马德里，西班牙王宫，深夜
腓力二世讨厌冬天。讨厌马德里冬天那种湿冷，像是无形的冰手钻进丝绒外套、绣花衬衫、甚至贴身的内衣，一直冷到骨头里。他更讨厌冬天意味着壁炉里要烧更多的木柴，而木柴要花钱——尽管他是世界上最富有国家的国王，但一想到钱，他的眉头就会皱起来，像两条多毛的毛虫在额头上约会。
但今晚让他皱眉的不仅是寒冷和开销，还有面前这份报告。羊皮纸摊在镶满宝石的橡木桌上，烛光在那些糟糕的消息上跳跃：
“北海-波罗的海同盟初步形成，瑞典、丹麦、汉萨残余势力协调行动，导致我国资助的海盗活动效率下降40……”
“明朝水师提督李华梅在东非击败我国支持的奴隶贸易集团，赢得当地统治者好感，可能建立新的贸易据点……”
每一条消息都像一根针，扎在腓力二世那颗已经因为痛风、便秘和继承人问题而痛苦不堪的心脏上。他把报告推开，揉了揉太阳穴。
“陛下，”一个瘦得像竹竿、眼睛像两颗黑豆子、总是一身黑衣的男人——轻声说，“情况确实不容乐观。这些……新兴势力，正在从各个方向挑战帝国的秩序。”
“新兴势力？”腓力二世冷笑，声音在空旷的宫殿里回荡，“一个荷兰小丫头，一个葡萄牙理想主义者，一个瑞典武夫，一个中国女人，还有一个……印加公主？就凭这些人，想撼动西班牙帝国？”
“蚂蚁多了也能咬死大象，陛下。”谨慎地说，“而且他们背后似乎有某种……联系。我们的情报显示，他们都在寻找所谓的‘’。”
听到这个词，腓力二世的眼睛眯了起来。他也听说过这个传说，起初以为是水手的迷信或诗人的幻想。但最近，越来越多消息表明，这不仅仅是传说。
“那些‘霸者之证’，”他缓缓说，“如果真的存在，真的蕴含某种力量……我们不能让它们落入他人之手。”
“正是如此，陛下。”点头，“我已经下令加强在各个海域的情报收集。同时，我建议……”他压低声音，“……采取更积极的措施。”
“比如？”
“比如，东非的李华梅。我们可以支持更强大的海盗集团，或者直接派遣一支分舰队，在她站稳脚跟之前……”
“不。”腓力二世打断他，“直接军事行动太显眼，会引发外交纠纷。而且她现在和当地统治者关系良好，我们动手就是与整个东非海岸为敌。”
他站起身，走到壁炉边，伸出手烤火。火光在他严肃的脸上投下跳动的阴影。
“还有葡萄牙那个年轻人，”腓力二世继续说，“如果他想脱离王室控制，那更好。这样我们对付他时，葡萄牙王室就不能说什么了。找人盯紧他，一旦他离开果阿……”
“至于那些‘霸者之证’，”腓力二世最后说，“我们要比所有人都先找到。派人去梵蒂冈，问问那些枢机主教，教廷图书馆里有没有相关记载。如果真有这种东西，它们应该属于上帝在地上的代表——也就是我。”
烛光摇曳，宫殿里只剩下木柴燃烧的噼啪声。而在窗外，马德里的冬夜漫长而寒冷，像一张正在收紧的网。
罗马，梵蒂冈，同一天稍晚
如果说马德里的冬天是湿冷，那么罗马的冬天就是阴冷——一种渗透到古老石墙里、弥漫在空旷教堂中、连最虔诚的祈祷都暖不起来的冷。但此刻在圣彼得大教堂地下的一间密室里，气氛却热烈得有点过分。
“异端！绝对是异端！”一个红脸膛、胖得像桶、声音大得像教堂钟声的老头——挥舞着他那短胖的手臂，“‘’？听起来就像是异教徒的偶像崇拜！应该立刻宣布为异端，禁止所有信徒寻找！”
“安东尼奥，亲爱的堂兄，在你宣布什么东西为异端之前，能不能先弄明白那是什么？”
“管它是什么！只要不是来自上帝的，就是来自魔鬼的！”
“可万一……”弗朗切斯科放下酒杯，声音压得更低，“……万一是来自上帝的呢？”
房间里安静了三秒。另外三位枢机主教——两个姓博尔吉亚，一个姓美第奇——同时抬起头。
“你什么意思？”安东尼奥瞪大眼睛。
“我的意思是，”弗朗切斯科环视众人，“根据某些古老文献的记载，‘’可能不是异教徒的发明，而是……更古老的东西。可能来自大洪水之前的文明，甚至可能与天使有关。”
“荒唐！”安东尼奥拍桌子，“你这是异端邪说！”
“是吗？”弗朗切斯科不为所动，“那请你解释，为什么西班牙、葡萄牙、法国、甚至奥斯曼帝国，都在秘密寻找这些东西？如果只是无稽之谈，为什么这么多国家感兴趣？”
