武昌城楚王府的花园里，春日阳光斜斜洒下，照在那株盛开的“十八学士”山茶上。粉白花瓣层层叠叠，在微风中轻轻颤动，像极了美人含羞时轻颤的睫毛。
朱宸濠站在花前，手里把玩着一个精巧的铜制沙漏。细沙从上半部分缓缓流向底部，发出极其轻微的簌簌声。他脸上带着一种奇异的平静，仿佛眼前不是生死关头，而是某个悠闲的午后。
“这沙漏流完，大概需要一刻钟。”他将沙漏放在石桌上，抬头看向站在花园中央的女儿，“清瑶，你说李远能在这一刻钟里杀进来吗？”
朱清瑶看着父亲，看着那张熟悉又陌生的脸。三年了，自从父亲在南昌起兵，她就再没见过他。如今再见，他鬓角已生白发，眼角皱纹深了许多，但那双眼睛里的光，却比从前更加锐利——也更多了一种她看不懂的东西。
是疯狂吗？还是绝望？
“父王，收手吧。”她轻声说，声音里没有恐惧，只有深深的悲哀，“现在投降，陛下看在您毕竟是宗室的份上，或许……”
“或许什么？或许会给我一杯毒酒，让我体面地去死？”朱宸濠笑了，笑容里有种说不出的苍凉，“清瑶，你不懂。有些人宁愿轰轰烈烈地死，也不愿窝窝囊囊地活。你父王我，就是这样的人。”
他转身走向那株山茶，伸手抚摸花瓣。动作很轻，像在抚摸情人的脸。
“这花我养了三年。”他喃喃道，“第一年不开花，第二年只开了一朵，今年终于开满了。可惜，我看不到它明年开花了。”
花园外，兵器交击声、惨叫声越来越近。王府的防线正在崩溃。前殿方向传来密集的脚步声，还有李远指挥作战的喊声——他已经杀进来了。
严嵩站在亭子边，手里攥着火折子，脸色惨白如纸。他看看朱宸濠，又看看朱清瑶，再看看那个沙漏，额头上冷汗涔涔。
“王爷……”他颤抖着开口，“要不……要不咱们还是……”
“严先生怕了？”朱宸濠转过头，眼中闪过一丝讥诮，“当初你投靠我的时候，不是说愿意与我共谋大事，生死与共吗？怎么，事到临头，又后悔了？”
严嵩扑通一声跪倒在地：“王爷，下官……下官不是怕死，只是觉得……觉得这样玉石俱焚，实在……实在不值啊！”
“值不值，我说了算。”朱宸濠淡淡道，声音里听不出情绪，“严先生若想走，现在还可以走。从花园后门出去，有条密道直通江边，那里备了船。”
严嵩一愣，眼中闪过一丝挣扎。求生是人的本能，尤其是他这种聪明人，最知道活着有多重要。但最终，他摇摇头，重新站起来：“下官……下官不走。下官这条命是王爷救的，今天就还给王爷。”
朱宸濠看着他，许久，点点头：“好，算我没看错人。”
沙漏里的沙，已经流了三分之一。
前殿，李远一剑刺穿最后一个侍卫的胸膛。温热的血溅了他满脸，带着铁锈般的腥味。他抹了把脸，抬头看向通往花园的月洞门。
门紧闭着，但从门缝里，他能看见花园里的景象——朱清瑶站在中间，四周是密密麻麻的弓弩手，至少上百人。那些弩箭的箭头在阳光下闪着幽蓝的光，显然是淬了毒的。
“大人，门从里面闩死了。”陆炳喘着粗气，肩头中了一箭，箭杆还在肉里颤动着。他硬是折断了箭杆，连眉头都没皱一下，“撞开它？”
李远摇头，眼睛死死盯着门缝里的景象：“不能撞。一撞门，里面的弓弩手就会放箭，清瑶第一个死。”
“那怎么办？”
李远环顾四周。花园的围墙高两丈，砖石砌成，打磨得光滑平整，没有可以攀爬的地方。但围墙上方，有飞檐翘角——那是王府建筑的屋顶，瓦片层层叠叠，一直延伸到花园内部。
“上房。”李远当机立断，“从屋顶进去，从上面攻击那些弓弩手。”
“可是大人，咱们没带钩索，怎么上房？”
李远看向身后还能战斗的士兵。经过一路厮杀，他带来的三百精锐只剩不到两百人，而且大半带伤。但这些人眼神依然坚定，没有人退缩。
“谁会搭人梯？”他问。
立刻有十几个人站出来：“我会！”
“好。”李远指着围墙旁的厢房屋顶——那里离花园围墙只有一丈多远，是最近的突破口，“搭人梯，先上去几个人，然后用腰带连起来，拉其他人上去。快！”
士兵们立刻行动起来。第一个是陆炳手下的亲兵，叫张石头，身材矮壮，手脚麻利。他踩在两个弟兄的肩膀上，双手扒住房檐，一个引体向上就翻了上去。动作干净利落，不愧是锦衣卫里选出来的精锐。
上了屋顶，张石头立刻解下腰带，一头拴在房梁上，一头扔下来。第二个人抓住腰带，被拉上去，再解下自己的腰带……
不到半刻钟，三十多名精锐士兵已经上了屋顶。他们趴在瓦片上，尽量压低身形，悄悄向花园方向移动。瓦片在脚下发出轻微的咯吱声，但被花园外的喊杀声掩盖了。
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花园里，朱宸濠看到了屋顶上的人影。他笑了笑，对严嵩说：“你看，我女婿还挺聪明。”
严嵩紧张地看着沙漏——沙已经流了一半。细沙从狭窄的瓶颈里缓缓落下，每一粒都像是生命在流逝。
“王爷，时间不多了……”
“我知道。”朱宸濠抬头看向屋顶，“李远，既然来了，就下来吧。咱们翁婿，也该见见面了。”
屋顶上，李远站起身。他没有贸然跳下去，而是仔细观察花园里的布局。弓弩手分成四组，每组二十多人，分别站在花园四角。朱清瑶在花园中央，距离每组弓弩手都有十几步的距离。这意味着，无论他从哪个方向突袭，都来不及在箭雨到达前救下朱清瑶。
