一、法阵中央的遗物
昏黄的光线从石缝洒落，恰好照亮法阵中央那具白骨。王猛和苏沐雪屏住呼吸，看着那枚在白骨指骨上闪烁的戒指——宝石呈现出一种流动的琥珀色，里面仿佛有光纹在缓缓游走，与古画中那道引发穿越的光纹如出一辙。
“那戒指……”苏沐雪的声音带着颤抖，“会不会和古画是一套的？”
王猛点头，小心翼翼地绕过法阵边缘的黑色雾气，走到白骨旁。雾气接触到他的裤脚，传来一阵刺骨的寒意，像是有无数细小的冰针在往里钻。他不敢大意，屏住呼吸伸手去摘戒指，指尖刚触碰到宝石，戒指突然爆发出一阵温暖的光芒，将周围的黑色雾气驱散了几分。
白骨在光芒中微微震动，指骨上的戒指自动脱落，飞到王猛掌心。他摊开手，琥珀色的宝石在昏黄的光线下格外清晰，宝石内部的光纹突然加速流动，投射出一道纤细的光束，在对面的墙壁上形成一个模糊的影像——那是一个穿着古装的男子，面容刚毅，正对着镜头（或者说，对着戒指）说话，声音断断续续，像是隔着遥远的时空传来：
“……吾乃玄清观弟子凌云……奉师命寻找‘界门’碎片……此戒为‘界门’钥匙之一……误闯暗影域……其主痴迷‘暗影转化’……以生灵为鼎……吾灵力将尽……留此戒待有缘人……切记……暗影堡地下……藏有界门核心……若被其炼化……两界将……”
影像突然中断，光束消散，戒指恢复了平静，只有宝石内部的光纹还在缓慢流动。
王猛和苏沐雪对视一眼，心中掀起惊涛骇浪。玄清观、界门碎片、暗影转化、界门核心……这些词汇拼凑出一个惊人的真相：这个世界并非随机的异世，而是与他们的世界存在着某种“界门”连接，而古画和这枚戒指，都是开启或连接界门的关键。那个叫凌云的古人，显然也是穿越者，却最终殒命于此。
“暗影堡大人在找界门核心。”苏沐雪握紧了工兵铲，“如果让他炼化成功，他说的‘两界将……’会发生什么？”
王猛将戒指戴在自己手指上，大小竟恰好合适，宝石贴在掌心，传来持续的暖意：“不管会发生什么，都不能让他得逞。凌云说戒指是钥匙之一，那界门核心很可能就是回去的关键。”
他再次看向那具白骨，白骨的胸腔部位似乎有被利器刺穿的痕迹，而周围的法阵纹路，隐约能看出是被强行中断的样子。“凌云不是自然死亡，他是被人杀死在法阵中的，有人想从他这里夺走戒指。”
就在这时，石室的铁门突然“吱呀”一声被推开，一道高大的身影出现在门口，挡住了所有光线。
二、暗影堡主的真面目
来人身形瘦削，穿着一件绣满乌鸦徽记的黑色长袍，兜帽压得很低，只能看到一截苍白的下巴和嘴角那抹诡异的微笑。他身后跟着两个戴着银色面具的实验师，手里端着盛放着绿色液体的托盘，液体在托盘里咕嘟作响，散发着令人作呕的气味。
“看来我的小客人找到了有趣的东西。”黑袍人的声音尖细而阴柔，像用指甲划过玻璃，“那枚‘界门钥匙’，我可是找了整整三十年。”
王猛下意识地将手藏到身后，握紧了戒指：“你就是暗影堡主？”
黑袍人轻笑一声，缓缓抬起头。兜帽滑落，露出一张布满褶皱的脸，眼睛是纯粹的黑色，没有一丝眼白，正死死地盯着王猛手上的戒指：“正是本座。当年凌云那老道宁死不交钥匙，没想到三十年过去，竟送来了你们这两个带着‘本源气息’的年轻人。”
