徐光启从松江抵达京城赴任，暂住在吏部安排的馆舍。这位新任格物司主事不过正五品，在京城这高官云集之地本不起眼。但他是皇帝钦点，又是新政干臣李景隆举荐，故而到任当日，便有同僚前来“拜访”，实为探听风向。
第一个来的是工部郎中周忱，与徐光启是同科进士，私交甚笃。两人在馆舍对坐，周忱便直言不讳：“光启兄，你这格物司主事，怕是不好当啊。”
“愿闻其详。”
“工部上下，对你这格物司……”周忱压低声音，“颇有微词。都说工部本就管百工，如今又设个格物司，分明是分权削责。郑尚书虽倒，可侍郎、郎中心里都不痛快。你推行实学，怕是要处处掣肘。”
徐光启默然。他早料到会有阻力，但没想来得这么快。
“另外，”周忱继续道，“国子监、翰林院那帮清流，对实学更是嗤之以鼻。他们说，工匠之术，乃奇技淫巧，怎能登大雅之堂？你让士子学算学、格物，是要坏天下读书种子啊！”
“算学、格物，亦是经世致用之学。”徐光启正色道，“前朝沈括着《梦溪笔谈》，包罗万象；本朝宋应星作《天工开物》，详述百工。岂可轻言奇技淫巧？”
“理是这个理。”周忱苦笑，“可那些人，哪里听得进？光启兄，你好自为之。”
送走周忱，徐光启独坐灯下，铺纸研墨，开始草拟《格物司章程》。他要做的第一件事，就是在国子监设“实学馆”，招收生员，授算学、格物、地理、机械。但这事，需皇帝首肯，更需国子监祭酒配合。
三日后，文华殿。
朱允熥召见徐光启，方孝孺、新任工部尚书潘季驯在座。徐光启呈上章程，朱允熥仔细翻阅，不时发问。
“实学馆生员，从何而来？”
“回陛下，可从国子监中选拔，亦可在民间招募。凡通晓算学、格物者，经考核，可入馆。学成后，分派各部、各厂，授从九品至正七品不等。”
“国子监那些生员，愿学实学么？”
“这……”徐光启迟疑。
“陛下，”方孝孺开口，“老臣以为，可下旨明示：凡实学馆结业者，优先铨选。重赏之下，必有勇夫。”
“可。”朱允熥点头，“潘尚书，你以为如何？”
潘季驯是实干派，当即道：“臣以为可行。如今新政推行，处处需实学人才。松江船厂、炮厂，皆苦于人才不足。若实学馆能成，可解燃眉之急。”
“好，就依此议。”朱允熥提笔批红，“徐卿，实学馆之事，由你主理。国子监那边，朕会让方师傅去说。但有阻挠者，可直奏朕前。”
“臣领旨！”
然而，事情并不顺利。国子监祭酒陈迪，是理学大儒，对实学嗤之以鼻。方孝孺亲至国子监劝说，陈迪表面应承，实则拖延。实学馆的馆舍、师资、经费，一概推诿。
徐光启连跑三日，毫无进展。这日从国子监出来，恰遇翰林院侍讲学士黄淮——正是之前与杨靖、郑赐一同反对新政的户部右侍郎，杨、郑倒后，他调任翰林院，明升暗降。
“徐主事，又碰壁了？”黄淮似笑非笑。
“黄大人。”徐光启拱手。
“要我说，徐主事还是回松江摆弄那些机巧之物罢。”黄淮慢悠悠道，“京城是讲经义、论道德的地方。实学？呵，工匠之流，也配入国子监？”
徐光启强忍怒气：“实学亦是圣人之学。《大学》言‘格物致知’，下官所为，正是格物。”
“巧言令色。”黄淮冷笑，“你那格物，能治国平天下么？能教化百姓么？不过是些奇技淫巧，媚惑君上罢了。”
说罢，拂袖而去。
徐光启站在原地，拳头紧握。他知道，这不仅是黄淮一人的态度，而是朝中许多清流的共识。实学入朝，道阻且长。
消息传回松江，已是十一月十五。李景隆看完徐光启的密信，对赵铁柱道：“给徐主事回信，让他不必急。实学馆可先在松江、天津试办，待有成效，京城自然跟从。另外，从市舶司拨五千两，助徐主事在京中设‘实学书局’，刊印《算学启蒙》《格物图说》等书，免费赠予士子。先造声势，再图根本。”
“是。”赵铁柱道，“公爷，还有一事。葡萄牙商馆已建成，阿尔梅达派人送来请柬，邀您后日赴宴，说是‘庆祝商馆落成’。”
“宴无好宴。”李景隆放下笔，“但得去。告诉阿尔梅达，本官准时赴约。”
两日后，葡萄牙商馆。
这商馆建在松江城外，占地二十亩，白墙红瓦，完全是西洋样式。阿尔梅达、迪奥戈盛装相迎，馆内陈设极尽奢华：波斯地毯、印度象牙、威尼斯玻璃，还有一支六人组成的西洋乐队，奏着怪异的曲调。
