从“狂怒的巨人”变成了“生气的醉汉”。船还在晃，但至少不会让人感觉下一秒就要散架。
霍金斯召集还能站直的船员在甲板上开会。原本六十人的队伍，现在只剩四十三人，个个面黄肌瘦，眼窝深陷，看起来像一群刚从坟墓里爬出来的难民。
“各位，”霍金斯努力让声音听起来有精神，“好消息是，我们还没死。坏消息是，如果我们找不到陆地，可能就快了。”
下面一片沉默，连吐槽的力气都没有了。
“食物还能撑三天——如果你们把发霉的饼干和咸鱼骨头汤算作食物的话。淡水……省着点喝，还能撑五天。船的状况，你们都看到了。”霍金斯指了指还在漏水的左舷，“所以我们需要一点运气，或者奇迹。我个人倾向于后者，因为我们的运气显然在十三天前就用光了。”
有人小声说：“也许我们该祈祷……”
“祈祷可以，”霍金斯点头，“但别指望上帝会亲自下来帮我们补船。他老人家很忙的。所以，我们得自己想办法。”
他展开那张已经快被水泡烂的海图——上面丽璐亲手标注的航线现在看起来像个笑话。
“根据我的计算，”霍金斯指着海图上一个模糊的点，“如果丽璐小姐的洋流理论是对的，我们现在应该在这个位置。但问题是，风暴把我们吹得像是被猫玩过的毛线球，我他妈也不知道我们在哪。”
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大副汤姆虚弱地举手：“船长，我昨天观察星星……”
“连续十三天阴云密布，你看的是哪门子星星？幻觉吗？”
“不，我是说……在云层短暂的缝隙里，我好像看到了南十字星。”
甲板上响起一片吸气声。
霍金斯皱眉：“你确定？南十字星应该在南半球……”
“所以要么是我眼花了，要么是我们被风暴吹到了赤道以南。”汤姆说，“而且，今天的海水温度比昨天高了，颜色也从深蓝变成了蓝绿色。还有海鸟——我早上看到了一只信天翁，这鸟通常不会离陆地太远。”
霍金斯内心快速计算：“如果真在南半球……那丽璐小姐的理论可能大错特错了。我们不是往亚洲去，而是往……”
他盯着海图，突然注意到一个细节。
洋流。
丽璐的理论基于一份从葡萄牙人那里偷来的秘密海图，上面标注了大西洋存在一条向西的洋流，能带船直达亚洲。但霍金斯现在回忆那份海图的细节，突然意识到：那条洋流的终点标注很模糊，只画了一片陆地轮廓，写着“未知”。
未知。
“汤姆，”霍金斯的声音有些激动，“测量一下现在的洋流速度和方向！”
水手们用最后的气力放下测量绳和浮标。结果令人震惊：他们正以每小时三海里的速度被推向西南方向，这速度比正常洋流快得多。
“这不对劲……”霍金斯喃喃自语，“除非……除非前面有陆地。洋流碰到大陆架会加速，就像河流碰到峡谷。”
“可是船长，葡萄牙人的海图上这里没有陆地啊。”
“葡萄牙人也不是什么都知道。”霍金斯眼中重新燃起光芒，“想想看：异常温暖的洋流、飞过的海鸟、突然改变的星空……这些都是在靠近陆地的迹象！而且不是小岛，是大陆！很大很大的大陆！”
船员们面面相觑，半信半疑。
霍金斯知道必须给他们一个更具体的希望。他深吸一口气，开始即兴发挥——这是他最擅长的。
“各位，想象一下：一片从未被欧洲人踏足的土地！上面可能有……”他大脑飞速运转，“黄金！香料！还有……嗯……会跳舞的熊！”
“会跳舞的熊？”一个水手疑惑地问。
“为什么不能有？新大陆什么都会发生！而且，”霍金斯压低声音，神秘兮兮地说，“我听说那里有一种树，流出来的汁液是甜的，直接就能喝！还有一种鸡，下的蛋有人的头那么大！”
船员们的眼睛开始发光——饿的。
“最重要的是，”霍金斯提高音量，“那里肯定有新鲜的食物！水果！野兽！我们可以打猎，可以采集，可以……可以不用再吃发霉的饼干了！”
最后这句话像是魔法。船员们站直了身体，眼中的绝望被一丝微弱的希望取代。
“所以，”霍金斯总结，“我们再撑几天，就几天！我以我的……呃……我剩下的最后一双干袜子发誓，陆地就在前面！”
