周王朱橚的车驾抵达长清县时，铁路工地已是一片狼藉。折断的测量标杆、掀翻的运料车、砸坏的蒸汽机件散落一地，几处临时工棚被烧成焦黑的骨架。数十名工匠、兵丁或坐或卧，身上缠着绷带，眼中犹有余悸。知县头上裹着厚厚纱布，由人搀着前来见礼。
“下官长清知县刘文焕，参见王爷。”
“刘知县请起，伤势如何？”朱橚下马，温声问道。
“皮肉伤，不得事。”刘文焕苦笑，“只是这铁路……实在修不下去了。乡民们聚了五六百人，说铁路震动祖坟，坏了风水，要断子绝孙。下官前去劝解，被他们用石块打了回来。”
“祖坟在何处？”
“就在前面二里，孔林外围。”刘文焕指着西边一片柏树林，“那里葬着孔氏旁支几代人，铁路原计划从林外半里处经过。朝廷已下令绕行，可乡民们不依，定要铁路改道十里之外。”
朱橚沉吟片刻：“带本王去孔林，拜会孔府主人。”
孔林是孔子及其后裔的墓地，绵延三千亩，古柏参天。孔府则建在孔林之侧，是衍圣公府邸。现任衍圣公孔讷，是孔子五十九代孙，年逾六旬，在士林中声望极高。朱橚递帖拜见，孔讷亲自出迎。
“老朽孔讷，拜见周王殿下。”孔讷须发皆白，但精神矍铄，行礼时姿态从容，不卑不亢。
“衍圣公不必多礼。”朱橚还礼，“本王奉旨而来，是为铁路之事。不知衍圣公可有耳闻？”
孔讷将朱橚请入正堂，奉茶后，才缓缓道：“老朽略有耳闻。乡民无知，惊扰王爷，老朽代他们赔罪。”
“衍圣公言重了。”朱橚放下茶盏，“朝廷修建铁路，是为贯通南北，利国利民。原定路线已绕行孔林，不知乡民为何仍阻挠？”
孔讷沉默良久，轻叹一声：“殿下可知，孔氏一族，在此繁衍生息六百余年，祖坟逾万。铁路虽绕行，然车行震动，日夜不息，惊扰先祖安宁，此其一。其二，铁路一通，商贾云集，人烟嘈杂，坏了孔林清净。其三……”他顿了顿，“乡民们担心，今日能让铁路绕行，明日就能让铁路穿林。不如一劳永逸，让铁路远离此地。”
“衍圣公之意呢？”
“老朽……”孔讷苦笑，“老朽乃圣人之后，自当遵朝廷法度。然族中耆老众多，众意难违。且不瞒殿下，朝中亦有人递话，言铁路劳民伤财，不如不修。”
朱橚眼神一凝：“朝中何人？”
“这……老朽不便说。”孔讷摇头，“殿下，老朽有一言，不知当讲不当讲。”
“请讲。”
“铁路之利，老朽略知一二。然治国之道，在安民，在顺俗。山东乃礼义之邦，孔孟之乡，行事当以仁恕为先。若强行修路，激化民怨，恐非朝廷之福。”
这话软中带硬，既表达了不满，又搬出了“仁恕”的大道理。朱橚听懂了——孔讷并不反对铁路，但希望朝廷做出更大让步，甚至……放弃在山东修路。
“衍圣公，”朱橚正色道，“铁路非仅为便利交通，更为巩固国防。北疆不宁，蒙古虎视，若有战事，铁路运兵运粮，朝发夕至，关乎社稷安危。孔林固然重要，然与国本相比，孰轻孰重？”
孔讷不语。
“本王有一策，或可两全。”朱橚继续道，“铁路可再绕行三里，且路基垫高，铺设减震木架，以减震动。沿线种植松柏，以为屏障。朝廷拨银，重修孔林围墙，增派护林兵丁，保其清净。此外，孔氏子弟，凡愿学者，可入国子监实学馆，朝廷供其食宿。衍圣公以为如何？”
这是极大的让步和优遇。孔讷动容：“殿下此言……可做得准？”
“本王有尚方剑，可临机决断。”朱橚道，“若衍圣公能说服乡民，平息事端，本王必奏明陛下，兑现承诺。”
孔讷沉吟良久，起身，对朱橚深施一礼：“殿下仁厚，老朽感佩。这便召集族老，陈说利害。三日内，必给殿下一个交代。”
“有劳衍圣公。”
三日后，孔林前聚集了上千乡民。孔讷站在高处，朗声道：“周王殿下体恤民意，允铁路再绕三里，且垫高路基，减其震动。朝廷更允拨款修葺孔林，保我先祖安宁。此乃仁政，尔等当感恩戴德，岂可再阻？”
有族老质疑：“衍圣公，铁路终究是外来之物，坏了风水……”
“风水？”孔讷正色道，“我孔氏一门，讲的是仁义礼智信，何曾笃信风水奇术？铁路贯通，南北货畅其流，百姓得利，此乃大仁。周王殿下亲至调解，让步至此，此乃大义。尔等再阻，便是不仁不义，愧对先祖！”
