加勒比海的阳光毒辣得能把海盗的良心都晒出油来——假设他们还有那玩意儿的话。
她的族人在甲板上忙碌着，把最后几筐木薯和玉米饼搬上船。这些食物是要送去给北边那个英国私掠船长的“见面礼”。蒂雅看着那些粮食，心里有点疼：“这够我们吃半个月了……希望那个弗朗西斯·德雷克别是个饭桶。”
“首领，”她的副手库西走上前，这是个脸上总挂着担忧表情的印加青年，“您真的要去见那个‘海狼’？我听说英国人比西班牙人更狡猾，他们笑起来的时候都在算计。”
蒂雅拍了拍他的肩膀：“库西，我的朋友，如果我们要对抗西班牙人，就得学会和魔鬼跳舞——当然，得确保自己穿的鞋底够厚。”
她转身走向船舱，心里继续念叨：“再说了，根据我这些日子收集的情报，这个德雷克至少有三个优点：第一，他恨西班牙人；第二，他船快；第三……他长得据说还不错。前两点是重点，第三点纯属个人兴趣，祖先请原谅我的肤浅。”
与此同时，在五十海里外的小龟岛上，弗朗西斯·德雷克正对着一面破镜子整理自己的胡子。
“约翰，你说这缕要不要再翘一点？”德雷克问他的大副。
约翰是个满脸伤疤的威尔士人，他翻了个白眼：“船长，我们是去见一个印加女首领，不是去参加伦敦的舞会。”
“细节决定成败，我亲爱的约翰。”德雷克用手指蘸了点朗姆酒，把那缕顽固的胡子压下去，“第一印象很重要。你想，如果她看到的是一个邋遢的醉鬼，她会放心和我们结盟吗？”
“可她找的是私掠船长，我们这行的形象标准不就是‘邋遢的醉鬼’吗？”
“错！”德雷克转过身，张开双臂，“我们要重塑形象！从今天起，我们是……嗯……‘加勒比海自由企业家兼海事安全承包商’。”
约翰的表情像是在生吞一条活鳗鱼：“船长，您最近是不是又偷看那些哲学书了？”
“知识就是力量，约翰。而且，”德雷克压低声音，“我打赌那个女首领手里有我们想要的东西——关于那些‘神秘小瓶’的线索。老巴克利在塞维利亚酒醉时说漏嘴，西班牙人最近在秘鲁山区找什么东西，和印加宝藏有关，但又不是黄金。”
“那是什么？”
德雷克神秘地笑了笑：“这就是为什么我要把胡子整理好。走吧，让我们去会会这位‘新大陆的黎明’。”
两支船队在预定的海域相遇时，场面一度非常尴尬。
蒂雅的“太阳神号”和两艘护卫筏，对上了德雷克的“金鹿号”和三艘武装商船。两边的人隔着海面大眼瞪小眼，气氛凝重得能拧出水来。
蒂雅内心疯狂刷屏：“祖先在上，他的船真大……我是说，真多火炮。我们这边最大的武器还是投石索，这谈判筹码是不是不太对等？等等，冷静，蒂雅，你有他们没有的东西——本地知识、隐藏的基地，还有……呃，玉米饼？”
德雷克则通过望远镜观察着对方，对约翰说：“看看那艘主船，完全不同于欧洲的设计。流线型，轻巧……如果装上我们的火炮，速度会快得惊人。”
“他们好像没带多少武器，船长。”
“这就是高明之处，约翰。”德雷克放下望远镜，“她是在用行动说：‘我不需要武器，因为我和这片海是一体的。’聪明，真聪明。”
双方首领的第一次会面是在“金鹿号”的甲板上。蒂雅只带了库西和一名翻译，德雷克这边也只有约翰作陪——虽然暗处有二十个火枪手随时待命，但这属于职业习惯，不算破坏气氛。
“德雷克船长，”蒂雅用刚学的、还带着浓重克丘亚语口音的西班牙语说，“感谢您同意这次会面。”
德雷克行了一个夸张的鞠躬礼：“恰斯卡女士，能见到传说中的‘羽蛇神之女’是我的荣幸。请，我们到船舱里谈，外面太阳太毒了。”
蒂雅内心：“他叫我‘女士’而不是‘首领’或‘公主’，有意思。是尊重还是试探？还有这鞠躬……腰弯得这么低，不怕闪到吗？”
船舱里已经摆好了桌椅，甚至还有一壶冒着热气的茶——在加勒比海这种地方，热茶简直比黄金还稀有。
