台山岛位于东海中部，由大小三十余座岛礁组成，主岛形如卧牛，故又称“卧牛山”。岛上怪石嶙峋，洞穴密布，自古便是海寇巢穴。此刻，在最大的一处洞穴——当地渔民称为“鬼哭洞”的深处，数十名倭寇正围着一堆篝火，烤着刚劫来的鱼干。洞壁上，五门崭新的青铜火炮泛着幽光，炮身上刻着葡萄牙徽记，正是倭寇首领松浦隆信期盼已久的“利器”。
“松浦头领，”一个独眼倭寇操着生硬的汉话，“葡萄牙人说，还有五门炮，明日就到。加上这五门，咱们就有十门炮，能把明国水师打得屁滚尿流！”
松浦隆信是个矮壮的汉子，满脸横肉，左颊一道刀疤从眼角划到嘴角。他摸着冰冷的炮身，眼中闪着贪婪的光：“十门炮……不够。我要二十门，三十门！有了这些炮，别说劫船，就是打县城、攻府城，也易如反掌！”
“可葡萄牙人要价太高，一门炮一千两银子……”
“银子？”松浦隆信狞笑，“抢就是了！明国商船那么多，抢几艘就有了。告诉葡萄牙人，炮越多越好，银子……有的是。”
话音未落，一个喽啰连滚爬爬冲进洞：“头领！不好了！明国水师……明国水师把岛围了！”
松浦隆信霍然起身：“多少人？”
“十、十几艘大船！最大的那艘，比咱们的船大三倍！上面挂着‘李’字旗！”
“李景隆！”松浦隆信脸色骤变。他久在东海，自然知道这位大明太师的威名。铜沙洋一战，葡萄牙五艘大船全军覆没，就是此人的手笔。
“怎么办？头领，咱们……”
“慌什么！”松浦隆信强作镇定，“咱们在洞里，他们在海上，能奈我何？传令，把所有船藏进西边‘葫芦湾’，用树枝盖好。炮推进洞深处，用石头堵住洞口。等葡萄牙人的炮到了，里应外合，打他们个措手不及！”
“是！”
几乎同时，台山岛外海。
李景隆站在“永乐”号船头，用望远镜仔细观察岛屿地形。陈瑄在一旁指点：“公爷，台山岛地形复杂，东、南、西三面皆是峭壁，只有北面有一处浅滩可登陆。但浅滩水浅，大船无法靠近，需换舢板。倭寇熟悉地形，若在浅滩设伏，我军必吃大亏。”
“倭寇有多少人？”
“据俘虏供述，常驻倭寇约三百，加上临时依附的海盗、亡命徒，不下五百。但若葡萄牙炮船到来，恐不止此数。”
“葡萄牙人……”李景隆放下望远镜，“他们不会硬闯。陈将军，你派三艘快船，绕岛巡视，尤其注意西面‘葫芦湾’。倭寇若有船，必藏在那里。”
“是！”
“另外，”李景隆沉吟，“倭寇的火炮藏在岛上，必须找到。你挑一百名精锐，今夜子时，乘舢板登陆，潜入探查。记住，不要打草惊蛇，找到炮位即可。”
“末将亲自带队！”
“不可。你是水师主将，需坐镇指挥。让赵铁柱去，他擅长这个。”
“是。”
夜幕降临，海面上升起浓雾。十艘明军战船在台山岛外二里处下锚，呈环形警戒。子时，二十艘舢板悄无声息滑出，载着百名锦衣卫精锐，在夜雾掩护下向北面浅滩划去。
赵铁柱一马当先。他曾在云南丛林与沐晟余党周旋，对这种潜入侦查轻车熟路。浅滩果然有倭寇哨兵，但只有三人，正围着小火堆打盹。赵铁柱打个手势，三名锦衣卫摸上前，捂嘴、割喉、拖入草丛，一气呵成。
“分三队，一队守滩头，两队进岛。遇到倭寇，能避则避，不能避则杀，不留活口。”
“是！”
锦衣卫如鬼魅般散入岛中。台山岛不大，但洞穴极多。赵铁柱带人摸到“鬼哭洞”附近时，已是丑时。洞口果然被石块堵住，只留一道缝隙，里面有隐约火光。
“铁柱哥，进不进？”
“不进。”赵铁柱观察地形，“倭寇必在洞中。你带人爬上山顶，看看有无其他出口。我去西边‘葫芦湾’看看。”
两队分头行动。赵铁柱带十人摸到西岸，果然在“葫芦湾”一处隐蔽水湾中，发现二十余艘倭船，用树枝、渔网遮盖得严严实实。更令人心惊的是，水湾深处，竟系着三艘葡萄牙式快船！
“葡萄牙人已经来了？”一名锦衣卫低呼。
赵铁柱脸色凝重：“看来是的。走，回去禀报公爷。”
众人正要撤离，忽然，海湾入口处传来桨橹声。几艘小船驶入，船上人影绰绰，说的竟是葡萄牙语！
“隐蔽！”
锦衣卫迅速藏身礁石后。只见那几艘小船靠岸，下来十余个红发碧眼的葡萄牙人，为首一人，竟是阿尔梅达的副手迪奥戈！他们抬着几个沉重的木箱，在倭寇接应下，向“鬼哭洞”方向走去。
“是火炮！”赵铁柱心道不好，“快，回去报信！”
众人悄然退走。回到滩头时，天已微亮。赵铁柱命人发信号，很快，一艘舢板驶来，接他们回“永乐”号。