更麻烦的是，朱清瑶身边还站着两个持刀的死士，刀就架在她脖子上。只要他稍有异动，那两把刀随时可能落下。
除非……
“宁王。”李远朗声道，声音在花园里回荡，“我们谈谈。”
“谈什么？”朱宸濠饶有兴致地看着他，像在看一件新奇玩意儿，“谈你怎么娶了我女儿，还是谈你怎么带兵来打我这个岳父？”
“谈条件。”李远从屋顶跳下，落在花园的假山上。假山离朱宸濠大约三十步距离，中间隔着半个花园，“你放了清瑶，我保证给你一条生路。”
“生路？”朱宸濠大笑，笑声在花园里回荡，惊起几只藏在树上的鸟雀，“什么样的生路？把我关进凤阳高墙，圈禁到死？那样的生路，不如不要。”
“至少可以活着。”李远盯着他，试图从他眼中找到一丝动摇，“活着，就有希望。死了，就什么都没有了。”
“希望？”朱宸濠笑容收敛，眼中闪过一丝讥讽，“李远，你是个聪明人，应该知道我从起兵那天起，就没想过活着收场。我想要的不是活着，是赢——要么赢下天下，要么赢一场轰轰烈烈的败局。”
他指向那个沙漏：“沙漏流完，花园地下的五千斤火药就会引爆。到时候，整个楚王府，包括你我，包括清瑶，包括这些弓弩手，都会化作齑粉。这就是我给自己安排的结局，怎么样，够不够轰轰烈烈？”
李远心头一沉。五千斤火药……他在北疆用过火龙出水，知道一斤火药的威力有多大。五千斤，如果真引爆，别说楚王府，恐怕半个武昌内城都会被夷为平地。
“你疯了。”他咬牙道。
“也许吧。”朱宸濠不以为意，甚至还伸手摘下一片山茶叶子，放在鼻尖轻嗅，“但疯子有疯子的快乐。比如现在，我可以看着你这个号称算无遗策的女婿，在我面前束手无策。这种感觉，很好。”
沙漏里的沙，只剩最后三分之一。
屋顶上，士兵们已经准备好。他们手里拿着弓弩，对准了花园四角的弓弩手。但问题是，弓弩手有上百人，而他们只有三十多人。就算一箭一个，也需要时间。而这段时间里，只要有一个弓弩手反应过来，朱清瑶就会死。
更糟糕的是，那两个持刀的死士就站在朱清瑶身边，刀锋紧贴着脖子。就算他们能瞬间射杀所有弓弩手，也救不下朱清瑶。
死局。
绝对的死局。
李远额头上渗出冷汗。他经历过许多生死关头，从北疆达延汗的铁骑，到长江上的血战，但没有一次像现在这样无力。因为这一次，他爱的人就站在刀锋下，而他却无能为力。
就在这时，他看见朱清瑶做了个小动作。
她微微侧头，看了他一眼，然后又飞快地看了一眼脚下，最后轻轻点了点头。
那是一个默契的眼神。三年多的相处，无数次并肩作战，让他们之间有了无需言语的默契。在北疆的雪夜里，他们曾靠这种默契识破敌人的埋伏；在长江的船上，他们曾靠这种默契联手击退偷袭。
李远瞬间明白了她的意思。
她在说：机关在脚下。
她在说：相信我。
她在说：动手。
李远深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道现在每一秒都至关重要，沙漏里的沙正在飞速流逝。他必须做出选择，而这个选择，可能会决定许多人的生死。
包括朱清瑶。
包括他自己。
也包括武昌城里十几万无辜百姓。
“宁王。”他忽然开口，声音异常平静，“在您做决定之前，我想让您看一样东西。”
“什么东西？”朱宸濠皱眉，显然没料到他会说这个。
李远走到那株“十八学士”前，指着其中一朵花：“您看这朵花，是不是有点奇怪？”
朱宸濠下意识地看去。那朵山茶开得正盛，粉白的花瓣层层叠叠，在阳光下泛着柔和的光泽。作为养花人，他对这株花的每一朵、每一片叶子都了如指掌，并没看出什么奇怪之处。
“哪里奇怪？”他问，脚步不自觉地往前挪了两步。
“您仔细看花瓣的纹路。”李远弯腰凑近，挡住了朱宸濠的部分视线，“是不是有点像……地图？”
地图？
朱宸濠一愣。他养花多年，见过无数山茶，但从没听说过花瓣纹路像地图的。好奇心驱使他弯腰凑近，想要看个究竟。
就在他视线完全被花朵吸引的瞬间，李远动了。
不是向前，而是向后——他猛地转身，手中长剑如毒蛇般刺出。但剑尖不是刺向朱宸濠，而是刺向朱宸濠手中的掌心雷。
铛！
金属交击声刺耳。长剑精准地挑飞了那个小巧的铜管。掌心雷在空中划出一道抛物线，落向花园远处的池塘。
几乎同时，朱清瑶也动了。
她没有向任何方向跑——那样只会让架在脖子上的刀割断喉咙。她做的动作很简单：猛地蹲身，低头，然后狠狠向后一撞。
这一撞撞在身后死士的小腹上。死士猝不及防，痛得闷哼一声，手上的刀松了一瞬。就是这一瞬，朱清瑶已经抽出藏在袖中的短匕——那是李远送她的防身匕首，精钢打造，锋利无比。
她不是用匕首攻击别人，而是狠狠刺向脚下的青石板。
铛！
火星四溅。青石板被刺出一道裂缝。
“清瑶，你……”朱宸濠反应过来，脸色大变。
但已经来不及了。朱清瑶用尽全力，将匕首插进裂缝，然后狠狠一撬。
咔——
青石板被撬起一角。下面不是泥土，而是一个小小的铜环。那是花园地下火药的引爆机关之一，朱宸濠之前告诉过她——为了让她知道，自己是真的会引爆火药，不是虚张声势。
