差役风波过后，小李村表面恢复了平静，内里却酝酿着更扎实的变化。
李远召集了赵三、李铁柱、王石头、还有村里两个读过两年私塾、心思活络的年轻人——孙小乙和钱大有，组了个“五人工坊”。
“往后，村里要紧的事，咱们几个先商量。”李远在自家后院摆开几张条凳，开门见山，“窑上的事，铁柱哥管泥料配比和火候；石头哥管拉坯塑形和工具维护；三叔人面熟，管外头打交道和物料采买。小乙哥识字，负责记账、画图样；大有哥心思细，管成品分派和品质查验。”
几人面面相觑，有些惶恐，又有些兴奋。这分明是把他们当管事用了。
“远哥儿，这……我们能行吗？”李铁柱搓着手。
“不行就学。”李远语气温和却坚定，“咱们都是一步步试出来的，谁也不是生来就会。往后我想到什么新法子，也是咱们先试，成了再教给大伙。”
这是要建核心班子了。赵三最先反应过来，一拍大腿：“成！远哥儿信得过咱们，咱们就干出个样来！”
其他人也纷纷点头。
李远接着道：“深耕犁的事，图纸虽然给了差役，但咱们自己还得用。大有哥，你木工活好，带两个人，按我新画的这张图做。”他拿出一张新图纸，在原有基础上增加了调节耕深的卡榫和更省力的复合滑轮组，“关键部件用硬木，铁头让镇上的铁匠照新打的样做，告诉他，做好了，咱们长期要。”
钱大有仔细看了图，眼睛发亮：“这比上次那个更精巧！远哥儿，你咋想出来的？”
李远笑笑：“多用用，多想想，总能改进。”其实不过是把现代曲辕犁和一些简单机械原理结合，因地制宜罢了。
“另外，”李远看向孙小乙，“小乙哥，你明天开始，每天抽一个时辰，在村口老槐树下，教村里愿意学的孩子认字、算数。不用深教，先认百来个常用字，会算简单的账就行。纸笔我来想办法。”
孙小乙又惊又喜：“教……教书？我能行吗？”
“怎么不行？《三字经》《百家姓》你总记得吧？就从这些开始。算数更简单，我教你一种新算法。”李远说着，用树枝在地上画了个算盘模样的格子，介绍起改良的珠算口诀。明代已有珠算，但口诀繁复，李远将其简化，更易入门。
几个年轻人听得入神，只觉得李远脑袋里好像有个取之不尽的宝库。
分工既定，各人便忙活开来。
李铁柱带着人挖了更大的陈泥池，尝试按不同比例混合山阴的黏土和河滩的沙土，烧制出的陶器果然质地又有提升，不易开裂。王石头父子则琢磨出几种新器形：带盖的腌菜坛、有壶嘴的油瓶、甚至尝试做了几个笔洗和花插，虽粗糙，却别有趣味。
钱大有领着木匠组，做出了五架新式深耕犁。春耕正当时，这犁一用，立刻显出威力。原本需要壮汉吃力拉拽的活计，如今一个半大孩子或妇人就能操作，耕得又深又匀。消息传开，邻近几个村子都派人来打听，眼热不已。
孙小乙的“露天学堂”也开了张。起初只有五六个孩子蹲在树下，跟着他用木棍在沙地上划拉。后来一些年轻的媳妇、半大后生也凑过来听，认自己的名字，学数豆子记账。李远偶尔也去讲几句，说的不是之乎者也，而是“怎么算田亩产量”、“怎么看天气”、“怎么记工分”，实实在在，村民听得进，学得快。
村里气象，悄然一新。
这期间，李远又捣鼓出两样东西。
一是“杀虫烟包”。他发现后山有种唤作“断肠草”的毒草，焚烧后的烟气能驱虫。便将晒干的断肠草碎末混合艾草、硫磺粉（从镇上药铺少量购得），用粗纸包成小包。在菜地边点燃，烟气弥漫，果然菜青虫、蚜虫少了许多。用量需小心控制，但确实有效。
二是“简易罐头”。春夏之交，野菜丰盛，但吃不完易坏。李远让人烧制了一批小口陶罐，将焯过水的野菜、新笋塞紧，灌入烧开晾凉的淡盐水，罐口用油纸封好，再蒙上猪尿脬皮扎紧，置于阴凉处。月余后打开，菜色犹存，味道未馊。这法子在青黄不接时，能多一份菜蔬。
每一件新鲜物事的出现，都让村民们对李远更多一分信服。这个曾经被唤作“二傻”的少年，如今已是小李村当之无愧的主心骨。连族长李大栓遇事，都要先问一句：“远儿，你看咋办？”
这一日，李远正在后院调试新做的一架水力模型——他想利用清水河那点微弱的落差，做个简易水轮，带动石磨。忽听前院传来王石头兴奋的声音。
“远哥儿！快来看！有人从南边捎东西来了！”
