钟夜的回信来得比我想象中快。
寄出《经济独立：新女性的第一块基石》的第三天下午，李叔叔从邮局取回一个厚实的牛皮纸信封。信封上是熟悉的清隽字迹，落款《新月》编辑部。
我拆开信封，里面除了我的原稿，还有两页信纸，以及一张十元钱的汇款单。
钟夜在信里说，文章写得很好，“既有真切的个人经验，又有清醒的理性分析”，决定刊用在下一期的“新女性”专题头条。稿酬按千字四元的最高标准计算，共二十元，先预付一半。
信的末尾，他写了一行让我心跳加速的话：
“若陆小姐有兴趣，下周六下午两点，《新月》编辑部有一场小型沙龙，邀请了几位关注女性议题的作者和读者。若得闲，欢迎莅临。”
下面附了详细的地址，还有一张印着烫金“邀”字的请柬。
我捏着那张请柬，指尖有些发烫。
沙龙。
这个词对我来说既陌生又充满诱惑。上辈子我只在小说里读过，那些进步青年、知识分子聚在一起，讨论文学、哲学、社会变革，空气里都飘着自由和理想的气息。
而现在，我收到了邀请。
以“黑豹”的身份。
“依萍，怎么了？”傅文佩见我发呆，关切地问。
我把请柬递给她看。傅文佩识字不多，但“沙龙”“邀请”这些字还是认得的。她看完，眼睛亮了起来：
“这是……那位钟主编邀请你去？”
“嗯。”我点点头，“下周六下午。”
“去！一定要去！”傅文佩说得斩钉截铁，“这是好机会。依萍，你写的文章能被大主编看中，还能去参加这种……这种文人的聚会，妈替你高兴！”
我看着她兴奋的样子，心里那点犹豫烟消云散。
是啊，为什么不去？
我已经不是上辈子那个只会缩在角落自怜自艾的陆依萍了。我有文章被刊登，有手艺能养活自己，有勇气反抗不公。
我有资格坐在那个沙龙里，和那些“文人”平起平坐。
“妈，”我把请柬收好，“我会去的。”
傅文佩笑了，眼角的皱纹都舒展开来：“得做件新衣服。去那种场合，不能穿得太寒酸。”
“不用。”我说，“就穿我那件蓝色的旗袍，洗得干净，熨得平整就行。我是去讨论文章的，又不是去比谁穿得贵。”
傅文佩还想说什么，但看我神色坚定，终究点了点头：“你说得对。咱们靠的是真本事，不是衣裳。”
正说着，方瑜一阵风似的卷了进来。
“依萍！阿姨！大新闻！”她脸颊红扑扑的，眼睛亮得惊人，“你们猜怎么着？赵太太那件礼服，在茶会上出尽风头！好几位太太都问是在哪儿做的，赵太太把咱们铺子的地址都给出去了！”
这确实是个好消息。
傅文佩的手艺，终于开始在上海的太太圈子里传开了。
“还有呢！”方瑜压低声音，神秘兮兮地说，“我听说，陆伯父那边……最近不太顺。”
我挑了挑眉：“怎么说？”
“具体我也不清楚，是我爸在饭桌上说的。”方瑜的父亲在银行做事，消息灵通，“好像是陆家参股的一家纱厂出了什么问题，资金周转不灵。陆伯父这几天到处找人借钱呢。”
我沉吟片刻。
陆家的生意出问题，这倒是个意外消息。上辈子似乎也有这么一遭，但具体细节我记不清了——那时我满心都是何书桓和如萍的事，哪有心思关心这些。
“还有，”方瑜看了我一眼，小心翼翼地说，“我听说……何书桓和如萍的婚事，可能要黄。”
这下连傅文佩都抬起头来：“黄了？为什么？”
“好像是何家生意也出了问题，陆伯父那边就不太愿意了。”方瑜撇撇嘴，“要我说，活该。何书桓那种人，哪里配得上如萍……啊不是，我是说……”
她尴尬地住了口，偷瞄我的脸色。
我笑了笑：“你说得对，他确实配不上如萍。”
方瑜松了口气，又兴奋起来：“依萍，咱们的英文课和记账课，报名的人越来越多了！现在有八个学生，排课都排不过来。要不……咱们租个正经的教室？”
我摇摇头：“暂时还不行。一来租金贵，二来目标太大。陆家那边还盯着呢，不能太招摇。”