但朱宸濠没想到，女儿会记住这个机关的位置，更没想到她会选择破坏它。
“拦住她！”朱宸濠厉喝。
最近的弓弩手立刻调转弩箭，对准朱清瑶。但就在他们扣动扳机的前一瞬间，屋顶的箭矢如雨点般落下。
咻咻咻——
三十多支箭矢精准地射中了花园四角的弓弩手。虽然没能全灭，但打乱了他们的阵型，也为朱清瑶争取了宝贵的时间。
朱清瑶抓住铜环，用力一拉。
咔嚓。
铜环断了。引爆机关的链条被破坏了一环。
但这还不够。花园地下的火药有多个引爆点，这只是其中之一。沙漏里的沙还在流，只剩最后一点点了。
“清瑶，让开！”李远大喝道。
朱清瑶就地一滚，滚到假山后面。与此同时，李远从怀里掏出最后一个轰天雷——那是他随身携带的保命之物，本来是用来防备不测的。
他点燃引信，用尽全力扔向花园中央。
轰天雷在空中划出弧线，落点在刚才朱清瑶撬开的石板处。时间仿佛变慢了，所有人都看着那个冒着火星的铁球，看着它落地，翻滚，然后——
轰隆！
爆炸声震耳欲聋。青石板被炸得粉碎，下面的机关彻底毁坏。更关键的是，爆炸的冲击波震动了花园的地下结构，其他几个引爆点的引信也被震断或掩埋。
沙漏里的沙，刚好流完。
细沙全部落入底部，发出最后一声轻响。
但预料中的大爆炸，没有发生。
花园里一片死寂。所有人都愣住了，包括朱宸濠。
他呆呆地看着那个被炸开的坑，坑里还冒着青烟，碎石和泥土散落一地。他又看看手中的沙漏，沙已经流完了，但什么也没发生。
没有地动山摇，没有火光冲天，没有震耳欲聋的巨响。
只有风吹过花园，吹动树叶的沙沙声。
朱宸濠忽然笑了。笑声开始很小，像从喉咙深处挤出来的气音。后来越来越大，变成歇斯底里的大笑，笑得弯下腰，笑得眼泪都出来了。
“哈哈哈……好！好！好！”他笑得喘不过气来，“不愧是我女儿，不愧是我女婿！竟然破了我的局！哈哈哈……”
笑着笑着，他忽然止住，直起身，看向李远。眼中没有愤怒，没有绝望，反而有种奇异的赞赏。
“不过，你以为这就结束了吗？”
李远心头一紧。
“花园地下的火药是没爆，但整个武昌城……”朱宸濠的笑容变得诡异，像面具上裂开的一道缝，“我在城里埋了整整三万斤火药，分布在十二个地方。引信是连动的——花园这个主引信断了，但那些分引信还在。只要有一处火药被点燃，就会引发连锁爆炸。到时候，整座武昌城，都会化作火海。”
他看向严嵩：“严先生，点火吧。”
严嵩浑身一颤，手里的火折子差点掉在地上。他看看朱宸濠，又看看李远，再看看那些从屋顶跳下来、正在清理残余弓弩手的明军士兵，眼中闪过剧烈的挣扎。
他知道，一旦点火，自己必死无疑。不仅会死，还会成为千古罪人——炸死十几万百姓，这样的罪孽，就算死了也要遗臭万年。
可如果不点，王爷会立刻杀了他。
两难。
绝对的死局。
“王爷……”他颤抖着说，声音里带着哭腔，“下官……下官……”
“怎么，你也想背叛我？”朱宸濠眼神冷了下来，手已经按在剑柄上。
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“不……不是……”严嵩扑通一声跪倒在地，额头磕在青石板上，发出沉闷的响声，“王爷，下官只是觉得……觉得咱们已经输了，何必……何必再拉上整座城的百姓陪葬？”
“百姓？”朱宸濠冷笑，“成大事者，不拘小节。这句话，还是你教我的。”
“是……是下官教您的……”严嵩抬起头，额头上已经磕出血来，“但下官现在……现在后悔了！王爷，收手吧！现在收手，或许……或许还能……”
话没说完，一柄剑已经刺穿了他的胸膛。
剑是朱宸濠的。他从身旁侍卫手中夺过剑，亲手刺死了这个追随自己多年的谋士。动作干净利落，没有一丝犹豫。
严嵩瞪大眼睛，看着胸前的剑锋，又看看朱宸濠，眼中满是难以置信。他想说什么，但嘴里涌出的只有鲜血，还有几个模糊的音节。最终，他软软地倒下，手中的火折子滚落在地，火苗在青石板上跳动了几下，熄灭了。
朱宸濠拔出剑，血顺着剑尖滴落，在青石板上绽开一朵朵暗红的花。他看向李远：“现在，没人能阻止我了。”
他弯腰捡起火折子，吹了吹，火苗重新燃起。然后，他走向花园角落——那里有一个不起眼的石灯，石灯下面，就是其中一个分引信的埋藏点。
“父王！不要！”朱清瑶从假山后冲出来，想要阻止。
但已经来不及了。
朱宸濠将火折子凑近石灯下的缝隙。只要点燃引信，连锁爆炸就会开始，武昌城十几万百姓，都将葬身火海。
千钧一发之际，一支箭矢破空而来。
咻——
箭矢精准地射中了朱宸濠手中的火折子。火折子被射飞出去，在空中划出一道弧线，落在远处的池塘里，嗤的一声熄灭了。
朱宸濠愣住了，看向箭矢射来的方向。
花园的围墙上，不知何时站了一个人。那人穿着青色官服，手里拿着一把弓，弓弦还在微微颤动。他站在墙头，身形挺拔如松，正是刚才射箭之人。
“阳明先生？”李远惊喜道。
王守仁从墙头跳下，落在花园里。他身后，数十名士兵也跟着跳了进来——那是他带来的援军，个个身手矫健，显然都是精兵。