虽然誓言的内容有点奇怪，但至少士气稍微提振了一些。水手们摇摇晃晃地回到岗位，继续舀水、补帆、祈祷。
霍金斯回到船长室，关上门，立刻垮下脸。
“黄金？甜树汁？巨蛋鸡？我到底在胡说什么……”他揉着太阳穴，“不过说真的，如果前面真有陆地，那葡萄牙人的秘密海图价值连城。丽璐小姐的投资可能要翻一百倍——如果我们能活着回去告诉她的话。”
他重新研究海图，用沾水笔在上面画着可能的航线。如果他的推断正确，他们可能发现了一条全新的航路，通往一片全新的……
敲门声打断了他的思绪。
“进来。”
进来的是船上的医生——如果那个只会放血和灌催吐剂的老头能被称为医生的话。老彼得看起来比病人还糟糕，眼镜碎了一片，白大褂上沾着不明污渍。
“船长，又有人发烧了，”老彼得说，“这次是导航员的小徒弟，才十六岁。我试了放血，但效果不大……”
“因为你放的是他的血，不是病的血。”霍金斯叹气，“给他喝点热水——如果还有热水的话。”
“热水昨天就没了，燃料潮湿点不着。”
“那就给他讲个笑话，笑一笑也许能退烧。”
老彼得茫然地看着他：“我不会讲笑话。”
“那就告诉他，等他好了，我请他吃巨蛋鸡的蛋。”
老彼得摇摇头走了，显然认为船长也被发烧传染了。
霍金斯靠在椅背上，听着船体咯吱咯吱的声音，突然想起自己为什么接下这个任务。
“霍金斯船长，”丽璐开门见山，“我看了你的履历。你为英国人、法国人、葡萄牙人甚至奥斯曼人都工作过，每次都活着回来了，虽然你的雇主们有些不太好的结局。”
霍金斯当时就警惕了：“那些都是……意外。”
“当然，”丽璐微笑，那笑容让霍金斯想到盯着老鼠的猫，“但你的航海技术是公认的。所以，我想雇你去做一件事：向西航行，找到通往亚洲的新航路。”
“所有人都想找那条路，小姐。哥伦布找了，卡伯特找了，都失败了。”
“因为他们没有这个。”丽璐拿出一份泛黄的海图，“我从里斯本的一个葡萄牙贵族那里‘借’来的。他的祖先曾是亨利王子探险队的一员，这份海图从未公开过。”
霍金斯看了海图，立刻意识到它的价值：“上面标注的洋流……”
“如果它存在，就能省去绕非洲的漫长航程，直接连接欧洲和亚洲。”丽璐的眼睛闪闪发光，“我会给你三艘最好的船，最新的设备，足够的资金。作为回报，我要航线的独家使用权十年。”
“如果失败了呢？”
“那你就别回来了，”丽璐轻松地说，“或者回来告诉我为什么失败，我会根据失败的原因决定是把你扔进监狱还是继续雇佣你——我这人很公平的。”
霍金斯当时就想拒绝，但丽璐开出的报酬高得离谱，高到他可以退休在乡下买个小庄园，养几匹马，每天喝喝酒，再也不碰该死的海水。
所以他答应了。
现在，在即将沉没的船上，霍金斯对当时的自己说：你个白痴，钱再多也得有命花啊！
夜深了，风暴终于平息，海面变得出奇平静。月亮从云层后探出头，洒下一片银光。
霍金斯走上甲板值夜。大多数船员都挤在相对干燥的地方睡着了，鼾声和呻吟声此起彼伏。他靠在船舷上，看着月光下的海面，突然注意到一个奇怪的现象。
海面上有大量的浮木和树叶。
不是一点点，而是一片一片的。还有花朵——热带花朵，粉色和黄色的花瓣在月光下漂浮着。
“这不可能……”霍金斯喃喃自语。离陆地这么近？可是海图上这里应该是深海才对。
他抓起一个水桶，捞起一些漂浮物。除了植物，还有一些奇怪的果实，他从未见过。还有……木头。不是船的木料，而是被砍伐过的木头，断口很新。
有人在这里活动？土着？还是……
突然，他听到远处传来声音。
不是海浪声，也不是风声。是……鼓声？很微弱，但确实存在。还有隐约的歌声，陌生的语言，节奏奇特。
霍金斯全身的汗毛都竖起来了。他冲回船长室，拿出望远镜，爬上了望台。
月光下，他看到了。
陆地。
不是幻觉，是真的陆地！一片黑色的轮廓在地平线上，连绵不绝，显然不是小岛。而且，在海岸线附近，有火光。很多火光，像是一个村落。
“陆地！”霍金斯用尽全身力气大喊，“我看到陆地了！”
