那“咕噜”声并非来自喉咙，而是源自整个空间的共振。
像是饥饿的巨兽在沉睡中翻了个身，又像是一锅煮沸的、粘稠的沥青，从地底深处冒出了第一个气泡。
血红色的光芒随着这声音的节奏，一下，又一下，脉动着。每一次闪烁，都让空气里的腐败气息浓重一分，也让那股源自远古的、纯粹的饥饿感，更加刺骨。
所有人的目光，都死死钉在大厅中央，那颗巨大的水晶心脏下方的深邃阴影里。
“那是什么鬼东西？”猴子压低了声音，握着枪的手心全是汗。
“所有人，准备战斗！”林野低吼一声，他将那把断掉半截的军刀横在胸前，肌肉紧绷，像一张拉满的弓。
苏清鸢一言不发，她向前踏出半步，将陆沉和苏清月护在身后，剑尖斜指地面，清冷的剑身上，映出那颗水晶心脏妖异的红光。
然而，苏清月没有退。
她看着自己面前晶体舱里那个痛苦扭曲的身影，看着那张因生命力被抽干而凹陷下去的脸颊，她咬紧了下唇，唇角渗出一丝血迹。
肩膀的伤口在叫嚣，体内的时能已近枯竭，理智告诉她应该立刻停止，后退。
可她做不到。
她闭上眼，将脑中所有的杂念、恐惧、警报声全部驱散，只剩下最后一个念头。
——救他。
“清月！”苏清鸢察觉到她的意图，厉声喝止。
苏清月却仿佛没听见。她将体内最后一丝、也是最精纯的一缕净化之力，毫无保留地，全部灌注进掌下的晶体舱。
“嗡——”
银蓝色的光芒，不再是柔和的溪流，而是瞬间爆发的洪流，以摧枯拉朽之势，冲向连接着那人后颈的金属导管。
“咔嚓！”
一声清脆的、金属断裂的声响。
那根坚固的导管，在净化之力的冲击下，从中断裂，切口处冒着青烟。舱内那个原本面容扭曲的男人，身体猛地一颤，紧闭的眼皮，竟然微微动了一下。
成功了！
苏清月的脸上，刚浮现出一丝喜悦，下一秒，便被极致的惊恐所取代。
因为她的举动，就像在漆黑的森林里，点燃了一支最明亮的火把。
那团盘踞在水晶心脏下方的阴影，被这道纯净的光芒彻底激怒了。
“咕噜噜噜——”
那声音不再低沉，而是变得尖锐、响亮。阴影，开始蠕动、膨胀，如同活物般向外流淌。
那不是生物的移动，更像是墨水滴入了清水，以一种不合常理的方式，迅速扩散、蔓延。
紧接着，在所有人惊骇的目光中，一根……不，是无数根粗壮的、半透明的触须，从那片流淌的阴影中升腾而起。
那些触须不是血肉，它们的表面，布满了如同破碎玻璃般的黑色裂纹，内部则流淌着浑浊的、灰色的光。它们在空中无声地舞动，每一次扭曲，周围的空间都会出现一瞬间的、如同信号不良般的“卡顿”和“花屏”。
这东西，本身就是一团活着的、被污染的时褶聚合体。
这就是核心区的守护者——噬时体守卫。
“开火！”
林野第一个反应过来，他怒吼着，率先冲了上去。
队员们的枪声几乎在同一时间响起，子弹带着时能的微光，组成一道密集的火网，射向那头怪物。
然而，子弹在接触到那些触须的瞬间，没有爆炸，没有弹开，而是像泥牛入海，无声无息地……消失了。
它们的时间，被吞噬了。
林野已经冲到近前，他手中的断刀，灌注了他全部的力量，狠狠劈向一根离他最近的触须。
没有想象中的格挡感，刀锋像是切入了一团粘稠的空气。
那根触须被从中斩断，却没有断口，只是像被风吹过的水面，荡起一圈涟漪，便瞬间恢复了原状。
林野心中一凛，立刻抽刀后退。
可已经晚了。
他低头看去，自己那把用雾铁打造的、坚固无比的军刀，刀锋处，竟然出现了一片暗沉的锈迹，仿佛在潮湿的空气里，被遗弃了数十年。
只是短短一秒的接触，这把刀的“时间”，就被吞掉了一大块。
“物理攻击无效！”陈默的声音在后面响起，带着一丝急切，“它的身体不是实体，别跟它硬碰！”
那头噬时体守卫，根本没有理会林野等人的攻击。它那庞大的、没有固定形态的躯体上，裂开无数只大小不一的、闪烁着浑浊光芒的眼睛。
所有的眼睛，都死死地盯着一个方向。
——苏清月。