“李大人，王某来迟了。”王守仁拱手道，语气平静，仿佛刚才那一箭只是随手为之，“不过好在，赶上了。”
朱宸濠看着王守仁，上下打量了一番，忽然笑了：“王阳明？你一个文官，也来凑热闹？”
“王某虽是文官，但也知道忠君爱国，也知道不能让无辜百姓死于非命。”王守仁平静地说，声音不高，却字字清晰，“宁王，您已经输了，何必再徒增杀戮？”
“输？”朱宸濠摇头，眼中闪过一丝倔强，“我还没输。”
他从怀里掏出一个小巧的铜管。铜管只有巴掌长，一端有引信，另一端是封死的。管身刻着精细的花纹，看起来不像武器，倒像件艺术品。
“知道这是什么吗？”朱宸濠问，语气里带着一丝得意，“这是我用西洋火药改良的‘掌心雷’，威力不大，但炸死我自己足够了。而且——”
他顿了顿，笑容更加诡异：“这掌心雷的引信，和我埋在城里的火药是连在一起的。只要我一死，引信就会触发，连锁爆炸还是会开始。”
李远脸色大变：“你——”
“所以，你们不能杀我。”朱宸濠微笑，笑容里有种掌握一切的从容，“不仅不能杀我，还得保护我，让我好好活着。否则，整座武昌城的百姓，都得给我陪葬。”
花园里陷入死寂。
所有人都没想到，宁王还有这一手。他以自己的生命为引信，把自己变成了一个活体炸弹。杀他，武昌城炸；不杀他，他随时可能自尽引爆炸药。
绝对的死局。
比刚才更绝望的死局。
“父王……”朱清瑶流着泪，声音哽咽，“您何苦如此……”
“清瑶，你不懂。”朱宸濠看着她，眼神忽然变得温柔，像小时候哄她睡觉时的眼神，“有些人，生来就不是为了苟活的。你父王我，就是这样的人。”
他转向李远：“女婿，我现在给你两个选择。第一，放我走。我离开武昌，从此隐姓埋名，再不出现。那些火药，我会告诉你们埋藏的位置，你们可以慢慢挖出来。第二，杀了我，然后看着整座武昌城变成人间炼狱。”
李远握紧剑柄，指节发白。
剑是冷的，但他的心更冷。两个选择，都是错的。放宁王走，等于放虎归山，他日必成祸患。杀宁王，武昌城十几万百姓都要陪葬。
无论怎么选，都会有人死。
而这些人命，都会算在他头上。
“大人，不能放他走！”陆炳急道，肩头的伤口因为激动又渗出血来，“放他走，他肯定会卷土重来！到时候死的就不止十几万人了！”
“可是不放，武昌城就完了。”王守仁沉声道，眉头紧锁，“十几万条人命啊，李大人，三思。”
两难。
李远看着朱宸濠，看着那张平静的脸。他忽然想起第一次见宁王时的情景——在南昌王府的“耕读轩”里，宁王拿着他造的测斜规，像个孩子一样兴奋地摆弄，还说要种出天下最美的山茶。
那时的宁王，还是个痴迷园艺、喜欢新奇玩意儿的藩王。虽然也有野心，但至少还有人情味。
可现在……
“宁王。”李远开口，声音有些沙哑，“你真的不在乎清瑶的死活吗？如果武昌城炸了，她也会死。”
朱宸濠沉默了片刻。春风吹过花园，吹动他鬓角的白发。他看向女儿，眼中闪过复杂的情绪——有愧疚，有不舍，但更多的是一种决绝。
“清瑶，你过来。”他轻声说。
朱清瑶犹豫了一下，还是走了过去。她知道父亲现在很危险，随时可能引爆掌心雷。但她还是走了过去，因为她相信，父亲不会伤害她。
至少，不会亲手伤害她。
朱宸濠伸手，轻轻摸了摸女儿的脸，就像小时候那样。他的手掌粗糙，掌心有老茧，那是常年摆弄园艺工具留下的。
“清瑶，爹对不起你。”他低声说，声音里有一丝颤抖，“但有些事，爹必须做。”
“父王，收手吧。”朱清瑶抓住他的手，泪水滴在他手背上，“现在还来得及。把火药的位置说出来，我向陛下求情，保您不死。我们……我们一家人，还能在一起……”
“傻孩子。”朱宸濠笑了，笑容里有说不出的悲哀，“从我称帝那天起，就没有回头路了。”
他推开女儿，看向李远：“怎么样，想好了吗？”
李远深吸一口气，正要说话，忽然看见朱清瑶做了个小动作——她指了指朱宸濠手中的掌心雷，又指了指自己的眼睛，然后微微摇头。
那是一个暗示。
李远瞬间明白了。朱清瑶的意思是，掌心雷的引信需要视线确认才能触发。如果能让朱宸濠看不见，或者让他分心，也许就能阻止他自杀引爆。
但怎么才能让他分心？
李远脑中飞快运转。宁王最大的执念是什么？除了皇位，就是那株山茶。他视那株“十八学士”如命，甚至在这种生死关头，还惦记着花开得好不好。
有了。
“宁王。”李远忽然开口，语气平静，“在您做决定之前，我想让您看一样东西。”
“又看？”朱宸濠皱眉，显然不耐烦了，“这次又是什么？”
李远走到那株“十八学士”前，指着其中一朵花：“您看这朵花，是不是有点奇怪？”
又是这句话。
朱宸濠失笑：“李远，你黔驴技穷了吗？刚才用这招，现在还用这招？”
“这次是真的。”李远认真地说，“您仔细看，花瓣的纹路，是不是像某种图案？”
朱宸濠将信将疑地看去。那朵山茶开得正盛，粉白的花瓣层层叠叠，纹路确实很特别，但他看了这么多年，也没看出什么特别的图案。
“什么图案？”他问，脚步不自觉地往前挪了两步。
“像地图。”李远弯腰凑近，挡住了朱宸濠的部分视线，“您看，这条纹路像不像长江？这条像不像鄱阳湖？还有这里，像不像庐山？”
