清晨的黄浦江笼罩在薄雾中，码头的喧嚣尚未完全苏醒。但市舶司衙门内，气氛已如绷紧的弓弦。李景隆站在巨大的海图前，手指从松江缓缓划过东海，停在台山岛的位置。
“陈将军，倭寇上次出现在台山岛，是什么时候？”
“七天前。”陈瑄指着地图，“福建水师的快船在台山岛东南三十里处发现三艘倭船，追剿时，倭船借着夜色和礁石逃脱。之后三天，再无踪迹。”
“不是逃脱，是潜伏。”李景隆皱眉，“台山岛周围暗礁密布，洞穴极多，倭寇熟知地形。他们定是藏在某处，等待时机。”
“公爷是说……”
“葡萄牙人。”李景隆转身，从案上拿起一份密报，“满剌加传来的消息，葡萄牙印度总督阿方索·德·阿尔布克尔克，上月接见了倭寇首领松浦隆信的使者。双方密谈两日，葡萄牙人答应提供火炮十门，火药五船，换倭寇袭扰大明东南沿海，牵制我水师。”
“火炮？！”陈瑄一惊，“倭寇若得火炮，危害倍增！”
“所以绝不能让这批火炮运到倭寇手中。”李景隆手指重重敲在台山岛，“陈将军，你率‘永乐’号等十艘战船，即刻出港，封锁台山岛至舟山一带海域。凡可疑船只，一律扣查。记住，要快，要狠。”
“末将领命！”
“铁柱。”
“在！”
“你带一队人，盯死葡萄牙商馆。凡出入者，一律跟踪。尤其注意，有无货物运出。”
“明白！”
众人领命而去。李景隆独坐堂中，重新摊开海图。倭寇、葡萄牙、朝中反对势力……这三股暗流正在汇合，而松江，正处在漩涡中心。
他必须稳住。
同一时间，山东，济南。
周王朱橚站在重新开工的铁路工地上，看着工匠们铺设减震木架。经过孔讷的调解，乡民们已不再阻挠，甚至有不少青壮主动来工地帮工，赚些工钱补贴家用。表面看，风波已平。
但济南知府送来的审讯记录，让朱橚心中蒙上一层阴影。那几个金陵口音的煽动者，在严刑之下终于供出，孔府内应是一名姓孔的执事，专管田庄租务。此人收了黄淮五百两银子，答应在乡民中散布“铁路毁风水、断龙脉”的谣言。
朱橚将记录烧掉，对长史道：“备车，去孔府。”
再见孔讷，朱橚没有绕弯子：“衍圣公，府中可有一位执事，专管田庄租务，姓孔？”
孔讷一愣：“殿下说的是孔茂？他是老朽的远房侄孙，确实管着几处田庄。怎么，他……”
“此人收受贿赂，在乡民中散布谣言，煽动阻挠铁路。”朱橚直视孔讷，“衍圣公可知情？”
孔讷脸色骤变，霍然起身：“殿下，此事老朽绝不知情！孔茂他……他怎敢如此！”
“衍圣公稍安。”朱橚示意他坐下，“本王相信衍圣公不知情。但此人必须处置，否则后患无穷。”
“老朽这就将他唤来，严加审问！”
“不必。”朱橚摇头，“此事不宜声张。衍圣公只需将他调离山东，派个闲差，严加看管。至于贿赂之事……本王可当作不知。”
孔讷深深看了朱橚一眼，缓缓躬身：“殿下仁厚，老朽代孔氏一门，谢殿下保全之恩。”
“衍圣公不必多礼。”朱橚扶起他，“铁路关乎国运，还望衍圣公多加支持。至于朝中有些人……”他顿了顿，“衍圣公是聪明人，当知如何自处。”
孔讷沉默片刻，郑重道：“老朽明白。自今日起，孔氏一族，全力支持新政。若有再敢阻挠者，老朽第一个不饶！”
离开孔府，朱橚长舒一口气。处置孔茂，是给孔讷一个警告，也是给朝中那些人的回应——别把手伸得太长。
但黄淮的阴谋，不会就此停止。
二月初十，南京，文华殿。
朱允熥看着松江、山东送来的奏报，眉头紧锁。方孝孺、徐辉祖侍立一旁。
“倭寇得葡萄牙火炮，如虎添翼。”朱允熥放下奏折，“李太师已派水师巡防，但东南海岸线绵长，防不胜防。徐将军，神机营的火炮，能分一些给水师么？”
“陛下，神机营的火炮是陆战所用，与舰炮制式不同。”徐辉祖为难道，“且数量有限，若分出水师，北疆防务恐受影响。”
“北疆……”朱允熥望向墙上的疆域图，“锦衣卫报，蒙古鞑靼部已集结三万骑兵，在开平卫外游弋。朝鲜虽未明着支持，但暗中输送粮草。北疆之战，恐怕不远了。”
“陛下勿忧。”方孝孺道，“九边将士二十万，粮草充足，城池坚固。蒙古骑兵虽悍，但攻坚不足。只要固守，他们难有作为。”