这个问题让所有人都沉默了。烛光在墙上投下巨大的影子，像一群正在密谋的巨人。
美第奇枢机主教——那个最年轻、最精明、脸上总带着似笑非笑表情的男人——终于开口：“不管它们的起源是什么，现实是，这些东西正在引发全球性的争夺。如果我们教廷宣布它们为异端，就等于把自己排除在这场争夺之外。而如果其他人找到了，获得了某种力量……”
他没有说完，但意思很明显：如果霸者之证真的蕴含力量，那么掌握它们的人，可能挑战甚至取代教廷的权威。
“所以我们应该怎么做？”一个博尔吉亚枢机主教问。
“我们应该参与。”美第奇说，“但不是公开参与。我们可以派遣‘学者’加入各个探险队，以研究的名义收集信息。我们可以鼓励虔诚的信徒寻找这些‘证物’，然后‘献给教会’。我们可以在幕后引导，确保最终……这些东西落在正确的人手里。”
“谁是‘正确的人’？”安东尼奥皱眉。
美第奇笑了，笑容在烛光下显得有些神秘：“当然是忠于教会的人。或者……忠于我们的人。”
密谈持续到深夜。当枢机主教们陆续离开时，每个人都带着自己的想法和算计。而在圣彼得大教堂的穹顶下，无数蜡烛静静燃烧，仿佛无数双眼睛，注视着这个越来越复杂的世界。
伊斯坦布尔，大维齐尔官邸，次日清晨
伍丁讨厌早起。在他看来，清晨是给农民、士兵和那些不懂得享受生活的人准备的。真正有智慧的人应该睡到自然醒，然后在床上享用早餐，思考一天的计划。但今天，他不得不破例，因为大维齐尔易卜拉欣帕夏“邀请”他共进早餐。
所谓“共进早餐”，其实就是一场非正式的情报汇报会。地点在大维齐尔官邸的露台上，可以俯瞰博斯普鲁斯海峡，风景绝佳，但伍丁完全没心情欣赏——他困得眼皮直打架，还要努力保持清醒，回答各种问题。
“所以，”易卜拉欣帕夏优雅地用小银勺搅拌着咖啡，这是他最近从也门引进的新习惯，“荷兰人的探险队已经出发了。你觉得他们成功的几率有多大？”
“很小，但存在。”伍丁实话实说，“霍金斯船长是个有能力的人，但他的计划太冒险。不过有时候，冒险会带来意想不到的收获。”
“比如？”
“比如发现新陆地，新航线，或者……其他有趣的东西。”伍丁啜饮着自己的咖啡——加了很多糖和奶，因为他需要能量，“我听说他们在船上带了一位‘民俗学家’，专门记录遇到的文化。这很聪明，因为了解一个地方，首先要了解那里的人。”
易卜拉欣帕夏看着他，那双锐利的眼睛仿佛能看穿一切：“你似乎很欣赏这个荷兰姑娘。”
“我欣赏所有能把想法变成行动的人。”伍丁避重就轻，“而且她的探险队如果成功，对西班牙和葡萄牙都是打击。这对帝国有利，不是吗？”
“确实。”大维齐尔点头，“那么关于‘霸者之证’呢？你有什么新发现？”
来了。伍丁心里一紧，但面上依然平静。他从怀里掏出一份报告——当然是经过编辑的版本。
“根据我收集的信息，‘霸者之证’可能分散在七个海域。目前已知东亚和北海的已经被找到。地中海的线索指向亚历山大，印度的线索可能与某些印度教神庙有关，新大陆的线索与印加文明相连，而阿拉伯海……”
他故意停顿。
“阿拉伯海怎样？”易卜拉欣帕夏追问。
“阿拉伯海的线索，”伍丁缓缓说，“可能与也门或阿曼的某些古老遗迹有关。但我需要更多时间和资源去调查。”
这是实话，但也不是全部实话。伍丁确实在也门发现了线索，但他没有告诉大维齐尔的是，那些线索指向的可能不仅仅是“霸者之证”，还有某种更古老、更危险的东西。
“你需要什么资源？”易卜拉欣帕夏问。
“人手，资金，还有……一定的行动自由。”伍丁说，“有些地方，官方身份反而碍事。一个低调的商人更容易进出。”
大维齐尔思考了片刻，然后点头：“可以。我会给你需要的东西。但我要定期报告。而且……”他盯着伍丁，“……如果你找到了什么，必须第一时间告诉我。这是为了帝国的利益，伍丁。不要忘记，你现在是为苏丹服务。”
“当然。”伍丁恭敬地鞠躬，“帝国的利益高于一切。”
早餐结束后，伍丁离开官邸，坐上等候的马车。直到马车驶出一段距离，他才放松下来，靠在座椅上，长长地呼出一口气。
“主人，”驾车的萨利赫头也不回地问，“情况如何？”
