那声音，像无数根生锈的针，从门缝里挤出来，扎在每个人的耳膜上。
不是尖叫，也不是呐喊，而是一种被压抑到极致的、连绵不绝的呻吟。那声音里没有愤怒，没有反抗，只有纯粹的、无边无际的痛苦，仿佛灵魂正在被一寸寸地碾碎。
庭院里死一般的寂静，让这阵呻吟显得愈发清晰，愈发刺骨。
“门后面……”陈默的声音有些干涩，“是人。”
林野走到那扇巨大的青铜门前，伸手推了推。大门纹丝不动，像与整座山岩浇筑在了一起，门面上光滑一片，连个钥匙孔都找不到。
“炸开它。”林野回头，简单直接。
“不行。”陆沉扶着墙壁，摇了摇头。他刚刚为了构筑浮桥，时能消耗巨大，此刻脸色苍白得像纸，“这门和整个核心区的时褶能量是连通的，强行爆破，会立刻引发整个区域的能量紊乱，我们都会被卷进去。”
苏清鸢走到陆沉身边，扶住了他的另一只胳膊，分担着他的重量。她的动作很自然，仿佛已经做过千百次。
陆沉看了她一眼，没有拒绝。他借着力，走到门前，伸出那只没有被扶着的手，轻轻贴在冰冷的青铜门上。
闭上眼。
门后那痛苦的呻吟，通过门板，更加清晰地传导进他的感知里。但除此之外，他还感觉到了一种更深层的东西。一种稳定而规律的、如同心跳般的时褶脉动，正从门后传来，流遍整个中庭，甚至延伸到他们刚刚走过的时间流沙。
“原来是这样……”陆沉低声自语。
这扇门，不是用锁锁住的。它是用“时间”封印的。
只有时褶频率与教堂核心系统完全同步的人，才能让这扇门“认为”你是自己人，从而为你敞开。
“我来试试。”陆沉说。
“你还行吗？”苏清鸢的眉头蹙起，她能感觉到陆沉身体里时能的亏空，像一个见了底的池塘。
陆沉没有回答，只是将更多的精神，沉入与门板接触的手掌中。他没有去破解，那太耗费能量。他选择了一种更取巧的方式——欺骗。
他开始调整自己体内残余时能的波动频率，像一个高明的调音师，试图将自己的琴弦，调成与那扇门完全相同的音高。这个过程需要极度精准的控制力，稍有差池，就会被系统识别为入侵者。
一秒，两秒……
时间在寂静中流逝，门后的呻吟声似乎也因为他们的到来而变得微弱下去。
林野和陈默等人屏住呼吸，紧张地盯着陆沉的背影。
突然，“咔哒”一声轻响。
那扇沉重无比的青铜门，从中间裂开一道缝隙，无声地向两侧滑开。
一股混杂着铁锈、陈腐时油和某种难以形容的、如同血肉腐败般的恶臭，从门后扑面而来，让站在最前面的几人忍不住一阵干呕。
门，开了。
然而，门后的景象，却让所有人，都僵在了原地。
那不是他们想象中的核心控制室，没有闪烁的仪器，没有复杂的管线。
这是一个巨大得如同山腹般的圆形空间。
空间的墙壁上，密密麻麻地镶嵌着数不清的、如同蜂巢般的透明晶体舱。每一个舱里，都浸泡着一个赤裸的人。
有男人，有女人，有老人，甚至还有孩子。
他们双眼紧闭，面容扭曲，仿佛正在承受着极大的痛苦。一根根粗大的、泛着金属光泽的管子，从他们的后颈、心脏、太阳穴等位置，深深地扎进他们的身体里。
这些管子的另一端，全部汇集到圆形空间的正中央。
在那里，一颗巨大的、如同心脏般搏动着的暗红色水晶，正悬浮在半空中。每一次搏动，都有一股股肉眼可见的、带着生命气息的淡金色能量，从那些管子里被抽取出来，源源不断地注入水晶之中。
而水晶，则将这些能量转化、提纯，再通过更复杂的管网系统，输送到教堂的每一个角落。
那些平民，就是这个备用基站的“燃料”。
他们被当成了活生生的“时褶源”，用他们的生命，他们的时间，他们的灵魂，来为这座罪恶的教堂提供能量。
他们刚刚听到的呻吟，就是这些人在被抽取生命时，从灵魂深处发出的哀嚎。
“呕——”
一个年轻的队员再也忍不住，扶着门框，剧烈地干呕起来。
