正月二十，宜嫁娶。
天刚蒙蒙亮，李府已是一片忙碌。虽说是战时从简，但李母坚持要给儿子办得像样些——这是李家二十多年来第一桩喜事，又是娶郡主过门，再简单也不能太寒酸。
“远儿，这身喜袍是娘连夜改的。”李母捧着大红的圆领袍，眼眶微红，“用的是你爹当年中举时做的料子，一直压在箱底。原想着等你中举时穿，如今……穿去娶媳妇，你爹在天之灵也会高兴。”
李远接过衣袍。料子是上好的杭绸，虽已存放多年，依然鲜亮如新。他摩挲着细腻的纹理，想起那个早逝的、连面容都已模糊的父亲。若父亲还在，今日该是多欢喜。
“娘，谢谢您。”他声音有些哽咽。
“傻孩子，说什么谢。”李母抹去眼角泪花，又笑起来，“快去换上，让娘看看。”
李远更衣时，严文焕带着一队人来了。这位新任的工部郎中如今俨然成了李家大总管，指挥着工匠们在前院搭彩棚、挂灯笼。韩铁火虽在南京养伤，却让徒弟捎来一对亲手雕的龙凤烛台；刘一斧送的是张精巧的拔步床，说是早就备下的贺礼；顾花眼更绝，连夜绣了一幅“月夜泛舟”的锦缎，正好做新房的门帘。
“严兄，这太破费了……”李远过意不去。
“破费什么？”严文焕摆手，“李兄大婚，咱们这些生死弟兄岂能没点表示？若不是陛下下旨从简，咱们还想把整条街都挂上红绸呢！”
正说着，门外传来马蹄声。咸宁伯仇钺一身便服，带着亲兵抬着两口大箱子进来：“李远，老夫来讨杯喜酒！”
李远连忙迎上：“伯爷大驾，蓬荜生辉。”
“少来这些虚礼。”仇钺拍拍他肩膀，又对李母拱手，“老嫂子，恭喜了。这两箱东西，一箱是老夫的贺礼，一箱是陛下赏的。陛下说了，今日他虽不能亲临，但礼数不能少。”
打开箱子，众人都倒吸一口凉气。仇钺那箱是十锭金元宝、两匹蜀锦、一套镶玉的盔甲——这是武将最重的贺礼，意味着视如子侄。而皇帝那箱更不得了：一对和田玉如意，一套十二件的金镶玉头面，还有一道明黄卷轴。
李远展开卷轴，竟是御笔亲书的婚书：
“奉天承运皇帝制曰：工部右侍郎李远，忠勤体国，功在社稷；护国郡主朱清瑶，贞静贤淑，义勇双全。二人天作之合，朕心甚慰。特赐婚配，永结同心。钦此。”
落款处，不但盖了玉玺，还有朱厚照的私印。这份殊荣，满朝文武独此一份。
“陛下还说，”仇钺补充道，“等平了宁王之乱，回京后再给你们补办大礼。眼下国事为重，委屈你们了。”
李远郑重收起婚书：“臣，叩谢天恩。”
巳时三刻，迎亲的队伍出发。按规制，郡主出嫁该用凤轿仪仗，但朱清瑶自己说免了——她骑马来的，也骑马回去。一匹白马，一身红衣，虽无凤冠霞帔，却自有一股飒爽英姿。
李远在门口看着那身影越来越近，心跳如擂鼓。两个月前，他还在宣府城头血战，以为这辈子都见不到她了。如今她活着，他也活着，还能拜堂成亲，已是上天厚赐。
“新娘子到——”
朱清瑶下马，红盖头遮面，但李远能感觉到她在笑。他上前，牵起红绸的一端，另一端在她手中。两人并肩走进正堂。
堂上，李母坐在主位，眼圈通红。旁边空着一张椅子，摆着李父的牌位。
“一拜天地——”
两人转身，对着门外苍天深深一拜。谢天地，让他们相遇，让他们活着，让他们还能有今日。
“二拜高堂——”
拜母亲，拜父亲在天之灵。
“夫妻对拜——”
面对面，隔着红盖头，李远能看到朱清瑶微微颤抖的手。他轻轻握住，然后深深鞠躬。从此，她是他的妻，他是她的夫。生同衾，死同穴。
“礼成——”
没有闹洞房，没有酒宴。简单的仪式后，李远扶着朱清瑶进了新房。那是李府最好的厢房，虽不奢华，却处处透着用心：窗上贴着顾花眼剪的鸳鸯，床上铺着刘一斧做的锦被，桌上摆着韩铁火雕的烛台。
