一、会噬人的紫水草
竹筏在迷雾沼泽的水道中缓缓前行，四周的雾气浓得像化不开的牛奶，连戒指的琥珀光都只能照亮身前半米的范围。空气里弥漫着甜腻的腐烂味，水面漂浮着枯黄的莲叶，偶尔有白色的气泡从水底升起，破裂时散发出刺鼻的腥气。
“小心点，别让船桨碰到那些紫色的草。”王猛提醒道，手里的船桨小心翼翼地避开水面一簇簇摇曳的紫水草。这些水草的叶片边缘泛着诡异的银光，根部深深扎在浑浊的水底，看起来温顺无害，却让他莫名想起暗影卫匕首上的绿光。
苏沐雪点点头，握紧工兵铲，眼睛警惕地扫视着四周。自从进入沼泽，她总感觉有什么东西在雾里盯着他们，那目光冰冷而黏腻，像蛇的信子在皮肤上滑动。
突然，竹筏猛地一震，像是被什么东西抓住了。王猛低头看去，只见几株紫水草不知何时缠上了竹筏的底部，叶片紧紧吸附在竹筏边缘，发出“滋滋”的声响，竹筏的木头竟开始以肉眼可见的速度腐烂！
“它们在吃竹筏！”苏沐雪惊呼，用工兵铲去砍水草，可铲刃刚碰到叶片，水草就像有生命般猛地收缩，卷住了铲柄，一股巨大的拉力传来，差点将工兵铲从她手里夺走。
“别硬来！”王猛迅速掏出醒神草陶罐，拔开塞子将粉末撒向紫水草。粉末接触到水草的瞬间，冒出白色的烟雾，水草发出尖锐的嘶鸣，叶片迅速枯萎，松开了竹筏和工兵铲，沉入水底。
两人惊魂未定地看着水面，刚才被水草缠住的地方，竹筏已经烂出了几个小洞，正汩汩地往里渗水。
“这些水草是活的，还有智慧。”王猛用船桨抵住漏洞，眉头紧锁，“它们刚才是故意示弱，等我们放松警惕再动手。”
苏沐雪的脸色有些发白：“黑石说树灵族在这里，他们会不会知道这些水草的来历？”
话音刚落，雾中传来一阵悠扬的笛声，调子空灵而古怪，像是树叶在风中摩擦。随着笛声响起，周围的紫水草突然躁动起来，纷纷从水底浮起，在水面上组成一道绿色的屏障，挡住了竹筏的去路。
“有人在操控它们！”王猛握紧戒指，戒指引出的光纹在掌心流转，“是敌是友？”
笛声突然转向，变得急促而尖锐。紫水草组成的屏障开始收缩，像一张巨网般朝着竹筏罩来，叶片上的银光闪烁，显然是准备发动致命一击。
王猛将戒指举过头顶，琥珀色的光芒骤然爆发，形成一个巨大的光罩。紫水草撞在光罩上，如同撞上了烧红的烙铁，纷纷惨叫着退缩，叶片卷曲焦黑。
笛声戛然而止。雾中传来一个清脆的女声，带着几分惊讶和警惕：“流光石的气息……你们是暗影族的奸细，还是……”
“我们是来找树灵族的！”王猛对着雾中大喊，“是石部落的黑石介绍我们来的，我们需要净化露，还要找界门碎片！”
雾中的声音沉默了片刻，随即响起：“黑石的人情，只能让你们活着见到长老。至于净化露和界门……得看你们能不能通过试炼。”
随着话音，前方的雾气渐渐散开，露出一棵巨大的古树。树干粗壮得需要十几人合抱，树冠直插云霄，枝叶茂密如伞，将整片水域都笼罩在树荫下。树干上开凿着许多树洞，洞口挂着藤蔓编织的帘子，隐约能看到绿色的身影在里面晃动。
而竹筏前方的水面上，不知何时出现了一座由巨大莲叶组成的浮桥，通向古树的根部。
“沿着浮桥过来。”女声再次响起，这次是从古树的方向传来，“记住，别掉进水里，沼泽里的‘雾影鱼’，比紫水草更爱吃陌生人。”
二、树灵族的藤蔓迷宫
浮桥的莲叶异常宽大，边缘向上卷曲，像一个个天然的小船。王猛和苏沐雪踩着莲叶小心翼翼地前行，脚下的莲叶微微晃动，发出“啵啵”的轻响，水面下隐约有黑影掠过，速度快得惊人。
“刚才那个声音，应该是树灵族人。”苏沐雪小声说，“她的语气虽然警惕，但好像没有恶意。”
王猛点头，目光落在古树的树干上。树干上布满了绿色的苔藓，苔藓组成的图案与界门核心的纹路有些相似，只是更加柔和，带着生命的气息。“树灵族能操控植物，说不定和界门有着更深的联系。”
