葡萄牙使团离京已半月有余，六十万两赔款交割完毕，桑塔伦等俘虏也已释放，随使团船队一同返航。表面上看，一场外交危机暂时平息，市舶司的贸易愈发繁荣。但李景隆心中清楚，这不过是暴风雨来临前的短暂宁静。
十月初五，松江市舶司后堂。
李景隆正在审阅九月份的税收总账。钱提举侍立一旁，额头上渗着细汗。
“九月税收，白银二十二万两，黄金五千两，较八月增长两成。”李景隆放下账册，“但开销也增加了。匠学堂扩建、炮厂原料、水师粮饷……净入不过八万两。钱提举，市舶司的节余，还能支撑多久？”
“回大人，”钱提举擦了擦汗，“若照此开支，到年底尚可盈余三十万两。但若水师再增战船，或匠学堂再扩，恐怕……”
“水师必须增船。”李景隆起身，走到墙边海图前，“葡萄牙人虽退，但其在满剌加的据点未损。据探子报，他们在满剌加屯兵五千，战船二十余艘，日夜操练。咱们的‘永乐’号等十艘主力战船，不足以威慑整个东南海疆。”
“可造船需银，一艘两千料快船，造价不下三万两。十艘便是三十万两……”
“所以要想办法。”李景隆转身，“市舶司的船引，是否可以提价？”
“这……怕会激起海商不满。”
“不是提水饷，是提关税。”李景隆沉吟，“对西洋货物，如胡椒、象牙、檀香，加征一成‘奢侈税’。这些东西，只有富户才用得起，不影响百姓。另外，对赴西洋的船引，允许他们多带一门炮——当然，要交‘炮税’，一门年税千两。愿交的，说明是真想做正经生意；不愿的，心里必有鬼。”
“大人英明！”钱提举眼睛一亮，“如此，既能增收，又能管控火器。下官这便拟章程。”
“去吧。记住，新税则需明示，不得官吏私下加征。凡有贪污受贿者，严惩不贷。”
“是。”
钱提举退下后，赵铁柱匆匆进来：“公爷，京城急信。”
是方孝孺的亲笔，字迹潦草，显然写得很急：“工部尚书郑赐昨日上疏，弹劾松江市舶司‘苛敛商民，中饱私囊’，并指市舶司吏员‘私通夷人，泄露军机’。陛下留中不发，然朝议汹汹。郑赐串联科道，欲在十月初十大朝时联名进谏。公爷需早作准备。”
郑赐！李景隆眼神一冷。这位工部尚书，与葡萄牙人暗中往来，他早已知晓。如今竟敢公然发难，必是得了某些人的支持，或是自以为抓住了把柄。
“铁柱，市舶司最近可有疏漏？”
“绝无！”赵铁柱斩钉截铁，“每一笔账目，属下都亲自核对过。吏员中或有收些小贿的，但绝无通夷大罪。公爷，这定是诬陷！”
“无风不起浪。”李景隆坐下，手指轻敲桌面，“郑赐敢在朝会上发难，必有‘证据’。你立刻去查，最近市舶司谁与郑赐的人接触过，谁又突然阔绰了。记住，暗中查，别打草惊蛇。”
“是！”
三日后，赵铁柱带回消息：市舶司一名书吏，姓王，前日突然在城南买了处宅子，价值五百两。这书吏年俸不过四十两，哪来这么多钱？细查之下，发现他半月前曾与一个泉州商人密会三次，那商人又与郑赐的管家是表亲。
“把人带来。”李景隆声音平静，但眼中已有寒意。
王书吏被带到时，面如土色，跪地求饶：“大人饶命！小人、小人只是一时糊涂！那泉州商人说，只要小人将市舶司的船引发放记录抄一份给他，就给小人五百两……小人想着，船引记录不是机密，就、就……”
“船引记录上，有各船去向、货物、船主姓名。”李景隆盯着他，“这还不是机密？那商人要这个做什么？”
“他说……说是做买卖参详用……”
“参详？”李景隆冷笑，“他是郑尚书的人吧？”
王书吏浑身一颤，连连磕头：“小人不知！小人真的不知啊！”
“带下去，好生看管。”李景隆摆手，对赵铁柱道，“你亲自审，问出那泉州商人的落脚处，以及郑赐还让他打探什么。”
“是。”
当夜，泉州商人在码头一处货栈被擒。锦衣卫搜出他随身携带的书信，其中一封是郑赐的亲笔，让他“详查市舶司账目，尤注意火器、战船开支”，还提到“若能得格物院图纸，重赏千金”。
铁证如山。
十月初九，李景隆上书奏报，附上郑赐书信抄本及王书吏、泉州商人口供。奏折以六百里加急送往京城。
十月初十，大朝。
果然，郑赐率先发难，洋洋洒洒数千言，痛陈市舶司十大罪状。不少科道言官附和，要求严查李景隆。
朱允熥端坐龙椅，等众人说完，才缓缓开口：“郑尚书所言，可有证据？”
“臣有泉州商人供词，指认市舶司吏员收受贿赂，私改船引记录。”郑赐呈上奏本。