“我从一个中国商人那里换来的，”德雷克注意到蒂雅的眼神，笑着解释，“他说这能清心明目。我觉得更重要的是，它让我感觉自己还是个文明人，而不是整天泡在朗姆酒里的海盗。”
蒂雅笑了，这次是真心的：“我以为私掠船长都以朗姆酒为荣。”
“偶尔换换口味，有助于保持清醒。”德雷克为她倒茶，“就像偶尔换个盟友，有助于生存。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
谈判就这样开始了。
蒂雅的开场白很直接：“西班牙人正在集结兵力，准备彻底清除我们在‘希望之角’的据点。我需要能抗衡他们火炮的船只和武器。”
德雷克的回应同样直接：“我可以提供三艘武装商船和相应火力，以及我的船员为你训练人手。作为交换，我要使用你在南美沿岸的所有隐蔽补给点，还有……”他顿了顿，“你手中关于西班牙运金船队航线的情报。”
库西在蒂雅身后小声用克丘亚语说：“他要的太多了。”
蒂雅用眼神示意他安静，然后对德雷克说：“补给点可以共享，情报也可以。但我有两个条件。”
“请讲。”
“第一，你的人在我的土地上必须遵守我的规则——不掠夺当地部落，不强迫劳动，尊重我们的传统。”
德雷克挑了挑眉：“合理。第二呢？”
“第二，”蒂雅直视他的眼睛，“我们要建立一个正式的联盟，而不仅仅是雇佣关系。这意味着在遭遇西班牙主力时，你的船队必须与我的并肩作战，而不是见势不妙就扬帆跑路——我听说这是私掠船长的常见操作。”
德雷克大笑起来：“恰斯卡女士，您这话说得我好像是个不讲信用的人。”
“您是吗？”
船舱里安静了几秒。约翰的手悄悄摸向了腰间的匕首，库西也绷紧了身体。
然后德雷克笑得更欢了：“好吧，我承认，在利益足够大的时候，我的道德底线确实比较……灵活。但！”他举起一根手指，“对抗西班牙这件事上，我们的利益是完全一致的。他们控制加勒比海一天，我就只能做见不得光的老鼠。而您……”他看向蒂雅，“您想要的是一个自由的新大陆。在这条路上，我们至少能同行很远。”
蒂雅内心快速计算着：“他的眼睛在说真话，但嘴角的弧度有点太完美了……不过他说得对，至少现阶段我们需要彼此。祖先啊，请指引我。”
她伸出手：“那么，我们就有个初步协议了。‘新大陆自由联盟’？”
德雷克握住她的手：“听起来比‘海盗和土着的临时凑合’好听多了。成交。”
握手的那一刻，蒂雅注意到德雷克的手腕上有一个淡淡的纹身痕迹，似乎是被刻意洗掉过。形状有点眼熟，但她一时想不起在哪见过。
协议达成的第一周，联盟就迎来了第一次实战测试。
蒂雅的情报网发现了一支从卡塔赫纳驶往哈瓦那的西班牙运金船队——两艘大帆船，四艘护卫舰，载着刚从波托西银矿挖出来的财富。
“中型规模，护卫不算太强，”德雷克在沙盘上推演，“如果我们突袭得当，可以吃掉它。”
“在哪里动手？”蒂雅问。
“这里，”德雷克指向海图上的一点，“尤卡坦海峡东侧。洋流复杂，多暗礁，大船不好机动——正好是我的小船队发挥的地方。”
蒂雅看着那个位置，眉头微皱：“那里靠近玛雅人的圣地，西班牙人通常不敢靠近，据说有诅咒。”
“诅咒？”德雷克眼睛亮了，“太好了！那就更该去了！您知道吗，我最喜欢和迷信的对手打仗，他们总会自己吓自己。”
蒂雅内心：“这个人是不是有点太乐观了？不过……祖先确实说过，勇气本身有时就是最好的魔法。”
行动计划很简单：蒂雅的快船队负责引诱护卫舰偏离航线，德雷克的主力则直扑运金船。得手后，在预定的无人小岛分赃——哦不，是“分配战利品”。
战斗当天，天气好得不像话。