船员们被惊醒，连滚带爬地冲上甲板。当他们也通过望远镜看到那片黑色轮廓时，甲板上爆发出疯狂的欢呼声。有人哭了，有人跪下祈祷，有人拥抱身边的人——哪怕是昨天刚吵过架的。
“我们做到了！船长，我们做到了！”汤姆激动地摇晃霍金斯的肩膀。
霍金斯也笑了，真正的笑容，不是那种强撑的：“是啊，我们做到了。现在只需要……”
他的话卡在喉咙里。
因为在陆地的方向，海平面上，出现了帆影。
不是一艘，是三艘。船型陌生，既不像欧洲的盖伦船，也不像阿拉伯的三角帆船。它们在月光下静静航行，正朝“信天翁号”的方向驶来。
“那是什么？”一个水手问。
霍金斯举起望远镜仔细观察。船不大，但造型奇特，船头有雕刻，像是……动物？船帆是暗色的，在月光下几乎看不清。而且，船上没有灯光。
“不知道，”霍金斯放下望远镜，声音沉下来，“但肯定不是荷兰同胞，也不是英国朋友。”
“葡萄牙人？”
“不像。葡萄牙人的船我认识。”霍金斯的大脑飞速运转，“土着？可土着有这种航海技术吗？还是……”
他想起了丽璐的警告：“小心其他也在寻找新航路的人。西班牙人、葡萄牙人、英国人，甚至法国人，都可能成为敌人。如果遇到陌生人，先假设他们是敌对的，直到证明不是。”
“全员戒备！”霍金斯下令，“把还能用的武器都拿出来！火枪、刀剑、弓箭，有什么拿什么！”
“船长，我们的火药大部分都湿了……”
“那就用刀！用拳头！用牙齿！”霍金斯盯着那三艘越来越近的船，“不管来的是谁，我们好不容易找到陆地，绝不会轻易放弃！”
船员们迅速行动起来，尽管虚弱，但求生欲激发了最后的力量。火枪被从油布包里取出——幸好还有些干燥的。刀剑出鞘，弓弦上箭。
“信天翁号”和后面踉跄的“飞鱼号”调整方向，摆出防御阵型。虽然两艘破船加起来可能打不过一艘渔船，但气势不能输。
那三艘陌生船越来越近，霍金斯已经能看清细节了。船身是用整根巨木凿成的，船头雕刻着狰狞的野兽头像。船帆是深褐色，似乎是动物皮制成的。船上有人影晃动，但看不清具体样貌。
最让人不安的是，对方一直没有发出任何信号。没有旗语，没有灯光，没有喊话。就这么沉默地逼近，像三只海上的幽灵。
“他们在减速。”汤姆小声说。
确实，陌生船在距离约三百码的地方放慢了速度，呈扇形散开，隐约有包围之势。
霍金斯内心吐槽：“完美。我们刚从风暴中幸存，就要被未知的敌人送进海底。我的退休庄园啊，你离我越来越远了……”
他深吸一口气，走到船头，举起一只手示意和平。然后他用他会的一点葡萄牙语大喊：“我们是和平的旅行者！需要帮助！”
没有回应。
他又用西班牙语、法语、甚至蹩脚的阿拉伯语试了一遍。对方依然沉默。
就在霍金斯考虑要不要跳一段求和的舞蹈时（他确实会一点，是在伊斯坦布尔学的），中间那艘陌生船上终于有了动静。
一个人走到船头。月光下，霍金斯能看出那是个高大的人影，穿着某种羽毛装饰的披风，头上戴着复杂的头饰。那人举起一只手，手里拿着一根……权杖？
然后，权杖顶端突然亮了起来。
不是火把，不是灯笼，而是一种柔和的、蓝色的光，像是磷火，但更亮。光芒照亮了那人的脸——深色皮肤，面部有彩绘，眼神锐利如鹰。
他开口了，声音洪亮而低沉，说着完全听不懂的语言。但语调不是威胁，更像是……询问？
霍金斯茫然地转头看汤姆：“你听懂了？”
“完全不懂。但至少他没直接开炮。”
这时，陌生船上又走出一个人。这人穿着不同，更像是水手，他走到船头，用生硬但能听懂的葡萄牙语喊道：
“你们……从哪里来？”
霍金斯精神一振，用葡萄牙语回答：“从东边来！很远的地方！我们的船受损了，需要帮助！”
对方沉默了一会儿，似乎在翻译给首领听。然后那个水手又问：“你们……是‘苍白皮肤的人’？像之前那些？”
之前那些？霍金斯心里一紧。葡萄牙人已经来过了？
“我们和之前的人不一样！”他赶紧说，“我们是商人！和平的！我们只想修理船只，补充食物和水！”
又是一阵沉默和翻译。
突然，那个首领举起了权杖，蓝光变得更亮了。他指向“信天翁号”破损的左舷，说了几句话。