朱宸濠一愣，也弯腰凑近去看。他养花多年，对各种花的纹路了如指掌，但从没听说过山茶花瓣的纹路像地图的。好奇心驱使他弯下腰，脸几乎贴到花瓣上。
就在他视线完全被花朵吸引的瞬间，李远动了。
不是向前，而是向后——他猛地转身，手中长剑如毒蛇般刺出。但这一次，剑尖不是刺向掌心雷，而是刺向朱宸濠的眼睛。
不是要杀他，是要让他看不见。
朱宸濠反应极快，下意识地抬手格挡。但李远这一剑是虚招，真正的杀招在后面——
几乎同时，朱清瑶也动了。她扑向父亲，不是攻击，而是死死抱住他握掌心雷的那只手，用尽全力往下按。
“清瑶，放开！”朱宸濠怒吼。
“父王，对不起……”朱清瑶哭着说，但抱得更紧了。
陆炳和王守仁立刻冲上去，两人配合默契。陆炳从后面抱住朱宸濠，王守仁则迅速夺过他手中的掌心雷。
整个过程发生在电光火石之间。等朱宸濠反应过来，掌心雷已经到了王守仁手里，而他被陆炳死死抱住，动弹不得。
“放开我！”他挣扎着，但陆炳是锦衣卫千户，武艺高强，双臂如铁钳般锁住他，任他怎么挣扎都挣不脱。
王守仁小心地检查掌心雷，发现引信确实连着一个小小的机括。他不敢贸然拆除，只能先用布包好，交给身边的士兵：“小心拿着，别碰引信。”
危机，暂时解除了。
朱宸濠被按在地上，脸贴着泥土。他没有再挣扎，只是静静地趴着，像条离了水的鱼。许久，他忽然笑了起来。
笑声开始很小，后来越来越大，最后变成歇斯底里的大笑。
“好……好……我输了。”他笑着笑着，眼泪流下来，混着泥土，在脸上冲出两道沟壑，“输给了自己的女儿，输给了自己教出来的女婿……哈哈哈……真是讽刺……”
李远走过去，蹲在他面前：“宁王，火药埋在哪里？”
朱宸濠抬起头，脸上的笑容还没完全消失，但眼神已经空了。他看看李远，又看看还在哭泣的朱清瑶，叹了口气。
“在花园假山下，有张地图。”他低声说，声音疲惫，“所有火药埋藏的位置，都标在上面。”
陆炳立刻带人去挖。假山不大，但结构复杂，找了半天，终于在一处隐蔽的洞穴里挖出一个铁盒。打开铁盒，里面是一张详细的武昌城地图，上面用红笔标注了十二个点，每个点旁边都写着火药的重量和埋藏深度。
“立刻派人去挖！”李远下令，声音急促，“小心点，别触发引信！”
“是！”
士兵们领命而去。花园里，只剩下李远、朱清瑶、王守仁，以及被按在地上的朱宸濠。
朱清瑶松开父亲的手，跪在他身边，泪如雨下。她想说什么，但喉咙像被什么堵住了，一个字也说不出来。
朱宸濠看着她，想伸手擦她的眼泪，但手被绑着，够不到。他苦笑一声：“清瑶，别哭了。爹这辈子，对得起天地，对得起祖宗，唯独对不起你和你娘。下辈子……下辈子爹一定好好补偿你们。”
“父王……”朱清瑶泣不成声。
李远看着这一幕，心中五味杂陈。他知道，宁王必须死——谋反大罪，十恶不赦，没有任何活命的可能。就算陛下想饶他，天下人也不会答应。
但他也是清瑶的父亲。是那个曾经赏识自己、重用自己的人。是在“耕读轩”里和自己聊种花、聊新奇玩意儿的人。
人真是复杂。
“宁王。”李远开口，声音有些干涩，“您还有什么话要说吗？”
朱宸濠想了想，说：“我书房里，有一个紫檀木匣，里面是我这些年收集的新奇玩意儿，还有半张‘铁牛’梳棉机的图纸。那些东西，你拿去吧，或许有用。”
李远点头：“我会的。”
“还有……”朱宸濠看向女儿，眼神温柔，“清瑶就交给你了。好好待她，别让她受委屈。”
“我会的。”
朱宸濠笑了，笑容很平静，像暴风雨过后的湖面。他看向天空，春日正好，阳光明媚，花园里的山茶开得正艳。
“花开得真好……”他喃喃道，声音越来越轻，“可惜……看不到了……”
王守仁从怀中掏出一个小瓷瓶——那是皇帝赐的鸩酒，专门用于处置宗室罪人。瓶身是上好的青瓷，釉色温润，在阳光下泛着淡淡的光泽。
朱清瑶接过瓷瓶，手在颤抖。瓷瓶很轻，但此刻在她手里，却重如千钧。她看着父亲，泪水模糊了视线。
“清瑶，别怕。”朱宸濠柔声道，像小时候哄她喝药那样，“这是爹自己选的路，不怪任何人。来，给爹倒酒。”
朱清瑶咬紧嘴唇，几乎要把嘴唇咬出血来。她打开瓷瓶，将毒酒倒入杯中。酒是琥珀色的，清澈透明，在阳光下泛着诡异的光泽。
朱宸濠接过酒杯，没有犹豫，一饮而尽。
他将空杯放下，杯底在石桌上发出轻微的磕碰声。然后他闭上眼睛，靠在假山上，像在享受这最后的春日阳光。
毒酒发作得很快。他的脸色迅速苍白，呼吸变得急促，嘴角渗出暗红的血。但他脸上没有痛苦，反而有一种解脱的平静。
“花开得真好……”他最后喃喃了一句，声音轻得像叹息。
然后，呼吸停了。
朱清瑶扑在他身上，放声痛哭。哭声在花园里回荡，惊起树上栖息的鸟雀，扑棱棱飞向天空。
李远走过去，轻轻抱住她。王守仁叹了口气，背过身去，不忍再看。
花园外，武昌城的战斗已经接近尾声。宁王叛军群龙无首，纷纷投降。明军正在清理战场，搜捕残敌。城里的百姓从躲藏的屋子里走出来，小心翼翼地张望着，不敢相信战争真的结束了。