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听完禀报，李景隆神色不变，眼中却寒光凛冽：“葡萄牙人果然与倭寇勾结，还亲自送炮上岛。好，好得很。陈将军。”
“末将在！”
“传令各船，所有火炮装填实心弹，目标‘葫芦湾’。待日出雾散，立即炮击，务必击沉所有船只！”
“是！可那些火炮……”
“火炮在洞中，炮击无用。”李景隆走到海图前，“但他们要运炮，必用船。击沉船只，火炮便是废铁。至于岛上的倭寇……”他顿了顿，“围而不攻，断其粮水。不出十日，必溃。”
“可葡萄牙人若派船来援……”
“那就更好了。”李景隆冷笑，“来多少，沉多少。”
辰时，日出东方，海雾渐散。
“永乐”号升起红色战旗，各船炮窗齐开，黑洞洞的炮口对准“葫芦湾”。
“开炮！”
陈瑄一声令下，十艘战船，近百门火炮齐声怒吼。炮弹如流星般砸向“葫芦湾”，倭船、葡船、栈桥，在火光中化为碎片。爆炸声震耳欲聋，浓烟冲天而起。
台山岛上，松浦隆信从梦中惊醒，冲出洞口，只见“葫芦湾”方向一片火海，他苦心藏匿的船只，正一艘艘沉没。
“明国人！是明国人！”他目眦欲裂，“炮！快把炮推出来！跟明国人拼了！”
“头领，炮在洞里，推出来也打不到海上啊！”
“那就上船！冲出去！”
“船……船都沉了……”
松浦隆信僵在原地。没了船，他们就是困在岛上的死鳖。
“葡萄牙人！迪奥戈呢？”
“迪奥戈大人……昨晚送炮来后，天不亮就乘小船走了，说是回商馆……”
“混蛋！”松浦隆信一脚踹翻喽啰，“这些红毛鬼，把咱们卖了！”
“头领，现在怎么办？”
松浦隆信咬牙：“守！明国人不敢登陆，咱们在洞里，有粮有水，能守多久守多久！等葡萄牙人来救！”
然而，葡萄牙人不会来了。
此刻，松江葡萄牙商馆。
阿尔梅达看着跪在面前的迪奥戈，脸色铁青：“谁让你亲自去送炮的？！”
“特使，我、我是想确保火炮安全送达……”
“安全？”阿尔梅达将一份密报摔在他脸上，“明国水师昨夜就围了台山岛！你那几艘快船，现在怕是已经沉了！明国人正等着抓我们的把柄，你倒好，送货上门！”
迪奥戈冷汗涔涔：“那、那现在……”
“现在？”阿尔梅达走到窗前，望向码头方向。那里，明军水师的巡逻船比往日多了三倍。“现在只能弃车保帅。立刻写信给松浦隆信，让他自生自灭。所有与倭寇往来的证据，全部销毁。再有……”他转身，盯着迪奥戈，“你去向李景隆请罪，就说昨夜送炮是个人行为，与葡萄牙王国无关。愿赔偿明国损失，以求宽恕。”
“这……李景隆能信么？”
“不信也得信。”阿尔梅达冷笑，“他需要证据。只要我们做得干净，他拿我们没办法。至于松浦隆信……哼，一个倭寇头子，死了也就死了。”
“是……”
当日午后，迪奥戈果然至市舶司“请罪”，痛哭流涕，声称送炮是“受倭寇蒙蔽”，愿赔银五万两，并保证永不再犯。
李景隆端坐堂上，静静听完，才缓缓道：“迪奥戈先生，你是葡萄牙特使的副手，一言一行，代表葡萄牙王国。你说受倭寇蒙蔽，可昨夜送炮上岛的，是你的亲随，船上挂着葡萄牙国旗。这如何解释？”
迪奥戈语塞。
“本官给你两条路。”李景隆竖起手指，“一，承认葡萄牙王国勾结倭寇，侵犯大明海疆，依律赔款百万，驱逐所有葡萄牙人，永不许来华贸易。二，你个人承担所有罪责，以死谢罪。你选哪条？”
迪奥戈面如死灰。两条都是死路。
“看来迪奥戈先生难以抉择。”李景隆起身，“那就本官替你选。来人，将迪奥戈押入大牢，严加看管。至于葡萄牙商馆……”他顿了顿，“即日起封闭，所有人不得出入，等待朝廷发落。”
“李大人！你不能……”
“本官能。”李景隆冷冷道，“带下去。”
处理完迪奥戈，李景隆走到院中，望向台山岛方向。陈瑄的报捷文书刚到：击沉倭船二十三艘，葡船三艘，毙伤倭寇百余。残余倭寇困守洞穴，已成瓮中之鳖。
但李景隆心中并无多少喜悦。
葡萄牙人不会罢休，朝中反对势力不会罢休，北疆的蒙古、朝鲜不会罢休。
而这海疆的烽烟，也才刚刚点燃。
“铁柱。”
“在。”
“给京城上奏，详陈台山岛之战。再给陈瑄去信，让他不必强攻，围困即可。至于葡萄牙商馆……”他眼中闪过一丝厉色，“派人盯死，凡有异动，格杀勿论。”
“是！”
海风呼啸，卷起庭中落叶。
而千里之外的台山岛上，松浦隆信站在洞口，望着海上如林的明军战船，第一次感到了绝望。
他知道，自己成了弃子。
而这，只是开始。