在它看来，林野等人只是恼人的苍蝇，而苏清月身上那股纯净的、美味的净化之力，才是它渴望已久的大餐。
“嘶——”
怪物发出一声不似任何生物的嘶鸣，数十根触须猛地汇聚成一根无比巨大的“手臂”，撕裂空气，带着一阵视觉上的扭曲与模糊，径直拍向苏清安。
“小心！”
苏清鸢瞳孔一缩，她再也顾不上其他，身形一闪，挡在了妹妹身前。
她手中的长剑，爆发出前所未有的、冰冷的月华。苏家秘术——“时褶结界”，在她身前迅速展开。
一道由无数银色丝线交织而成的、半月形的屏障，凭空出现，坚固而纯净。
然而，那根巨大的、由污染时褶构成的触须，在撞上结界的瞬间，并没有引发剧烈的能量爆炸。
“滋啦……”
如同烧红的烙铁，烫进了冰块里。
苏清鸢的“时褶结界”，在接触到触须的瞬间，构成结界的银色丝线，开始以肉眼可见的速度，变得暗淡、脆弱、最终崩解成最原始的光点。
那怪物，正在吞噬她的防御！
苏清鸢闷哼一声，只觉得一股庞大的、混乱的力量顺着剑身传导而来，她握剑的手臂一阵发麻，整个人被这股力量震得连连后退。
结界，只坚持了不到三秒，便轰然破碎。
触须余势不减，继续向着姐妹二人压来。
苏清月刚刚耗尽了所有时能，此刻虚弱得连站都站不稳，只能眼睁睁地看着那根扭曲、污秽的触须，在自己的瞳孔中，越放越大。
死亡的阴影，将她彻底笼罩。
就在这千钧一发之际。
一道身影，从侧方猛地冲了过来，一把将她和踉跄后退的苏清鸢，都扑倒在地。
“轰！”
那根巨大的触须，擦着三人的头皮，重重地砸在了他们身后的晶体舱上。
坚固的晶体舱壁，没有碎裂，而是在一声诡异的、仿佛被快进的“嗡”声中，迅速地老化、风化，最终化为一捧白色的粉末，簌簌落下。
舱内那个刚刚被切断导管的男人，连一声惨叫都没来得及发出，就随着晶体舱一起，化为了尘埃。
连同他的存在，他的过去，他刚刚被拯救回来的那一丝可能，都被彻底抹去。
陆沉扶着苏家姐妹，从地上站起，他的目光，死死地盯着那头怪物。
刚才，是他救了她们。
“这东西……在吃时间。”陆沉的声音很低，却清晰地传到每一个人的耳中。
他看懂了。
这头噬时体守卫，不是在进行物理攻击，也不是能量攻击。它的每一次出手，都是在吞噬目标物的“时间轴”。无论是林野的刀，还是苏清鸢的结界，都在一瞬间，被强行抽走了数十上百年的“存在时间”，从而导致其结构瞬间崩解。
这是一个无法用常规手段对抗的敌人。
除非……
用一种更不讲道理的“时间”，去对抗它。
那头噬时体守卫一击不中，似乎更加愤怒。它庞大的身躯开始剧烈地翻涌，更多的触须从阴影中伸出，遮天蔽日，将整个大厅的上空都笼罩了起来。
它似乎失去了耐心，打算将这里所有“新鲜”的食物，一口气全部吞掉。
绝望，如同潮水，淹没了每个人的心头。
林野和陈默等人背靠着背，举起已经失去作用的武器，准备做最后的抵抗。
苏清鸢将虚弱的妹妹护在身后，她握着剑的手在微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为力量被吞噬后的脱力。
就在这时，陆沉却做出了一个所有人都没想到的举动。
他松开了扶着苏清鸢的手，独自一人，向前走了几步，站到了所有人与那头怪物之间。
他没有拿出武器，也没有摆出任何防御的姿态。
他只是静静地站着，然后，缓缓地，从怀里掏出了三样东西。
那是三块巴掌大小的、看似平平无奇的金属片。
它们呈现出一种奇异的、仿佛不存在于这个世界上的“透明”质感。
空白时褶碎片。
“陆沉，你干什么！”苏清鸢失声喊道。
陆沉没有回答她。
他只是看着那头即将发动总攻的、狰狞可怖的噬时体守卫，然后，将那三块碎片，在自己的掌心中，轻轻地合拢。
“既然你喜欢吃时间……”
陆沉低声自语，他的嘴角，竟然勾起了一抹无人能懂的、疯狂的弧度。
“那我就请你吃一顿……来自‘未来’的大餐。”