这番话义正辞严，乡民们面面相觑。孔讷在族中威望极高，他既开口，无人敢再反对。
当日，乡民散去。铁路工地重新开工，工匠们连夜赶工，铺设减震木架。朱橚又命人开仓放粮，赈济因阻工而断了生计的乡民。一场风波，暂告平息。
然而，暗流未息。
正月廿五，朱橚收到济南知府密报：在围攻工地的乡民中，发现有数人并非本地百姓，而是来自江南，操金陵口音。济南府已秘密擒拿，正在审讯。
朱橚立即提审。那几人起初嘴硬，但大刑之下，终于招供：他们是受人指使，混入乡民中煽动闹事，事成之后，每人可得银百两。指使者是……金陵“陈记”商行的管事。
“陈记？”朱橚眉头紧锁。他知道这家商行，背后是江南士绅集团，与黄淮等人关系密切。
“还有，”囚犯补充，“那人说，只要闹得够大，让铁路修不成，朝中自有人替我们说话。还说……还说孔府那边，也有人接应。”
孔府！朱橚心头一震。难道孔讷也牵扯其中？不，不像。孔讷若参与，不必等自己来调解，早就闹得更大了。那“接应”之人，恐怕是孔府中其他有异心者。
“继续审，问出孔府内应的名字。”朱橚吩咐，“另外，此事不得外传，尤其不能让衍圣公知晓。”
“是。”
几乎同时，南京，文华殿。
朱允熥看着山东巡抚杨宪的奏报，神色稍霁：“周王叔处置得当，山东事平，铁路可继续修建。方师傅，你看此事背后，是何人主使？”
方孝孺呈上一份密报：“锦衣卫已查实，煽动乡民者，是金陵‘陈记’商行的人。‘陈记’的东家陈守义，是黄淮的姻亲。而黄淮上月曾秘密会见孔府的一位执事，送了厚礼。”
“黄淮！”朱允熥眼中寒光一闪，“他果然不死心。还有孔府……难道衍圣公也参与其中？”
“衍圣公应当不知情。”方孝孺道，“但孔府家大业大，难免有人被收买。陛下，此事不宜深究，以免牵连过广，动摇士林。当务之急，是稳住山东，推进铁路。”
“朕知道。”朱允熥点头，“传旨嘉奖周王，赐金百两。山东铁路修建，由周王全权督理，地方官员不得掣肘。至于黄淮……”他顿了顿，“先不动他，但让锦衣卫盯紧。若再有异动，一并清算。”
“陛下圣明。”
“松江那边如何？”
“李太师奏报，葡萄牙船队已退，但留了十余人在商馆，说是‘常驻代表’。陈瑄的水师日夜巡防，暂无异常。然……”方孝孺犹豫，“锦衣卫从满剌加传回消息，葡萄牙人正在与倭寇首领松浦隆信接触，似有所图。”
“倭寇？”朱允熥冷笑，“看来葡萄牙人是要换个法子捣乱了。告诉李太师，水师不可松懈，倭寇若敢来犯，务必全歼。”
“是。”
正月三十，松江。
李景隆站在新落成的“望海塔”上，用望远镜观察海面。这是座十丈高的砖石塔，建于吴淞口，可了望数十里海情。塔内设有铜钟，遇警则鸣。
“公爷，葡萄牙商馆那十几个人，每日就是喝酒逛街，没见异常。”赵铁柱汇报。
“越是平静，越要警惕。”李景隆放下望远镜，“倭寇那边有动静么？”
“有。福建水师报，上月有数艘倭船在台山岛一带出没，劫掠渔船。陈将军已派三艘快船前往巡查。”
“不够。”李景隆道，“告诉陈瑄，抽调五艘战船，组成巡逻舰队，日夜巡航东海。凡遇倭船，不问缘由，一律击沉。另外，让市舶司发告示，凡举报倭寇踪迹者，赏银百两；擒获倭寇者，赏银千两。”
“是！”
“还有，”李景隆望向西方，“给满剌加的探子去信，让他们查清葡萄牙人与倭寇勾结的细节。必要时……可收买葡萄牙船上的水手。”
“明白。”
走下望海塔时，天色已近黄昏。海风凛冽，带着咸腥味。李景隆望着渐渐暗下的海面，心中那根弦，却绷得更紧了。
山东风波虽平，但朝中反对势力未除；葡萄牙人虽退，但外患未消；新政虽进，但阻力重重。
这大明的天，看似晴朗，实则阴云密布。
但他必须撑住。
为了先帝的托付，为了小皇帝的信任，为了这万里海疆，亿兆黎民。
“铁柱，回衙。还有一堆文书要批。”
“是。”
主仆二人的身影，在暮色中渐渐拉长，融入松江城阑珊的灯火中。
而大海深处，暗流正悄然汇聚，等待着下一次汹涌。