李远掀起盖头。烛光下，朱清瑶略施粉黛，眉眼如画。她今日没戴那些繁复的头饰，只绾了个简单的髻，插着一支白玉簪——正是当年她赠他、后又碎成两半的那支，如今已用金丝镶好。
“清瑶……”李远一时竟不知说什么。
朱清瑶笑了，从袖中取出半块羊脂玉佩：“这个，你还记得吗？”
“记得。”李远也取出自己那半块。两块拼在一起，严丝合缝，只中间那道金线证明它们曾一分为二。
“从今往后，再不分开。”朱清瑶将两块玉佩用红绳系在一起，挂在两人颈间，“你一半，我一半，合起来才是完整。”
李远握住她的手，刚要说话，窗外忽然传来尖锐的破空声！
“小心！”他本能地将朱清瑶扑倒。
一支弩箭穿透窗纸，钉在床柱上，箭尾颤动不止。紧接着，第二支、第三支……箭如飞蝗般射入！
“有刺客！”院外传来严文焕的怒吼，“保护李大人！”
厮杀声顿起。李远护着朱清瑶退到墙角，用桌子挡住箭矢。透过窗纸破洞，能看到院中已乱成一团——十几个黑衣人从四面翻墙而入，与护卫的锦衣卫、工匠们战作一处。
这些刺客身手极好，刀法狠辣，显然不是寻常匪类。更可怕的是，他们目标明确：直扑新房！
“是‘甲三’的人！”李远咬牙，“他们选在今天动手……”
朱清瑶已抽出枕下短剑：“走密道！”
李府有条通往后街的密道，是李父当年为防不测挖的，连李母都不知道。李远移开床榻，掀开地板，露出黑洞洞的入口。
两人刚钻进去，新房的门就被撞开！刺客冲进来，见人去楼空，立刻搜查。领头的一人踹开床榻，发现了密道。
“追！”
密道狭窄低矮，只能弯腰前行。李远拉着朱清瑶，在黑暗中狂奔。身后脚步声越来越近，追兵已进入密道！
约莫跑出百丈，前方出现光亮——是出口。李远推开伪装成柴堆的木门，两人冲了出去。
这里是后街一条僻静小巷，平时少有人来。但此刻，巷口站着一个人。
一个穿着锦袍、手拿折扇的中年人，正笑眯眯地看着他们。他身后，站着八个劲装汉子，个个太阳穴鼓起，显然是高手。
“李大人，新婚大喜啊。”那人摇着扇子，“在下周仪，奉宁王世子之命，特来请郡主回武昌完婚。”
周仪！朱清瑶瞳孔一缩：“你竟敢来京城！”
“有何不敢？”周仪轻笑，“京城虽大，但想藏几个人，还是容易的。郡主，世子说了，只要您回去，王妃的命就能保住。若是不从……”他顿了顿，“三日后，武昌城头就会挂上王妃的人头。”
朱清瑶浑身一颤。李远握住她的手，冷冷道：“王妃若有三长两短，他日破武昌，我必让世子偿命。”
“好大的口气。”周仪摇头，“李远，你不过是个匠人出身，侥幸得了陛下宠信，就真以为自己能翻天了？今日这局，你逃不掉。密道里的弟兄马上就到，前后夹击，你插翅难飞。”
话音未落，密道出口果然冲出五六个黑衣人。前后堵截，退路全无。
李远将朱清瑶护在身后，拔刀在手。虽知不敌，但束手就擒绝无可能。
就在此时，巷口忽然传来一声轻笑：“周先生好大的威风。在京城绑人，问过本官了吗？”
严文焕带着二十多个锦衣卫，从巷口缓缓走进。他身后，还跟着一个人——陆炳！
这位南京锦衣卫千户竟也出现在京城，此刻一身飞鱼服，手按绣春刀，眼神冰冷如刀：“周仪，弘治十八年私贩军械案，正德三年刺杀南京御史案，还有上月龙江船厂纵火案……本官找你很久了。”
周仪脸色骤变：“陆炳！你……你不是在南京吗？”
“本官是来京城述职的，正好赶上李大人大喜。”陆炳一挥手，“拿下！”
锦衣卫如狼似虎扑上。周仪身后的八个高手悍然迎战，巷中顿时刀光剑影。陆炳亲自对上两个最厉害的，绣春刀如匹练般展开，竟以一敌二不落下风。
李远护着朱清瑶且战且退。混乱中，一个刺客看准空当，一刀劈向朱清瑶后心！
“清瑶小心！”李远回身格挡，但慢了一步。
眼看刀锋及体——
铛！