林野的眼睛瞬间红了，他那只握着刀的手，青筋暴起，骨节因为用力而捏得发白。他死死咬着牙，胸膛剧烈起伏，像一头被激怒的、即将暴走的雄狮。
陈默的脸色铁青，他默默地将那些瑟缩在身后的平民，向后又拉了拉，不让他们看到这地狱般的一幕。
苏清月站在后面，她的小脸煞白，没有一丝血色。她看着那些在晶体舱里痛苦挣扎的身影，身体不受控制地颤抖起来。作为净化者，她对生命力的流逝有着最直观的感知。在她眼中，那里的每一个人，都像一盏即将燃尽的油灯，生命之火正在以一种极其残忍的方式，被强行抽走。
“畜生……”
两个字，从林野的牙缝里挤了出来。
苏清鸢没有说话，她只是静静地看着。那双清冷的眼眸里，此刻翻涌着比西伯利亚寒流还要冰冷的杀意。苏家世代守护时褶，是为了维护时间的秩序与尊严。而眼前的这一幕，将教会那所谓的“守护”，撕了个粉碎。他们的神圣，他们的荣光，全都是用无辜者的血肉和哀嚎堆砌而成的。
陆沉松开了苏清鸢的手，独自一人，缓缓地走了进去。
他走过一排排晶体舱，看着那些痛苦而麻木的脸。他的表情很平静，平静得可怕。
他停在一个关着小女孩的晶体舱前。女孩看起来不过七八岁的年纪，蜷缩在舱里，瘦得只剩下一把骨头。连接她后颈的管子，比她的手臂还要粗。
陆沉伸出手，轻轻地，隔着晶体舱，碰了碰女孩的脸颊。
在他的感知里，他能“看”到，女孩的“时褶”，像一卷被暴力拉扯的录影带，正在飞速地、混乱地倒退、快进、撕裂。她的童年，她的记忆，她的未来，所有的一切，都在被那根冰冷的管子，无情地吞噬。
这不是基站。
这是屠宰场。
一个以人的生命和时间为原料的、最高效、也最残忍的屠宰场。
“陆沉。”苏清鸢走到他身边，她的声音很轻，却带着不容置疑的决断，“我们该怎么做？”
所有人的目光，都聚焦在了陆沉身上。
是继续向前，去寻找并摧毁那个与教皇生命绑定的主核心？还是……停下来，救这些已经命悬一线的人？
这是一个艰难的选择。他们的时间不多，每耽搁一分钟，教皇就可能完成他的最终计划。
陆沉没有回头，他的目光，依然停留在那张瘦削的小脸上。
他沉默了很久。
然后，他缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍了整个空间，压过了那台机器令人心悸的嗡鸣。
“我们来这里，是为了阻止一场席卷全城的灾难。”
“但如果，我们对眼前的灾难视而不见……”
他转过身，看向众人，眼神里没有半分犹豫。
“那我们和教会，又有什么区别？”
“先救人。”
简单，干脆，没有丝毫拖泥带水。
林野眼中的红光，瞬间变成了决然的战意。陈默默默地点了点头。所有逆时会的成员，没有一个人提出异议。
这就是逆时会。
这就是他们战斗的理由。
“我来！”苏清月第一个站了出来，她强撑着身体，走到最近的一个晶体舱前，“我的净化术，或许可以切断这些管子的能量链接，让他们和核心暂时断开。”
“小心。”陆沉叮嘱道。
苏清月点点头，她深吸一口气，将自己所剩不多的时能，凝聚在掌心。一团柔和的、带着净化之力的银蓝色光芒，亮了起来。
她将手，轻轻地按在了冰冷的晶体舱壁上。
“时褶净化。”
光芒顺着她的手掌，缓缓注入晶体舱。
就在那银蓝色的光芒，接触到连接着舱内那人后颈的金属管的瞬间——
“嗡——！！！！”
一声刺耳到极致的尖啸，猛地从大厅中央那颗巨大的暗红色水晶心脏中爆发出来！
整个空间的所有灯光，在这一刻，全部熄灭。
取而代g之的，是那颗水晶心脏迸发出的、妖异的血红色光芒，将每个人的脸，都映照得如同鬼魅。
紧接着，在大厅中央，那颗水晶心脏的正下方，最深沉的阴影里。
一个低沉的、仿佛来自远古洪荒的、充满了暴戾与饥饿的……
咕噜声，响了起来。
有什么东西，醒了。