一、湍急河水中的生机
冰冷的河水像无数根细针，刺得王猛和苏沐雪皮肤发麻。暗河的水流湍急得超乎想象，裹挟着他们在漆黑的河道里翻滚，头顶不时传来石块坠落的轰隆声，那是暗影堡坍塌的余波。
王猛死死攥着苏沐雪的手，另一只手上的戒指散发着微弱的琥珀光，勉强照亮周围三尺范围。他能看到河道两侧是湿漉漉的岩壁，偶尔有突出的石笋擦过手臂，留下火辣辣的痛感。
“屏住呼吸！”他感觉到前方水流突然下沉，显然是河道出现了落差。话音未落，两人便被一股巨力拽着向下坠落，失重感让苏沐雪忍不住尖叫，却被涌入口中的河水呛得说不出话。
坠落的尽头是一片相对平缓的水域，王猛挣扎着浮出水面，抹了把脸上的水，立刻去寻苏沐雪的身影。不远处，她的鹅黄色连衣裙在水中格外显眼，正被一股暗流带着向岩壁漂去。
“沐雪！”他奋力游过去，抓住她的胳膊将她拉到身边。苏沐雪呛了好几口水，脸色苍白，嘴唇冻得发紫，却紧紧攥着那把工兵铲，像是握着最后的希望。
“戒指……还在吗？”她咳着问，声音微弱。
王猛举起手，琥珀色的光芒在黑暗中闪烁：“在。它好像在指引方向，你看——”
戒指的光芒突然变得明亮，朝着左侧的岩壁倾斜。两人顺着光芒看去，发现岩壁上有一道狭窄的裂缝，水流正从裂缝中溢出，形成一道细小的瀑布。裂缝后面似乎有微弱的光亮，不像是自然光，更像是火光。
“那里有人！”苏沐雪眼中燃起希望，“我们过去看看！”
王猛却有些犹豫。暗影堡的经历让他明白，这个世界的“人”未必比野兽更友善。但眼下他们浑身湿透，体力透支，若找不到落脚处，恐怕撑不过今夜。他点点头，扶着苏沐雪向裂缝游去。
裂缝比看起来更宽，足够两人并肩通过。穿过瀑布的瞬间，温暖的空气扑面而来，取代了河水中的阴冷。眼前出现一个天然溶洞，洞壁上插着许多火把，火焰跳动着，照亮了洞中央的一片沙滩。
沙滩上堆着一些干燥的柴火，旁边还有几个用藤蔓编织的篮子，里面装着野果和鱼类。显然，这里是某个部落的临时落脚点。
“有人吗？”苏沐雪试探着喊了一声，声音在溶洞里回荡，却没有得到回应。
王猛示意她保持安静，自己则握紧戒指，小心翼翼地走上沙滩。火把的光照范围有限，溶洞深处的黑暗里，似乎有什么东西在蠕动，发出细微的“沙沙”声。
二、溶洞深处的守护者
“沙沙”声越来越近，伴随着沉重的呼吸声。王猛将苏沐雪护在身后，戒指引出的光纹在他掌心流转，做好了防御的准备。
从溶洞深处走出来的，是一个身材高大的汉子。他赤裸着上身，皮肤是健康的古铜色，肌肉线条分明，脸上画着红色的图腾，腰间围着兽皮裙，手里握着一根镶嵌着兽牙的木杖。他的身后跟着六个同样装束的族人，个个眼神警惕，手里握着石斧或长矛。
“外来者。”领头的汉子开口了，声音低沉如闷雷，他的语言与暗影堡的人截然不同，却奇异地能让人听懂大概意思，“你们从暗影河来？”
王猛点头，没有隐瞒：“我们从暗影堡逃出来，想借个地方歇歇脚。”
汉子的目光落在他手上的戒指上，瞳孔微微一缩，随即又看向苏沐雪冻得发紫的嘴唇，眉头皱了皱：“暗影堡的人，都该死。但你们身上没有暗影味。”
他挥了挥手，身后的族人收起了武器。“我是石部落的首领，黑石。”他指了指旁边的柴火堆，“那里有火，去烤干衣服。我的族人会给你们拿些吃的。”
苏沐雪惊讶地看着王猛，显然没想到会这么顺利。王猛也松了口气，却没有完全放松警惕——黑石虽然没有表现出敌意，但他看戒指的眼神里，藏着某种复杂的情绪，不像单纯的好奇。
族人们拿来了干燥的兽皮和烤鱼，烤鱼的油脂在火上滋滋作响，散发出诱人的香气。苏沐雪裹着兽皮，坐在火堆旁，感觉冻僵的身体渐渐回暖。她注意到石部落的族人都在悄悄打量他们，尤其是她和王猛的衣服，眼神里充满了好奇。
“你们是从‘界门’那边来的？”黑石坐在王猛对面，手里转动着木杖，杖头的兽牙在火光下泛着冷光。
王猛心中一动：“你知道界门？”
“老祖宗的传说里提到过。”黑石的目光再次落在戒指上，“传说界门连接着另一个世界，那边的人穿着奇怪的衣服，手里有会发光的宝贝。而能打开界门的钥匙，是‘流光石’做的。”他指了指王猛的戒指，“你手上的，就是流光石。”