“这阳光简直是为我们准备的，”德雷克站在“金鹿号”船头，深吸一口气，“连风都听话。约翰，你说这是不是上帝站在我们这边的证明？”
“也可能是魔鬼，船长。毕竟我们正在策划抢劫。”
“细节，都是细节。”
另一边，蒂雅正在对族人们做战前动员——用她独特的方式。
“记住，”她对驾驶三艘改装快筏的战士们说，“我们不是去送死，我们是去跳舞。想象你们在庆祝太阳节，只不过这次的鼓点是火炮声，烟花是实心炮弹。保持节奏，别慌，就像你们在安第斯山追羊驼那样——只不过羊驼不会开炮反击。”
库西小声说：“首领，我觉得这个比喻可能不太……”
“有效就行。”蒂雅拍拍他的背，“好了，出发！让西班牙人看看，新大陆的风能吹翻多少艘自以为是的盖伦船！”
战斗过程出乎意料地顺利。
蒂雅的快筏队像蚊子一样骚扰西班牙护卫舰，利用浅水区的优势，让那些吃水深的大家伙抓狂。而德雷克的船队则像一群闻到血腥味的鲨鱼，直扑运金船。
“左满舵！右舷齐射！”德雷克的命令简洁有力。
火炮轰鸣，硝烟弥漫。一艘西班牙护卫舰的桅杆被打断，像棵被砍倒的大树般缓缓倒下。
蒂雅在远处用望远镜观察，内心既震撼又有点不安：“这效率……太高了。他们打劫了多少次才能这么熟练？不过话说回来，那艘‘金鹿号’的机动性真惊人，简直像海豚一样……”
不到两个小时，战斗结束。两艘运金船投降，四艘护卫舰一沉三逃。联盟方面只损失了一艘快筏——而且人员都获救了。
“零死亡！”德雷克在接收投降时对蒂雅炫耀，“看到没？这就是专业！”
蒂雅看着那些被俘的西班牙水手惊恐的脸，轻声说：“我希望他们能被妥善对待。”
“放心，我会把他们卖给需要劳动力的英国殖民地，价格公道。”德雷克眨眨眼，“这比扔下海喂鱼人道多了，对吧？”
蒂雅决定不深入讨论这个问题。
分赃——分配战利品——在小岛上进行。
金银被搬上岸，在沙滩上堆成小山。阳光下，那光芒刺眼得让人眩晕。
“按照协议，六四分，”德雷克说，“我六，你四。不过鉴于您提供了关键情报和出色的诱敌，我大方一点，五五开。”
蒂雅看着那些财富，心里却在算另一笔账：“这些足够买三艘二手武装商船，还能储备一年的火药和粮食。如果用来贿赂沿岸的西班牙官员，也许能换取几个月的和平发展期……不，不行，贿赂只会让他们更贪婪。”
“恰斯卡女士？”德雷克的声音把她拉回现实。
“五五开很公平，”蒂雅点头，“但我有个请求。”
“请讲。”
“我要优先挑选非金银的物品——书籍、地图、科学仪器、种子。金银你可以多拿些。”
德雷克愣住了：“您确定？那些东西可不值钱。”
“对我的人民来说，知识比黄金更重要。”蒂雅平静地说，“黄金会被花掉，知识能传承。”
德雷克看了她很久，然后笑了：“您真是个奇怪的人。不过，好吧，成交。您先挑。”
就在蒂雅和库西仔细检查战利品时，她注意到德雷克的一个小动作。
一个年轻的英国水手偷偷把一小袋东西塞给了约翰，约翰又悄悄把它放到了“金鹿号”的补给堆里。袋子口没系紧，露出一抹金色。
蒂雅内心警铃大作，但表面上不动声色。
等所有物品清点分配完毕，双方准备返航时，蒂雅突然说：“德雷克船长，为了庆祝我们首次合作成功，我邀请您和您的几位军官今晚到‘太阳神号’共进晚餐。我们有些……特别的菜肴。”
德雷克眼睛亮了：“当地美食？太好了！我受够了咸肉和硬饼干。”
“那么日落时分见。”
回“太阳神号”的路上，库西不解地问：“首领，我们哪有什么特别菜肴？今晚不就是普通的鱼汤和玉米饼吗？”
蒂雅神秘地笑了笑：“有时候，菜单不重要，餐桌上的对话才重要。”
她心里已经有了计划。
晚餐确实很普通——烤鱼、木薯、玉米饼，配上一些热带水果。但德雷克吃得很开心。
