连绵数日的春雨终于停了，但天色依然阴沉，乌云低垂，仿佛随时会再压下来。市舶司衙门前，一队队兵丁正在搬运木箱——里面是这半月市舶司的税收，白银十二万两，黄金三千两，将由两百名锦衣卫护送，六百里加急送往京城。
李景隆站在衙门口的石阶上，目送车队离去。赵铁柱匆匆走来，低声道：“公爷，三位大人都回信了。”
“说。”
“都察院左都御史杨靖说，监察御史正在巡查南直隶，他需坐镇南京，不便来松江。户部右侍郎黄淮说，户部正在清核天下钱粮，抽不开身。工部尚书郑赐……”赵铁柱顿了顿，“说旧疾复发，卧病在床，已向陛下告假。”
“旧疾复发？”李景隆冷笑，“他上月还在朝堂上侃侃而谈，弹劾新政靡费。这么快就病了？病的真是时候。”
“公爷，他们这是心虚。要不要……”
“不必打草惊蛇。”李景隆转身入衙，“既然他们不来，我就当他们是清白的。但账，记下了。铁柱，葡萄牙人那边有什么动静？”
“桑塔伦今早去了沈府，待了半个时辰。出来时，沈万通亲自送到门口，态度恭敬。咱们的人听见，桑塔伦提到‘船匠’‘炮图’，沈万通连连应承。看情形，沈万通是被逼到墙角，不得不从了。”
“林三泰呢？”
“还在商馆，但今晨有艘小船从泉州来，送了封信给他。咱们的人截了信，是泉州海商行会的密信，说朝廷已调天津、登州水师南下，让林三泰速谋脱身之计。”
天津、登州水师南下？李景隆心头一动。这是徐辉祖的安排，还是朝廷的调令？若是朝廷调令，为何他这总理大臣毫不知情？
“信呢？”
赵铁柱呈上。信是用密语写的，但锦衣卫有译码高手，已破译出大意：朝廷因女真叛乱，恐东南有变，故调水师南下，实则防备葡萄牙人。另，陛下病危，朝中暗斗，让林三泰“见机行事，必要时可弃船保命”。
“弃船保命……”李景隆将信烧掉，“看来朝中有些人，已经给自己找后路了。铁柱，告诉陈瑄，水师进入一级战备。再派人盯死泉州来的船，看它接触谁。”
“是。”
午后，李景隆登上“永乐”号。陈瑄正在甲板上指挥水兵操练，见李景隆来，急迎上前。
“公爷，您怎么来了？江上风大。”
“来看看。”李景隆走到船舷，望向铜沙洋方向。五艘葡萄牙大船静静停泊，在阴云下如蛰伏的巨兽。“陈将军，若开战，第一炮打哪艘？”
陈瑄顺着他的目光：“主舰‘圣若昂’号。它是旗舰，打沉它，余者必乱。”
“不。”李景隆摇头，“打最左边那艘‘圣玛利亚’号。它是运兵船，吃水深，转向慢。打沉它，既显威，又不至于逼葡萄牙人拼命。记住，我要的是震慑，不是全歼。”
“末将明白。”陈瑄犹豫，“公爷，有句话，末将不知当讲不当讲。”
“说。”
“葡萄牙人船坚炮利，真打起来，咱们未必吃亏。但……朝中局势，恐怕比海疆更险。陛下若有不测，太孙年幼，这江山……”他没有说下去，但意思很明白。
“江山是朱家的江山，但海疆是大明的海疆。”李景隆沉声道，“陈将军，你是水师将领，守土有责。朝中事，自有朝中人操心。你只需记住，只要我李景隆还在松江一天，葡萄牙人，就休想踏进一步。”
陈瑄肃然：“末将领命！”
回到市舶司，已是申时。钱提举等在堂中，神色焦虑。
“大人，刚收到的消息，京城……乱了。”
“说清楚。”
“陛下昏迷五日，太医院束手。今日早朝，太孙临朝，但……周王突然出现在文华殿，说是奉诏进京探病。可陛下昏迷，哪来的诏？方大学士当场质询，周王拿出先帝（朱元璋）御赐金牌，说‘兄危弟探，天经地义’。现在朝臣分为两派，一派支持周王监国，一派拥戴太孙。徐将军已调神机营入皇城，但……但五军营、三千营中，也有将领支持周王。”
周王进京了！李景隆心头剧震。他不是被软禁开封么？如何出的城？谁放的行？先帝金牌……那东西确实存在，朱元璋曾赐诸子金牌，危急时可调兵。但周王此时拿出，分明是逼宫。
“方师傅和徐将军如何应对？”
“方大学士已联络清流，上奏请周王出宫，回开封待旨。徐将军则封锁九门，许进不许出。但……”钱提举压低声音，“宫里传出消息，陛下昨夜醒过一次，说了两个字。”
“哪两个字？”
“景隆。”
李景隆愣住。朱棣在昏迷中叫他的名字？是托付，还是警告？
“大人，京城局势不明，您是否……”钱提举欲言又止。
“是否回京？”李景隆摇头，“我不能回。我一走，松江必乱。葡萄牙人，海商，朝中内鬼，都会趁机而起。届时海疆溃，东南危，京城更是孤城。”
“可陛下……”