苏沐雪忍不住问：“那你知道怎么通过界门回去吗？”
黑石的脸色沉了下去，摇了摇头：“界门早就被暗影族封印了。我们石部落世代守护着界门的入口，却只能眼睁睁看着暗影族用它做坏事。几十年前，有个穿白衣服的老道来过，说要找界门核心，后来就再也没出来……”
王猛和苏沐雪对视一眼，都明白了——那个老道就是凌云。
“暗影族不仅在搞转化实验，还在封印界门？”王猛皱起眉，“他们到底想干什么？”
“他们想独占两界的通道。”黑石的声音带着恨意，“暗影堡主说，等他掌控了界门，就把我们这些‘原始部落’全部变成暗影兽的养料。这些年，我们的族人被他们抓去了不少……”
他突然站起身，指向溶洞深处：“你们运气好，赶上了‘月祭’。今夜月神会降临，界门入口会短暂开启，虽然不足以让人通过，却能看到那边世界的影子。也许，你们能从中找到回去的线索。”
三、月祭仪式与界门的幻影
石部落的月祭仪式在溶洞最深处举行。那里有一块巨大的圆形石台，石台中央刻着与戒指上相似的光纹，只是更加古老，边缘布满了磨损的痕迹。石台上摆放着十二根石柱，每根石柱上都绑着一朵含苞待放的白色花朵，花朵在火把的照耀下，散发着淡淡的荧光。
石部落的族人围着石台站成一圈，黑石站在石台中央，手里捧着一个陶罐，罐子里装着某种红色的液体。他用木杖蘸了些液体，在石台上画出复杂的图腾，口中念念有词，像是在吟唱古老的歌谣。
王猛和苏沐雪被安排在石台边缘，黑石说他们身上有“界门的气息”，能让仪式更灵验。王猛的戒指在靠近石台时，光芒变得异常明亮，与石台上的光纹产生了共鸣，发出嗡嗡的低鸣。
随着歌谣的节奏加快，石台上的光纹开始亮起，与戒指的光芒交相辉映。十二根石柱上的白花突然绽放，花瓣层层展开，露出里面金色的花蕊，花蕊中飘出细小的光尘，在空中汇聚成一道光柱，直冲溶洞顶部的裂口。
裂口外，一轮圆月恰好移到正上方，月光顺着光柱倾泻而下，落在石台上，将光纹映照得格外清晰。石台中央的地面突然凹陷，露出一个漆黑的洞口，洞口里浮现出模糊的影像——那是车水马龙的街道，穿着现代服装的行人，高楼大厦上闪烁的霓虹灯……
“是我们的世界！”苏沐雪激动得捂住嘴，眼泪差点掉下来。她看到了熟悉的便利店招牌，看到了骑着自行车的学生，甚至看到了自家小区门口的那棵梧桐树。
王猛也看得目不转睛，心中涌起强烈的归乡之情。但他很快注意到，影像中夹杂着一些不和谐的画面——街道上突然出现黑色的雾气，行人惊恐地逃窜，雾气中隐约有暗影兽的轮廓在嘶吼……
“这是……未来的景象？”他喃喃道。
黑石的歌谣突然停下，脸色凝重地看着影像：“月神在示警。暗影族的计划不止于此，他们不仅要打开界门，还要让暗影兽吞噬你们的世界。”
影像突然剧烈晃动，黑色雾气越来越浓，最终将所有画面吞噬，石台中央的洞口重新闭合，光纹和花朵的光芒也渐渐黯淡下去。
“仪式结束了。”黑石的声音带着疲惫，“界门的封印比想象中更弱，最多再过一个月，暗影族就能强行打开通道。”
他看向王猛：“流光石能暂时压制暗影能量，也许……你就是老祖宗说的‘破局者’。”
王猛握紧戒指，心中做出了决定：“我们不能就这么回去。如果暗影兽真的要闯入我们的世界，我们必须阻止他们。”
苏沐雪用力点头：“对，我们得找到剩下的界门碎片，彻底封印界门，或者……毁掉它。”
黑石眼中闪过一丝赞赏：“好胆识。要找到其他碎片，得去‘迷雾沼泽’。那里住着最古老的‘树灵族’，他们守护着界门的秘密。但沼泽里不仅有瘴气，还有暗影族的巡逻队，非常危险。”
他从怀里掏出一块黑色的石头，递给王猛：“这是‘避影石’，能暂时隐藏你们的气息，让暗影族的巡逻队发现不了。明天一早，我派族人送你们去沼泽边缘。”
王猛接过避影石，石头入手冰凉，表面有细密的纹路，和石台上的光纹有些相似。“多谢。”
“不用谢。”黑石看着熄灭的石台，“这不仅是为了你们的世界，也是为了我们的家园。”
