果阿的十二月气候宜人得有点过分——阳光明媚但不灼热，海风轻柔带着咸味，连港口那些堆积如山的香料麻袋散发出的浓郁气味，在这样舒适的天气里都显得不那么刺鼻了。卡斯特路此刻的心情，却和这完美天气形成了鲜明对比：阴沉得像是里斯本十一月的雨季，而且随时可能下起倾盆大雨。
他坐在葡萄牙印度总督府配给他的办公室里——一间宽敞但装饰俗气的房间，墙上挂着过于华丽的挂毯，桌上摆着过于沉重的银质文具，椅子硬得像是专门设计来让人坐不住。这是阿尔梅达总督的“好意”：“亲爱的拉斐尔，你是国王陛下亲自派来的，当然要有配得上身份的办公环境！”
翻译过来就是：我给你一个漂亮的笼子，里面有金丝绒内衬和银质食盆，所以你最好乖乖待在里面，别给我添乱。
拉斐尔盯着桌上那堆文件，感觉自己的太阳穴在突突地跳。这是过去一个月里总督“分配”给他的任务：审核果阿港口的进出口记录，核对香料仓库的库存清单，甚至还有一份关于“改善本地仆人工作效率”的提案。全是文书工作，繁琐、无聊，而且最重要的是——完全偏离了他来印度的初衷。
“我是来探索新航路、建立贸易联系、用和平方式传播葡萄牙影响力的，”拉斐尔在心里吐槽，“不是来当会计的！更不是来研究怎么让印度仆人擦地板擦得更快的！”
窗外传来港口的喧嚣声：船只进出的号角，码头工人的吆喝，商人的讨价还价。那是海洋的声音，是冒险的声音，是自由的声音。而他现在被困在这个华丽的办公室里，对着数字和表格发呆。
最让他难以忍受的是，他知道总督为什么这么对他。阿拉伯海那场恶战之后，拉斐尔的舰队虽然击退了阿拉伯海盗，但也付出了代价：“圣格列高利号”严重受损，需要大修；三名军官阵亡，二十多名水手受伤；更重要的是，他们消耗了大量弹药和补给，而这些补给原本是用来执行国王的探索任务的。
阿尔梅达总督抓住这个机会，在给里斯本的报告中大肆渲染拉斐尔的“鲁莽”和“缺乏经验”，暗示他“不适合独立指挥”，建议“暂时让他在果阿接受指导，学习如何管理殖民地事务”。
指导？学习？拉斐尔冷笑。所谓的“指导”，就是把他晾在一边，给一堆无关紧要的工作；所谓的“学习”，就是让他眼睁睁看着总督的亲信们瓜分贸易利润、收受贿赂、压榨本地商人。
就在昨天，拉斐尔无意中听到两个总督府官员的对话：
“那批从霍尔木兹运来的丝绸，账面上写的是‘五十匹’，实际上有一百二十匹。多出来的七十匹，老规矩？”
“当然。三十匹给总督，二十匹给主教，剩下的我们分。记得把账做平，别让那个卡斯特路小子看出问题。”
“他？那个理想主义的傻小子？他还在研究怎么‘公平贸易’呢！哈哈哈！”
拉斐尔当时气得差点冲进去。但他忍住了。因为弗利奥——那位经验丰富、看透世事的航海长——曾经告诫过他：“在别人的地盘上，冲动是最昂贵的奢侈品。你要学会等待，观察，然后在最合适的时机，给出最致命的一击。”
所以拉斐尔没有发作。他回到办公室，开始做一件他从未想过自己会做的事：记录。
他有一个不起眼的皮革笔记本，原本是用来记录航海观察和地理发现的。现在，它的内容变了。每一页都密密麻麻写满了日期、人名、事件：
“12月3日，总督秘书收取科钦商人‘礼物’——一箱胡椒，价值约200金币。”
“12月7日，海关官员故意扣押英国商船，索要‘疏通费’后放行。”
“12月12日，军需官虚报火药采购数量，差价估计300金币……”
起初，拉斐尔只是出于愤怒和无奈而记录。但渐渐地，他意识到这些记录的价值。这不是简单的抱怨或指控，而是证据。如果将来有一天，他需要向国王证明阿尔梅达总督的腐败，这些就是武器。
但更深层的问题是：即使证明了总督腐败，然后呢？换一个新总督？新总督就会支持他的理想吗？就会让他自由探索，用贸易而非武力建立联系吗？
拉斐尔开始怀疑。
下午，弗利奥来了。这位老航海家穿着简单的亚麻衬衫和长裤，与办公室里华丽俗气的装饰格格不入。他手里拿着一卷海图，脸上带着那种“我什么都懂但我不说”的表情。
“船长，”弗利奥用他们私下里惯用的称呼，而不是官方的“提督阁下”，“我找到了一些有趣的东西。”
拉斐尔示意他关门。弗利奥把海图铺在桌上，那是一张印度洋西部的详细海图，上面有许多手绘的标注。