水手翻译：“首领说……你们的船要沉了。跟我们走，去岸边。但是……武器放下。所有人。”
霍金斯和汤姆交换了一个眼神。
“怎么办，船长？”汤姆小声问，“可能是陷阱。”
“也可能是我们唯一活命的机会。”霍金斯看着越来越近的陆地，“而且，如果他们要杀我们，刚才就可以开火，我们的船根本躲不掉。”
他做出决定。
“告诉他们，我们同意！但是我们需要保证安全！”
翻译后，首领点了点头。他挥动权杖，三艘陌生船调整方向，开始引导“信天翁号”和“飞鱼号”向海岸驶去。
霍金斯下令船员放下武器——至少明面上的武器。他自己则在靴子里藏了一把匕首，这是他多年的习惯。
船队缓缓驶向那片未知的陆地。月光下，海岸线的细节越来越清晰：茂密的热带丛林，白色的沙滩，还有……村落。很多茅草屋，沿着海岸线分布。更远处，似乎有石头建筑，但看不清。
“这地方不小啊……”汤姆惊叹。
“而且，”霍金斯注意到那些石头建筑的结构，“不像普通的土着村落。看那些建筑的排列，有规划，有层次……”
突然，他看到了更惊人的东西。
在海湾的深处，月光照亮了一座山丘。山丘上，有一座巨大的石质建筑，阶梯状，像是……金字塔？
但不是埃及的那种金字塔，而是阶梯式的，顶端是平的。建筑表面雕刻着复杂的图案，即使在月光下也能看出其宏伟。
“我的天……”霍金斯喃喃自语，“这是什么地方？”
引导他们的首领似乎察觉到了他的震惊，转头看向山丘上的建筑，然后说了一句话。水手翻译，语气中带着明显的骄傲：
“那是‘太阳沉睡之地’。欢迎来到……我们的家园。”
船缓缓驶入海湾。岸上，越来越多的人聚集到沙滩上，举着火把，好奇地看着这些陌生的来客。霍金斯能看到他们的面孔：好奇、警惕，但没有明显的敌意。
“信天翁号”终于触到了海底，轻轻搁浅在浅滩上。船不再摇晃的那一刻，霍金斯几乎要跪下亲吻甲板——如果甲板不是那么脏的话。
陌生船上的首领第一个跳下船，涉水走向岸边。霍金斯深吸一口气，也带着几个船员跟上。
当他们踏上那片白色沙滩时，霍金斯有种不真实的感觉。十三天的地狱航行，无数次以为要死了，现在……他站在了一片全新的土地上。
首领转过身，面对霍金斯。近距离看，他更显威严，大约四十多岁，脸上彩绘是红色和黑色的几何图案，羽毛披风在夜风中轻轻飘动。
他再次开口，这次水手翻译得更流畅了些：
“我是库坎，这片土地守护者的首领。你们是谁？为什么来到这里？”
霍金斯挺直腰板——虽然他很想瘫在地上睡觉——用最正式的语气回答：
库坎仔细打量着他，然后看了看破损的“信天翁号”，又看了看那些虚弱但努力站直的水手。
良久，他点了点头。
“风暴之月确实凶猛。你们能活下来，说明有神灵庇护。”他转身，指向村落，“今晚，你们可以休息。明天，我们再谈。”
他挥了挥手，几个当地人走上前，示意霍金斯他们跟上。
霍金斯内心松了口气，但警惕并未完全解除。他一边跟着走，一边观察周围的一切：茅草屋的结构、人们的衣着、他们使用的工具……
突然，他的目光被一件事物吸引了。
在一个较大的茅草屋前，立着一根雕刻精美的图腾柱。柱子顶端，雕刻着一个图案。
一个六角星。
和德雷克手腕上那个被洗掉的纹身几乎一模一样。
霍金斯的脚步顿住了。他盯着那个图案，大脑飞速运转：这是什么意思？巧合？还是……
库坎注意到他的视线，也看向图腾柱，然后转头看霍金斯，眼神变得深邃。
“你认识这个符号？”他用葡萄牙语直接问——原来他会说，只是刚才让手下翻译可能是一种仪式或试探。
霍金斯犹豫了一下，决定说实话：“我在别处见过类似的。一个……前同事身上。”
“前同事？”库坎重复这个词，语气玩味，“那么，也许明天我们有很多可以聊的。但现在，休息吧。房间准备好了，食物也在准备。”
他指向一间较大的茅草屋，然后转身离开，羽毛披风在夜色中划过一道弧线。
霍金斯看着他的背影，又看看那个六角星图腾，内心涌起无数疑问。
这到底是什么地方？这些人是谁？那个六角星又意味着什么？
最重要的是……他们真的安全吗？
本集完。