年关将近，紫禁城里里外外已开始准备新年庆典。但文华殿内，气氛却格外凝重。朱允熥召集内阁、六部、五军府重臣，举行新政推行以来的首次“岁末总结”。殿中巨大的木架上，悬挂着数幅丈许长的图表，清晰标注着各项新政的进展。
方孝孺手持细棍，正指着“铁路修建”一图解说：“南京至徐州段，三百里，已于十一月初贯通。通车月余，运货三万石，载客五千人次，净入白银一万二千两。徐州至济南段，已勘测完毕，正月动工。然……”他顿了顿，“征地遇阻，山东士绅联合上奏，言‘铁路毁田，震动祖坟’。济南府已有民聚众阻工。”
朱允熥看向新任工部尚书潘季驯：“潘尚书，此事如何处置？”
潘季驯出列：“回陛下，臣已派员赴山东，明示朝廷按市价补偿，且绕行祖坟。然当地士绅所求，远超市价，甚有要求一亩地百两者。臣以为，当强硬处置，凡阻挠铁路修建者，无论士绅百姓，一律锁拿。”
“不可。”方孝孺摇头，“山东乃孔孟之乡，士林根基。若强行动武，恐激大变。臣以为，当遣重臣前往安抚，陈说利害，许以沿线商铺优先承租之利，或可化解。”
“方师傅所言有理。”朱允熥道，“此事交由内阁，选一稳重大臣赴山东。记住，以安抚为主，但底线不可破——铁路必须修。”
“臣遵旨。”
“海军扩建如何？”朱允熥看向徐辉祖。
徐辉祖走到“水师”图前：“松江、天津、福州三处船厂，共新造战船十八艘，其中五千料大船两艘，两千料快船十艘，哨船六艘。水师现役战船已达四十艘，水兵一万二千人。然……”他皱眉，“葡萄牙人在满剌加增兵至八千，战船三十艘。据探子报，他们正在仿造我‘永乐’号，已造出船体。”
“仿造？”朱允熥眼神一凝。
“是。葡萄牙人俘虏虽释，然其工匠在押期间，必窥得我船体结构。且其与倭寇、海盗勾结，屡犯我东南海疆。上月，泉州外海有商船遭劫，疑是葡萄牙人指使。”
“增兵。”朱允熥决断，“从登州、莱州水师调十艘战船南下，归陈瑄节制。再发内帑五十万两，加速造船。明年六月前，水师战船需达六十艘。”
“末将领命！”
“市舶司税收。”朱允熥看向户部尚书夏原吉。
夏原吉翻开账册：“松江、泉州、广州三市舶司，自开埠至腊月，共收税银一百八十万两，黄金四万两，货物折银六十万两。扣除开支，净入二百二十万两。然……”他犹豫，“然朝中多有议论，言市舶司与民争利，海商税重利薄，已有怨言。”
“一百八十万两！”有官员低呼。这几乎是去岁全国盐税的一半。
“有怨言是正常的。”朱允熥平静道，“从前走私，利归私门；如今纳税，利归国库。那些海商自然不满。夏尚书，市舶司税收，如何支用？”
“回陛下，已拨付铁路修建八十万两，水师扩建六十万两，匠学堂、实学馆等四十万两，余四十万两入库。”
“取三十万两，减免浙江、福建遭倭寇劫掠州县今年税粮。另十万两，赏赐松江、泉州、广州三地水师将士。要让天下人知道，市舶司之利，惠及军民。”
“陛下圣明！”
“清丈田亩。”朱允熥看向都察院左都御史（新任）于谦。
于谦出列，神色凝重：“南直隶、浙江、江西三省，已清丈完毕。共清出被占田亩二百四十万亩，其中勋贵占八十万亩，官绅占百万亩，寺观占六十万亩。按制，三成归公，七成分与无地佃户。然……”他顿了顿，“江西吉安、抚州，有佃户不敢受田，言‘今日受田，明日必遭报复’。更有乡绅串联，逼佃户退田，否则加租夺佃。”
殿内一阵低语。这是最棘手的问题——清丈田亩触动的是整个士绅阶层的根本利益。
“于御史如何处置？”朱允熥问。
“臣已调江西按察使司兵丁，弹压闹事乡绅，锁拿三人。然此非长久之计。臣以为，当在地方设‘田亩司’，专司分田、护佃，凡有欺压佃户者，严惩不贷。”
“准。”朱允熥道，“此事由都察院、户部共理。记住，清丈田亩是为均平赋税，安顿流民，不是要逼反士绅。该严的严，该抚的抚。”
“臣明白。”
“实学入科举。”朱允熥最后看向徐光启。
徐光启有些激动：“陛下，国子监实学馆已招录生员八十人，松江、天津实学馆各招百人。所授算学、格物、地理、农政，生员们颇感兴趣。然……”他苦笑，“师资不足。通实学者本就少，愿教书者更少。且教材匮乏，臣虽已刊印《算学启蒙》等书，然杯水车薪。”