四、深夜的异动与树灵族的传说
深夜，溶洞里的族人大多已经睡去，只有几个守夜的族人在火堆旁添柴。王猛和苏沐雪裹着兽皮，靠在岩壁上休息，却都没有睡意。
“你说，树灵族真的知道界门碎片的下落吗？”苏沐雪小声问，火光在她脸上投下跳动的阴影。
王猛看着手中的避影石：“不知道，但这是目前唯一的线索。而且黑石看起来不像坏人，他没有必要骗我们。”
他想起月祭仪式上的影像，心中一阵不安：“如果影像真的是未来的预兆，我们就只剩一个月的时间了。”
就在这时，守夜的族人突然发出一声低呼，随即没了声音。王猛立刻警觉起来，握紧戒指站起身，只见两个黑影从溶洞顶部的裂缝中悄无声息地落下，手里握着闪着绿光的匕首，正是暗影卫的装束！
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“他们怎么找到这里的？”苏沐雪压低声音，握紧了工兵铲。
王猛突然想起暗影堡坍塌时，那几缕追着暗河水流的黑色能量——一定是那些能量留下了追踪标记！他连忙从怀里掏出避影石，塞给苏沐雪：“拿着这个躲起来，我来对付他们！”
暗影卫显然是冲着戒指来的，落地后直接朝着王猛扑来，匕首上的绿光散发着刺鼻的气味，与之前看到的暗影兽身上的气息一模一样。
王猛侧身躲过第一刀，戒指的光芒突然暴涨，形成一道无形的屏障。暗影卫的匕首砍在屏障上，发出“当”的一声脆响，竟被弹开了。
“流光石的力量！”一个暗影卫惊呼，眼中闪过一丝恐惧。
王猛趁机一拳砸在他的胸口，暗影卫闷哼一声倒飞出去，撞在岩壁上晕了过去。另一个暗影卫见状，转身想逃，却被突然出现的黑石一木杖敲在头上，同样倒在地上。
“该死的暗影狗！”黑石一脚踹在暗影卫的身上，“竟然敢闯我们石部落的地盘！”
他示意族人将两个暗影卫捆起来，然后走到王猛身边，脸色凝重：“他们能找到这里，说明你们身上被下了‘暗影标记’。避影石只能隐藏气息，挡不住标记的追踪。”
“那怎么办？”苏沐雪急道。
黑石想了想：“只有树灵族的‘净化露’能洗掉标记。但树灵族很少见外人，尤其是带着暗影标记的人，他们很可能会把你们当成暗影族的奸细。”
他从一个族人手里拿过一个陶罐，递给王猛：“这是‘醒神草’，能解沼泽里的瘴气。记住，见到树灵族的人，一定要先出示流光石，告诉他们是黑石介绍的。他们欠我们石部落一个人情，或许会给几分面子。”
王猛接过陶罐，郑重地点头：“我们会小心的。”
天边泛起鱼肚白时，石部落的两个年轻族人已经准备好了独木舟，在暗河的出口处等候。王猛和苏沐雪与黑石告别，踏上了前往迷雾沼泽的路。
坐在摇晃的独木舟上，看着石部落的溶洞渐渐消失在晨雾中，王猛的心情有些沉重。前路不仅有迷雾沼泽的危险、树灵族的未知态度，还有暗影族的追杀和那个令人不安的未来影像。
苏沐雪突然指着前方：“你看，那是什么？”
远处的地平线上，有一片巨大的阴影，像一片无边无际的森林，却又比森林更加浓密，隐约能看到参天大树的轮廓在雾气中若隐若现——那就是迷雾沼泽。
独木舟驶近沼泽边缘时，空气变得潮湿而粘稠，弥漫着一股腐烂植物的气味。水面上漂浮着绿色的水藻，偶尔有奇怪的鱼类跳出水面，嘴里长着尖锐的牙齿。
“前面就是沼泽了，我们只能送你们到这里。”年轻的族人停下船，指着沼泽深处，“沿着这条水道一直走，能看到一棵最大的‘通天树’，树灵族就在那里。小心那些紫色的水草，会缠住船桨。”
王猛和苏沐雪道谢后，换乘了族人准备的、更轻便的竹筏，缓缓驶入迷雾沼泽。雾气越来越浓，能见度不足五米，周围安静得可怕，只有竹筏划过水面的声音和偶尔传来的、不知名鸟类的怪叫。
戒指的光芒在雾气中显得格外明亮，像是在指引方向，又像是在警告着什么。王猛知道，真正的考验，现在才开始。而他们不知道的是，在他们进入沼泽的瞬间，通天树的顶端，一片巨大的叶子轻轻颤动，叶子上坐着一个穿着绿色长袍的少女，她的眼睛是纯粹的绿色，正透过迷雾，静静地看着他们的竹筏……