走到浮桥尽头，他们发现古树的根部有一个巨大的树洞，洞口被藤蔓缠绕，形成一道天然的门。门旁站着一个穿着绿色长袍的少女，她的皮肤是淡绿色的，头发是瀑布般的藤蔓，眼睛像最纯净的绿宝石，手里握着一支竹笛——正是刚才吹笛的人。
“我是树灵族的青禾。”少女的目光在他们身上扫过，最后停留在王猛的戒指上，“长老在里面等你们，但你们得自己穿过藤蔓迷宫。迷宫里的藤蔓会读取你们的记忆，要是心里藏着黑暗，它们会把你们永远困在里面。”
她抬手一挥，洞口的藤蔓缓缓分开，露出里面幽深的通道，通道两侧的墙壁上，无数藤蔓如同活物般蠕动着，编织出变幻莫测的路径。
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“这是第一个试炼？”苏沐雪有些紧张地攥紧了王猛的手。
“是考验，也是保护。”青禾的声音没有起伏，“只有心无杂念的人，才有资格知道界门的秘密。”
王猛深吸一口气，拉着苏沐雪走进通道。刚踏入迷宫，身后的藤蔓就“唰”地一声合拢，将退路封死。通道两侧的藤蔓突然加速生长，编织出一个个岔路口，每个路口都闪烁着不同的光芒，光芒中隐约能看到熟悉的画面——王猛看到了自己的古董店，苏沐雪看到了考古队的营地，甚至还有他们小时候一起玩耍的院子。
“别被幻觉迷惑！”王猛提醒道，戒指的光芒在他掌心微微跳动，似乎在抵抗藤蔓的力量，“这些都是我们的记忆，藤蔓想让我们沉溺其中。”
苏沐雪用力点头，闭上眼睛不去看那些画面，只跟着王猛的脚步前行。但藤蔓的力量远超他们的想象，越是往前走，周围的幻象就越真实。王猛耳边响起了父母的声音，让他回家继承家业，不要再做这“不务正业”的古董生意；苏沐雪则看到了奶奶临终前的样子，老人虚弱地拉着她的手，让她放弃危险的考古，找个安稳的工作。
“回去吧……”一个诱惑的声音在两人脑海中响起，“这里太危险了，回到你们熟悉的世界，什么暗影族、界门，都和你们无关……”
苏沐雪的脚步慢了下来，眼泪不受控制地涌出。她确实累了，害怕了，想念那个有暖气、有外卖、有安稳生活的世界。
王猛察觉到她的动摇，停下脚步，轻轻擦去她的眼泪：“我知道你想家，我也想。但我们不能现在回去，你忘了月祭仪式上的影像了吗？如果我们放弃，那个世界很快就会被暗影兽毁掉，到时候我们连想念的地方都没有了。”
他举起戴着戒指的手：“凌云前辈为了界门牺牲了，黑石和石部落的族人在拼命守护家园，我们不能让他们的努力白费。”
苏沐雪看着戒指上的琥珀光，又看了看王猛坚定的眼神，深吸一口气，擦掉眼泪：“你说得对，我们不能退缩。”
她的话音刚落，周围的幻象突然像玻璃般碎裂，藤蔓编织的岔路口也开始合并，最终形成一条笔直的通道，通向迷宫深处的一间石室。
石室中央坐着一位头发花白的老者，他的身体几乎与古树融为一体，皮肤像树皮般粗糙，眼睛却炯炯有神，正微笑着看着他们。
“不错的孩子。”老者开口了，声音像风吹过树叶的沙沙声，“能抵抗记忆的诱惑，说明你们的心足够纯净。我是树灵族的长老，青柏。”
三、界门的起源与暗影族的阴谋
青柏长老的石室里，弥漫着淡淡的草木清香。石墙上挂着许多风干的植物标本，每个标本旁边都刻着奇怪的符号。长老示意他们坐下，青禾端来两杯绿色的液体，放在他们面前的石桌上。
“这是‘静心露’，能安抚你们的心神。”青柏长老的目光落在王猛的戒指上，眼神变得悠远，“流光石钥匙……我已经有几十年没见过了。上一次见到，还是凌云道长带着它来这里的时候。”
“您认识凌云前辈？”王猛惊喜道。