“此事急不得。”方孝孺道，“可令各地举荐通实学者，经考核，授教职。另，可召西洋传教士中通晓算学、格物者，聘为教习——但需严加监管，不得传教。”
“西洋人？”有官员反对，“夷夏之防不可废！”
“夷夏之防，在礼义，不在技艺。”方孝孺正色道，“唐时用蕃将，宋时用阿拉伯历法，皆为国家计。今我用西洋算学，有何不可？”
“方师傅所言有理。”朱允熥道，“徐卿，你可与葡萄牙人接洽，聘其学者为教习，但需立约：只授技艺，不涉教务。若有违，立逐。”
“臣领旨。”
会议从辰时持续到申时，各项新政的进展、问题、对策一一议过。朱允熥虽年幼，但问得细，断得明，让一众老臣暗暗心惊——这位小皇帝，成长速度远超预期。
最后，朱允熥起身，走到殿中那幅巨大的“大明疆域图”前，沉默良久，缓缓道：
“诸位，新政推行一年，有成绩，也有问题。铁路通了三百里，水师增了二十艘船，市舶司收税二百万两，清出田亩二百四十万亩，实学入了科举……这些，是诸位的功劳，也是天下百姓的期盼。”
他转身，目光扫过众人：“但问题更多。铁路遇阻，海疆不靖，田亩纠纷，实学维艰……这些，是咱们明年要解决的。”
“朕知道，朝中有人反对，地方有人阻挠，外邦有人觊觎。但新政不能停，因为这是皇爷爷的遗志，也是大明的生路。”
“今日在此，朕与诸位定下来年方略：第一，铁路必须通到济南，后年通到北平。第二，水师必须控制东南海疆，葡萄牙人若再犯，就打。第三，清丈田亩推广至湖广、福建，要稳，不能乱。第四，实学要深入，科举要实考，不能流于形式。”
“钱不够，朕内帑可补；人不够，天下招募；阻力大，朕给你们尚方剑。但有一点——”他加重语气，“新政是为强国富民，不是为扰民害民。凡有借新政之名盘剥百姓、贪墨受贿者，朕必严惩！”
“臣等谨记！”众人齐跪。
“都去忙吧。方师傅、徐将军、太师留下。”
众人退去。朱允熥走回御案，揉了揉发酸的眼睛，才十二岁的孩子，已有了与年龄不符的疲惫。
“陛下保重龙体。”方孝孺关切道。
“朕没事。”朱允熥摆摆手，“三位爱卿，还有一事。辽东总兵刘真奏报，女真虽平，但蒙古鞑靼部有异动，其首领鬼力赤遣使至朝鲜，似有所图。朕担心，北疆恐有事端。”
徐辉祖沉声道：“陛下勿忧。神机营三万，九边将士二十万，皆厉兵秣马。若蒙古敢犯，定叫他有来无回。”
“朕不担心打仗，担心的是……”朱允熥顿了顿，“若北疆有事，朝廷必调兵遣将，新政恐受影响。且朝中那些反对新政的人，或会借机生事。”
“所以新政要快。”李景隆开口，“铁路通了，运兵运粮，朝发夕至，北疆可安。水师强了，东南无虞，朝廷可专心北方。陛下，当务之急，是让新政尽快见效，让反对者无话可说。”
“太师所言甚是。”朱允熥点头，“太师在松江，独当一面，辛苦了。朕听闻，葡萄牙人又生事端？”
“不过是些小动作。”李景隆道，“臣已布下眼线，他们翻不起浪。倒是朝中……郑赐虽倒，其党羽未清。陛下需谨防有人狗急跳墙。”
“朕知道。”朱允熥从案下取出一卷奏折，“这是锦衣卫密报，黄淮近日频繁接触宗人府官员，似在打听周王近况。朕担心……”
方孝孺脸色一变：“陛下，周王殿下在开封，安分守己，编书行医，绝无异心。黄淮此举，怕是故意构陷，欲挑起陛下猜忌。”
“朕不疑王叔。”朱允熥道，“但小人不得不防。方师傅，你拟旨，加封周王为‘贤王’，岁禄加千石，赐金印。朕要让天下人知道，朕信王叔，任何构陷，都是徒劳。”
“陛下圣明！”
“好了，你们都去忙吧。朕……再看看奏折。”
三人告退。走出文华殿，已是黄昏。夕阳如血，将紫禁城的琉璃瓦染成一片金黄。
“太师，”方孝孺忽然道，“新政之难，你我最清楚。陛下年少，你我当竭尽全力，为他撑起这片天。”
“方师傅放心。”李景隆望向远方，“这江山，垮不了。”
徐辉祖拍了拍他的肩膀：“松江那边，若有难处，来信。京城有我。”
“多谢。”
三人拱手作别，各赴职司。
夜幕降临，华灯初上。而大明的未来，就在这灯火中，一点点明亮起来。