李远擦擦手走到前院，只见一个风尘仆仆的行商打扮的人，正从驴背上卸下两个柳条筐。李大栓和几个村民围在一旁。
“哪位是李远李兄弟？”行商拱手问。
“我就是。”李远上前。
行商从怀里取出一封信，双手递上：“南昌府一位朱公子托小的捎来的。还有些南边的物件，说是送给李兄弟把玩。”
李远心中一动，接过信。信封是普通的棉纸，无落款。拆开一看，里面是清秀又不失筋骨的行楷：
“李兄台鉴：别后月余，时念风采。闻乡中偶有微澜，兄举重若轻，化于无形，深佩睿智。今有南国新茶二斤，湖笔数管，徽墨两锭，并杂书数卷，皆寻常之物，聊助兄耕读之暇。陶埏篇》抄本一册，或可参详。秋深或可再访，望兄珍重。 友 朱青 顿首”
信很短，措辞客气，但关切之意隐现。尤其提到“闻乡中偶有微澜”，显然对方一直关注着小李村。而《天工开物》此时尚未刊行，这抄本更显珍贵。
李远收好信，看向柳条筐。行商已打开，里面果然整齐码着油纸包的茶叶、笔筒、墨块，还有一摞书。最上面正是那册《陶埏篇》抄本，纸墨尚新。
“朱公子说，李兄弟若有什么土产稀罕物，也可让小的捎回，不拘价值，是个心意。”行商笑道。
李远想了想：“请稍候。”
他回屋，取了两样东西：一个王石头新烧的、造型拙朴却颇有古意的素面小壶；一小罐用新法腌制的酸笋。又让母亲包了一包自家晒的干蘑菇、一包干枣。
“乡下东西，不成敬意。替我谢过朱公子。”李远将东西交给行商，又包了十几个铜钱做脚力。
行商谢过，喝了碗水，便赶着驴车离去。
围观村民低声议论。
“南昌府的公子？远哥儿啥时候结识的贵人？”
“那茶叶，看着就不便宜！”
“还送书呢！远哥儿这下更有学问了。”
李大栓把儿子拉到一边，低声问：“远儿，这朱公子……”
“爹，是友非敌。”李远拍拍父亲的手，“回头细说。”
晚间，油灯下，李远仔细翻阅那册《陶埏篇》抄本。内容虽不及后世系统，但记录了许多传统制陶经验，尤其是关于釉料、窑变的记载，对他大有启发。书中夹着一张小笺，只写着一句：“闻兄善思，此或可触类旁通。”
李远微微一笑。这位朱公子，不仅送东西，还送思路，是位妙人。
他将书中关于“石灰釉”、“草木灰釉”的段落反复看了几遍，心里有了新的打算。
数日后，小李村后山，李远带着李铁柱、王石头，在一片岩壁下找到了裸露的石灰石层。又按书中提示，尝试收集不同的草木灰（松灰、竹灰、稻草灰），分别浸泡过滤，得到碱性强弱不同的灰水。
新一轮的烧窑试验开始了。这次的目标是：带釉的陶器。
然而，技术突破并非一蹴而就。前几窑试验品，不是釉面干涩无光，就是流淌不均，甚至与胎体剥离。废品堆了一角。
王石头有些气馁：“远哥儿，这釉咋这么难弄？”
“不急。”李远捡起一块失败的瓷片，仔细观察断面，“火候、釉料浓度、施釉厚薄，都有讲究。咱们一点一点试。”
他让孙小乙详细记录每一次试验的配比、步骤和结果。自己则整日泡在窑边，观察火焰，感受窑温，调整投柴节奏。
就在李远潜心攻克釉陶技术时，村外又来了访客。
这次，是一辆带着车厢的马车，跟着两个骑马的家丁。马车在村口停下，车帘掀开，下来一位穿着绸缎长衫、头戴方巾、留着山羊须的中年人，面容儒雅，眼神却透着精明。
正是真定府那位曾让胡班头去“留意”小李村的县丞，周文渊。
他没有惊动村民，只带着一个随从，信步走进村子，目光饶有兴致地打量着那些新挖的沟渠、整齐的田畦、以及后院方向依稀可见的窑炉轮廓。
最后，他的脚步停在了村口老槐树下。
那里，孙小乙正领着七八个孩子，摇头晃脑地念着《千字文》。沙地上，还画着些简单的算术图形。
周文渊驻足听了一会儿，眼中讶色渐浓。
“天地玄黄，宇宙洪荒……这先生，倒是会教，浅显易懂。”他自语道。
随从低声道：“老爷，打听过了，教书的不是先生，是村里一个叫孙小乙的年轻人，认字也不多。真正有本事的，是那个李远。”
“李远……”周文渊捻须，望向村子深处，“走，去会会这位‘撞开窍’的奇人。”
此时，李远刚结束一窑试验，正灰头土脸地蹲在窑边分析残片，对即将到来的又一次“拜访”，尚一无所知。