“也是。”方瑜有些遗憾，但很快又振作起来，“那就在你家挤挤吧。反正学生们也不介意，都说你教得比学校先生还好。”
我们又聊了会儿，方瑜才匆匆赶去上课。
她走后，傅文佩轻声说：“依萍，何家要是真不行了……如萍那孩子，也挺可怜的。”
“妈，”我放下手里的针线，“如萍有王雪琴护着，有陆振华宠着，轮不到咱们可怜。况且，婚事黄了未必是坏事。何书桓那种人，嫁给他才是真可怜。”
傅文佩想了想，点点头：“你说得对。是妈想岔了。”
日子继续向前。
裁缝铺的生意越来越好，我和傅文佩商量着，等攒够了钱，就在附近租个小店面，正正经经开个旗袍店。李叔叔每天忙进忙出，除了帮忙照看铺子，还抽空做了几个新的展示架，把平台布置得越发像样。
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转眼到了周五。
晚饭后，我正核对账本，门外传来一阵急促的敲门声。
“傅师傅！依萍小姐！开门啊！”
是隔壁陈太太的声音，带着明显的惊慌。
李叔叔去开门。陈太太冲进来，脸色苍白，手里攥着一条手帕，声音都变了调：
“不好了！我家玉娟……玉娟她……她去大上海舞厅了！”
傅文佩一愣：“玉娟？她去舞厅做什么？”
“说是同学过生日，非要去看热闹！”陈太太急得直跺脚，“她一个十六岁的姑娘，去那种地方……这要是传出去，名声可就毁了！我让她爸去寻，她爸那个没用的，去了半天也不见回来……”
大上海舞厅。
这个名字让我心里一沉。
那是上海滩最有名的舞厅，也是……最鱼龙混杂的地方。上辈子，梦萍就是在那里出的事。
“陈太太，您别急。”我站起身，“玉娟什么时候去的？跟谁一起？”
“就、就晚饭后，说是跟圣玛丽女中的几个同学……”陈太太抓住我的手，“依萍小姐，你读过书，见识多，帮我想想办法……我就这么一个女儿啊！”
我看了眼墙上的挂钟——晚上八点半。
这个时间，舞厅正是最热闹的时候。
“李叔叔，”我当机立断，“您陪我去一趟。妈，您在家陪着陈太太。”
傅文佩有些担心：“依萍，那种地方……”
“没事。”我换上那件最朴素的蓝色旗袍，把头发挽成髻，“我去看看，找到玉娟就带她回来。”
李叔叔二话不说，去里间拿了件外套：“依萍小姐，我跟你去。”
我们出了门，在巷口叫了辆黄包车。
“大上海舞厅。”我对车夫说。
车夫看了我一眼，眼神有些古怪，但没说什么，拉起车就跑。
夜色中的上海，和白日里是两副面孔。霓虹灯闪烁，爵士乐从敞开的窗户里飘出来，电车叮当驶过，穿着旗袍和西装的红男绿女在街道上穿梭。
大上海舞厅在法租界最繁华的地段。三层高的欧式建筑，门楣上挂着巨大的霓虹招牌，红绿蓝三色灯光交替闪烁，晃得人眼花。门口站着穿制服的侍者，还有几个打扮妖艳的舞女在招揽客人。
黄包车在街角停下。李叔叔付了钱，低声说：“依萍小姐，这地方……”
“我知道。”我深吸一口气，“李叔叔，您在门口等我。我进去找人，找到了就出来。”
“不行，我跟你一起进去。”
“您进去反而惹眼。”我说，“我一个小姑娘，进去找人还说得过去。您一个男人，又是这副打扮，容易被盯上。”
李叔叔犹豫了一下，终究点了点头：“那我在对面茶馆等。您要是半小时不出来，我就进去找。”
“好。”
我整理了一下衣襟，朝舞厅门口走去。
门口的侍者打量了我一眼，见我穿着朴素但整洁，不像是来玩的，伸手拦住：“小姐，有约吗？”
“我来找人。”我尽量让声音听起来镇定，“圣玛丽女中的几个女学生，应该在里面。”
侍者皱了皱眉，正要说什么，里面走出一个穿深色西装的中年男人。他看见我，眼睛一亮：
“哟，这位小姐面生啊。找人？”