而花园里，一株山茶在春风中摇曳。花瓣上的露珠像眼泪，在阳光下闪闪发光，然后滴落，渗入泥土，消失不见。
三日后，武昌城肃清完毕。
十二处火药埋藏点全部被挖出，总计三万两千斤火药，堆在城外的空地上，像一座黑色的小山。李远看着那些火药桶，后背直冒冷汗。
“好险。”王守仁叹道，站在他身边，看着那座火药山，“若非郡主机敏，若非李大人果断，武昌城十几万百姓，恐怕已经……”
他没有说下去，但意思大家都明白。
朱清瑶站在一旁，看着那些火药桶，沉默不语。父亲死后，她一直很安静，不哭不闹，但眼神里的悲伤，谁都看得见。她穿着素白的孝服，头上簪着一朵小白花，在春风中微微颤动。
“清瑶。”李远走过去，握住她的手。她的手很凉，像冰块，“你没事吧？”
朱清瑶摇摇头，又点点头，最后轻声说：“我想把父亲葬在庐山，他最喜欢那里的山茶。”
“好，我去跟陛下说。”
正说着，传令兵飞马而来，马蹄踏起一路烟尘。到近前，传令兵翻身下马，单膝跪地：“大人！陛下的御驾已经到武昌城外了！”
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李远一愣：“这么快？”
“咸宁伯派人快马加鞭去南京报捷，陛下接到捷报，立刻起驾前来。现在御驾已经在城外十里处了，最多半个时辰就到！”
李远连忙整装。他换下沾满血污的战袍，穿上正式的官服——虽然已经被削爵降职，但工部郎中的官服还是要穿的。朱清瑶也换了衣服，不是孝服，而是郡主的朝服。王守仁、陆炳等人也各自整装。
半个时辰后，武昌城外，旌旗招展，仪仗森严。
朱厚照骑在一匹白色战马上，穿着明黄色的龙袍，在春日阳光下熠熠生辉。他比上次见面时瘦了些，但精神很好，眼睛明亮有神。身后跟着文武百官，还有护卫的禁军，浩浩荡荡，足有上万人。
“臣李远，叩见陛下！”李远率众跪地行礼。
“平身。”朱厚照跳下马——他向来不喜欢那些繁文缛节，能骑马绝不坐轿，能站着绝不坐着。他快步走过来，亲手扶起李远，“李爱卿，辛苦了！这一仗打得好，打出了我大明的威风！”
“全赖陛下天威，将士用命，臣不敢居功。”
“少来这套。”朱厚照笑道，拍了拍李远的肩，“该是你的功劳，就是你的。对了，宁王呢？”
李远沉默片刻，低声道：“宁王……已经伏法。”
朱厚照脸上的笑容淡了些。他看了看李远身后的朱清瑶，叹了口气：“郡主节哀。虽然宁王谋反，但毕竟是宗室，朕会给他一个体面的葬礼。”
“谢陛下隆恩。”朱清瑶盈盈下拜。
朱厚照摆摆手，示意她起身，然后看向李远：“爱卿，这次平定宁王之乱，你居功至伟。之前削你的爵，是迫不得已，现在该还给你了。传朕旨意——”
他顿了顿，声音提高：“李远晋封靖国公，加太子太保，仍领工部右侍郎，总理全国匠作事务！赐丹书铁券，世袭罔替！”
周围众将齐声恭贺。国公，那是超品爵位，仅次于郡王。大明开国以来，非军功不得封公，而且大多是死后追封，生前封公的屈指可数。李远以匠人出身，不到三十岁就封国公，可谓旷古烁今。
更重要的是丹书铁券——那是免死金牌，有了它，除非谋反，否则任何罪过都可免死一次。这是莫大的殊荣。
但李远脸上却没有太多喜色。他跪地谢恩，磕了三个头。起身后，却说道：“陛下，臣有一事相求。”
“说。”朱厚照心情很好，大手一挥，“只要不是要天上的月亮，朕都答应你。”
“臣想辞去所有官职，只保留爵位，回乡种田。”李远平静地说，声音不大，但在场所有人都听得清清楚楚。
此言一出，全场哗然。
文武百官面面相觑，不敢相信自己的耳朵。靖国公，太子太保，总理全国匠作事务——这是多少人梦寐以求的位置？李远居然要辞官？
朱厚照也愣住了，脸上的笑容僵住：“爱卿，你这是……”
“陛下，臣说的是真心话。”李远看向远方，目光越过武昌城墙，越过长江，看向看不见的远方，“臣本是一个匠人，机缘巧合，得遇明主，立了些功劳。但臣知道自己的本分——臣的根在田里，在工坊里，不在朝堂上。”
他顿了顿，继续说：“这些年，臣造了梳棉机，让百姓有衣穿；造了火龙出水，帮朝廷打胜仗；造了轰天雷，破了武昌城。但臣更想做的，是让全天下的百姓都能吃饱穿暖，是让全天下的匠人都能有尊严地活着。而这些，在朝堂上做不到，只有回到民间，回到田里，回到工坊里，才能做到。”
他的声音很平静，但每个字都掷地有声：“况且，臣答应过清瑶，等仗打完了，带她回小李村，过平常日子。臣不想食言。”
朱厚照看着他，看了很久。春风吹过，吹动龙袍的下摆，也吹动李远的衣角。两人相对而立，一个是大明皇帝，一个是刚刚封公的功臣，但此刻，却像两个普通人在对话。
许久，朱厚照叹了口气：“朕明白了。既然你去意已决，朕也不强留。不过，官职可以辞，爵位不能辞。靖国公的爵位，朕给你留着，世袭罔替。你想什么时候回来，就什么时候回来。”
“谢陛下！”
“还有。”朱厚照看向朱清瑶，“郡主护国有功，加封镇国长公主，赐婚李远，择日完婚。你父亲的葬礼，朕会按亲王礼制操办，葬于庐山，如你所愿。”
朱清瑶泪流满面，跪地谢恩。
三日后，宁王葬礼在庐山举行。