“这才是人吃的东西！”他边吃边赞美，“比我们船上的厨子做的‘神秘炖菜’好多了——那玩意儿上周吃死了一只溜上船的老鼠，真的，老鼠吃了都死了。”
蒂雅笑着举杯：“为了联盟。”
“为了联盟！”众人响应。
酒过三巡——蒂雅喝的是发酵果汁，德雷克则自带朗姆酒——气氛放松下来。
这时蒂雅状似随意地问：“德雷克船长，我一直很好奇，您为什么这么恨西班牙人？只是因为他们垄断贸易吗？”
德雷克的笑容淡了些：“这是个很长的故事，恰斯卡女士。”
“我们有的是时间。”
德雷克沉默了一会儿，转动着手中的杯子：“十年前，我还是个普通的商船水手。我们的船在加勒比海被西班牙巡逻队扣押，罪名是‘走私’——其实我们只是没交够他们临时增加的‘许可证费’。船长试图争辩，被当场击毙。大副被拖走，再也没回来。剩下的人，包括我，被扔到一座无人岛上自生自灭。”
船舱里安静下来。
“我们在那里待了两个月，”德雷克继续说，声音平静得可怕，“靠抓螃蟹和喝雨水活下来。最后是一艘法国私掠船路过，救了我们。从那以后，我就发誓，只要我还能航行，就绝不让他们好过。”
蒂雅轻声说：“我很抱歉。”
“不必抱歉。”德雷克抬起头，又恢复了那种轻松的表情，“这就是为什么我欣赏您，恰斯卡女士。您不是被动承受，而是在主动反抗。这比我高尚多了——我只是在报复，您是在建设。”
蒂雅内心：“这个故事可能是真的，也可能只是博取同情的话术。不过……他的眼睛在说到船长被击毙时，闪过了一丝真实的痛苦。人可以说谎，但那种瞬间的反应很难伪装。”
她决定切入正题。
“说到建设，”蒂雅放下杯子，“我今天清点战利品时，发现少了点东西。”
德雷克的手微微一顿：“哦？”
“根据投降的西班牙书记官记录，运金船上应该还有十二尊小型纯金圣母像，是准备运往塞维利亚教堂的。”蒂雅直视德雷克的眼睛，“但我没在分配清单上看到它们。”
船舱里的气氛骤然紧张。
约翰的手又摸向了匕首，德雷克的几个军官也坐直了身体。
德雷克却笑了——不是平时那种夸张的笑，而是淡淡的、带着赞赏的笑。
“您观察得很仔细，恰斯卡女士。”他挥挥手，让手下放松，“确实，我私下留了点‘纪念品’。不是不相信您，只是……职业习惯。我们这行，总要留点后手。”
他从怀里掏出一个小布袋，倒出三尊拇指大小的金像：“我原本打算用它们来支付一些特殊开销——比如贿赂西班牙港口的官员，或者购买一些……敏感情报。”
蒂雅看着那三尊金像，内心快速思考：“他承认了，而且只拿出了三尊。也就是说还有九尊下落不明。他是真的只拿了这些，还是在试探我的底线？”
她伸出手，不是去拿金像，而是为德雷克倒了杯果汁。
“我相信您有您的理由，”蒂雅平静地说，“但我们的联盟建立在信任之上。如果从一开始就有隐瞒，那么裂缝只会越来越大。”
德雷克看着那杯果汁，良久，叹了口气。
“约翰，”他说，“把剩下的都拿来。”
约翰不情愿地起身，片刻后拿来一个木盒。打开，里面是九尊金像，在油灯下闪闪发光。
“全部在这里了。”德雷克把盒子推到蒂雅面前，“作为道歉，这些也都归您。我只有一个请求——不要因为这件事质疑我的诚意。在对抗西班牙这件事上，我是认真的。”
蒂雅没有立刻接受，而是问了一个看似不相关的问题：“德雷克船长，您手腕上的纹身，是后来洗掉的吗？”
德雷克下意识地捂住手腕，眼神闪过一丝惊讶：“您注意到了？”
“形状有点特别，像六角星。”
船舱里的空气似乎凝固了。
德雷克慢慢放下手，露出那个淡淡的痕迹：“这是一个……旧身份的标记。我曾经为一个组织服务过，他们也在寻找某些古代遗物。但我已经离开了，因为我和他们的理念不同。”
“什么组织？”