“认识，而且是老朋友了。”长老叹了口气，“他当年也是为了找界门碎片而来，我们一起研究了三个月，终于弄清楚了界门的来历。”
他站起身，走到石室角落的一面石墙前，用手轻轻一按，石墙缓缓移开，露出后面一幅巨大的壁画。壁画上画着两个交相辉映的世界，中间由一道光门连接，光门周围站着三种生灵——穿着古装的人类、石部落模样的壮汉、树灵族的绿皮肤族人。
“很久很久以前，我们三个种族是共同的界门守护者。”青柏长老指着壁画，“原界（你们的世界）、影界（暗影族的世界）、我们所在的生界，本是通过界门和谐共处的，彼此交换物资，学习知识。直到暗影族的首领野心膨胀，想独占界门的力量，发动了战争。”
壁画的下一部分，画着战火纷飞的场景，暗影族的黑色能量吞噬了大片土地，光门变得黯淡，三个种族的守护者在奋力抵抗。
“那场战争持续了百年，最终我们成功封印了界门，将暗影族赶回了影界。但界门核心被打散成七块碎片，分别由三个种族保管。”长老的声音带着沉痛，“凌云道长的师父，是原界最后一位守护者，临终前将流光石钥匙交给了他，让他寻找碎片，重新封印界门。可惜……”
“可惜他被暗影堡主杀了。”苏沐雪接口道，“我们在暗影堡的石室里，找到了他的遗骨和这枚戒指。”
青柏长老点点头：“暗影堡主是当年暗影族首领的后代，他不仅想找到碎片重开界门，还研究出了‘暗影转化’，能将生界的生灵变成影界的怪物，组建所谓的‘暗影军团’。”
他看向王猛：“你们身上的暗影标记，就是他用来追踪碎片的手段。只要你们靠近其他碎片，标记就会发出信号，引来暗影族的追兵。”
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王猛心中一紧：“那您这里有碎片吗？净化露能洗掉标记吗？”
“我这里有一块‘生命碎片’，”长老指向石室中央的石台，石台上放着一块绿色的晶石，里面仿佛有液体在流动，像一片浓缩的森林，“净化露也能洗掉标记，但在此之前，你们需要通过第二个试炼——证明你们有能力守护碎片。”
四、生命碎片的守护试炼
第二个试炼在古树顶部的平台上进行。平台由巨大的树枝交错而成，周围没有护栏，下方是深不见底的迷雾，风从平台边缘吹过，带着沼泽的湿气。
青柏长老将生命碎片放在平台中央的石座上，碎片散发着柔和的绿光，与周围的树叶产生共鸣，发出悦耳的轻响。
“试炼很简单，”长老的声音在风中回荡，“守住这块碎片，直到日落。沼泽里的暗影生物会被碎片的能量吸引，它们会拼命抢夺碎片，你们不能让它们得逞。”
“就我们两个人？”苏沐雪有些惊讶，她看着平台边缘不断翻涌的雾气，隐约能看到里面有无数双红色的眼睛在闪烁。
“足够了。”青柏长老的目光落在王猛的戒指和苏沐雪的工兵铲上，“流光石能净化暗影能量，而你的工兵铲……”他顿了顿，似乎有些惊讶，“上面沾着‘原界’的金属气息，对暗影生物有克制作用。”
长老和青禾离开了平台，只留下王猛和苏沐雪守着生命碎片。阳光透过树叶的缝隙洒在平台上，形成斑驳的光点，暂时驱散了周围的雾气。
“你说会来多少怪物？”苏沐雪握紧工兵铲，手心微微出汗。
王猛将戒指的光芒注入周围的树枝，树枝上突然长出尖刺，形成一道简易的屏障：“不管来多少，我们都得守住。这不仅是为了洗掉标记，更是为了阻止暗影堡主集齐碎片。”
太阳升到正午时，第一波攻击来了。一群长着翅膀的黑色蜥蜴从雾中冲出，它们的鳞片闪烁着金属光泽，嘴里喷出绿色的毒液，落在树枝上，树枝立刻枯萎。
王猛用戒指的光芒形成光盾，挡住毒液，苏沐雪则用工兵铲砍向蜥蜴的翅膀。工兵铲接触到蜥蜴的瞬间，发出“滋啦”的声响，蜥蜴惨叫着坠落，翅膀上冒出黑烟。
“真的有用！”苏沐雪惊喜道，攻击变得更加果断。