“固守非长久之计。”朱允熥摇头，“皇爷爷在时，常说‘最好的防守是进攻’。但眼下新政未成，国库不丰，两线作战，实为不智。”
“所以要先平东南。”徐辉祖道，“倭寇不过是癣疥之疾，只要掐断其与葡萄牙的联系，不难剿灭。届时水师可抽调北上，威慑朝鲜，蒙古自然不敢妄动。”
“可葡萄牙人……”
“葡萄牙人远来，补给困难，其志在贸易，不在死战。”方孝孺分析，“只要我朝水师展示实力，他们自会收敛。陛下，可下旨令李太师，对倭寇务必全歼，对葡萄牙人则威慑为主。待东南平定，再全力应对北疆。”
朱允熥沉思良久，缓缓点头：“就依方师傅。拟旨，着李景隆全权处置东南海防，凡倭寇船只，一律击沉；对葡萄牙人，严加监视，若敢异动，可先斩后奏。”
“陛下圣明。”
旨意拟好，用印发出。朱允熥忽然道：“方师傅，周王叔在山东，做得很好。朕想……召他回京。”
方孝孺、徐辉祖对视一眼。皇帝这是不放心周王在外？
“陛下，山东铁路初定，尚需周王坐镇。”方孝孺谨慎道，“且周王在山东，可安抚士林，震慑宵小。此时召回，恐生变故。”
“朕不是疑他。”朱允熥轻声道，“只是……王叔年事渐高，在外奔波，朕心不忍。且朝中局势复杂，朕需要王叔在身边，时时提点。”
这话半真半假。方孝孺心中明了，皇帝既想用周王的声望稳定朝局，又怕他在外坐大。这平衡，难拿。
“陛下，可下旨褒奖周王，赐金帛，但仍令其督理山东铁路。待铁路通至济南，再召其回京。如此，既示恩宠，又不误事。”
“……好，就依方师傅。”
二月十五，台山岛外海。
陈瑄率领的明军水师已在海上巡防半月。这日午后，了望兵突然高喊：“东南方向，有船！三艘，看形制是倭船！”
陈瑄举起望远镜。果然，三艘倭船正从一座小岛后转出，船体低矮，桅杆上挂着破旧的白帆。但令他心中一凛的是，每艘倭船的船头，竟都架着一门小炮！
“是葡萄牙火炮！”陈瑄厉喝，“传令，各船准备战斗！‘镇海’号、‘定海’号从左翼包抄，‘永乐’号从正面迎击。记住，别让他们跑了！”
旗语打出，明军战船迅速展开。倭船显然也发现了明军，竟不逃走，反而调转船头，直冲过来。
“找死！”陈瑄冷笑，“各炮准备——放！”
“轰轰轰！”
“永乐”号右舷十二门火炮齐射，炮弹呼啸而出。倭船急忙转向，但仍有两发炮弹命中一艘倭船船身，木屑纷飞，那船顿时减速。
另两艘倭船却趁势逼近，船头火炮喷出火光。
“轰！轰！”
两发炮弹落在“永乐”号左舷外十余步，激起冲天水柱。陈瑄心头一紧——倭寇的炮，射程竟不输明军！
“加速！贴上去！用霰弹！”
明军战船全速前进，很快进入霰弹射程。数百枚铁珠如暴雨般泼向倭船，甲板上的倭寇惨叫着倒下。倭船的火炮再次发射，这次命中“镇海”号船尾，燃起大火。
“灭火！右满舵！”
海战激烈。倭寇虽悍，但船小炮少，渐渐不支。一艘倭船被“定海”号撞沉，另一艘重伤投降。只剩最后一艘，借着烟雾，向台山岛礁石区逃去。
“追！”陈瑄令旗一挥。
“将军，前面礁石密布，大船进不去！”舵手急喊。
陈瑄咬牙：“放舢板，追！活要见人，死要见尸！”
数十名水兵乘舢板追入礁石区。半个时辰后，带回几名倭寇俘虏，以及一个让陈瑄心惊的消息。
俘虏招供，他们此次出海，是为接应一批从满剌加运来的火炮。那批火炮藏在台山岛一个洞穴中，由葡萄牙人亲自护送，五日后抵达。
“葡萄牙人亲自护送……”陈瑄脸色凝重，“传令，全军戒备。再派快船回松江，禀报公爷！”
二月十八，松江。
李景隆接到急报，眼中寒光闪烁：“终于来了。传令，水师全部战船出港，在台山岛至舟山一线布防。再告诉陈瑄，葡萄牙人若敢踏入大明海域一步，无需请示，立即开火！”
“是！”
“还有，”李景隆起身，“备船，我亲赴台山岛。”
“公爷，太危险了！”
“这一战，关乎海疆安危，我必须去。”李景隆佩上尚方剑，“传令市舶司，即日起，所有商船不得出港。再告诉城防，加强戒备，谨防奸细作乱。”
“遵命！”
走出衙门，天色阴沉，海风呼啸。
山雨欲来，风满楼。
而大明的水师，已张网以待。