没有大肆操办，没有百官送葬。只有朱清瑶、李远、王守仁、陆炳等少数几人参加。咸宁伯仇钺本来也要来，但军务繁忙，只能派人送来祭品。
庐山云雾缭绕，松涛阵阵。选好的墓地在半山腰，面朝鄱阳湖，风景极佳。墓碑很简单，只刻了“朱宸濠之墓”五个字，没有谥号，没有追封，也没有生卒年月。
下葬那天，细雨霏霏。雨水打湿了山道，打湿了松针，也打湿了送葬人的衣衫。朱清瑶在墓前种下一株山茶——正是从武昌王府移栽过来的那株“十八学士”。花已经有些蔫了，但根还活着，种在庐山的水土里，应该能活。
“父王，您就在这里安心睡吧。”她轻声说，雨水混着泪水从脸上滑落，“每年花开的时候，我会来看您。”
李远站在她身后，为她撑伞。油纸伞在细雨中发出轻微的噼啪声，像在低语。他看着墓碑，心中感慨万千。
这个人，曾经是他的伯乐，是他的岳父，也是他的敌人。他教自己种花，送自己新奇玩意儿，也差点杀了自己，差点毁了武昌城。
人真是复杂。
葬礼结束后，王守仁要回南京复命。临别前，他找到李远，两人在庐山脚下的茶馆里喝茶。
茶馆很简陋，几张桌子，几条长凳，茶是粗茶，但喝起来别有滋味。
“李大人——不，现在该叫国公爷了。”王守仁笑道，端起茶碗喝了一口，“您真打算回小李村种田？”
李远点头，也喝了一口茶。茶有些苦，但回甘：“真的。朝堂上的事，我玩不转，也不想玩。还是种田打铁适合我。”
“可惜了。”王守仁叹道，放下茶碗，“以您的才学，若能留在朝堂，必能造福更多百姓。”
“阳明先生，您错了。”李远摇头，看着窗外的细雨，“造福百姓，不一定非要在朝堂。我在小李村改良农具，让一村人吃饱饭；我在工坊改良织机，让千万织工多挣几文钱。这些事，虽然小，但实实在在。朝堂上的大事，自有您这样的能臣去做。我啊，就安心做个匠人吧。”
王守仁看着他，看了许久。雨水顺着屋檐滴落，在青石板上溅起一朵朵水花。远处，庐山在云雾中若隐若现，像一幅水墨画。
忽然，王守仁笑了：“国公爷这番话，让王某想起一句话——‘知行合一’。知道该做什么，就去做，不在乎位置高低，不在乎功劳大小。这才是真正的圣人境界。”
“我可不敢称圣人。”李远也笑，笑容很淡，“我就是个普通人，想过普通日子。”
两人相视而笑。雨渐渐停了，阳光从云层中透出来，照在湿漉漉的山道上，泛起金色的光晕。茶馆外的竹林里，传来鸟雀的鸣叫，清脆悦耳。
“对了。”王守仁忽然想起什么，从怀中掏出一卷书稿，“这是您和严文焕编纂的《匠作实务则例》初稿，我已经看过了，写得很好。陛下说，等修订完善后，要刊行天下，让所有匠人都能学到。”
李远接过书稿，心中感慨。这本书，是他和严文焕花了无数心血编成的。从北疆回来后，两人就开始着手，搜集资料，整理图纸，编写文字。里面记录了从农业到纺织，从军工到造船的各种技术，还有详细的操作步骤和原理说明。
如果能刊行天下，必将推动整个大明的技术进步。匠人们有了这本书，就能学到更好的手艺；百姓们有了更好的工具，就能过上更好的日子。
这才是他真正想做的事。
“谢谢阳明先生。”他由衷地说。
“该说谢谢的是我，是天下百姓。”王守仁拱手，神情郑重，“国公爷，就此别过。他日若有机会，王某定去小李村拜访。”
“随时欢迎。”
两人起身，走出茶馆。王守仁上马，马鞭轻扬，身影渐渐消失在蜿蜒的山道上。李远站在原地，看着手中的书稿，又看看远处朱清瑶在墓前的身影，心中一片宁静。
仗打完了，仇报了，该回家了。
他走向朱清瑶，握住她的手。她的手还是凉的，但已经有了温度。
“清瑶，我们回家吧。”他说。
朱清瑶转过头，脸上还有泪痕，但眼中已经有了光。她看着李远，看了很久，然后点点头：“好，回家。”
两人手牵手，沿着湿漉漉的山道向下走。身后，新坟上的山茶在春风中摇曳，花瓣上的雨珠像珍珠，在阳光下闪闪发光。而在不远处的另一条山道上，一个樵夫打扮的人静静看着这一切。
他穿着粗布衣服，背着柴捆，手里拿着柴刀，看起来像个普通的樵夫。但他站得笔直，眼神锐利，不像寻常百姓。
他看着李远和朱清瑶远去的背影，又看看宁王的坟墓，眼中闪过一丝复杂的神色。那神色里有怀念，有惋惜，还有一丝……杀意？
但很快，那丝杀意就消失了。他摇摇头，转身，消失在密林深处。
没有人知道他是谁，也没有人知道，他在这里看了多久。只有春风记得，这个春天，武昌城下了一场血雨，庐山葬了一个王爷，而一对夫妻，正要踏上回家的路。
天下很大，故事还很长。
但至少在这一刻，一切都尘埃落定。
半个月后，小李村。
春耕正忙。田里，村民们忙着插秧，水车吱呀呀地转着，把河水引进田里。田埂上，孩子们跑来跑去，追着蝴蝶，笑声清脆。
村口的老槐树下，几个老人正在下棋。棋是自制的那种，棋盘画在石板上，棋子用石子代替。下得正酣时，忽然有人喊：“快看！那是谁？”
众人抬头，只见村外的大道上，来了一队人马。人不多，大概十几个人，几辆马车。为首的是个年轻人，穿着普通的青布衣，骑在马上。他身边是个女子，也穿着朴素的衣裙，但气质不凡。
“那是……李远？”有眼尖的老人认出来了。