“一如既往，”伍丁苦笑，“在刀尖上跳舞。给一点真情报，藏一点关键信息，再编一点无关紧要的东西。确保大维齐尔觉得我有用，但又不觉得我太有用以至于构成威胁。”
“那位波斯使者呢？”萨利赫问，“我们的人还在监视他。他昨天又去了那家旧书店，待了一个小时。出来时手里没拿东西，但神情紧张。”
“继续监视。”伍丁说，“但不要打草惊蛇。我想知道他在找什么，以及……他和那个六角星图案到底有什么关系。”
马车穿过伊斯坦布尔清晨的街道。城市正在苏醒，面包房的香味飘进车厢，宣礼塔传来晨祷的呼唤。一个平常的早晨，但在表象之下，无数暗流正在涌动。
未知地点，未知时间
房间没有窗户，只有几支蜡烛提供照明。墙壁是粗糙的石块砌成，空气里弥漫着霉味和熏香混合的古怪气味。房间里坐着六个人，都穿着深色斗篷，兜帽拉得很低，遮住了脸。
“所以，‘独眼龙’斋藤也失败了。”坐在主位上的人说，声音经过刻意改变，听起来模糊而怪异，“在耶路撒冷，被佐伯杏太郎杀了。”
“是的。”另一个人回答，“但那个犹太学者死了。而且佐伯拿到了古卷，应该会按照线索去找‘智慧之证’。”
“很好。”主位上的人说，“让他去找。等他找到了，我们再从他手里拿过来。这比我们自己找省事得多。”
“但其他霸者之证呢？”第三个人问，“东亚的在李华梅手里，北海的在赫德拉姆手里。我们怎么拿到？”
“总有机会的。”主位上的人说，“李华梅在东非，那里局势复杂，随时可能爆发冲突。赫德拉姆在北方，要应付西班牙和国内政敌。只要他们露出破绽……”
他没有说完，但意思很明显。
“资金呢？”第四个人问，“上次行动损失惨重，我们需要更多的钱。”
主位上的人伸出手。在昏暗的烛光下，可以清楚地看到他的手背上纹着一个完整的六角星图案，线条精细，每个角都指向不同的方向。
“钱不是问题。”他说，“只要你们继续按照计划行动。记住，我们的目标不是某个霸者之证，而是全部七个。只有集齐七个，才能实现真正的……”
他停顿了一下，似乎在斟酌用词。
“……变革。”
会议持续了半小时。结束后，五个人依次离开，每个人都走不同的通道，消失在黑暗中。最后只剩下主位上的人。
他摘掉兜帽，露出一张平凡无奇的脸——就是那种你在街上遇到一百次也不会记住的脸。但那双眼睛……那双眼睛深邃得像夜空，里面闪烁着某种狂热的、近乎危险的光芒。
他走到墙边，按下一块不起眼的石头。墙壁无声地滑开，露出后面的密室。密室里只有一张桌子，桌上铺着一张巨大的世界地图。
地图上用红笔标记着七个点：东亚、北海、地中海、印度洋、新大陆、阿拉伯海，还有一个……在太平洋深处的某个地方，标记着一个问号。
他拿起一支笔，在地图上画线，连接这些点。线最终汇聚在一个地方：大西洋的中央，那片被称为“魔鬼三角”的区域。
“快了，”他喃喃自语，“等所有棋子就位，等所有霸者之证都被找到，等所有人都以为自己是赢家的时候……”
他笑了，笑声在密室里回荡，冰冷而空洞。
“……游戏才真正开始。”
蜡烛突然熄灭。密室陷入完全的黑暗。只有那双眼睛，还在黑暗中闪烁着微光，像是深渊中的星星。
七海各处，同一时刻
在秘鲁海岸，“希望之角”的了望塔上，蒂雅正在用望远镜观察海面，期待着使者的归来。
在果阿，拉斐尔正在给国王写那份申请“暂时卸任”的报告，笔尖在纸上沙沙作响。
在蒙巴萨，华梅正在训练族人使用火枪，枪声在海岸边回荡。
在耶路撒冷城外，佐伯正在研究羊皮古卷上的地图，眉头紧锁。
在哥本哈根，赫德拉姆正在与丹麦海军指挥官商讨联合巡逻的细节。
在阿姆斯特丹，丽璐正在计算探险队可能带来的回报，算盘珠噼啪作响。
在伊斯坦布尔，伍丁正在整理情报，思考下一步该去哪里。
七个主角，七条故事线，七个梦想，七种信念。
他们不知道，阴影中已经有人在布局。不知道自己的行动正在被观察、被分析、被利用。不知道一场全球性的风暴，正在无数阴谋和算计的温床中酝酿。
但也许，正因为不知道，他们才能勇往直前。
毕竟，如果提前知道前方有多少陷阱和敌人，还有多少人敢扬起帆，驶向未知？
阳光升起，照亮七海。
而阴影，也在光明中，悄然伸展。
本集完。