他挥了挥手，两个实验师走上前，将托盘放在石室中央的空地上。绿色液体接触到法阵的纹路，立刻冒出黑色的泡沫，法阵的光芒变得更加浓郁。
“知道这法阵是用来做什么的吗？”暗影堡主舔了舔嘴唇，眼神贪婪，“这是‘暗影转化阵’，能将生灵的‘本源之力’抽出，注入暗影兽体内。而你们这些来自‘原界’的人，本源之力纯净得像最甜美的花蜜，用来浇灌我的‘暗影军团’，再合适不过。”
苏沐雪脸色煞白：“你把那些动物变成暗影兽，就是为了这个？”
“不仅仅是动物。”暗影堡主的目光扫过墙壁上的兽骨，“还有那些不听话的暗影卫，那些试图逃离的外来者……哦对了，还有凌云老道，他的灵力虽然驳杂，却也让我的第一头暗影熊进化出了智慧。”
王猛心头一沉，难怪那头狮鹿兽和暗影熊会如此凶猛，原来都是被他用邪术改造过的。他悄悄按了按墙角的凸起，想起那个刻着“7”的符号，或许这是唯一的机会。
“你找界门核心，也是为了转化？”王猛故意拖延时间，手指在背后摸索着凸起的形状。
“聪明。”暗影堡主的黑眼睛里闪过一丝兴奋，“界门核心蕴含着两界穿梭的能量，只要将它与暗影转化阵融合，我就能打开稳定的界门，让我的暗影军团涌入你们的世界——那里有更多纯净的本源之力，足够我成为万域之主！”
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他突然提高声音：“把他们绑到法阵上！今天，就让我亲眼看看，原界人的本源之力，到底有多美味！”
两个实验师立刻掏出绳索上前，王猛突然拽着苏沐雪冲向墙角，同时用力按下那个凸起！
“轰隆——”
墙角的石头突然向内凹陷，露出一个仅容一人通过的暗道。王猛毫不犹豫地将苏沐雪推了进去：“快走！我随后就来！”
苏沐雪回头想拉他，却被王猛用力一推，暗道的石门开始缓缓关闭。她只能眼睁睁看着王猛被实验师扑倒在地，戒指在挣扎中从他手指滑落，滚到暗影堡主脚边。
“抓住他！”暗影堡主捡起戒指，脸上露出狂喜的笑容，“钥匙和祭品都齐了，启动核心的仪式，提前开始！”
石门彻底关闭，隔绝了外面的声音。苏沐雪瘫坐在暗道的黑暗中，泪水终于忍不住滑落，但她很快擦干眼泪，握紧了工兵铲——王猛把生路让给了她，她不能让他白白牺牲。暗道的墙壁上，同样刻着发光的苔藓，顺着苔藓的轨迹向前延伸，似乎通往某个未知的地方。
三、暗道中的线索与暗影军团的异动
苏沐雪在暗道中摸索前行，发光苔藓的绿光为她照亮前路。通道狭窄而潮湿，偶尔能听到头顶传来沉重的脚步声，显然是城堡里的守卫在巡逻。她不敢停留，加快脚步，心里默默祈祷王猛能平安无事。
走了大约一炷香的时间，通道突然变得宽阔，前方出现一个岔路口，左边的通道弥漫着淡淡的血腥味，右边则传来微弱的水流声。苏沐雪犹豫片刻，选择了右边——血腥味的方向大概率通向牢房或刑房，而水流声或许意味着出口。
右边的通道尽头，是一间废弃的石室，石室中央有一口古井，井水清澈，倒映着头顶石缝透下的微光。井边堆放着一些生锈的工具，看起来像是很久没人用过了。
“有人在这里待过。”苏沐雪注意到井边的石壁上，刻着许多歪歪扭扭的字，大多是“救命”“想回家”之类的话语，最后一行字是用指甲刻上去的，很深，写着：“水通地下河，月圆之夜，暗河涨潮，可出堡。”