一杆长枪从斜刺里挑开钢刀！是咸宁伯仇钺！老将一身甲胄，须发皆张：“敢在老夫眼皮底下动手，找死！”
他身后，大队京营兵士涌入小巷，将刺客团团围住。局势瞬间逆转。
周仪见状，知道事不可为，虚晃一招，纵身上墙欲逃。
“哪里走！”陆炳甩手掷出三枚飞镖，正中周仪腿弯。
周仪惨叫一声，从墙上跌落，被锦衣卫按倒在地。
战斗很快结束。刺客死七人，俘五人；周仪被生擒，他带来的八个高手死了四个，剩下四个重伤被俘。
“伯爷，陆大人，你们怎么……”李远惊魂未定。
“陛下早就料到‘甲三’会选今日动手。”仇钺收枪，“所以命老夫暗中布置，陆炳也是陛下密调回京的。只是没想到，来的竟是周仪这条大鱼。”
陆炳走到周仪面前，蹲下身：“周先生，说说吧，‘丙三’是谁？”
周仪啐出一口血沫：“要杀便杀，何必废话？”
“想死？没那么容易。”陆炳冷笑，“锦衣卫的诏狱，你该听说过。进了那里，想死都难。不过本官可以给你个机会——说出‘丙三’身份，本官保你家人平安。否则，你周家九族，一个不留。”
周仪眼中闪过恐惧。他可以不怕死，但不能不顾家人。
许久，他嘶声道：“我……我只知道，‘丙三’在朝中位高权重，与宁王是……是姻亲。”
姻亲？李远和朱清瑶对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
宁王的姻亲……那范围就小太多了。宁王正妃是黔国公沐昆之女，侧妃中有前首辅刘健的侄女，还有个女儿嫁给了……
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“南昌知府，王纶。”朱清瑶脱口而出。
王纶，宁王的女婿，现任南昌知府。若说姻亲，他最可能。但他官职只是四品知府，算不得“位高权重”。
“不对。”李远摇头，“王纶不够格。能把手伸进司礼监、掌控冯保这样的人，至少是六部九卿级别。宁王还有什么姻亲？”
朱清瑶沉思片刻，忽然脸色一白：“还有……安化王，朱寘鐇。”
安化王朱寘鐇，宁王的堂弟，娶的是宁王妃的妹妹。而安化王的女儿，嫁给了……
“兵部尚书，王琼。”严文焕缓缓说出这个名字。
全场死寂。
兵部尚书王琼，正二品大员，执掌天下兵马调动。若他是“丙三”，那一切就都说得通了——为何宁王能轻易获取军械，为何北疆战事屡屡泄密，为何“甲三”组织能在朝中潜伏这么久……
“不可能！”仇钺断然否定，“王琼是弘治老臣，三朝元老，怎会与宁王勾结？”
“正因为是三朝元老，才更有动机。”陆炳眼神锐利，“伯爷可还记得，正德五年，王琼曾因‘怠慢军机’被陛下申饬，差点罢官？是宁王上疏求情，才保住了职位。当时朝野都赞宁王仁义，现在想来……”
是交易。宁王保王琼的官位，王琼为宁王提供便利。
“这只是猜测。”李远冷静道，“没有证据，动不了一位兵部尚书。况且，若真是王琼，他为何不阻止陛下亲征？反而积极筹备南下？”
这也是疑点。王琼若真是“丙三”，该千方百计阻挠平叛才对。
“或许……他有更大的图谋。”朱清瑶轻声道，“伯父曾说过，宁王要的不是简单造反，而是要……改朝换代。若王琼帮他，事成之后，或许就是……”
开国元勋，甚至……摄政王。
众人背脊发凉。
“此事必须禀报陛下。”仇钺沉声道，“但在拿到确凿证据前，不可打草惊蛇。陆炳，周仪交给你，务必撬开他的嘴。严文焕，你暗中调查王琼与宁王的往来。李远，你和郡主按原计划南下，该造船造船，该打仗打仗。但要千万小心，王琼掌兵部，南征大军的粮草、军械都经他手，若他真有异心……”
那这二十万大军，就可能葬送在长江边上。
李远重重点头：“我明白。”