“这是我从一个老阿拉伯领航员那儿买来的，”弗利奥压低声音，“花了不少钱，但值得。你看这里——”他的手指点在阿拉伯半岛南端的一个海湾，“这个位置，传统航线都会避开，因为据说有暗礁和漩涡。但实际上，根据这份海图，那里有一条安全通道，可以直通红海。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
拉斐尔的眼睛亮了。红海！那是连接地中海和印度洋的关键通道，被阿拉伯人和奥斯曼人控制着。如果能找到一条新的、安全的航线……
“如果我们能探索这条航线，”他喃喃道，“就能绕过现有的垄断，建立直接贸易……”
“前提是，”弗利奥打断他的幻想，“我们能离开果阿，并且有船、有人、有补给。”
现实像一盆冷水浇下来。拉斐尔苦笑：“总督不会批准的。他巴不得我永远待在这里当会计。”
“所以，”弗利奥看着他，眼神意味深长，“你还要等多久？”
这个问题让拉斐尔沉默了。他走到窗边，看着总督府的花园。阿尔梅达总督正在那里接见一群本地商人，笑容满面，亲切和蔼——如果你忽略他手上那枚刚从某个商人那儿“收到”的、大得离谱的红宝石戒指。
“我在记录，”拉斐尔轻声说，“所有的事情。腐败，欺诈，滥用职权。总有一天……”
“总有一天怎样？”弗利奥走到他身边，“你把证据送回里斯本，国王大怒，撤换总督，然后派来一个新的官僚。新的官僚可能稍微干净一点，但本质上还是一样：维护葡萄牙的利益，最大化利润，控制一切。他们会支持你的‘理想主义探索’吗？会用珍贵的舰队资源去‘建立和平贸易’吗？”
拉斐尔没有回答。因为他知道答案：不会。永远不会。
葡萄牙王室资助探险，不是为了传播文明或促进交流，而是为了黄金、香料、领土。国王曼努埃尔一世给他任务，不是因为他相信拉斐尔的理想，而是因为看中了他的贵族身份和航海技能，认为他能带来实际利益。
一旦他的行动偏离了“利益最大化”的原则，就会被抛弃，就像现在这样。
“弗利奥，”拉斐尔转过身，眼神里有什么东西在变化，“你还记得‘希望号’吗？”
老航海家的脸上露出了怀念的笑容：“当然记得。那艘老卡拉维尔帆船，木头吱呀作响，帆补了又补，淡水舱漏水，厨房的蟑螂多得能组个军团。但那是我航海生涯中最快乐的时光之一。”
“为什么？”拉斐尔问，其实他知道答案。
“因为自由。”弗利奥简单地说，“没有官方的命令，没有复杂的政治，没有数不清的文书。只有海，船，伙伴，和一个目标：探索，发现，连接。”
拉斐尔点头。他走回桌边，打开抽屉，拿出一个木盒。里面是“希望号”的一些纪念品：一块从非洲西岸捡到的奇特石头，一片在好望角风暴中撕裂又修补的帆布，还有一张泛黄的纸——那是他最初招募船员时写的告示，上面还有弗利奥的签名。
“如果我……”拉斐尔犹豫了一下，然后坚定地说，“如果我离开官方身份，重新组建一支舰队，像以前一样探索。你还会跟我一起吗？”
弗利奥看着他，看了很久。然后，他笑了，那种发自内心的、带着海风和盐味的笑容。
“船长，我等这个问题等了三个月了。”他说，“从你开始记录总督腐败的那天起，我就知道，那个天真的贵族小子终于开始长大了。”
拉斐尔也笑了，感觉胸口有什么沉重的东西被搬开了：“所以答案是？”
“答案当然是‘是’。”弗利奥说，“但我有几个条件。”
“请讲。”
“第一，我们不能当逃兵。要离开，就得光明正大地离开，至少看起来光明正大。我建议你给国王写一份报告，详细说明这里的腐败情况，申请‘暂时卸任以整顿舰队’。这样即使将来有人追究，我们也有理由。”
“第二，”弗利奥继续，“我们需要船。‘圣格列高利号’是王室财产，不能动。但我们可以买或租其他船。钱从哪里来？阿格特。那个荷兰小财迷，她最喜欢投资‘有潜力的项目’了。”
“第三，人。总督配给我们的那些军官和水手，有些是忠诚的，有些是眼线。我们要筛选。我建议以‘舰队需要维修，暂时削减人员’为借口，让大部分人留在果阿。只带最核心的、信得过的人。”
“第四，”弗利奥竖起第四根手指，“也是最重要的：目标。我们不能只是漫无目的地航行。我们需要一个明确的目标，一个值得冒险的理由。”
拉斐尔走到地图前，手指在印度洋上移动。最后，停在了两个地方：一个是阿拉伯半岛南端的那个海湾，通向红海；另一个是更东边，印度洋深处的一个群岛标记，旁边用阿拉伯语写着“香料之岛”。