他的语气里带着明显的轻佻。我忍住不适，点点头：“我妹妹在里面，我来带她回家。”
“妹妹？”男人笑了，“来这儿的都是找乐子的，哪有什么妹妹不妹妹的。小姐既然来了，不如进去玩玩？我请客。”
他说着，就要来拉我的手。
我后退一步，正想说什么，身后传来一个温润的声音：
“秦经理，这位小姐是我请的客人。”
我回过头，愣住了。
一个穿着深灰色西装、戴着金丝眼镜的年轻男人，不知何时站在了我身后。灯光在他镜片上反射出细碎的光，看不清眼神，但整个人透着一股从容不迫的气质，和舞厅里喧嚣浮躁的氛围格格不入。
秦经理的表情瞬间变了，从轻佻变成了恭敬：“顾先生？您认识这位小姐？”
“认识。”男人走上前，很自然地站到我身边，隔开了秦经理，“陆小姐是我朋友。怎么，秦经理有意见？”
“不敢不敢！”秦经理连连摆手，“既然是顾先生的朋友，快请进，快请进！”
他让开路，脸上堆满了笑。
男人看了我一眼，微微颔首：“陆小姐，请。”
他的声音很温和，但有种不容置疑的力量。
我跟在他身后走进舞厅，心里满是疑惑——他怎么会知道我姓陆？又为什么要帮我？
舞厅里面比我想象的还要喧嚣。巨大的水晶吊灯照亮了整个大厅，留声机里放着最新的爵士乐，舞池里挤满了跳舞的男女。空气里混杂着香水、烟草和酒精的味道，熏得人头晕。
“顾先生，”我轻声说，“谢谢您帮我解围。不过……我们认识吗？”
男人侧过头，镜片后的眼睛看向我，闪过一丝笑意：“现在算认识了。我叫顾慎之，圣约翰大学的老师。”
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顾慎之。
这个名字我有点印象。方瑜提过，圣约翰大学有个年轻的客座教授，学问很好，讲课也精彩，在学生里很受欢迎。
“顾先生，”我说，“我是陆依萍。刚才真的谢谢您。”
“举手之劳。”顾慎之带着我穿过人群，来到二楼的环形走廊。从这里可以俯瞰整个舞池，视线好了许多，“陆小姐来这种地方……找人？”
“嗯。”我简单说了陈玉娟的事，“我妹妹的同学把她带到这里，她家里急坏了。”
顾慎之点点头，没多问，目光在舞池里扫视：“你看那边。”
他指了指舞池东南角。
果然，几个穿着圣玛丽女中校服的女孩子，正挤在一张圆桌旁，兴奋地指指点点。其中一个梳着两条麻花辫的，正是陈玉娟。
她显然喝多了，脸颊通红，手里还拿着个酒杯，跟旁边的女同学嘻嘻哈哈地说着什么。旁边坐着一个油头粉面的男人，正殷勤地给她倒酒，一只手看似无意地搭在她椅背上。
“那个人叫王老三，这一带有名的混混。”顾慎之低声说，“专骗涉世未深的女学生。”
我心里一紧：“我得去把她带出来。”
“我陪你去。”顾慎之说，“这种人，你一个小姑娘应付不来。”
我们下了楼，朝那个角落走去。
走到桌前时，陈玉娟正仰头要喝那杯酒。我快步上前，一把夺过酒杯：
“玉娟，该回家了。”
陈玉娟愣住了，眯着眼睛看了我半天，才认出我来：“依萍……姐姐？你怎么来了？”
“你妈让我来找你。”我握住她的手，“走吧，跟我回家。”
“我不！”陈玉娟甩开我的手，醉醺醺地说，“我们玩得正高兴呢……王先生说，一会儿还请我们去吃宵夜……”
那个叫王老三的男人站起身，皮笑肉不笑地说：“这位小姐，你是玉娟的姐姐？既然来了，一起玩玩嘛。我请客。”
他说着，就要来拉我的胳膊。
顾慎之上前一步，挡在我身前：“王老三，这位小姐是我朋友。”
王老三看见顾慎之，脸色变了变，但很快又堆起笑：“哟，顾先生。什么风把您吹来了？这……这位小姐是您的朋友？”
“是。”顾慎之的声音很平静，但有种不容置疑的力量，“她来找她妹妹，人我带走。你有意见？”