朱允熥翻开，看了几眼，忽然道：“郑尚书，你这奏本中所附供词，说市舶司吏员收泉州商人五百两，泄露船引记录。可是如此？”
“正是！”
“那泉州商人，可是姓林，名旺？”
郑赐一愣：“陛下如何得知？”
“因为昨日，松江已将此案人证、物证送至京城。”朱允熥从御案上拿起另一份奏折，“李太师奏报，泉州商人林旺，受你指使，贿赂市舶司书吏，窃取船引记录。此外，还让你打听火器、战船开支，甚至觊觎格物院图纸。郑尚书，你可有话说？”
满朝哗然。郑赐脸色煞白，扑通跪地：“陛下！这、这是诬陷！臣从未指使……”
“那这封信，可是你的笔迹？”朱允熥将书信抄本掷下。
郑赐拾起，只看一眼，便瘫软在地。那确是他的亲笔，末尾还有他的私印。
“陛下……臣、臣一时糊涂！臣只是想知道市舶司开支，绝无通夷之心啊！”
“绝无通夷之心？”方孝孺出列，厉声道，“那你打听火器、战船、格物院图纸作甚？郑赐，你身为工部尚书，不思报国，反与奸商勾结，窃取军国机密，该当何罪？”
“臣……臣罪该万死！”郑赐以头抢地。
朱允熥看向众臣：“诸位以为，当如何处置？”
徐辉祖率先道：“通番卖国，按律当斩！”
“臣附议！”“臣附议！”
一片附和声中，朱允熥却沉默了。许久，他缓缓道：“郑赐，你为官二十载，曾督修黄河，有功于国。此番虽犯大罪，然尚未酿成大祸。朕念你旧劳，免你死罪。着革去工部尚书之职，贬为庶民，家产充公。至于那泉州商人林旺，斩。市舶司书吏，流三千里。”
郑赐呆住，随即老泪纵横，重重叩首：“谢陛下不杀之恩！谢陛下！”
退朝后，文华殿。
“陛下今日处置，是否过宽？”徐辉祖直言，“郑赐通番，罪证确凿，当斩以儆效尤。”
“朕知道。”朱允熥轻声道，“但郑赐在朝中门生故旧甚多，若斩他，恐激变故。且他确实曾治水有功，杀之，寒了老臣的心。如今革职抄家，已是重惩。朝中那些人，也该收敛了。”
方孝孺点头：“陛下所虑周全。郑赐一倒，工部需有新尚书。陛下可有人选？”
“工部侍郎潘季驯，精于河工，且支持新政。可擢升为尚书。”朱允熥顿了顿，“另外，朕想设‘格物司’，专管火器、造船、机械等实学事务，直属内阁。你们以为如何？”
“陛下英明！”方孝孺、徐辉祖齐声道。设格物司，意味着实学正式进入朝廷体制，这是新政的重大突破。
“那格物司的主事，由谁担任？”
“臣举荐一人，”方孝孺道，“原松江船厂总监，现格物院院正，徐光启。此人通晓西洋算法、机械，又熟悉实务，是难得之才。”
“徐光启……”朱允熥记下这个名字，“好，就他了。着吏部拟旨，调徐光启进京，任格物司主事，正五品。”
“陛下圣明。”
消息传到松江，已是十月末。李景隆正在船厂视察新下水的两艘快船，闻讯后，对身旁的徐光启道：“徐院正，恭喜了。进京之后，好生做事。格物司是新设衙门，千头万绪，但也大有可为。”
徐光启四十余岁，黑瘦精干，闻言躬身：“下官能有今日，全赖太师提携。此去京城，定当竭尽全力，推行实学，不负太师、陛下所托。”
“不是为我，是为大明。”李景隆拍拍他肩膀，“记住，实学是强国之本。格物司不仅要管火器造船，更要推广算学、格物、地理，让天下士子知道，实学亦可报国。”
“下官谨记。”
送走徐光启，李景隆独自站在船坞前。江风凛冽，已是深秋。短短一年，新政从推行到深化，从朝堂到地方，从陆上到海上，已如这江水，奔流不息。
但这只是开始。葡萄牙人未灭，朝中反对势力未绝，新政阻力仍存。而他自己，也已年过四十，两鬓渐生白发。
“公爷，”赵铁柱轻声道，“风大，回吧。”
“铁柱，你说，这新政，能成么？”
“一定能。”赵铁柱斩钉截铁，“公爷您看，这码头，这船厂，这市舶司，还有那些匠学堂里的孩子……都是明证。陛下支持，方师傅、徐将军辅佐，天下百姓得利，怎么会不成？”
李景隆笑了笑。是啊，怎么会不成？
他转身，望向京城方向。那里，年轻的皇帝正在成长，忠臣良将各司其职，新政的种子已播撒下去。
而他，还要继续耕耘。
直到这大明的天下，真正海晏河清，国强民富。
“走吧，回衙门。还有一堆文书要看呢。”
夕阳将两人的影子拉得很长，投在崭新的船板上，仿佛两棵挺立的松。
风雨未歇，但根已深。