“真的是李远！还有郡主！”
消息像风一样传遍全村。村民们放下手里的活，涌向村口。三年了，李远离开小李村三年了。这三年里，他们听说李远去了王府，去了北京，去了北疆，打了胜仗，封了官。但再怎么听说，也不如亲眼见到。
李远和朱清瑶下马，看着涌来的乡亲们，心中温暖。这些人，是他的根。无论他走到哪里，无论他成了什么身份，回到这里，他依然是李远，是那个会打铁、会种田的李远。
“远哥儿回来了！”王寡妇第一个冲上来，拉着李远的手，上下打量，“瘦了，也黑了，但精神头好！这位就是郡主吧？真俊！”
朱清瑶微笑，没有郡主的架子，反而像个新媳妇见公婆，有些害羞：“婶子好。”
“好好好！”王寡妇乐得合不拢嘴，“快回家！家里都收拾好了！”
一行人往村里走。李远家的老屋还在，三年前离开时什么样，现在还是什么样。只是院子里多了些杂草，需要清理。
“你走了以后，村里人轮流来打扫，就怕你哪天回来，屋里没法住人。”王寡妇说，“被褥都晒过了，锅碗都洗过了，米缸里也装了新米。就等你回来了。”
李远眼睛有些发热。这就是家乡，这就是乡亲。无论你走多远，回来时，家里总有一盏灯为你亮着。
安顿下来后，李远做的第一件事，是去田里看看。春耕正忙，他不能闲着。朱清瑶也要去，被他拦住了。
“你先歇着，这一路累坏了。”他说，“我去田里看看就回来。”
“我不累。”朱清瑶坚持，“我想看看你长大的地方，看看你种过的田。”
两人一起去了田里。李远家的田还是那几亩，租给了王寡妇家种。王寡妇的儿子大牛正在田里插秧，看见李远来了，连忙上岸。
“远哥儿，你回来了！”
“回来了。”李远拍拍他的肩，“这几年，田种得怎么样？”
“好着呢！”大牛憨厚地笑，“用了你教的办法，堆肥、轮作，收成比从前多了三成！村里人都学着做，现在整个小李村，没有一家吃不饱饭的！”
李远笑了。这才是他想要的结果。技术再好，如果不能惠及百姓，又有什么用？
他在田埂上蹲下，抓起一把泥土。泥土黑油油的，带着春日的湿润和生机。他闻了闻，是熟悉的味道。
“清瑶，你看。”他把泥土递给朱清瑶，“这就是我长大的地方。这里的每一寸土，我都熟悉。”
朱清瑶接过泥土，也蹲下来。她从小在王府长大，锦衣玉食，从没接触过泥土。但此刻，她捧着一把黑土，却觉得无比亲切。
因为这是李远的根，也将是她的根。
“以后，我们就在这里生活。”她轻声说，“种田，打铁，养花，过日子。”
李远握住她的手，两人相视而笑。
夕阳西下，金色的余晖洒在田野上，洒在插好的秧苗上，洒在两人的身上。远处，炊烟袅袅升起，狗叫声，孩子的笑声，母亲的呼唤声，交织成一首田园交响曲。
这就是生活。
平凡，简单，真实。
而朝堂上的风云，战场上的厮杀，都成了遥远的过去。在这里，李远不再是靖国公，朱清瑶不再是长公主。他们只是一对普通的夫妻，想要过普通的日子。
但真的能如此吗？
夜幕降临，小李村家家户户亮起灯火。李远家的老屋里，也点起了油灯。灯光昏暗，但足够照亮小小的屋子。
朱清瑶在灶台前做饭——她以前从没做过饭，但这几天在路上，跟王寡妇学了些。虽然手生，但很认真。李远在院子里劈柴，斧头起落，木柴应声而裂。
饭做好了，很简单，一锅粥，两个菜。两人坐在桌边，就着昏暗的灯光吃饭。饭菜不算好吃，但两人吃得很香。
“清瑶。”李远忽然说。
“嗯？”
“谢谢你。”他看着她，眼神温柔，“谢谢你愿意跟我来这里，过这种日子。”
朱清瑶笑了，笑容在灯光下很美：“傻瓜，跟你在一起，在哪里都是好日子。”
两人正说着，忽然听见外面有马蹄声。马蹄声很急，由远及近，最后停在了院门外。
李远和朱清瑶对视一眼，心中都升起一丝不安。这个时候，谁会来？
敲门声响起，很急促。
李远起身去开门。门外，是陆炳。他风尘仆仆，满脸疲惫，但眼神急切。
“大人，出事了。”陆炳压低声音，“‘甲三’组织有动作了。他们在南京刺杀陛下，虽然没有成功，但陛下受了惊吓。更重要的是——”
他顿了顿，声音更低了：“他们留下了一封信，信上说，下一个目标，是您。”
李远心头一沉。
“甲三”组织，那个潜伏多年、势力庞大的神秘组织。宁王死了，严嵩死了，但组织还在。而且，他们要报复。
平静的日子，还没开始，就要结束了。
朱清瑶走过来，握住李远的手。她的手很凉，但握得很紧。
“不怕。”她轻声说，“不管发生什么，我们一起面对。”
李远点点头，看向陆炳：“信呢？”
陆炳从怀里掏出一封信。信纸是普通的宣纸，但上面的字迹很特别，用的是瘦金体，工整而凌厉。
信很短，只有一行字：
“靖国公李远，七月十五，庐山之巅，决一生死。甲一。”
甲一。
“甲三”组织的最高首领，终于现身了。
李远看着那行字，看了很久。然后，他把信折好，收进怀里。
“七月十五，还有两个月。”他平静地说，“够了。”
“够了？”陆炳不解，“大人，您要做什么？”
李远没有回答，只是看向朱清瑶。朱清瑶也看着他，眼中没有恐惧，只有坚定。
两人相视一笑。
该来的，总会来。
但这一次，他们不再孤单。
庐山之巅，七月十五。
那将是一场了结。