但蜥蜴的数量越来越多，密密麻麻地遮住了天空，毒液像雨点般落下，光盾的光芒渐渐黯淡。王猛感觉到体力在快速流失，戒指的光芒也不如之前明亮。
“这样下去不是办法！”苏沐雪一边躲避毒液，一边大喊，“它们怕我的工兵铲，也许我们可以主动出击！”
王猛点头，突然想到一个主意。他将戒指的光芒集中在一点，射向平台边缘的一棵大树，大树的枝叶突然疯狂生长，形成一个巨大的网，将大部分蜥蜴困在里面。苏沐雪趁机冲上前，用工兵铲快速清理被网住的蜥蜴，绿色的血液溅满了她的衣服，她却毫不在意。
第一波攻击被击退时，两人都已气喘吁吁，平台上布满了蜥蜴的尸体和枯萎的树枝。王猛靠在树干上，看着戒指黯淡的光芒，心中有些担忧——如果再来更强的怪物，他们未必能撑住。
午后，第二波攻击来了。这次来的是一头巨大的暗影鳄鱼，它的身体有竹筏那么长，皮肤像黑曜石般坚硬，嘴里长满了锋利的牙齿，眼睛是纯粹的红色，死死地盯着石座上的生命碎片。
鳄鱼没有直接攻击，而是用尾巴拍打平台边缘的树枝，试图将整个平台掀翻。树枝发出“嘎吱”的呻吟，随时可能断裂。
“它想毁了平台！”王猛大喊，举着戒指冲向鳄鱼，光纹在他身前凝聚成一把光剑，狠狠砍向鳄鱼的尾巴。
“当”的一声，光剑砍在鳄鱼皮肤上，只留下一道浅浅的白痕。鳄鱼吃痛，回身一口咬向王猛，巨大的咬合力让空气都变得粘稠。
苏沐雪见状，抓起地上一根带刺的树枝，奋力插进鳄鱼的眼睛里！鳄鱼发出一声震耳欲聋的咆哮，身体剧烈扭动，平台摇晃得更加厉害。
王猛趁机将光剑刺入鳄鱼受伤的眼睛，戒指的光芒顺着伤口涌入鳄鱼体内。鳄鱼的身体开始抽搐，黑色的皮肤渐渐变得透明，最终化作一滩黑水，渗入平台的树枝中。
两人瘫坐在地上，看着对方狼狈的样子，突然笑了起来。阳光透过树叶落在他们身上，带着温暖的气息。
“还有多久日落？”苏沐雪问，声音有些沙哑。
王猛抬头看了看太阳的位置：“快了，再坚持一下。”
然而，就在太阳即将沉入地平线时，一股熟悉的黑色能量突然从雾中涌出，在平台上凝聚成一个人形——是暗影堡主！不，不对，这只是一道能量分身，气息比真正的堡主弱了许多。
“没想到你们能撑到现在。”分身的声音尖细而冰冷，“不过，游戏该结束了。”
他挥手放出一道黑色能量，直取生命碎片。王猛和苏沐雪同时冲上前，用身体挡住能量——他们知道，一旦碎片被夺走，之前的努力就全白费了。
黑色能量击中他们的后背，一股刺骨的寒意蔓延全身，两人同时喷出一口血，却死死地挡在石座前，没有后退一步。
“你们疯了？为了一块碎片送死？”暗影堡主的分身似乎有些不解。
“因为这是我们的责任。”王猛的声音虽然虚弱，却异常坚定，“不像你们，只会用掠夺和杀戮来满足野心。”
他和苏沐雪对视一眼，同时将体内剩余的力量注入戒指和工兵铲。戒指的琥珀光与工兵铲的金属光泽交织在一起，形成一道金色的光柱，直冲暗影堡主的分身。
分身发出一声惨叫，在光柱中寸寸消散，只留下一句怨毒的诅咒：“我不会放过你们的！碎片迟早是我的！”
太阳终于完全落下，天边泛起晚霞。青柏长老和青禾走上平台，看着受伤的王猛和苏沐雪，眼中充满了敬佩。
“你们通过了试炼。”长老扶起他们，手中出现一瓶绿色的液体，“这是净化露，能洗掉你们的标记，还能治愈你们的伤。”
净化露接触到皮肤的瞬间，王猛和苏沐雪感觉一股暖流涌遍全身，后背的寒意迅速消退，体力也在快速恢复。身上的暗影标记像墨水遇到清水般褪去，消失无踪。
青柏长老将生命碎片递给王猛：“这块碎片交给你们保管。下一块碎片在‘回音谷’，由石部落的分支守护。记住，暗影堡主绝不会善罢甘休，你们的路还很长。”
王猛接过生命碎片，碎片的绿光与戒指的琥珀光交相辉映，散发出温暖