一场刺杀，让新婚之日蒙上血色，却也揭开了更深的阴谋。回到李府时，喜堂已收拾干净，但空气中还残留着淡淡的血腥味。
李母受了惊吓，被丫鬟扶去休息。新房里，红烛高烧，却无人有洞房花烛的心思。
“清瑶，对不起。”李远握着她的手，“本想给你一个安稳的婚礼，却……”
“这有什么对不起的？”朱清瑶靠在他肩上，“嫁给你，本就意味着要面对这些。李远，我不怕。只要能和你并肩作战，刀山火海我也去。”
李远拥紧她：“等到了南京，我先送你去安全的地方……”
“不。”朱清瑶抬头，眼中闪着坚定的光，“我要跟你在一起。你去船厂督造，我去找陆炳打探母亲的消息。咱们分工合作，效率更高。况且……”她笑了笑，“我现在是护国郡主，有护卫，有锦衣卫，比在京城安全。”
这话在理。李远知道劝不住她，只能点头：“那你要答应我，任何时候，保全自己为上。”
“你也是。”
红烛噼啪，映着两人相拥的身影。窗外，京城万家灯火，而暗处的杀机，才刚刚开始。
正月二十一，清晨。
李远和朱清瑶换上常服，去李母房中请安。老人家一夜未眠，眼睛肿得像核桃，但见儿子媳妇平安，总算放下心来。
“远儿，清瑶，娘知道你们今天就要走。”李母拉着两人的手，声音哽咽，“娘不求别的，只求你们平平安安。等仗打完了，早点回来，给娘生个大胖孙子。”
“娘，您放心。”李远跪地磕头，“儿子一定平安回来。”
“娘，我会照顾好他的。”朱清瑶也跪下行礼。
李母扶起两人，从怀中取出一个锦囊：“这是娘去大觉寺求的平安符，你们带着。佛祖保佑，定能逢凶化吉。”
辞别母亲，两人回到新房，开始收拾行装。其实也没什么可带的——几件换洗衣物，一些必备药品，还有就是那对合二为一的玉佩。
巳时正，严文焕来催：“李兄，郡主，该出发了。大军已在德胜门外集结，陛下辰时已动身。”
李府门外，停着两辆马车。前一辆是给他们夫妻的，后一辆装了些简单行李。二十名锦衣卫骑马护卫，带队的是陆炳的亲信百户。
“陆大人呢？”李远问。
“陆大人押送周仪回诏狱了。”百户答道，“陆大人让属下转告李大人：南京那边已安排妥当，韩师傅的伤也好多了，船厂昨日已复工。”
这是个好消息。李远点头，扶着朱清瑶上车。
马车缓缓驶出李府所在的巷子。李母站在门口，一直挥手，直到马车拐过街角，再也看不见。
“娘会好好的。”朱清瑶轻声安慰，“我让郡主府的护卫暗中保护，严大人也会常去看望。”
李远点头，握紧她的手。马车穿过京城街道，沿途百姓纷纷让路——他们都认得这是李大人的车驾，也知道大军今日誓师南征。
德胜门外，旌旗蔽日。
二十万大军列成方阵，铠甲鲜明，刀枪如林。最前面是五千骑兵，清一色的辽东大马；中间是步兵方阵，长枪如林；后面是火炮营、工兵营、辎重营。军容之盛，为开国以来罕见。
点将台上，朱厚照一身金甲，腰悬宝剑，正在阅兵。见李远车驾到来，他招招手：“李远，朱清瑶，上来。”
两人登台，行礼。
“今日誓师，你们夫妻站在朕身边。”朱厚照目光扫过台下黑压压的大军，“让将士们看看，我大明儿郎，上阵杀敌的不止有男人，也有女中豪杰；不止有武将，也有工匠书生。此战，必胜！”
“必胜！必胜！必胜！”二十万人齐声高呼，声震九霄。
午时正，祭旗。
三牲血洒军旗，战鼓擂响。朱厚照拔出宝剑，指向南方：“宁王朱宸濠，朕之皇叔，不思报国，反据武昌称帝，荼毒江南。朕今亲率王师，南下平叛。凡我大明将士，当奋勇杀敌，收复河山。此战，有进无退！”
“有进无退！有进无退！”
号角长鸣，大军开拔。骑兵在前，步兵在后，车马辎重绵延数十里。百姓在道路两旁焚香祷告，祈祷王师凯旋。