“两个目标，”他说，“第一，探索通往红海的新航线，建立绕过垄断的贸易通道。第二，寻找传说中的‘印度洋霸者之证’——既然华梅找到了东亚的，赫德拉姆找到了北海的，那么印度洋也一定有。”
弗利奥眼睛亮了：“霸者之证？船长，你什么时候开始对这些神话感兴趣了？”
“不是神话，”拉斐尔认真地说，“华梅的‘苍龙玉符’确实给了她特殊的知识。赫德拉姆的‘尼伯龙根之裁’也蕴含着力量。如果这些东西真的存在，而且能帮助人们更好地理解世界、航行海洋……那么它们不应该被任何人垄断。它们应该被用来连接世界，而不是控制世界。”
弗利奥看着他，这个曾经天真、理想主义的年轻人，经历了背叛、阴谋、战争，却没有变得愤世嫉俗或冷酷无情，反而更加坚定了自己的信念——只是现在，这种信念包裹上了一层务实的铠甲。
“好吧，”老航海家说，“那么计划就是：你先写报告，申请卸任。同时，我悄悄联系丽璐，看能不能搞到资金。我们筛选人员，准备船只。等到时机成熟——”
“——我们就扬帆起航，”拉斐尔接话，“像以前一样。以‘希望号’的精神，而不是‘圣格列高利号’的负担。”
两人握手，达成了这个危险而激动人心的计划。
接下来的几天，拉斐尔表面上继续扮演着“乖顺的年轻提督”。他按时上班，认真审核文件，参加总督府的各种无聊会议，甚至在阿尔梅达总督又一次炫耀新收到的“礼物”时，还能挤出礼貌的微笑。
但暗地里，计划在稳步推进。
拉斐尔开始撰写给国王的报告。他没有直接指控总督腐败——那样太明显，容易被拦截。而是用委婉的措辞：“由于当地管理体系的复杂性和某些实际操作中的不一致，舰队补给和维修工作受到严重影响，建议暂时卸任指挥职务，专注于舰队的重建和人员的重新训练……”
同时，他让弗利奥通过商船，给远在阿姆斯特丹的丽璐送去了一封密信。信里没有明说计划，只是询问：“如果有一项探索新航线和寻找古代知识的冒险，需要投资，你有兴趣吗？回报可能是丰厚的贸易机会和……更珍贵的东西。”
筛选人员的工作最微妙。拉斐尔以“评估舰队维修期间的临时岗位安排”为名，与每个军官和水手谈话。有些人是真心热爱航海，对总督的腐败感到不满，对拉斐尔的理想表示认同——这些人被悄悄标记为“可信”。有些人则明显是总督的眼线，谈话时眼神飘忽，对具体航海问题一知半解，但对拉斐尔的私人生活和想法异常感兴趣——这些人被标记为“留下”。
一周后的一个晚上，拉斐尔独自在办公室里工作到很晚。月光透过窗户洒进来，把房间照得半明半暗。他完成了给国王的报告草稿，把它锁进抽屉。
然后，他拿出那个木盒，打开，看着“希望号”的纪念品。
“你知道吗，”他对着那块非洲石头自言自语，“有时候我觉得，我父亲让我寻找的‘神秘航线’，从来不是一条具体的地理路线。而是一种……生活方式。不被束缚，不被定义，不被利用。只是探索，连接，发现。”
石头当然不会回答。但拉斐尔觉得，如果父亲还在世，一定会赞同他的决定。
门被轻轻敲响。是弗利奥，端着一杯热葡萄酒——这在果阿的夜晚算是奢侈享受。
“进展如何？”老航海家问。
“报告写完了。”拉斐尔接过酒杯，“丽璐那边有消息吗？”
“信送出去了，但回信至少要一个月。”弗利奥说，“不过我从本地商人那儿打听到，有一艘荷兰商船下个月要返回欧洲，我们可以托他们带信，更快。”
两人站在窗前，看着月光下的果阿港。港内停泊着数十艘船，其中就有“圣格列高利号”——那艘华丽但束缚的旗舰。
“有时候我在想，”拉斐尔突然说，“如果我当初没有接受国王的任务，没有这艘大船和官方身份，我现在会在哪里？”
“可能在非洲某个小港口修船，或者在印度某个市场跟人讨价还价，或者已经沉在好望角的海底了。”弗利奥实话实说，“但无论如何，你不会被困在这个办公室里，对着账本发呆。”
拉斐尔笑了：“你说得对。而且现在，我们有了新的开始。”
他举起酒杯：“为了自由。”
“为了海。”弗利奥碰杯。
两人喝下酒。热流从喉咙一路暖到胃里，像是一小团火焰，点燃了心中的决心。
窗外，印度洋的潮声隐约传来。那声音像是在呼唤，像是在催促，像是在说：时候到了，航海者。解开缆绳，升起帆，驶向未知。
他要脱下这些头衔和枷锁，重新变回那个驾驶着“希望号”、心怀梦想、眼里有星辰和大海的年轻航海家。
而第一步，就是离开这个华丽的笼子。
本集完。