“他们自称‘星陨会’。”德雷克的声音很低，“如果您听说过霸者之证的传说，就会知道他们在收集相关的线索。我为他们工作过一段时间，直到我发现他们真正的目的不是探索，而是控制。”
蒂雅内心震动：“六角星……和我在幻象中看到的一样！祖先啊，这难道是您的安排吗？”
她表面保持镇定：“那么您现在……”
蒂雅沉默了很长时间。
她看看金像，看看德雷克，又看看窗外加勒比海的星空。
最后，她做了一件让所有人都意外的事。
她只从盒子里拿了三尊金像，把剩下的推回给德雷克。
“这些您留着，用于您的‘特殊开销’。”蒂雅说，“至于信任……我们给彼此一点时间证明吧。毕竟，罗马不是一天建成的，联盟也不是一天就能坚不可摧的。”
德雷克看着她，眼中第一次露出了毫无掩饰的敬意。
“您是个了不起的人，恰斯卡女士。”
“叫我蒂雅就行。”她微笑，“毕竟，如果我们要一起对抗世界上最强大的帝国，过于正式的称呼会显得生分。”
两人再次握手，这次的感觉和第一次完全不同。
晚餐结束后，德雷克带着他的人离开。蒂雅站在船头，看着“金鹿号”的灯火渐行渐远。
库西走到她身边：“首领，您真的相信他吗？关于那个组织，关于他已经离开……”
“不完全相信，”蒂雅诚实地说，“但也不完全怀疑。人是很复杂的，库西。他可能在一些事上说谎，但在另一些事上是真诚的。关键是，在对抗西班牙这件事上，我们的目标一致。这就够了，至少现在够了。”
“那金像……”
“让他留着吧。”蒂雅望向星空，“有时候，适当的让步反而能赢得更多。而且……”她笑了笑，“如果他真的心怀鬼胎，那些金像迟早会露出马脚。如果他是真心结盟，那么我的信任会换来一个强大的伙伴。无论哪种，我们都不亏。”
库西似懂非懂地点点头。
蒂雅拍拍他的肩：“去休息吧，明天还要训练新船员呢。德雷克答应派三个炮手来教我们操作火炮——希望他们别太嫌弃我们的筏子。”
夜深了，加勒比海的海浪轻轻拍打着船身。
在“金鹿号”上，德雷克也在看同一片星空。
约翰忍不住问：“船长，您真的把一切都告诉她了？关于星陨会……”
“一部分真相，”德雷克说，“足够建立信任，又不至于暴露全部。她是个聪明人，约翰。她能看出我在隐瞒什么，所以我才要主动透露一些。真正的秘密不是完全隐藏，而是用一层真相包裹另一层真相。”
“那金像……”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“她会用那些金像做什么？买船？买武器？还是资助她的族人？”德雷克微笑，“无论哪种，都是在削弱西班牙。这就符合我们的目标。”
“我们的目标到底是什么，船长？”约翰困惑地问，“财富？复仇？还是……”
德雷克没有立刻回答。
他看向南方，看向蒂雅的“太阳神号”所在的方向，轻声说：“也许，只是也许，我也想看看她能建起一个什么样的新世界。那应该比抢几艘运金船有趣多了。”
两人都没注意到，在远处的黑暗中，一艘没有任何旗帜的小型帆船正静静观察着这一切。
船上一个黑衣人记录着：“德雷克已与印加后裔结盟。首次联合行动成功。建议提高对该联盟的威胁评级。另：德雷克疑似透露组织信息，需进一步观察。”
他写完，将纸条塞进信鸽腿上的铜管。
信鸽飞向夜空，消失在星光之中。
而在更远的马德里，西班牙国王腓力二世正在听取关于新大陆“叛乱”的报告。当他听到“印加残余势力与英国私掠船结盟”时，脸色阴沉得能滴出水来。
“增派舰队，”他对海军大臣说，“我要看到那个女人的头，和德雷克的尸体，挂在哈瓦那港口的绞架上。不惜一切代价。”
海风吹过七海，带着硝烟、野心和一丝微弱的希望。
联盟已经建立，但考验才刚刚开始。
本集完。