“陛下将新政托付于我，将海疆托付于我。”李景隆握紧拳头，“我不能负他。”
窗外，天色渐暗。远处传来钟声，是报昏的钟。钟声在暮色中回荡，沉重而悠长，仿佛敲在每个人的心上。
“报——”一名锦衣卫冲入，“葡萄牙船队有异动！‘圣若昂’号升起信号旗，其余四艘开始起锚！”
李景隆霍然起身：“陈瑄呢？”
“陈将军已率水师出港，堵在铜沙洋口。双方对峙，尚未开火。”
“走！”
码头。暮色苍茫，江风凛冽。李景隆登上一艘快船，驶向铜沙洋。远远望去，江口处，明军水师二十余艘战船呈半月阵排开，炮口森然。对面，五艘葡萄牙大船也已列阵，船头炮窗打开，黑洞洞的炮口对准明军。
“永乐”号上，陈瑄见李景隆来，急道：“公爷，您怎么来了？这里危险！”
“怎么回事？”
“葡萄牙人说要出港‘试航’，末将不准，他们便强行驶来。末将已发炮警告，他们仍不停。”
李景隆举起望远镜。葡萄牙主舰“圣若昂”号甲板上，桑塔伦、费尔南德斯并肩而立，也在用望远镜观察这边。双方目光隔空相撞。
“打旗语。”李景隆放下望远镜，“告诉葡萄牙人，江口有水雷，强行出港，船毁人亡。若想试航，可派小船，由我军引导。”
旗语打出。片刻，葡萄牙人回信：“无需引导。请贵军让开水道，否则视为挑衅。”
“挑衅？”李景隆冷笑，“陈将军，让‘镇海’号前出百步，炮口对准‘圣玛利亚’号。告诉他们，再进一步，开炮。”
“镇海”号是艘两千料战船，船小灵活，迅速前插，横在葡萄牙船队前，右舷八门炮齐齐对准“圣玛利亚”号。
葡萄牙船队停了下来。显然，他们没料到明军如此强硬。
双方对峙。江风呼啸，战旗猎猎，只有海浪拍打船舷的声音。时间仿佛凝固了。
忽然，葡萄牙船队中，一艘小船放下，向明军驶来。船上只三人：桑塔伦、费尔南德斯，以及一名水手。
“让他们过来。”李景隆道。
小船靠拢“永乐”号。桑塔伦登船，脸色阴沉：“李大人，这是何意？我们要出港，为何阻拦？”
“本官已说，江口有水雷，为贵使安全计，不得不拦。”李景隆平静道，“贵使若执意出港，请签下免责文书：若触雷沉没，大明概不负责。”
桑塔伦盯着他，忽然笑了：“李大人，咱们打开天窗说亮话。贵国皇帝病危，朝局动荡，女真叛乱，东南海疆，您守得住么？不如行个方便，让我们出海。我以葡萄牙国王的名义保证，绝不侵犯大明海疆。”
“守不守得住，是本官的事。”李景隆一字一顿，“但只要有本官在，这铜沙洋，就不是外邦说来就来，说走就走的地方。贵使请回吧。明日，本官会派人清除水雷，后日，贵船队可出港。但今日，不行。”
桑塔伦眼中闪过一丝怒意，但最终还是躬身：“好，就依大人。后日出港，希望大人言而有信。”
“本官一向言出必践。”
葡萄牙人退去。暮色彻底笼罩江面，双方船队各自归港。
回到市舶司，已是亥时。李景隆独坐堂中，灯下，他展开朱允熥的信，又看了一遍。
“皇爷爷病重……朝中暗流汹涌……新政诸事，万望慎行……”
他提笔，开始写回信。但只写了“臣李景隆谨奏”六字，便停住了。
写什么？写松江危机？写葡萄牙人异动？写朝中内鬼？这些，方孝孺、徐辉祖难道不知？他们此刻在京城，面对的是更凶险的朝争。他不能再添乱。
他放下笔，走到窗前。夜空无星，乌云如墨。
身后传来轻微的脚步声。是赵铁柱，端着碗热粥。
“公爷，一天没吃了，喝点粥吧。”
李景隆接过，粥很烫，但他一口口喝着，暖意从喉咙流到胃里，再扩散到四肢百骸。
“铁柱，你说，我能守住么？”
“公爷一定能。”赵铁柱斩钉截铁，“当年北平那么险，公爷都闯过来了。如今有船有炮，有兵有将，怕什么？”
“我不怕葡萄牙人，也不怕女真。”李景隆望着窗外，“我怕的是……内里先垮了。陛下若真有不测，这新政，这海疆，这江山……谁来扛？”
“有公爷在，有徐将军、方学士在，有千千万万将士百姓在。”赵铁柱道，“大明的天，塌不下来。”
李景隆转头看他，这个跟了他二十年的老部下，脸上已有了风霜，但眼神依然坚定。
是啊，天塌不下来。
就算塌下来，也得有人顶着。
而他，就是那个顶天的人。
“去吧，让大家好生歇息。明日，还有硬仗要打。”
“是！”
赵铁柱退下。李景隆重新坐回案前，提笔，在奏折上写下：
“臣在松江，海疆安堵，夷人慑服。新政如常，市舶日进。陛下勿忧，但请静养。臣纵肝脑涂地，必保东南无虞。大明万年。”
写罢，封好，加急发出。
窗外，夜更深了。
但东方天际，已隐隐有一线微光。
天，快亮了