下面还画着一个简单的月亮图案，旁边标着数字“7”。
“7……”苏沐雪恍然大悟，“之前那个符号旁的‘7’，指的是月圆之夜！今天是不是……”
她抬头看向石缝，透过狭窄的缝隙，能看到一小块天空，一轮圆月正悬在天际，散发着清冷的光芒。
“就是今晚！”苏沐雪心中一喜，凑近井口仔细倾听，果然听到井底传来潺潺的水声，比普通的井水流动声要大得多，显然是暗河的声音。
就在这时，整个城堡突然剧烈震动起来，远处传来密集的咆哮声，像是有无数野兽在狂奔。石室的墙壁上落下簌簌的灰尘，井里的水面也泛起了涟漪。
“怎么回事？”苏沐雪扶住井沿，稳住身形。
震动越来越剧烈，隐约能听到暗影卫的惨叫和实验师的惊呼。她跑到通道口，贴着石壁倾听，外面传来暗影堡主尖利的吼声：“快！启动所有暗影兽！界门核心提前激活，原界的气息引来了‘虚空噬兽’，守住核心室！”
虚空噬兽？苏沐雪的心提到了嗓子眼。这个名字听起来比暗影兽更可怕。她突然想起凌云影像里的话：“若被其炼化……两界将……”难道界门核心的激活，不仅引来暗影堡主的军团，还惊动了更危险的存在？
不行，必须去救王猛！必须阻止仪式！
苏沐雪咬了咬牙，转身冲进左边的通道。血腥味越来越浓，通道两侧的石室里，传来铁链拖地的声音和低低的嘶吼——那是被关在笼子里的暗影兽，它们似乎也被震动惊动，变得异常狂躁。
她握紧工兵铲，尽量避开那些散发着恶臭的笼子，朝着城堡中心的方向跑去。暗影堡主说仪式在核心室，那里一定有界门核心，也一定有王猛。
四、核心室的对峙与戒指的共鸣
王猛被绑在暗影转化阵的中央，手腕和脚踝都被镶嵌着符文的铁链锁住，灵力（或者说，这个世界的人所说的“本源之力”）正顺着铁链被抽出，注入法阵周围的十个黑色陶罐中。罐子里传来骨骼摩擦的声音，隐约能看到罐口伸出毛茸茸的爪子。
暗影堡主站在法阵边缘，手里拿着那枚戒指，正用匕首划破指尖，将血滴在戒指的宝石上。宝石吸收了血液，散发出妖异的红光，与法阵中央一块悬浮的黑色晶石产生共鸣——那块晶石约莫人头大小，表面布满了裂纹，里面流淌着浑浊的能量，正是界门核心。
“再过一炷香，仪式就完成了。”暗影堡主看着核心石，脸上露出痴迷的表情，“到时候，我将成为第一个打通两界的霸主，你的本源之力，会让核心石彻底苏醒……”
王猛头晕目眩，感觉身体里的力量在快速流失，但他的目光一直没有离开那枚戒指。宝石上的红光越来越亮，却似乎在隐隐抗拒暗影堡主的血液，光芒中偶尔会闪过一丝琥珀色的微光，像是在挣扎。
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“它不喜欢你的血。”王猛虚弱地开口，“界门钥匙，只认纯净的本源之力。”
暗影堡主脸色一沉，加大了滴血的力度：“闭嘴！等我吸收了你的力量，它自然会认主！”
就在这时，核心室的大门突然被撞开，苏沐雪举着工兵铲冲了进来，身后跟着三头挣脱牢笼的暗影兽——它们显然是被核心石的能量吸引，此刻正对着法阵中的核心石低吼。