王老三脸上的笑僵住了。他看了看顾慎之，又看了看我，最终悻悻地让开：“既然是顾先生的朋友……那当然，当然。”
我扶着陈玉娟往外走。她的几个同学见势不对，也都跟着起身。
走到门口时，陈玉娟还在嘟囔：“依萍姐姐，你干嘛呀……我们玩得好好的……”
“闭嘴。”我低声说，“你再闹，明天整个弄堂都会知道你醉醺醺地从大上海舞厅出来。”
这句话终于让她清醒了些，缩了缩脖子，不敢说话了。
出了舞厅，夜风一吹，陈玉娟打了个寒颤，酒醒了大半。她看着等在门口的李叔叔，还有对面茶馆里探头张望的陈太太，脸色一下子白了。
“妈……妈怎么也来了……”
“你说呢？”我没好气地说，“一个十六岁的姑娘，跑到这种地方来，你妈能不急？”
陈太太从茶馆冲出来，一把抱住女儿，又哭又骂。陈玉娟自知理亏，低着头不敢说话。
等她们情绪平复些，我才说：“陈太太，人找到了，快带她回去吧。今晚的事，别声张。”
“我知道，我知道。”陈太太连连点头，“依萍小姐，谢谢你……真不知道怎么谢你……”
“不用谢。”我摆摆手，“快回去吧。”
看着她们母女走远，我才松了口气。
一回头，发现顾慎之还站在舞厅门口，正静静地看着我。
我走过去：“顾先生，刚才……谢谢您。”
“举手之劳。”顾慎之笑了笑，“陆小姐很勇敢。”
“不是勇敢，是没办法。”我说，“总不能看着她出事。”
顾慎之点点头，从口袋里掏出一张名片，递给我：“这是我的名片。陆小姐以后若有事，可以来圣约翰大学找我。”
我接过名片。米白色的硬卡纸上印着两行字：
顾慎之
圣约翰大学文学院客座教授
下面是手写的办公室地址和电话号码。
“谢谢顾先生。”我把名片收好，“今天真的麻烦您了。”
“不麻烦。”顾慎之顿了顿，忽然说，“陆小姐，我听说……《新月》杂志最近在办一个沙龙，讨论女性议题。如果你有兴趣，可以去看看。”
我心跳快了一拍：“顾先生怎么知道……”
“我是《新月》的读者。”顾慎之笑了笑，“偶尔也写点文章。听编辑部的人说，这次沙龙邀请了‘黑豹’——就是写《论‘孝道’新解》的那位作者。我想，陆小姐或许会感兴趣。”
他的话说得滴水不漏，眼神平静，看不出任何异样。
但我心里却掀起波澜。
他是在暗示什么？还是真的只是巧合？
“我会考虑的。”我说，“谢谢顾先生提醒。”
顾慎之微微颔首：“那么，陆小姐，再见。”
“再见。”
他转身走回舞厅。背影在闪烁的霓虹灯下，显得有些朦胧。
李叔叔走过来，低声说：“依萍小姐，那位顾先生……”
“是个好人。”我说，“我们回去吧。”
坐在黄包车上，夜风扑面而来。
我捏着口袋里那张名片，心里涌起复杂的情绪。
顾慎之。
圣约翰大学教授。
《新月》的读者。
他今天出现在舞厅，是巧合吗？他帮我解围，真的只是路见不平吗？他提到《新月》的沙龙，是随口一说，还是有意暗示？
我想不明白。
但有一点是确定的——他对我没有恶意。
这就够了。
至于其他的……
等下周的沙龙，或许会有答案。
黄包车在福煦路弄堂口停下。我付了钱，和李叔叔一起走回去。
远远地，就看见我们家窗前那个鹅黄色的平台，在夜色里静静地亮着——傅文佩点了一盏煤油灯挂在外面，为我们留光。
那光很微弱，但足以照亮回家的路。
走到门口时，我停下脚步，回头看了一眼夜色中的上海。
霓虹闪烁，笙歌未歇。
这个世界很大，很复杂，有光明也有黑暗。
但我不怕。
因为我知道，只要手里有本事，心里有方向，再黑的夜，也能走出自己的路。
至于顾慎之……
他到底是谁，为什么帮我，这些都不重要。
重要的是，我要继续往前走。
推开屋门，暖黄的灯光涌出来，裹住一身寒气。
“妈，我回来了。”