宴席是中西合璧，既有烤乳猪、蒸鲥鱼，也有煎牛排、烤面包。席间，阿尔梅达频频敬酒，绝口不提前嫌，只谈贸易。
“李大人，葡萄牙商船下月将到，满载胡椒、象牙、檀香，还有……一些新式火器图纸。不知大人可有兴趣？”
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“火器图纸？”李景隆放下酒杯，“朝廷有令，外夷不得私售军械。”
“非是私售，是……学术交流。”阿尔梅达微笑，“我国有几位学者，对明国的火炮技艺十分钦佩，愿以图纸交换，共同研讨。此乃两国之幸，于陛下新政，亦有裨益。”
李景隆心中冷笑。什么学术交流，分明是想窃取大明火器机密，再以“新式”图纸为饵，引诱大明工匠效仿西洋。
“此事，需奏明朝廷。”李景隆不置可否，“不过，本官倒有一事，想请教特使。”
“请讲。”
“贵国商船，在满剌加以西，可曾见过一种黑色石头，点火能燃，烧之无烟？”
阿尔梅达一怔：“大人说的是……石炭？”
“正是。”李景隆道，“松江工匠发现，石炭炼铁，火力更旺，可出精钢。本官闻西洋亦用此物，不知开采、冶炼之法，可否赐教？”
这是反将一军。石炭（煤）是工业之基，葡萄牙人在欧洲已广泛使用。李景隆以此试探，若阿尔梅达愿分享，说明真有交流诚意；若推诿，那所谓“学术交流”便是幌子。
阿尔梅达果然犹豫，与迪奥戈低语片刻，才道：“此事……容我回信国内，询问工匠。不过，若大人允我国商船在松江多泊两月，以便修整，或许……”
“可以。”李景隆爽快答应，“但需守我朝规矩，不得擅离泊位，不得私绘海图。”
“那是自然。”
宴毕，回衙路上，赵铁柱不解：“公爷，为何答应他们多泊两月？这不是纵虎为患么？”
“是引蛇出洞。”李景隆道，“葡萄牙人留在松江，才会有所动作。你派人盯紧，看他们接触谁，打听什么。另外，让格物院加紧研制石炭炼钢法，咱们不能总靠别人。”
“是。”
十一月末，徐光启在京城艰难推进实学馆时，松江却传来好消息：采用新式高炉、以石炭炼钢，首批精钢出炉，硬度、韧性远胜以往。格物院用此钢制成火炮，试射时，射程又增半里。
李景隆立即上书报捷，并附上精钢样本、新炮图样。朱允熥大喜，在朝会上展示，对众臣道：“此乃实学之功！传旨，赏格物院工匠白银万两，擢升徐光启为格物司员外郎，加从四品！”
此旨一下，朝中哗然。工匠受赏也就罢了，徐光启以实学入仕，不过半年，竟连升两级，这是何等恩宠！那些反对新政的官员，更是嫉恨。
十二月初，大朝。
黄淮出列，痛心疾首：“陛下！工匠受赏，已是破格；徐光启以实学幸进，更是败坏铨法！长此以往，士子皆弃经义而趋奇巧，国将不国啊！”
“黄大人此言差矣。”新任工部尚书潘季驯反驳，“徐光启改良炼钢法，铸成新炮，于国有大功。有功当赏，何来幸进？若论实学，前朝郭守敬制《授时历》，莫非也是奇巧？”
“郭守敬乃天文历法，国之正学，岂是匠人所为？”
“匠人又如何？”徐光启终于忍不住出列，“若无匠人，何来宫室城池？何来车船兵甲？黄大人所食之米，所衣之帛，所居之屋，哪一样不是匠人所为？轻视匠人，便是忘本！”
“你！”黄淮气得发抖。
“够了。”朱允熥开口，声音不大，但满殿肃静，“实学之功，有目共睹。徐光启擢升，是朕旨意。黄卿若有异议，可上疏自陈。但若再有无端攻讦，朕不轻饶。”
黄淮讷讷退下。朱允熥继续道：“自明年起，乡试加试算学一题，会试加试实学策论。各地府学、县学，需授实学基础。此乃国策，不得有违。”
朝臣面面相觑。皇帝这是要将实学正式纳入科举了！虽然只是一题、一论，但这是开天辟地头一遭！
退朝后，消息如风传开。国子监生员们议论纷纷，有的兴奋，有的惶恐，有的不屑。但无论如何，实学入科举已成定局。
徐光启走出奉天门，冬日的阳光照在身上，暖洋洋的。他知道，真正的挑战，才刚刚开始。
而千里之外的松江，李景隆收到京城消息，提笔在奏折上写下：
“臣在松江，闻实学入科，欣喜莫名。然新政之成，不在朝令，在实行。请陛下严督地方，勿使良策成空文。臣当竭力，保海疆，促新政，以待盛世。”
写罢，封好，发出。
窗外，飘起了今冬第一场雪。
雪落无声，却覆盖万物。
正如这新政，悄然改变着大明的每一寸土地，每一个人