“沐雪？你怎么回来了！”王猛又惊又急。
暗影堡主怒喝一声：“不知死活的丫头！”他挥手放出两道黑色能量，击中冲在最前面的一头暗影兽，那野兽瞬间被冻成冰块，碎裂开来。
苏沐雪趁机冲到法阵边缘，用工兵铲砍向锁住王猛的铁链。铁链异常坚硬，只留下一道浅浅的白痕。“王猛哥，我打不开！”
“用戒指！”王猛大喊，“戒指能驱散符文！”
苏沐雪立刻看向暗影堡主手中的戒指，此时宝石的红光已经变得极不稳定，琥珀色的微光越来越亮。暗影堡主显然也察觉到了异常，死死攥紧戒指，试图用更多的血液压制。
“吼——”
剩下的两头暗影兽突然扑向暗影堡主，它们似乎也被戒指的力量吸引。暗影堡主被迫分心应对，手指一松，戒指脱手飞出，正好落在苏沐雪脚边。
“抓住它！”王猛大喊。
苏沐雪立刻捡起戒指，触碰到宝石的瞬间，戒指爆发出耀眼的琥珀色光芒，与她体内某种潜藏的能量产生共鸣——那是她从小佩戴的一块玉佩散发的气息，玉佩是奶奶给的，说是能保平安，此刻竟与戒指产生了呼应。
光芒顺着工兵铲传导到铁链上，符文瞬间黯淡，铁链“咔嚓”一声断裂开来。王猛挣脱束缚，一把将苏沐雪拉到身后，同时接过戒指戴回手上。
“不可能！”暗影堡主击退暗影兽，看着重新亮起的戒指，眼中充满了难以置信，“你怎么能让钥匙完全认主？”
王猛没有回答，他能感觉到戒指与核心石之间产生了强烈的共鸣，核心石里的浑浊能量正在被戒指的光芒净化，发出痛苦的嗡鸣。整个核心室剧烈震动，墙壁上裂开一道道缝隙，外面传来更响亮的咆哮声，比暗影兽的声音更加恐怖。
“虚空噬兽来了！”王猛看着核心石上的裂纹，“你的仪式引来了它们，现在你控制不住了！”
暗影堡主脸色煞白，看向核心石的眼神从痴迷变成了恐惧：“不……我的军团……我的霸主之位……”
他突然疯了一样扑向核心石，想要强行将其取下：“核心是我的！谁也别想抢走！”
就在他的手触碰到核心石的瞬间，核心石突然炸裂开来，无数道黑色的能量流冲天而起，击穿了城堡的屋顶，在夜空中形成一个巨大的黑洞。黑洞中传来刺耳的嘶鸣，隐约能看到无数双红色的眼睛在黑暗中闪烁。
“快跑！”王猛拉着苏沐雪冲向核心室的侧门，那里是苏沐雪之前看到的通往古井的方向，“暗河涨潮了，只有从那里才能出去！”
暗影堡主被核心石的爆炸波及，半个身子被黑色能量吞噬，他伸出手，似乎想抓住什么，最终却化作一道黑烟，消散在核心室的废墟中。
王猛和苏沐雪冲出侧门，身后是不断崩塌的城堡和越来越近的恐怖嘶鸣。他们沿着之前的通道狂奔，古井的轮廓在前方越来越清晰。
“跳！”
在城堡彻底坍塌的瞬间，两人纵身跃入古井，冰冷的河水瞬间将他们吞没。暗河的水流湍急，带着他们冲向未知的远方，身后是不断坠落的石块和黑洞中传来的、令人毛骨悚然的嘶吼。
戒指在王猛的手指上闪烁着柔和的光芒，像一盏小小的灯塔，在黑暗的河水中指引着方向。苏沐雪紧紧握着他的手，两人在湍急的水流中起伏，不知道前方是生路，还是更深的险境。但他们知道，只要彼此还在一起，只要这枚戒指还在，就一定有希望找到回家的路。
而在他们身后，暗影堡的废墟之上，那个巨大的黑洞正缓缓收缩，却有几缕黑色的能量顺着暗河的水流，悄无声息地追了上来……