李远和朱清瑶的车驾跟在御驾后面。透过车窗，能看到路旁不断有百姓跪下磕头，有的喊着“陛下万岁”，有的喊着“李青天保重”。
“他们在谢你。”朱清瑶轻声道，“谢你为他们做的那些事。”
李远摇头：“我做的太少。”
车马出了京城，速度加快。按照计划，大军将沿运河南下，至徐州后分兵：主力走陆路直逼武昌，李远则带工匠转道南京，督造战船。
第一夜，驻跸通州。
御帐设在运河码头旁，李远夫妇的帐篷就在附近。虽是行军，但新婚夫妻还是单独安排了一顶小帐，算是皇帝的特许。
帐篷里，朱清瑶铺好被褥，李远点亮油灯。简单的晚饭后，两人坐在灯下，相对无言。
“累吗？”李远问。
“不累。”朱清瑶摇头，却忍不住打了个哈欠。
李远笑了，将她揽入怀中：“睡吧，明天还要赶路。”
“嗯。”朱清瑶靠在他胸前，闭上眼睛，很快睡着了。
李远却睡不着。他听着帐外巡夜的脚步声，听着远处运河的水声，心中思绪万千。王琼可能是“丙三”的猜测，像根刺扎在心里。若真是他，这一路南下，不知会有多少凶险。
还有南京那边，魏彬不会善罢甘休。船厂能否按时造出战船？韩师傅的伤会不会有后遗症？
正想着，帐外忽然传来压低的声音：“李大人，末将王守仁求见。”
王守仁？李远轻轻放开朱清瑶，披衣出帐。
月光下，涿州知府王守仁一身戎装，风尘仆仆。他身后跟着十几个亲兵，都牵着马，显然是连夜赶来的。
“王知府，你怎么来了？”李远讶异。
“下官奉陛下密旨，调任南征大军参军。”王守仁低声道，“但下官绕道来见李大人，是有要事相告——严嵩到武昌了。”
李远心中一凛：“他见到宁王了？”
“见到了。而且……宁王封他为‘丞相’，总揽军政。”王守仁面色凝重，“严嵩到武昌后第一件事，就是建议宁王放弃武昌，顺江东下，直取南京。”
“放弃武昌？”李远皱眉，“武昌是宁王老巢，城高池深，粮草充足，为何要弃？”
“因为严嵩算准了，陛下必发大军围攻武昌。若困守孤城，迟早粮尽。不如趁朝廷大军未至，率水师东下，攻取南京。南京是太祖龙兴之地，若得南京，便可与朝廷划江而治，再图北上。”
好毒的计！若真让宁王占了南京，凭借长江天险，朝廷再想南下就难了。
“陛下知道了吗？”
“下官已派人快马禀报。但大军行进缓慢，等陛下旨意传回，恐怕宁王的水师已经出发了。”王守仁急道，“李大人，必须立刻通知南京，加强江防！”
李远立刻回帐，唤醒朱清瑶。三人商议后，决定兵分两路：王守仁带一队轻骑，连夜赶往南京报信；李远则去禀报皇帝，建议分兵急进。
御帐里，朱厚照听完禀报，脸色阴沉：“严嵩这老贼……传朕旨意：咸宁伯率五万精兵，昼夜兼程，直扑武昌，拖住宁王主力。其余大军加快速度，务必在宁王东进前抵达长江。”
“陛下，臣请命先去南京。”李远道，“船厂必须加快进度，战船早一日下水，我军就多一分胜算。”
朱厚照沉吟片刻：“准。朕给你五百轻骑，护送你和郡主南下。记住，安全第一。若事不可为，保命要紧。”
“臣遵旨。”
回到帐篷，朱清瑶已收拾好行装。两人简单告别王守仁，带着五百骑兵，连夜出发。
马蹄踏碎月光，向南疾驰。朱清瑶与李远同乘一骑，靠在他怀中。寒风扑面，但她心中却是一片火热。
“李远，你说咱们能赶上吗？”
“一定能。”李远策马扬鞭，“清瑶，等到了南京，咱们先去找你母亲的消息。陆炳在那边经营多年，应该有门路。”
“嗯。”朱清瑶抱紧他的腰，“谢谢你。”
“谢什么？”
“谢你一直陪着我，谢你愿意帮我救母亲，谢你……娶了我。”
李远低头，在她额上轻轻一吻：“傻话。”
五百骑如利箭般射向南方。身后，大军如洪流涌动；前方，是未知的战场和希望。
而长江对岸，宁王的水师已开始集结。
这个春天，注定要用血与火，来书写历史的篇章。